La piaga dell'immigrazione clandestina in Italia

Il dato è significativo in quanto dimostra che  nel 2005 il numero di immigrati 
regolari in Italia ha quasi raggiunto il numero degli emigranti italiani nel mondo ( 
retaggio delle emigrazioni del XIX e XX secolo) che ammonta, stando ai calcoli del 
“Rapporto Italiani nel Mondo”, a oltre 3 milioni. Dunque, possiamo dire con certezza 
che l’Italia, da grande paese di emigrazione, si colloca oggi accanto ai grandi paesi 
europei di immigrazione quali: Germania (7.287.980), Spagna (3.371.394), Francia 
(3.263.186) e Gran Bretagna (2.857.000)
2
.  
 Per vedere come la presenza straniera in Italia sia aumentata 
esponenzialmente nel corso di pochi anni -sostanzialmente in poco più di una 
generazione il numero di immigrati in Italia ha raggiunto quello di nazioni che hanno 
una tradizione migratoria centenaria – è opportuno fare un confronto con i dati 
relativi alla presenza straniera negli anni che sono intercorsi dall’insorgere 
dell’immigrazione fino ai giorni nostri.  
Nel XX secolo i paesi industrializzati del Nord Europa erano già da oltre un 
secolo meta di grandi migrazioni dall’area mediterranea, dall’Europa dell’Est e 
dall’Asia; gli italiani stessi erano stati protagonisti di un esodo di massa verso tali 
centri di immigrazione, un esodo che proseguì senza interruzione fino alla fine degli 
anni sessanta. Cosa accade da quel momento in poi? Gli anni settanta sono gli anni in 
cui l’emigrazione italiana verso l’estero si esaurisce quasi completamente mentre si 
riduce sensibilmente l’emigrazione interna dal Mezzogiorno verso il settentrione. Nel 
1975 il saldo migratorio è positivo
3
 e testimonia una radicale inversione di tendenza 
le cui ragioni vanno sicuramente cercate nell’incidenza dell’immigrazione di ritorno 
ma anche nel dato non trascurabile di nuovi ingressi: quelli di immigrati stranieri 
provenienti dal Terzo Mondo.  
Alla base dei rimpatri e dei nuovi ingressi in Italia vi sono sostanzialmente 
motivazioni comuni: lo shock petrolifero del 1973 che comportò un radicale 
cambiamento delle economie che avevano accolto gli immigrati nel periodo della 
ricostruzione
4
, lo sviluppo industriale – essenzialmente petrolcentrico - che era stato 
il grande fattore d’attrazione e che aveva garantito ai lavoratori stranieri un notevole 
                                                 
2
 Caritas/Migrantes, XVI Dossier Statistico, Al di là dell’alternanza, IDOS, Roma, 2006. 
3
 Pari a circa 30.000 unità. Pugliese, L’Italia tra migrazioni internazionali e migrazioni interne, p.61. 
4
AA:VV., Storia contemporanea, Manuale Donzelli, Milano, 1997. 
 
 4
grado di stabilità occupazionale insieme a un discreto livello di integrazione, si 
arresta. La conseguenza immediata fu la riduzione della domanda di lavoro nel 
settore secondario e nell’area dei lavori rientranti all’interno del sistema di garanzie
5
 
e “ L’occupazione a tempo indeterminato non rappresenta più la prospettiva per 
coloro i quali entrano nel mercato del lavoro né nel settore industriale né nei diversi 
rami del settore terziario in espansione”
6
.  
La nuova realtà economica, da una parte incentivò il rimpatrio degli 
immigrati, dall’altro richiese una revisione delle politiche dell’immigrazione che 
scoraggiasse i nuovi arrivi. Non solo in quel periodo hanno inizio nei paesi di 
tradizionale immigrazione politiche regolative degli ingressi, ma tali politiche 
mutarono in senso restrittivo rendendo molto difficili i nuovi accessi. In Germania l’ 
Auslanderpolitik che - seppur scoraggiando la permanenza della forza lavoro 
straniera (non facilitando i ricongiungimenti familiari e fornendo incentivi economici 
per coloro che decidessero di lasciare il paese) - aveva comunque garantito 
l’integrazione sociale degli immigrati definitivi, diviene Anwerbenstop, ossia, 
politica di chiusura. Dall’altro lato, l’Italia, sebbene puntando sulla speculazione 
edilizia e su un processo di industrializzazione sregolato e traballante, iniziava ad 
offrire qualche opportunità sia ai suoi emigranti che sceglievano di tornare in patria 
sia ai nuovi immigrati provenienti dal Sud del Mondo a cui era preclusa la possibilità 
di recarsi altrove. L’Italia diviene così paese di immigrazione, seppure di ripiego, 
proprio in un momento in cui, con le dovute differenze tra un paese e l’altro, tutta 
l’Europa attivava politiche regolative dei flussi di persone in ingresso, facendo del 
nostro paese una meta obbligata dalla mancanza di alternative. Per queste stesse 
ragioni anche paesi del meridione europeo a economia di mercato come Spagna, 
Grecia e Portogallo, dove tra l’altro erano intervenuti di recente processi di 
democratizzazione, si vedono interessati da importanti processi di immigrazione.  
Emergono dunque, a livello internazionale, differenze significative - tanto nel 
contesto quanto nei modelli - tra le migrazioni europee della fase che è stata definita 
“della ricostruzione post-bellica e dell’espansione strutturale” (collocabile tra il 1945 
e il 1973) e le migrazioni della seconda fase, quella della “crisi strutturale e della 
                                                 
