Il principio di autodeterminazione dei popoli nel diritto internazionale contemporaneo: stato della prassi e tendenze evolutive

  
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Precisato che al principio in esame ci si può accostare secondo vari punti 
di vista, quello delle scienze politiche, della filosofia del diritto, del 
diritto costituzionale, è ovvio che il tema viene qui studiato 
esclusivamente alla luce del diritto internazionale. Per far questo è 
necessario servirsi degli strumenti che il diritto internazionale stesso 
adopera e su cui si fonda e l’attenzione è rivolta in primis alla Carta delle 
Nazioni Unite, fondamentale perché i suoi principi corrispondono al 
diritto internazionale generale e poiché raccoglie la pressoché unanime 
adesione da parte degli Stati. Tra le norme della Carta delle Nazioni 
Unite possiamo ritrovare, infatti, dei principi essenziali allo svolgimento 
della ricerca cui è dedicato questo lavoro ed in particolare ad una 
migliore definizione del rapporto tra gli Stati, alla loro cooperazione e al 
modo di atteggiarsi verso le popolazioni tutte, dalle minoranze più o 
meno esigue ai singoli cittadini.  
In particolare vengono presi in considerazione il principio 
dell’autodeterminazione dei popoli (artt. 1 e 55) e dell’integrità 
territoriale, che viene dai più visto in antitesi rispetto all’eventuale diritto 
di secessione. Inoltre, risulterà fondamentale l’analisi del principio del 
rispetto dei diritti fondamentali della persona umana, compreso, il diritto 
a non essere discriminati per ragioni di razza, sesso, lingua o religione. 
Nell’ambito delle Nazioni Unite, sarà considerato quel fenomeno capace 
di influire sul processo di formazione del diritto internazionale generale 
costituito dalle c.d. Dichiarazioni di principi dell’Assemblea Generale 
delle Nazioni Unite. Tra queste ricordo la Dichiarazione 
sull'indipendenza dei popoli coloniali1, tutta una serie di Risoluzioni, 
                                               
1
 Contenuta nella risoluzione del 14 dicembre 1960, n. 1514-XV. 
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come quella del 14 dicembre 1962 sulla sovranità permanente sulle 
risorse naturali (1803-XVII), i Patti internazionali sui diritti umani2 ed 
inoltre la Dichiarazione sulle relazioni amichevoli3. A queste seguiranno 
tutta una serie di risoluzioni, di appelli, di rapporti del Segretario 
Generale sempre di grande importanza, nonché le risoluzioni del 
Consiglio di Sicurezza, gli appelli e le Risoluzioni del Consiglio sui 
diritti dell’uomo. 
Fondamentale sarà anche andare ad analizzare l’apporto della 
giurisprudenza, e quindi le statuizioni e le sentenze della Corte 
Internazionale di Giustizia, nonché l’operato delle Corti internazionali e 
di quelle interne agli Stati come ad esempio, per menzionarne una, la 
Corte Suprema del Canada. 
Infine, un doveroso riferimento andrà fatto alla dottrina sia italiana che 
straniera, tenendo sempre presente che l’apporto che interessa è 
esclusivamente quello internazionalista. Nel fare ciò si noterà che esiste 
un vivo dibattito riguardo al contenuto più o meno ampio da dare al 
principio dell’autodeterminazione dei popoli e alla definizione della sua 
natura, ovvero se si tratti di un principio solo politico o anche giuridico. 
L’autodeterminazione ha infatti, secondo la maggioranza della dottrina, 
un contenuto assai ampio e molte sono le argomentazioni per dimostrare 
la sua natura di principio oggetto di obblighi interstatali, sia pattizi che di 
diritto internazionale consuetudinario e generale4. A conferma di ciò 
                                               
2
 Detti anche Covenant sui diritti civili e politici e Covenant sui diritti economici sociali e culturali. 
3
 Contenuta nella risoluzione del 24 ottobre 1970, n. 2625-XXV. 
4
 Dal canto suo Palmisano, nel paventare i rischi di un approccio troppo “partigiano” all’argomento 
dell’autodeterminazione dei popoli, indica alcune possibili conseguenze di un simile atteggiamento: 
“Può accadere, ad esempio, che si proceda nell’indagine giuridica sulla base di una precomprensione 
politico-filosofica troppo accentuata della “giusta idea” di AD4, e che si individui ad ogni costo e si 
enfatizzi a dismisura la presenza, nei dati da interpretare, di elementi a sostegno di tale idea. Con il 
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possiamo ricordare Autori come Cassese, Ciciriello, Leanza, Tomuschat, 
Bedjaoui, La Rosa e molti altri, anche se non mancano coloro i quali 
sostengono una posizione di più basso profilo5. Dottrina che, come 
normale, analizza il dato giuridico sempre alla luce degli eventi che si 
susseguono nella sfera geopolitica mondiale, utilizzando gli elementi 
della storia, della politica e del diritto6. 
Ma ‘autodeterminarsi’, come ho accennato sopra, può voler dire anche 
qualcos’altro. 
L’autodeterminazione può essere infatti riferita all’individuo come 
singolo, e quindi alla possibilità concessagli di esprimere la propria 
personalità senza restrizioni ed in tutti gli ambiti: quello politico, quello 
sociale, quello religioso, quello sessuale ma anche quello medico, vista 
l’accesa discussione nella dottrina giuridica riguardo alla possibilità per il 
malato di scegliere come e se essere sottoposto a delle cure, e di 
esercitare tutta una serie di diritti di libertà che comprendono, tra gli altri, 
                                                                                                                                     
