La macrografia nel disturbo autistico

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Tenteremo, inoltre, di entrare nello sconosciuto mondo della 
comunicazione di questi soggetti, perché sì, anche loro comunicano, 
non sempre verbalmente, sempre più spesso graficamente, e provare 
ad investigare il ruolo delle anormalità cerebellari nel disturbo dello 
spettro autistico attraverso l’espressione grafica degli affetti, 
proveremo a capire, infine, se e come la scrittura dia voce alle loro 
angosce. 
 
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CAPITOLO I 
IL DISTURBO AUTISTICO 
 
1.1 Introduzione 
 Quando si parla di autismo è d’obbligo affrontare il tema delle 
psicosi infantili, soffermandosi sul problema delle definizioni 
nosografiche e delle classificazioni. Questo è particolarmente evidente 
in neuropsichiatria infantile, dove il problema della classificazione si è 
posto in modo organico solo trenta anni fa. Quanto detto è ancor più 
vero se si considera che definizioni e classificazioni delle psicosi 
infantili hanno risentito della nosografia relativa all’adulto, così come 
del tipo di ipotesi che venivano, e vengono, fatte sulla natura del 
disturbo. 
 Lo studio dal punto di vista clinico delle psicosi infantili viene 
fatto risalire a De Sanctis il quale, nel 1905, prima, e nel 1925, poi, 
introduce la definizione di demenza precocissima, denominazione 
riferita alla demenza precoce di Kraepelin. 
 Nel 1911 fu usato per la prima volta il termine “autismo”, 
derivato dal greco  ∆ Ξ Ω Ρ ]   che significa “se stesso”, dallo psichiatra 
svizzero Bleuer che lo utilizzò per indicare uno dei sintomi 
fondamentali della schizofrenia, quando, però, l’autismo presenta un 
accostamento dereistico (derealizzazione) alla vita. 
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 Un momento significativo per l’evoluzione della nosografia 
relativa alle psicosi infantili è il 1943, anno in cui Leo Kanner, 
psichiatra infantile dell’ospedale John Hopkins di Baltimora, descrive 
in undici bambini, 9 maschi e 2 femmine, il quadro da lui definito 
autismo infantile precoce, mutuando il termine autismo da Bleuer.  
 Caratteristica comune di questi bambini era l’incapacità di 
mettersi in rapporto con l’ambiente, relativamente all’età, fin dai primi 
mesi di vita; dai genitori venivano descritti come bambini che erano 
sempre stati “auto sufficienti”, “felici se lasciati soli”, “come in un 
guscio”. Questi bambini tendevano ad isolarsi, a non recepire segnali 
relazionali provenienti dall’esterno, tanto che il più delle volte la 
ragione della consultazione era per sospetta sordità.  
 I bambini descritti, inoltre, non assumevano un’adeguata postura 
preparatoria all’essere presi in braccio, così come facevano gli altri 
bambini intorno all’età di 4 mesi. Due terzi di questi bambini 
acquisirono il linguaggio, non utilizzato, però, per comunicare con gli 
altri adeguatamente, il restante terzo non aveva sviluppato alcuna 
forma di linguaggio, anche se bambini “muti” che occasionalmente 
pronunciavano qualche parola, venivano segnalati. I bambini che 
parlavano erano spesso ecolalici e usavano i pronomi così come li 
udivano, designandosi con il tu piuttosto che con l’io (inversione 
pronominale).  
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 Un’altra caratteristica descritta da Kanner era la preoccupazione 
ossessiva di questi bambini per il mantenimento dell’immutabilità 
degli ambienti o delle abitudini (sameness); il bambino tende a 
mantenere un certo ordine delle cose, una certa sequenzialità nelle 
azioni e a sviluppare rituali nel vestire e nel mangiare.  
 I bambini descritti da Kanner, a livello cognitivo, presentavano 
prestazioni buone in alcuni campi specifici, come costruire puzzle, 
ricordare cifre e poesie, che contrastavano con il ritardo generale.  
 Per Kanner i genitori dei bambini autistici appartenevano ad un 
modello altamente coerente con caratteri di notevole intelligenza, 
produttività e con stato sociale elevato; all’apparenza freddi ed 
emotivamente impassibili, sembrano ossessionati dal desiderio di 
crescere bambini perfetti. Ancora nel 1957 Kanner affermava che “vi 
sono pochi padri e madri realmente e caldamente 
affettuosi…fortemente preoccupati da astrazioni di natura scientifica, 
letteraria od artistica, e limitati nel sincero interesse verso le persone” 
(Kanner 1979). Questo dato non è stato tuttavia confermato dagli studi 
successivi e l’ipotesi si è rivelata non generalizzabile; lo stesso 
Kanner, in un articolo del 1943 conclude peraltro che la natura di 
questo disturbo è probabilmente di natura congenita. 
 A Kanner si deve anche la descrizione tra autismo infantile e 
autismo schizofrenico: nel primo caso il disturbo autistico è presente 
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fin dalla prima infanzia, mentre lo schizofrenico sembra normale nei 
primi anni di vita, inoltre, il bambino autistico è apatico, rigido, 
distaccato e più isolato dello schizofrenico che invece mostra spesso 
un’acquiescenza motoria eccessiva e un attaccamento verso il corpo 
dell’adulto. 
 Le attuali definizioni dell’autismo infantile riflettono solo in parte 
l’iniziale descrizione di Kanner e tengono conto di una migliore 
conoscenza dello sviluppo relazionale del bambino normale e dei 
recenti studi sulla “Teoria della mente” (Frith, 1989). 
 Attualmente, le classificazioni maggiormente usate nella 
psichiatria dell’infanzia e dell’adolescenza sono: quella americana del 
DSM-IV, quella dell’ICD 10, curata dall’Organizzazione Mondiale 
della Sanità e quella francese CFTMEA sviluppata dal Centre A.Binet. 
 