5
 Per approfondimenti vedi T. Caponio – A. Colombo, Migrazioni globali, integrazioni locali, Il 
Mulino, Bologna, 2005. 
6
 E. Pugliese, op. cit., p.81. 
 5
nuova divisione del lavoro”
7
, databile tra il 1973 e il 1982, che coinvolgono anche 
l’Italia.  
Innanzitutto, a fronte di una generale e diffusa riduzione dei fattori di pull e 
dell’attivazione nei confronti dei flussi di “politiche di stop”, le migrazioni non 
accennano a nessun arresto, anzi, la popolazione straniera continua a riversarsi sul 
territorio europeo in maniera massiccia, anche se prevalentemente illegale, spinta 
stavolta più dalla necessità di abbandonare il proprio paese che non dall’attrazione 
dell’economia europea ormai satura nella sua componente occupazionale. Si 
intensificarono e diversificarono i fattori push in tutti i paesi sottosviluppati e in via 
di sviluppo, (compresi quelli geograficamente vicini all’Italia, come il Marocco e la 
Tunisia, da cui arrivarono le prime comunità di immigrati). In questo momento 
risulta pertanto “evidente una crescente sproporzione tra popolazione e risorse nei 
paesi del Terzo Mondo, dove i tassi di crescita demografica sono molto alti, mentre 
lo sviluppo produttivo è [...] molto modesto. La crisi dell’agricoltura di sussistenza 
riduce la capacità di assorbimento della popolazione eccedente e l’offerta di lavoro 
insoddisfatta cresce a dismisura e si traduce in pressione migratoria sui paesi 
sviluppati”
8
. 
Ma la pressione demografica e le crisi economiche nei Paesi del Sud del 
mondo non furono i soli fattori di innesco dei nuovi flussi migratori , a questi vanno 
aggiunti gli effetti della globalizzazione in senso ampio (globalizzazione della 
comunicazione, maggiori scambi culturali ecc.) e, più specificatamente, della 
internazionalizzazione del mercato del lavoro e dell’economia. Tale ristrutturazione 
della produzione fu innescata per rispondere alla crisi che, già a partire dalla fine 
degli anni sessanta, (e quindi ancora prima degli aumenti del costo del petrolio, 1971 
– 1973), investì il sistema capitalistico mondiale.  
La riorganizzazione economica sfociò nella cosiddetta “nuova divisione 
internazionale del lavoro” secondo la quale una quota crescente di attività 
manifatturiere e ad alta intensità di manodopera fu trasferita nelle periferie del 
sistema capitalistico mondiale (Terzo Mondo ed Est europeo) dove il costo del 
lavoro era decisamente più basso. 
                                                 
7
 U. Melotti, Sviluppo e sottosviluppo nella nuova divisione internazionale del lavoro, in “Terzo 
Mondo”, Milano, nn 37-38, 1979. 
8
 E. Pugliese, op. cit., p.82. 
 6
Lì dove la natura stessa di alcune attività non ne rendeva possibile la 
dislocazione - come il turismo e l’edilizia, particolarmente importanti per l’economia 
italiana, o le prestazioni di lavoro domestico - si rendeva allora utile importare 
manodopera dai paesi ad economie deboli permettendo, non solo di mantenere basso 
il costo del lavoro (diminuendo gli esborsi tanto per il salario diretto quanto per gli 
oneri sociali e fiscali), ma anche di ridurre la rigidità del mercato occupazionale. 
Tuttavia l’Italia, pur essendo inserita nelle dinamiche di tale processo,non è stata 
particolarmente interessata dal tipo di immigrazione della “nuova divisione del 
lavoro”. L’offerta di lavoro che proveniva dalla nostra nazione era essenzialmente 
“offerta di lavoro povero” propria dell’economia di un paese di “semi–periferia”
9
 