risultato di spiegare non già in cosa consista il principio di AD nel diritto internazionale ma, a ben 
vedere, di verificare soltanto e in qual misura una certa idea di AD trovi un riflesso negli strumenti 
internazionali che, per vari motivi e sotto vari nomi, ivi compreso quello di “AD dei popoli”, si 
occupano grosso modo della materia sottostante a quell’idea massima” in PALMISANO G., Nazioni 
Unite e autodeterminazione interna. Il principio alla luce degli strumenti rilevanti dell’ONU, Milano, 
1997, Pagg. 1-32. 
5
 In opposizione alla tesi sopra esposta ricordiamo infatti, tra gli altri: M. POMERANCE Self- 
Determination in Law and Practice: The New Doctrine of the United Nations, The Hague, 1992, Pag. 
70 HANNUM H. (edited by) Beck R. J. and Ambrosio T., Rethinking selfdetermination in 
International law and the rise of nations. The state system and the challenge of ethnic groups, New 
York-London, 2002, Pag. 31; J. CRAWFORD Book review of Antonio Cassese, Self – Determination 
of Peoples: A Legal Reappraisal, in American Journal of International Law, 1996, Pag. 332. 
6
 Per utilizzare le parole di CASSESE, non si vuole negare la validità di un “contextual approach to 
law in which history, politics and jurisprudence are employed in the service of legal elucidation” e 
che, nello specifico,  “to discuss self-determination without extensive reference to the political context 
in which the law has developed is to perpetrate, or revive, a fiction which should once and for all be 
interred” in Self-Determination of Peoples – A legal Reappraisal, Cambridge, 1995, Pagg. 2 – 3. 
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il diritto di appartenere ad una determinata comunità etnica, religiosa o 
culturale7. 
L’autodeterminazione trova la sua origine storica, infatti, in altri termini 
utilizzati per esprimere il principio di “libertà come autonomia 
dell’individuo singolo”; in tal senso sono richiamati i concetti greci di 
“autopraghia”, definita come capacità di decidere in modo autonomo, ed 
“eleutheria”, intesa come assenza di eterodirezione.  
Sulla base di tale considerazione, l’autodeterminazione è associata al 
concetto di indipendenza e, in ambito pubblico, autogoverno8.  
Detto questo, va chiarito che il percorso che andrò a seguire per 
sviluppare questo lavoro partirà da un’analisi storica dell’istituto, dalle 
proclamazioni più remote risalenti alla Rivoluzione francese fino ai 
giorni nostri, con cui si potranno analizzare le modalità in cui questo 
concetto si è modellato a seconda delle situazioni contingenti. 
In seguito proporrò un’accurata definizione del principio di 
autodeterminazione dei popoli alla luce delle successive espressioni 
giurisprudenziali, nazionali ed internazionali, mentre poi passerò dal 
definire l’ipotesi “classica”, cioè quella di autodeterminazione esterna, a 
quella di autodeterminazione interna, per poi soffermarmi sugli aspetti 
ancora oggi problematici del concetto, che prende tonalità diverse a 
seconda di chi lo analizza, sempre alla luce dei diversi orientamenti 
proposti dalla dottrina internazionalistica, sia italiana che straniera. 
                                               
