Aspetti psicologici e strategie di coping nella coppia con diagnosi di infertilità

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L'obiettivo di questo lavoro di tesi è stato quello di trattare il problema 
dell'infertilità nelle sue diverse sfaccettature, dando maggior rilievo agli 
aspetti psicologici e alle particolari strategie di adattamento (coping 
strategies) a cui fanno ricorso i coniugi per affrontare l'infertilità nel 
miglior modo possibile.  
Attraverso una rassegna della più recente letteratura sull'argomento, si è 
cercato di dimostrare che uomini e donne non reagiscono alla diagnosi di 
infertilità allo stesso modo e di conseguenza mettono in atto meccanismi 
di coping differenti. Nella pianificazione di un intervento psicologico 
rivolto a queste coppie, pertanto, è importante che si tengano presenti 
tali differenze, in modo da fornire alla coppia gli strumenti più efficaci 
per affrontare l’iter diagnostico e terapeutico. 
Nella prima parte della tesi, dopo un excursus storico-scientifico del 
concetto di sterilità, sono stati trattati gli aspetti più strettamente medici 
dell'infertilità (fattori predisponenti, etiologia, diagnosi). 
Nella seconda parte si esplorano, da un punto di vista psicologico, le 
motivazioni che portano alla formazione della coppia e le reazioni 
individuali e di coppia connesse all'infertilità. 
Si è centrata, poi, l'attenzione sulla consulenza psicologica nell'infertilità, 
evidenziando nello specifico il counselling sessuologico con coppie 
infertili. 
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La terza e ultima parte riguarda più nel dettaglio le strategie di coping 
utilizzate nell'infertilità di coppia e le differenze di genere riscontrate 
nell'utilizzo di questi meccanismi. 
 
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PRIMA PARTE 
L’INFERTILITA’: ASPETTI MEDICI 
 
CAPITOLO 1  
    1.1 Evoluzione storico-scientifica del concetto di sterilità 
La mancata capacità di riprodursi e quindi di perpetuare la specie, che è 
caratteristica dell’essere vivente, ha costituito sempre una delle maggiori 
problematiche vissute con interesse e quasi paura da tutti i popoli.  
Non si sa con certezza in quale momento della sua evoluzione l’Uomo si 
sia posto questo problema. Studi antropologici hanno dimostrato che 
sicuramente passò del tempo dal momento in cui l’Uomo diventò 
“mammifero pensante” a quando riuscì a stabilire un rapporto causale tra 
coito e fecondazione. 
Le prime documentazioni sono state rintracciate in papiri Egiziani, in 
iscrizioni lasciate dai Babilonesi (in cui sono descritti anche dei rimedi 
per la donna sterile) e nell’Antico Testamento. D’altra parte anche 
l’antica medicina indiana fu particolarmente sensibile a queste 
problematiche, infatti nell’Agur-Veda, uno dei più antichi testi indiani, 
un vasto capitolo è dedicato interamente alla sterilità ed alla sua cura. 
Divinità, talismani e riti diversi per propiziare la fecondità o per 
combattere la sterilità erano presenti nei popoli più primitivi e fra le “arti 
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magiche” degli stregoni e dei medici era quasi sempre annoverata la cura 
della mancanza di fecondità. 
Fin da quando l’Uomo ha abbandonato la vita solitaria e nomade per 
riunirsi in tribù, la prole ha rappresentato la continuità del sangue ed il 
potere delle braccia per coltivare e per combattere: avere figli è stata una 
inevitabile necessità. Il fatto che tra le tribù primitive non esistessero 
scapoli si può ricondurre all’impossibilità di sopravvivere al di fuori di 
una rigida divisione dei compiti e di un solido nucleo in grado di 
espandersi (Andreotti et al., 2003). 
In una civiltà contadina come quella descritta nella Bibbia che aveva 
fatto della fecondità uno dei primi impegni, non poteva ovviamente 
mancare una visione negativa della sterilità, considerata addirittura come 
una punizione divina. Le donne che non potevano avere figli 
permettevano che la loro schiava giacesse col marito per poterne avere 
(Rachele a Giacobbe: dammi dei figli se no io muoio! – Genesi, 30, 1-3).  
