Le donne italiane in Argentina tra storia e letteratura

prevalentemente nel quartiere portuale della Boca: la comunità, 
composta da un’alta componente di famiglie, era ben inserita nel 
tessuto sociale, anche se in posizioni modeste; grazie ai capitali 
accumulati con il commercio fu possibile in molti casi combinare 
matrimoni tra i figli di questi primi pionieri dell’emigrazione italiana e 
gli eredi dell’élite argentina, oppure consentire loro di intraprendere 
una carriera nel giornalismo, nelle professioni liberali o nelle strutture 
dello Stato argentino. 
Dopo il 1852 l’Argentina inaugurò una fase di apertura e 
promozione dell’immigrazione, che fu concepita come opportunità di 
emancipazione dall’arretratezza in cui riversava il Paese e di 
modernizzazione economico-sociale. Mentre da un lato la 
Costituzione sancita dalla Confederazione delle province nel 1853 
garantiva la libertà d’immigrazione e numerosi diritti per gli stranieri, 
dall’altro il Governo di Buenos Aires creava una Commissione di 
Immigrazione finanziata dallo Stato, che dal 1857 si adoperò nella 
produzione di statistiche migratorie e nell’apertura di un centro di 
accoglienza per gli immigrati appena sbarcati, l’antecedente del futuro 
Hotel de Inmigrantes
5
. Sono questi gli anni delle leggi per la 
colonizzazione agricola soprattutto delle regioni dell’estrema frontiera 
- finalizzate a costituire nuclei di popolamento in zone abbandonate 
dopo la cacciata degli indios nativi
6
- e della pampas, nonché di un 
ciclo di prosperità dell’economia argentina, favorita dall’esportazione 
di prodotti di allevamento, in particolare della lana. La situazione delle 
prime colonie, fra le quali vanno menzionate quelle nelle province di 
Santa Fe ed Entre Rios, che accolsero un numero considerevole di 
immigrati piemontesi, risultò tuttavia molto instabile e precaria
7
. 
Nello stesso periodo l’immigrazione si presentava anche e 
soprattutto come fenomeno urbano, e si componeva di un nuovo e 
particolare gruppo di italiani: gli esuli mazziniani e garibaldini, ai 
quali si deve la nascita del primo giornale e delle prime società di 
mutuo soccorso, che provvedevano ai bisogni primari degli immigrati 
(l’assistenza in caso di malattia o di morte), ben presto affiancati da 
altre istituzioni fondate da figure di spicco della comunità italiana, con 
finalità ricreative e di socialità, piuttosto che mutualistiche, e da 
giornali di diverso orientamento politico. 
Il 1873 segna l’inizio di una diminuzione del numero annuo di 
immigrati in arrivo, dovuta alla sfavorevole congiuntura economica 
                                                          
5
 F. Devoto, In Argentina., cit., pp. 28-30 
6
 C. Vangelista, op. cit., p. 32 
7
 F. Devoto, In Argentina, cit., pp. 29-30 
 5
mondiale, diminuzione che si protrarrà fino al 1881, nonostante il 
tentativo di rilancio attraverso la legge di immigrazione e 
colonizzazione varata nel 1876 dal governo argentino: oltre a 
concedere molte facilitazioni agli immigranti, fra cui un biglietto 
gratuito in treno per raggiungere l’interno, prometteva la concessione 
di terra pubblica
8
. 
Questi primi decenni, tra gli anni Trenta e gli anni Settanta 
dell’Ottocento, risultarono comunque fondamentali per i movimenti 
migratori successivi, poiché gli italiani, in prevalenza liguri e 
piemontesi, riuscirono a creare delle strutture comunitarie (ospedali, 
banche, imprese, società di mutuo soccorso) in cui avrebbero trovato 
spazio i futuri immigrati, anche se non sempre in modo vantaggioso, 
nonché ad inserirsi nella nascente struttura burocratico-amministrativa 
dello stato argentino
9
. 
 