interessato dal trasferimento delle industrie altrui sul proprio territorio prima ancora 
che dall’importazione di manodopera a basso costo. Per queste ragioni qualche 
studioso ha definito quella italiana un’immigrazione “anomala”
10
. 
Invero, al di là di una consistente presenza femminile inserita nel lavoro 
domestico e della componente nord-africana che viene occupata nel basso terziario, 
nel decennio ‘73-‘83 in Italia giungono soprattutto esuli, rifugiati di guerra e 
profughi. Le aree di provenienza erano estremamente variegate e non mostravano di 
avere alcun tipo di legame storico, politico o economico che sia con il nostro paese. 
In questo senso è importante ribadire che l’Italia fu interessata dai flussi migratori 
soprattutto per via del fatto che le altre nazioni europee avevano più o meno 
efficacemente chiuso le proprie frontiere. Aggiungiamo che, quando l’immigrazione 
straniera sul territorio iniziò a divenire un fatto quantitativamente significativo 
(1973-74), l’Italia attraversava un periodo di crisi economica in cui la domanda di 
lavoro, che per alcuni settori come quello industriale era soddisfatta dall’offerta 
interna, si riduceva drasticamente e aumentava per contro la disoccupazione, già in 
precedenza più alta che nella maggior parte di paesi europei. 
I settori del mercato italiano che negli anni settanta potevano offrire una 
qualche possibilità d’occupazione erano il settore terziario, ma soltanto nelle attività 
meno qualificate, il lavoro nei campi e il servizio domestico. La particolare 
indesiderabilità di tali lavori, non a caso “rifiutati dagli italiani”, dovuta ai bassi 
salari, agli orari estenuanti, al carattere stagionale o temporaneo, alle condizioni di 
                                                 
9
Delle Donne, Melotti, Peltilli, Immigrazione in Europa. Solidarietà e conflitto, Roma, 1993, p.41. 
10
 Ivi. 
 7
lavoro sgradite e disagevoli, induce a chiedersi quali fossero allora le reali ragioni 
per cui un numero sempre maggiore di immigrati scegliesse di approdare, e spesso 
restare, sul nostro territorio. Il fatto che la prima immigrazione italiana sia stata in 
buona parte motivata dai fattori di espulsione nei paesi di esodo che non dai fattori di 
attrazione nel paese ospitante, non è sufficiente a spiegare il ritmo e le dimensioni 
che i flussi ebbero sin dal loro inizio. Possono invece essere maggiormente esaustive 
tre altre spiegazioni che espongo brevemente: 
 ξ  guardando alla conformazione territoriale e alla posizione geografica del 
nostro paese appare facilmente intuibile come l’Italia, rispetto ad altri paesi 
europei, potesse essere particolarmente attraente e vulnerabile alla pressione 
migratoria esercitata dai paesi del Sud del Mondo. La sua vicinanza alle zone 
di esodo (la Sicilia è più vicina all’Africa che non all’Europa) e i suoi 7.458 
chilometri di costa, hanno trasformato l’Italia in “porta d’Europa”, esposta 
non solo ai flussi che ne facevano la meta definitiva, ma anche alla parte 
dell’immigrazione che attraversava il suo territorio per raggiungere le nazioni 
a nord del Vecchio Continente; 
 ξ  paese di emigrazione fino a quel momento, l’Italia si trovò a dover 
fronteggiare il riorientamento dei flussi senza avere né la legislazione, né le 
strutture amministrative, né la mentalità, né l’esperienza di un paese 
d’immigrazione. Il risultato fu che l’Italia rappresentasse per gli 
extracomunitari la nazione in cui era più facile entrare e restare, magari 
illegalmente, anche se poi ci si doveva accontentare, per lo più, di 
occupazioni irregolari e precarie. Strettamente connessa a questa situazione è 
la terza motivazione: 
 ξ  mentre altre nazioni europee, in particolare Germania, Francia e Gran 
Bretagna, già a partire dalle migrazione degli anni cinquanta, avevano saputo, 
in un certo qual modo attraverso specifiche politiche, “selezionare” la propria 
immigrazione in base alle regioni di provenienza e ai legami storici con 
queste aree - quindi la Francia accolse l’immigrazione dalle sue ex colonie 
del Nord Africa (Algeria, Marocco, Tunisia), la Germania optò per 
l’immigrazione di origine latina e cattolica (Italia, Est Europeo), la Gran 
Bretagna accolse soprattutto gli immigrati dei paesi del Commonwealth 
 8
(India, Pakistan e Africa orientale) – l’Italia, non avendo avuto un’importante 
trascorso coloniale che orientasse le sue scelte e soprattutto, non avendo gli 
strumenti politici e giuridici per controllare i flussi in arrivo, si trovò ad 
accogliere un tipo di immigrazione fortemente variegata e proveniente da 
aree geografiche molto distanti territorialmente ma anche e soprattutto 
culturalmente. Ciò comportò non pochi problemi per la politica e la società 
italiane alle prese con un fenomeno dirompente, non tanto per la sua reale 
consistenza numerica, quanto per la sua disomogeneità e per l’assenza di 
provvedimenti organici che regolassero l’accoglienza e l’integrazione dei 
nuovi arrivati
11
. 
 