La problematica infertilità-sterilità era molto sentita dal popolo ebraico 
tanto che Ober (1984) vede in alcuni episodi descritti nella Bibbia (storia 
di Elkana e Anna), esempi di come il problema dell’infertilità potesse 
compromettere addirittura l’atteggiamento psicologico della coppia, fino 
a giungere a sintomi severi come l’anoressia e l’afonia isterica. Ober 
(1984) ritiene che “la preghiera catartica è in questo caso risolutiva e può 
essere paragonata alla moderna psicoterapia”. 
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Nell’antica Grecia è nella Raccolta Ippocratica che si ritrova un libro 
dedicato all’ infertilità femminile, tradotto in seguito con il titolo “De 
his, quae uterum non gerunt”. Per Ippocrate (460-375 a.C.) la sterilità 
femminile era attribuita quasi esclusivamente ad un fattore meccanico 
(orificio uterino otturato o troppo dilatato) ma anche a conformazioni 
fisiche particolari della donna (donne troppo grasse).  Già dai testi 
ippocratici si rintracciano cenni alla sessuologia ed alle cause 
psicosomatiche. Sulla terapia la trattazione ippocratica era abbastanza 
ricca. 
Anche Aristotele (384-322 a.C.) nei suoi scritti si soffermò più volte 
sulle cause della sterilità femminile, non distaccandosi molto dalle idee 
già espresse da Ippocrate. 
Gli scritti romani sulla sterilità giunti fino a noi non sono molti e 
comunque tutti si rifanno ai concetti ippocratici ed in pratica non 
aggiungono nulla di nuovo a quello che aveva già espresso la cultura 
greca. 
Lucrezio (98-55 a.C.) nel “De rerum natura”, fra l’altro, scrisse anche di 
sterilità. 
Nel 500 d.C. numerosi autori scrissero sul tema della sterilità di coppia, 
riprendendo alcuni argomenti già trattati dalla scuola ippocratica, li 
integrarono con quelle che erano le “credenze” più accreditate 
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dell’epoca, ma soprattutto sottolinearono la possibile responsabilità 
maschile nella genesi dell’infertilità. 
Nel tardo Medioevo con il costituirsi di centri universitari come Salerno, 
Bologna, Padova e Parigi, si tornò a studiare gli antichi testi greci e 
latini, per cui in tema di medicina valse quasi ovunque la regola di non 
allontanarsi dai principi di Ippocrate.  
Nel Rinascimento Giacomo Rueff (1500-1558), propose l’obesità come 
una delle cause della sterilità. Egli poi si soffermò sul problema della 
sterilità di coppia, evidenziando come in alcuni casi questa patologia 
poteva essere legata ad alterazioni a carico di uno dei due partner. Rueff 
iniziò a dare importanza al fattore ambientale nell’etiologia 
dell’infertilità. 
Nel XVI secolo ricompaiono studi sulla sterilità con Ambrogio Parè, 
insigne chirurgo francese, che condivide la dottrina ippocratica dei semi 
maschili e della matrice. Suggerisce rimedi già proposti da Ippocrate per 
aumentare la potenza maschile come unguenti di testicolo di gallo, di 
membro di toro e di testicoli di cinghiale. 
Nel 1623 l’Aromatari e Parisanus enunciarono la loro dottrina sul 
preformismo del germe, una sorta di essere in miniatura che si 
troverebbe nell’uovo femminile. Il seme maschile avrebbe il semplice 
ruolo di stimolare la crescita del piccolo embrione in miniatura già 
contenuto nell’uovo femminile. 
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Nel 1677 Johan Ham di Danzica scopre grazie al microscopio gli 
spermatozoi maschili. Egli restituisce all’uomo il ruolo primario 
aristotelico affermando che l’uovo femminile servirebbe semplicemente 
ad alloggiare ed a nutrire il germe paterno. Nel 1672 De Graaf di Leiden 
scopre l’ovocita femminile, senza però influenzare sensibilmente la 
teoria sul concepimento.  