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1.2 Epidemiologia 
 Le ricerche epidemiologiche stimano una prevalenza dello 0.02-
0.05% del Disturbo Autistico nella popolazione generale; ciò 
rappresenta circa una terzo del totale dei Disturbi generalizzati dello 
Sviluppo; considerando la variabile sesso, i maschi risultano più 
colpiti delle femmine, il rapporto è di 3-4 a 1. 
 La prognosi in genere è severa, in particolare si stima che solo 
l’11% dei bambini colpiti dal disturbo, raggiungerà la normalità, 
mentre il 10-15% riuscirà a progredire e a raggiungere una autonomia 
dalla famiglia (Pazzagli, 1993); il 25-30% mostreranno dei progressi 
ma avranno bisogno di essere sostenuti e controllati, mentre gli altri 
rimarranno totalmente dipendenti (Aarons, Gittens, 1990). 
  
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1.3 Il disturbo autistico secondo il DSM 
Il disturbo autistico, chiamato anche autismo infantile o sindrome 
di Kanner, è caratterizzato dalla menomazione dell’interazione sociale, 
della comunicazione e del comportamento.  
 La nostra conoscenza dell’autismo è riassunta dal Manuale 
Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM), nelle prime due 
versioni del quale (DSM I-II) l’autismo non viene identificato come 
disturbo distinto (1959-1968), le prime ipotesi di lavoro erano, infatti, 
formulate in base alle assunzioni freudiane che a lungo andare si sono 
dimostrate errate. 
 Con la revisione del manuale nel 1980, il DSM-III, il disturbo 
autistico viene definito dai quattro criteri di Kanner: 
1. ridotte relazioni sociali, 
2. comunicazioni ritardate e devianti, 
3. interessi limitati,  
4. insorgenza prima dei 30 mesi. 
 Il procedimento di revisione per il DSM-IV ha portato poi ad 
un’indagine intensiva su due sindromi a esordio nella fanciullezza, i 
Disturbi del Comportamento Dirompente e i Disturbi Generalizzati 
dello Sviluppo, di quest’ultimo gruppo fa parte il disturbo autistico, i 
cui criteri diagnostici, secondo il DSM-IV sono: 
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A. Un totale di 6 (o più) voci da (1), (2) e (3), con almeno 2 da (1), e 
uno ciascuno da (2) e (3): 
 
1) Compromissione qualitativa dell’interazione sociale, 
manifestata con almeno 2 dei seguenti punti: 
a) marcata compromissione nell’uso di svariati comportamenti 
non verbali, come lo sguardo diretto, l’espressione mimica, 
le posture corporee e i gesti che regolano l’interazione 
sociale, 
b) incapacità di sviluppare relazioni coi coetanei adeguate al 
livello di sviluppo, 
c) mancanza di ricerca spontanea della condivisione di gioie, 
interessi o obiettivi con altre persone (per es., non mostrare, 
portare, né richiamare l’attenzione su oggetti di proprio 
interesse), 
d) mancanza di reciprocità sociale o emotiva, 
 
2) compromissione qualitativa della comunicazione come 
manifestato da almeno 1 dei seguenti punti: 
a) ritardo o totale mancanza dello sviluppo del linguaggio 
parlato (non accompagnato da un tentativo di compenso 
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attraverso modalità alternative di comunicazione come gesti 
o mimica), 
b) in soggetti con linguaggio adeguato, marcata 
compromissione della capacità di iniziare o sostenere una 
conversazione con altri, 
c) uso di linguaggio stereotipato e ripetitivo o linguaggio 
eccentrico, 
d) mancanza di giochi di simulazione vari e spontanei, o di 
giochi di imitazione sociale adeguati al livello di sviluppo, 
 
3) modalità di comportamento, interessi e attività ristretti, 
ripetitivi e stereotipati, come manifestato da almeno 1 dei seguenti 
punti: 
a) dedizione assorbente a uno o più tipi di interessi ristretti e 
stereotipati anomali o per intensità o per focalizzazione, 
b) sottomissione del tutto rigida a inutili abitudini o rituali 
specifici, 
c) manierismi motori stereotipati e ripetitivi (battere o torcere 
le mai o il capo, o complessi movimenti di tutto il corpo), 
d) persistente ed eccessivo interesse per parti di oggetti. 
 