Le statistiche sui cittadini stranieri soggiornanti in Italia sono disponibili solo 
a partire dal 1970; agli inizi degli anni “70 gli stranieri in Italia erano 121.000, questi 
dati del censimento del 1971 sono decisamente discordanti con quelli pubblicati dalla 
Caritas di Roma in collaborazione con la fondazione Migrantes relativi all’inizio 
dello stesso anno. Secondo tali stime infatti gli stranieri in Italia erano 144.000. A 
questo proposito è debito fare alcune considerazioni: le fonti sono l’humus di ogni 
ricerca storica. La necessità di disporre di valutazioni sufficientemente attendibili 
della presenza straniera, in particolare extracomunitaria, è assolutamente 
incontestabile nel quadro di una conoscenza approfondita del fenomeno, tuttavia, 
pervenire ad una esatta e univoca valutazione quantitativa non è affatto cosa 
semplice. Oltre alle difficoltà derivanti dalla mobilità, e quindi dalla 
“sfuggevolezza”, delle migrazioni, che difficilmente si prestano a rilevazioni esatte, 
vi sono anche le difficoltà connesse sia alla eterogeneità delle fonti che al fatto che 
queste pervengano a dei dati che, pur considerando determinati fenomeni, muovono 
da indagini impostate per fini diversi. Tali considerazioni diventano particolarmente 
significative nel campo dell’immigrazione straniera irregolare ed indipendentemente 
da quale sia la cifra più attendibile, si tratta comunque di un numero di immigrati 
sicuramente esiguo - soprattutto se confrontato con quello delle presenze straniere 
nelle altre nazioni europee – ma comunque sufficiente perché si possano rintracciare 
i tratti distintivi di un tipo di immigrazione che diremo “specificatamente italiana”.  
                                                 
11
 Cfr. G. Bolaffi, I confini del patto. Il governo dell’immigrazione in Italia, Giulio Einaudi editore, 
Torino, 2001. 
 9
I primi ad arrivare sulle sponde siciliane furono i lavoratori tunisini in parte 
impegnati nel settore primario, nelle aree di agricoltura intensiva, soprattutto nel 
trapanese, in parte nel settore della pesca presso le aree costiere della Sicilia, 
soprattutto nel porto peschereccio di Mazara del Vallo
12
. In realtà la presenza di 
questa componente nord-africana era già significativa molto prima dell’arrivo dei 
primi flussi di immigrati, la ragione di questa importante presenza va rintracciata 
nella storica dominazione araba sull’isola, basta dire che riferendosi ai primi 
insediamenti di maghrebini sulla regione qualche studioso ha usato l’evocativa 
espressione di “il ritorno infelice”
13
. Altra componente “pioniera” della presenza 
immigrata in Italia fu quella proveniente dal Marocco. I marocchini erano per lo più 
dediti al commercio ambulante e dalla Sicilia presto iniziarono a spostarsi a nord 
verso le altre regioni peninsulari.  
Ma l’immigrazione italiana si caratterizzò subito per la sua massiccia 
presenza femminile. Dai paesi cattolici dell’America Latina, dell’Asia e delle ex 
colonie italiane del Corno d’Africa, arrivarono flussi di donne che trovarono impiego 
quasi esclusivamente nel lavoro domestico di pulizia e di assistenza a infanti o 
anziani. Queste prime presenze extracomunitarie non destarono grande interesse, sia 
la stampa, sia gli studiosi di scienze sociali, che l’establishment politico erano ancora 
concentrati esclusivamente sull’immigrazione di ritorno che restava comunque il 
fenomeno più visibile e significativo. È solo con la pubblicazione dei dati del XII 
Censimento generale della popolazione del 1981 (Istat 1987) che si prende 
pienamente coscienza che l’Italia è un paese di immigrazione. Secondo i dati del 
censimento, infatti, “la popolazione residente totale nel nostro paese in quell’anno 
risultò pari a 56.250.000 unità: una cifra non solo superiore a quella del censimento 
precedente ma – quel che più conta - superiore alla cifra che si sarebbe avuta in 
assenza di movimenti migratori. Il cosiddetto “saldo sociale netto”, cioè la differenza 
effettiva tra chi è partito e chi è tornato, o arrivato come immigrato, in Italia era di 
270.000 unità a vantaggio di questi ultimi. [...]”
14
.  
                                                 
12
  Cfr. G. Lorenti, Senza confine. Sicilia, terra di approdi e di speranze, Città Aperta, Troina (En), 
2006. 
13
 Ivi. 
14
 E. Pugliese, op. it., pp.72-73. 
 10