 
2. L’IMMIGRAZIONE DI MASSA 
 
La grande immigrazione iniziò intorno al 1885; per circa dieci anni il 
numero degli immigrati fu in costante ascesa, diminuendo, poi, in 
seguito alla crisi del 1890. A partire dal 1905-1906, l’immigrazione 
riprese la sua corsa, protraendosi con la medesima intensità fino al 
1914, alla vigilia del primo conflitto mondiale, raggiungendo le sue 
cifre massime nel 1913
10
. La punta massima relativa all’emigrazione 
italiana fu raggiunta, invece, nel 1907, con 127.000 arrivi. Nel 
complesso, fra gli anni Ottanta dell’Ottocento e il primo decennio del 
Novecento, emigrarono in Argentina ben 2.000.000 di italiani
11
. 
All’interno della massa degli immigrati esistevano due correnti, 
dalle caratteristiche sociali diverse
12
: una nella quale predominavano i 
giovani, in maggioranza maschi, di origine rurale
13
, che si fermavano 
nelle città, dedicandosi ad ogni sorta di mestieri, oppure si occupavano 
in lavori agricoli stagionali, come il raccolto o la tosatura delle 
pecore
14
; l’altra costituita da gruppi familiari, che viaggiavano insieme 
o separati (prima i maschi, a seguire le donne con i bambini) 
15
, che 
lavoravano prevalentemente nelle colonie agricole. Chi emigrava era 
                                                          
8
 F. Devoto, In Argentina, cit., pp. 31- 33 
9
 F. Devoto, Italiani in Argentina: ieri e oggi, in “Altreitalie”, n° 27, 2003, pp. 8-9 
10
 C. Vangelista, op. cit., p. 54 
11
 F. Devoto, In Argentina, cit., pp. 33-34 
12
 C. Vangelista, op. cit., p. 55 
13
 F. Devoto, In Argentina, cit., p. 34 
14
 C. Vangelista, op. cit., p. 55 
15
 F. Devoto, In Argentina, cit., p.34 
 6
spesso chiamato dai familiari o dai compaesani che si erano già 
stabiliti in America
16
: seguiva, cioè, meccanismi a “catena”
17
. 
Tra le fila dell’élite argentina l’immigrazione in massa degli 
italiani suscitò dapprima preoccupazione, poi un vero e proprio 
allarme. Le ragioni di questa situazione erano molteplici: innanzi tutto 
il peso enorme degli italiani sul flusso totale degli immigrati; gli 
italiani intimorivano, poi, per la solidità delle loro strutture associative 
e la capacità di mobilitazione in occasione di feste e celebrazioni 
patriottiche, o la partecipazione a manifestazioni in appoggio a 
determinate scelte dei governi argentini; non da ultimo le apprensioni 
erano legate anche all’idea di minaccia sociale che si diffondeva tra le 
élites già inserite a pieno titolo nel tessuto sociale
18
. A questo 
proposito si può ricordare come il romanzo naturalista argentino tentò 
di stigmatizzare la possibile incorporazione degli italiani e dei loro 
figli nell’élite argentina, in racconti come “Las multitudes argentinas”, 
di José Ramos Mejìa, nel quale l’autore affermava che il cattivo gusto 
era la condizione naturale che gli italiani portavano con sé: era l’odore 
di stalla, sia riferito all’origine contadina degli italiani, sia inteso in 
senso metaforico in relazione all’attività lavorativa che essi 
svolgevano: erano come buoi arrivati lì per faticare. Secondo Mejìa, 
dunque, spettava all’élite argentina il compito di “civilizzare” gli 
immigrati italiani e non certo il contrario. Nonostante gli italiani non 
fossero molto amati in Argentina, tuttavia, in quanto bianchi ed 
europei, erano comunque preferiti ai nativi o ad altri particolari gruppi 
di immigrati, come russi o balcanici
19
. 
In coincidenza della crisi economica che colpì l’Argentina 
nell’ultimo decennio del XIX secolo, si verificò un calo degli arrivi 
nel Paese ed un aumento dei rientri in Italia; gli immigrati già inseriti 
in Argentina persero i risparmi accumulati negli anni precedenti; 
diminuì l’immigrazione settentrionale e crebbe quella meridionale e 
quella proveniente dalle Marche; scese il numero degli agricoltori ed 
aumentò quello dei lavoratori giornalieri, di coloro che si dichiaravano 
senza professione e degli artigiani (tendenza questa, che si accentuerà 
negli anni successivi). 
Il censimento nazionale argentino del 1895 rilevava che gli 
italiani presenti nel paese erano il 12,5% di tutta la popolazione totale, 
cioè un numero pari a mezzo milione; fra loro c’erano 179 uomini per 
ogni 100 donne; erano presenti in tutti i gruppi socio-professionali
20
: 
                                                          