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B. Ritardi o funzionamento anomalo in almeno una delle seguenti 
aree, con esordio prima dei 3 anni di età: (1) interazione sociale, (2) 
linguaggio usato nella comunicazione sociale, o (3) gioco 
simbolico o di immaginazione. 
C. L’anomalia non è meglio attribuibile al disturbo di Rett o al 
Disturbo Disintegrativi della Fanciullezza. 
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1.4 Caratteristiche del Disturbo Autistico 
 
1.4.1– Compromissione qualitativa dell’interazione sociale. 
 Il disturbo autistico comporta soprattutto interazioni sociali 
menomate e mancanza di adeguata reattività. Il DSM-IV sottolinea, 
infatti, che una menomazione grossolana e prolungata nelle interazioni 
sociali si può manifestare qualitativamente nelle seguenti aree: 
‰ mancanza di comportamenti non verbali, come il contatto oculare, 
le espressioni facciali, la postura e i gesti corporei; 
‰ incapacità di sviluppare relazioni con i coetanei, appropriate 
rispetto al livello di sviluppo; 
‰ mancanza della condivisione spontanea di esperienze con altri; 
‰ mancanza di reciprocità sociale o emozionale. 
Tali comportamenti sociali anormali tendono anche a variare con 
l’età e con la gravità del disturbo, ma il deficit risulta esacerbato 
nell’ambito delle interazioni che richiedono l’iniziativa di 
comportamenti specifici. Per quanto il bambino possa non ritirarsi dalle 
interazioni fisiche, di solito non è in grado di impegnarsi in un gioco 
immaginativo o di partecipare ad un gioco cooperativo. Gli adolescenti 
e gli adulti autistici continuano a dimostrare deficit nelle capacità e 
inadeguatezza sociale nelle interazioni personali. 
 
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1.4.2 Compromissione qualitativa della comunicazione 
 Sia le aree verbali che quelle non verbali della comunicazione 
possono risultare menomate e la capacità sembra variare a seconda dello 
stadio di sviluppo e della gravità del disturbo. Le menomazioni del 
linguaggio possono manifestarsi nel ritardo o nella mancanza di 
sviluppo del linguaggio; oppure in particolari modalità di eloquio, come 
il tono strano, il volume o l’estensione della voce; l’ecolalia; oppure 
l’uso di neologismi. In alcuni casi il linguaggio può essere del tutto 
assente, mentre in altri può essere immaturo o minimale, mancare di 
spontaneità, o, nei pazienti che funzionano meglio, essere caratterizzato 
da concretezza e da afasia per i nomi. Manca la capacità di iniziare o 
sostenere una conversazione con gli altri. Sono comuni l’eloquio 
ripetitivo, il rovesciamento dei pronomi e l’incapacità di usare 
l’astrazione o le metafore. Alcuni pazienti possono decodificare del 
materiale scritto, ma mostrano menomazione nel leggere e nel 
comprendere. Le vie non verbali di comunicazione, quali gesti, 
espressioni facciali e postura, raramente vengono usate per compensare 
le capacità menomate del linguaggio. 
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1.4.3 Modalità di comportamento, interessi e attività ristretti, 
ripetitivi e stereotipati 
 I comportamenti che il DSM-IV ha indicato possono consistere in 
un costante assillo circa uno o più interessi stereotipati o ristretti, che 
risultano anormali sia per la peculiarità che per l’intensità. Può 
manifestarsi un’adesione compulsava a routine o rituali non funzionali 
specifici. Sono comuni manierismi motori stereotipati, questi tendono 
a diminuire con l’età; raramente scompaiono e possono diventare 
complessi od organizzati. Può anche esserci un comportamento 
anomalo per parti di oggetti. 
 
 Per quei soggetti in cui i tre gruppi di sintomi sopra descritti siano 
presenti si parla di “autismo” oppure di “autismo infantile”, o di 
“sindrome autistica completa” Quando, invece, questi sintomi si 
presentano in forma atipica oppure in forma tipica soltanto per due 
gruppi di sintomi è meglio parlare di “sindrome autistica parziale”. Se 
poi vi sono solo alcuni aspetti, ma non tipici, riferibili a due gruppi di 
sintomi, è bene parlare di “tratti autistici” (Gillberg e Coleman, 1992). 
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1.4.4 Caratteristiche secondarie. 
 Altre caratteristiche comunemente osservate comprendono la 
menomazione cognitiva nella forma del ritardo mentale, oppure 
l’inadeguato sviluppo di capacità specifiche; una postura anormale, 
comportamenti motori anormali ed un’insufficiente coordinazione; 
risposte strane a stimolazioni sensoriali; modalità abnormi di 
alimentarsi, di bere e di dormire; risposte emotive anormali, come 
labilità dell’umore, affettività appiattita, risposte eccessive ed 
ingiustificate agli stimoli, ansia o tensione generalizzate; comportamenti 
autolesivi.