Per secoli le grandi intuizioni degli asclapei ippocratici e delle scuole di 
Kos e Knido e le argomentazioni filosofiche dei pensatori greci, primo 
fra tutti Aristotele, dominarono quindi la scena della letteratura della 
sterilità. Di questo dominio culturale risentirono anche due autori, fra i 
primi a scrivere i loro trattati in italiano: Antonio Venusti e Giovanni 
Marinello. 
Solo nel 1839 si arriva alle conoscenze attuali con la identificazione di 
una cellula femminile, l’ovocita e di una cellula maschile, lo 
spermatozoo. 
Persisteva tuttavia la credenza che la sterilità fosse per lo più colpa della 
donna, ma nel 1880 Samuel Gross, urologo di Filadelphia, per primo 
ipotizzò che la percentuale di sterilità maschile si attestasse sul 15% di 
tutti i casi. 
P. Garnier (1883), in pieno clima romantico propose una classificazione 
della sterilità che si avvicinava molto alle teorie più moderne, con 
qualche sfumatura rosa: egli ne parla come della più grande calamità che 
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possa capitare ad una coppia, (manca tutto, c’è solo tristezza) e in 
contrapposizione ai positivisti, per i quali il procreare è solo un atto 
fisico, si chiede se veramente l’amore, il sentimento, la passione, non 
possano influenzare la sterilità.  
Secondo questo autore infatti, la sterilità può essere di tre tipi: 
 ξ  a) essenziale, cioè derivante da cause organiche più o meno 
durature (diverse per l’uomo e per la donna);  
 ξ  b) assoluta o definitiva;  
 ξ  c) relativa, definita come l’impossibilità di avere figli insieme, 
anche se separatamente sia l’uomo che la donna hanno dato 
prova di fertilità (situazione alquanto machiavellica! – cit. la 
Mandragora) e malgrado la buona salute di entrambi. 
Le successive tappe sono a rapida evoluzione e conducono fino al 1978, 
quando, il 27 luglio, grazie agli studi effettuati da Robert Edwards 
(1965), nasce Louise Brown, il primo essere umano concepito in 
provetta. 
 
 
1.2 L’infertilità come “crisi di vita” 
Della coppia si parla tanto negli ultimi anni, soprattutto per denunciarne 
le “malattie”, le difficoltà, le crisi che é costretta ad attraversare da 
quando la donna si é emancipata e l'uomo si trova spesso spiazzato. 
Molto meno si parla delle possibilità di rimediare ai tanti problemi. Forse 
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perché, più o meno inconsciamente, piace l'idea che basti l'amore per far 
funzionare una coppia? Certamente l'amore é importante, ma la vita a 
due é il risultato di un complesso lavoro di incastro fra due caratteri, due 
indole, due personalità, fra bisogni e desideri differenti. E per alimentare 
e tenere in equilibrio questa complessità ci vogliono anche volontà, 
intelligenza, costanza, complicità. La vita di coppia é una scienza o forse 
un'arte che, proprio in quanto tale, si può imparare. E' allora quanto mai 
importante tornare a riflettere sul significato che la vita a due ha assunto 
ai giorni nostri. Sempre più sovente, infatti, é proprio al suo interno che 
il piacere languisce e la sofferenza psicologica, ma anche fisica, 
aumenta. Tutto ciò porta a vedere la sessualità in una maniera più vasta, 
più complessa. Il sesso é una modalità per il dialogo, per esempio per la 
comunicazione, ma é anche il supporto dell'erotismo, della sensibilità 
corporea e dell'immaginario che può nascere da questo stesso erotismo. 