7
 Diritti e libertà individuali che appaiono necessari ai fini del diritto di autodeterminazione nel senso 
che “l’individuale precede e condiziona il collettivo”, come osserva ARANGIO RUIZ, 
Autodeterminazione (diritto dei popoli alla), in Enciclopedia giuridica, vol. IV, Roma, 1989, pag. 6. 
8
 Per meglio definire l’origine storico – concettuale del principio di autodeterminazione dei popoli ed 
altri aspetti connessi che più specificatamente rientrano nella materia della filosofia del diritto, si 
faccia riferimento a MARGIOTTA C. L’Ultimo diritto. Profili storici e teorici della secessione. 
Bologna, 2005. 
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In particolare l’attenzione si soffermerà sulle espressioni più recenti 
dell’autodeterminazione, dal secondo dopoguerra ad oggi e che hanno 
visto evolversi il principio e le considerazioni in materia, anche in 
ragione del fatto che la situazione geopolitica è profondamente mutata, 
da quando ci trovavamo di fronte ad un mondo diviso in due zone di 
influenza e con un vasto panorama di colonizzazioni e regimi dittatoriali 
ad oggi, in cui si sono succeduti numerose secessioni e smembramenti di 
stati preesistenti ed in cui l’ipotesi coloniale è pressoché tramontata.  
Sarà altresì importante andare a focalizzare l’attenzione oltre che sui 
destinatari materiali delle norme e delle statuizioni in materia, ovvero gli 
Stati, soggetti di diritto riconosciuti a livello internazionale, sui possibili 
beneficiari del principio, cioè i popoli, le minoranze e le popolazioni 
indigene, i movimenti di liberazione nazionale e gli insorti. In particolare 
sarà interessante verificare come e se il principio in esame sia applicabile 
a tutti questi soggetti e dunque se in quei medesimi soggetti siano 
rintracciabili le caratteristiche di un ‘popolo’. 
L’ultimo passo sarà quello di proporre una personale e conclusiva analisi 
critica del principio di autodeterminazione dei popoli, in base ai rilievi 
che saranno emersi nel corso del lavoro tenendo in conto le elaborazioni 
più recenti in materia, al fine di evidenziare quali possano essere il 
contenuto e la portata attuali del principio in esame.  
Questo tipo di indagine andrà a chiarire anche numerosi questioni che 
negli anni si sono presentati sulle concrete modalità di attuazione del 
diritto di autodeterminazione, sulla portata dei diritti ed obblighi degli 
Stati in relazione al contenuto del principio, sulle conseguenze della 
violazione di tale diritto sul sistema delle relazioni internazionali e sul 
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ruolo stesso dell’Organizzazione delle Nazioni Unite come garante del 
rispetto di tale principio. Se infatti l’autodeterminazione ha 
rappresentato, nella prima fase della storia post-bellica, un importante 
strumento giuridico per la decolonizzazione e l’instaurazione di un 
sistema di relazioni internazionali almeno tendenzialmente bipolare, la 
fine dello schema della guerra fredda, che all’interno di questo sistema 
aveva imposto una logica “imperialista” in cui la sovranità di alcuni Stati 
è stata di fatto limitata, ha fatto emergere nuovi problemi.  
Una volta eliminato il colonialismo e smantellati i blocchi, sono balzati 
in primo piano molti nazionalismi che erano rimasti sopiti o erano stati 
repressi. Si è assistito al progressivo imporsi di movimenti etnico–
regionali che affermano se stessi, oltre che come portatori di interessi 
economici, come rappresentanti dell’unità culturale tra Stato e popolo, 
contrapponendosi ai poteri dello Stato centrale e proclamando il proprio 
diritto di autodeterminazione “interna”, quello che viene definito “self–
government”. Se la comunità internazionale ha spesso, come nel caso dei 
Paesi dell’ex-blocco comunista, assecondato quelle evoluzioni che non 
hanno dato luogo a conflitti particolarmente violenti9, problemi più 
delicati si sono avuti dove i nazionalismi si sono manifestati invece 
sanguinosamente, come nel caso dell’ex Jugoslavia10, dove ancora oggi i 
confini nazionali non sono stabili, come testimonia la recente formazione 
dello Stato del Kosovo. 
                                               
9
 Dire che la dissoluzione dell’URSS sia avvenuta in un quadro ordinato e pacifico è solo 
parzialmente esatto: si pensi, infatti, ai conflitti insorti in Moldavia, nelle repubbliche trans-caucasiche 
e, più recentemente, in Cecenia. 
10
 Vedi in proposito J. BREUILLY, Il nazionalismo e lo stato, Bologna, 1995, pp. 441 ss., secondo il 
quale la situazione nei due Paesi non è assolutamente paragonabile. Mentre la rottura dell’URSS si 
configurò come “una risposta razionale allo sgretolarsi del potere statale sovietico”, in Jugoslavia il 
conflitto tra le etnie è sempre stato presente, caratterizzando la vita politica del Paese. 
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Vale poi la pena di ricordare che accanto al principio di 
autodeterminazione dei popoli la comunità internazionale si fonda sui 
principi della sovranità e dell’integrità territoriale11 degli Stati 
indipendenti che siano dotati di un governo democratico, rappresentativo 
di tutto il popolo e che garantiscano i diritti delle persone e delle 
formazioni sociali esistenti sul loro territorio12.  
Il contenuto sempre fluido e multiforme del principio di 
autodeterminazione consente – e ha consentito – di poterlo applicare a 
situazioni di portata molto variabile, dal colonialismo alla dissoluzione 
delle repubbliche socialiste sovietiche, ma senza che per ciò venga meno 
il rispetto dell’integrità territoriale degli Stati dotati di un esecutivo 
democratico, secondo quanto stabilito dal settimo comma del principio V 
della Risoluzione 2625-XXV (la già citata Dichiarazione sulle relazioni 
amichevoli) che pure segna il punto della “universalizzazione” del 
principio de quo13. 
L’importanza ed insieme la criticità del principio di autodeterminazione 
dei popoli possono essere testimoniate da una semplice constatazione: 
nel periodo che va dal 1956 al 2002 ci sono stati ben settantasei casi di 
Stati coinvolti in conflitti legati ai principi di autodeterminazione e di 
sovranità. Solo dodici di questi si sono risolti con degli accordi pacifici 
                                               