Il sesso é pertanto una funzione stabile nelle sue manifestazioni, ma é 
anche variazione, innovazione e creatività. I membri di una coppia 
moderna non possono nascondersi che vi siano e vi saranno, nel loro 
vivere insieme, delle difficoltà, degli imprevisti negativi e dei momenti 
in cui avranno una voglia terribile di separarsi o di distruggersi 
mutuamente. Non potranno quindi prescindere da una certa sofferenza, 
dagli ostacoli, dalle frustrazioni, ma sapranno anche come gestire il 
piacere, come riconoscerlo, come conquistarlo, purché sappiano che 
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piacere vuol dire anche positività, sviluppo e garanzia di 
personalizzazione della sessualità. Il sesso per questi membri della nuova 
coppia é quindi, come lo é stato per le coppie di tutti i tempi, un legame, 
ma adesso diviene anche una sfida ad un benessere sempre più grande, o 
ad una maturazione senza posa, a un'apertura sull'avvenire, al tempo 
stesso stimolante e gioiosa. E' chiaro ormai che il sesso non é solo una 
funzione, vuoi erotica, vuoi riproduttiva: esso crea sempre e 
automaticamente anche dei problemi, dei conflitti che non é sempre 
facile gestire, e la coppia deve essere cosciente di queste caratteristiche 
della propria sessualità.  
A tutti può capitare di rifiutare un rapporto sessuale. Troppo stanchi, 
troppo tesi, troppo distratti da altri pensieri o semplicemente non 
dell'umore giusto. Sintomi come l'inibizione del desiderio e 
l'eiaculazione precoce, come l'anorgasmia coitale o il disturbo 
dell'erezione non rappresentano altro che l'incapacità a lasciarsi andare al 
piacere, a seguirne il percorso. Sintomi come il vaginismo, la 
dispareunia, o anche l'eiaculazione ritardata o impossibile vengono a 
porre la relazione sessuale, e quindi di coppia, in una dimensione di 
mancanza e di necessità di controllo, anche se con radici psicologiche e 
relazionali diverse a fare da sottofondo a ciascuno di essi. Spesso questi 
segnali diventano motivo, a loro volta, per aumentare l'incomprensione, 
il malumore, la distanza tra i partner. Un malessere profondo che ha 
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come conseguenza l'impossibilità di vivere una vita sessuale regolare e 
soddisfacente. Esiste una forte reciprocità dinamica tra il desiderio e 
l’eccitazione, infatti se l’esperienza sessuale è caratterizzata da 
frustrazione, insoddisfazione e/o dolore (feedback negativo), le 
interazioni possono essere intese in senso frenante con una progressiva 
inibizione, se al contrario, l’esperienza è stata soddisfacente (feedback 
positivo), allora le interazioni possono essere intese in senso stimolante 
con un rilancio del desiderio; in tal modo eccitazione e desiderio sono 
mantenuti e rinforzati reciprocamente (Basson, 2005). La chiave di una 
buona relazione di coppia dipende dal modo in cui si assimila il piacere e 
in come si prepara il desiderio successivo. La risposta gratificante ci 
arricchirà di forza e di determinazione nell'affrontare qualsiasi 
situazione, mentre il fallimento porterà con sé paure, debolezza e 
depressione. La disabitudine a esprimere i propri bisogni é sovente 
l'ostacolo più duro da superare, anche perché esso si é andato costruendo 
dall'incastro di problemi individuali con problemi di coppia, dall'incastro 
di stili individuali con stili di coppia. In una società complessa come 
quella in cui viviamo, la ricerca di aree sane all’interno della coppia 
rappresenta un tentativo di un’inversione di cultura.  
Sempre più coppie oggi si trovano a dover fare i conti con l’impossibilità 
di avere un figlio e questo è, a prescindere dalle caratteristiche 
individuali, una vera e propria “crisi di vita” (Menning, 1980) che 
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coinvolge, su diversi piani esistenziali, sia l'individuo che la coppia, 
dando luogo a vissuti di frustrazione, stress, senso di inadeguatezza e 
perdita. La teoria della crisi descrive una situazione in cui l’individuo è 
in uno stato di disperazione in cui sente di non poter essere aiutato e in 
cui le sue strategie di coping non sono molto di aiuto nel gestire il 
problema. 