11
 La Dichiarazione di Vienna adottata dal primo vertice dei Capi di Stato e di Governo degli Stati 
membri del Consiglio d’Europa, tenutosi a Vienna nell’ottobre 1993, nell’affermare la difesa delle 
minoranze nazionali lo fa nel rispetto dell’integrità territoriale e della sovranità nazionale. 
12
 “L’autodeterminazione presuppone i diritti dell’uomo e le libertà fondamentali. Per assicurare al 
popolo l’autodeterminazione, lo Stato deve garantire ad ogni individuo, ad ogni gruppo politico, 
etnico, sociale o religioso le libertà fondamentali, i diritti civili e politici, i diritti economici, sociali e 
culturali…Uno Stato nel quale gli uomini non godano di quei diritti e di quelle libertà incorre ipso 
facto nella violazione del principio dell’autodecisione”. Sono parole di G. ARANGIO RUIZ, 
Autodeterminazione (diritto dei popoli alla), in Enciclopedia giuridica, vol. IV, Roma, 1989, pag. 6. 
13
 Cfr. anche il punto 28 (principio VIII) dell’Atto di Helsinki, che chiarisce come il diritto 
all’autodeterminazione opera in conformità – tra l’atro – alle norme del diritto internazionale relative 
all’integrità territoriale degli Stati. 
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mentre altri dodici sono stati definiti a seguito di conflitti armati. Dei 
restanti, molti sono tuttora aperti (ventidue), mentre gli altri casi 
(ventinove) sono stati in qualche modo contenuti, spesso attraverso 
l’operato di missioni internazionali di peacekeeping. 
Se si pensa che queste lotte hanno avuto una durata media di trenta anni 
ciascuna e che spesso hanno dato luogo a gravi e massicce violazioni dei 
diritti umani14, si può comprendere quanto il tema sia complesso e 
spinoso. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
                                               
14
 Dati raccolti dal Center for International Development and Conflict Management, disponibili sul 
sito http://www.cidcm.umd.edu/inscr/pc03print.pdf. 
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Capitolo I 
 
Evoluzione storica del principio di autodeterminazione dei 
popoli e sua definizione attraverso l’analisi degli strumenti 
giuridici internazionali 
 
 
SOMMARIO: I.1. Il principio di autodeterminazione dei popoli dalle sue prime formulazioni al Patto 
Atlantico del 1941. - I.2. Il principio di autodeterminazione dei popoli alla luce delle disposizioni della 
Carta delle Nazioni Unite. - I.3. La Risoluzione 1514–XV del 1960, i Patti internazionali sui diritti 
dell’uomo del 1966 e la Dichiarazione sulle relazioni amichevoli del 1970. Effetti di questi strumenti 
giuridici nello sviluppo del concetto di autodeterminazione. - I.4. L’ Atto finale di Helsinki del 1975, 
la Carta di Algeri del 1976, la Carta Araba dei diritti dell’uomo del 1981 e gli strumenti internazionali 
più recenti. 
 
 
I.1.  Il principio di autodeterminazione dei popoli dalle sue 
prime formulazioni al Patto Atlantico del 1941 
 
 
Un’analisi approfondita di questo istituto non può non cominciare col 
trattare un percorso storico che ci mostra il principio nelle sue prime 
apparizioni di carattere universalistico, grazie soprattutto alle 
acquisizioni delle rivoluzioni francese e americana. Una prima esplicita 
formulazione sta nella Déclaration du droit des gens sottoposta 
dall’Abbé Grégoire alla Convenzione il 23 aprile 1795 (ma 
dall’Assemblea non adottata) che, affermando la necessità di dare 
soccorso a tutti i popoli che vorranno riscoprire la loro libertà e ai 
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