L’infertilità è un’esperienza di crisi nella vita di un individuo e di coppia, 
connotata da una serie di perdite: “della fertilità, del figlio desiderato, 
della trasmissione del proprio patrimonio genetico, del bambino ideale, 
del bambino fantasticato, della salute, della genitorialità, dei progetti di 
vita e dei traguardi prefissati, della funzionalità sessuale, della 
soddisfazione coniugale, del controllo sui propri organi riproduttivi e del 
senso di normalità” (Santona, 2003, p. 32). 
Alcuni autori sostengono l'ipotesi secondo cui disturbi emozionali 
cronici e problemi psicosociali giocano un ruolo fondamentale nel 
determinare l'infertilità in almeno la metà dei casi; altri ipotizzano che la 
stessa esperienza dell'infertilità, associata alle lunghe indagini 
diagnostiche e all'intrusività dei trattamenti possano provocare un forte 
disagio psicosociale e sessuale e contribuire al mantenimento, se non al 
peggioramento, dell'infertilità; altri ancora ritengono che non si possa 
operare una netta separazione tra cause ed effetti, tra fattori somatici e 
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psichici, in quanto essi interagiscono tra loro in un complicato intreccio 
di variabili (Wright et al., 1989).  
Sul rapporto tra fattori psicologici e infertilità emergono tre linee di 
studio centrali che riguardano:  
1) i fattori psicologici nell'etiologia dell'infertilità;  
2) l'impatto dell'infertilità sul funzionamento psicologico;  
3) le strategie di adattamento all'infertilità (coping strategies) e gli aspetti 
della consulenza psicologica alle coppie infertili (Edelmann e Connolly, 
1986). 
I primi due filoni di ricerca riconoscono tra loro un rapporto dialettico e 
a volte contrapposto nel cercare di stabilire se una specifica condizione 
psicologica preesistente possa indurre infertilità o se piuttosto non sia 
l'esperienza stessa dell'infertilità a produrre una specifica condizione 
psicologica. Si tratta di dare un senso ai risultati di molte ricerche del 
passato che rilevavano una maggiore incidenza di disturbi psicologici 
(ansia, depressione, stress, nevrosi, immaturità) nelle persone in cura per 
problemi di fecondità (Pasini, 1978).  
Questi  filoni di ricerca, nonostante i limiti metodologici, con la loro 
diversa accentuazione del disagio psicologico ipotizzato da una parte più 
come causa dall'altra più come conseguenza della crisi di infertilità, 
possono comunque essere inscritti nei diversi momenti del percorso della 
coppia infertile. Infatti le ricerche che cercano di identificare i fattori 
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psicologici che causano infertilità possono rivelarsi importanti nel 
complesso processo di definizione della diagnosi. Le ricerche sulle 
conseguenze psicosociali e psicosessuali possono orientare gli interventi 
di supporto durante i lunghi accertamenti diagnostici, mentre le ricerche 
del terzo filone, riguardante le coping strategies, possono indirizzare un 
intervento più specifico nel fornire alla coppia gli strumenti per 
affrontare l'iter diagnostico e terapeutico, dopo aver rilevato eventuali 
meccanismi disadattivi. 
 
 
1.3 Epidemiologia 
Le limitazioni all'applicazione dell'epidemiologia a questa condizione 
sono legate al fatto che non si tratta di analizzare le caratteristiche e la 
diffusione di un agente eziologico ben preciso; l'infertilità e la sterilità 
sono, infatti, espressione di fattori maschili e/o femminili diversi, spesso 
asintomatici da un punto di vista clinico. Esiste, inoltre, il rischio di una 
sovrastima nei Paesi industrializzati, dove la scelta contraccettiva è più 
diffusa, mentre, nei Paesi in via di sviluppo, le differenti condizioni 
socio-culturali non hanno portato ancora ad una completa separazione 
della sessualità dalla procreazione.