16
 C. Vangelista, op. cit., p. 58 
17
 F. Devoto, Le migrazioni italiane in Argentina. Un saggio interpretativo, Istituto Italiano per gli 
Studi Filosofici, Napoli, 1994, pp. 48-49 
 7
tra gli operai e tra gli imprenditori, tra i proprietari terrieri e tra i 
braccianti, tra i proprietari di case e tra i locatari, tra i lavoratori a 
giornata e tra i professionisti
21
. 
In questo periodo si affermava lentamente da un lato l’esigenza, 
da parte dei dirigenti del nascente movimento operaio e delle nuove 
forze politiche di sinistra, di sviluppare la coscienza di classe e 
l’inserimento degli immigrati nelle forme organizzative operaie; 
dall’altro la questione della nazionalizzazione degli immigrati e in 
particolare dei loro figli, da parte dello Stato argentino. Le élites 
argentine tentarono di trasformare i figli degli immigrati italiani in 
“argentini” attraverso un’aggressiva politica di integrazione nazionale, 
che si armò di tre principali strumenti: la legge sul servizio militare 
obbligatorio (1901), il voto obbligatorio (1912) e l’educazione 
patriottica, impartita nelle scuole pubbliche
22
. L’esito fu positivo, 
come mostrano numerosi esempi citati anche dalla coeva stampa 
italiana: non solo i figli degli italiani erano ben integrati nella società 
argentina, ma a volte si dimostravano i più accaniti nell’osteggiare i 
propri connazionali
23
. Questo fenomeno fu dovuto anche al fatto che il 
rapporto tra la nuova generazione e la cultura d’origine era più 
ambiguo, perché non vissuto ma recuperato tramite la mediazione 
principale dei genitori e dei parenti: i figli degli immigrati non solo 
non appartenevano alle associazioni e non leggevano i giornali 
italiani, ma avevano anche perso i contatti con la lingua dei genitori
24
. 
Nel 1914 fu realizzato il terzo censimento nazionale argentino, 
che fornì una descrizione piuttosto dettagliata degli italiani emigrati 
nel Paese: confermava la superiorità numerica del gruppo italiano, 
attorno a 930.000 unità, pari al 12% della popolazione; c’erano 172 
uomini per 100 donne; persisteva un’elevata presenza maschile, da 
attribuirsi con probabilità sia alla meridionalizzazione del flusso, cioè 
ad una maggiore presenza di lavoratori con un’alta percentuale di 
ritorno, sia al fenomeno dell’immigrazione golondrina (di rondini) a 
predominanza settentrionale, che interessava quei lavoratori stagionali 
che si recavano nel Paese in occasione della mietitura. 
Gli italiani presentavano un tasso di analfabetismo pari a quello 
dei nativi (36%) ma erano più urbanizzati degli argentini: si 
concentravano soprattutto nelle città nelle quali vi era stato un 
                                                                                                                                                               
18
 F. Devoto, In Argentina, cit., pp. 34-36 
19
 F. Devoto, Italiani in Argentina: ieri e oggi, cit., pp. 12-13 
20
 F. Devoto, In Argentina, cit., pp. 36-37 
21
 F. Devoto, Italiani in Argentina: ieri e oggi, cit., p. 10 
22
 F. Devoto, In Argentina, cit., pp. 37-39 
23
 F. Devoto, Italiani in Argentina: ieri e oggi, cit., p. 9 
24
 F. Devoto, Le migrazioni italiane in argentina. Un saggio interpretativo, cit., p. 190 
 8
inserimento precoce (Buenos Aires, Rosario, La Plata), ma 
predominavano anche nelle aree rurali di recente o antica 
colonizzazione, come la pampa gringa. Gli italiani contavano il 
maggior numero di istituzioni censite (463), che avevano il più alto 
numero di membri, ed erano a maggioranza maschile. I 
comportamenti nelle scelte matrimoniali evidenziavano un’elevata 
endogamia, in particolare femminile, perché le donne avevano più 
opportunità di scelta, data la maggiore presenza di individui di sesso 
maschile e spazi più ristretti di socialità al di fuori della cerchia di 
parenti e amici. Per quanto riguarda l’inserimento spaziale gli italiani 
risultavano ben distribuiti su tutto il territorio. Avevano una buona 
leadership, istituzioni comunitarie forti che interagivano con il potere 
politico argentino e con i gruppi economici locali
25
. 
Gli immigrati italiani di quegli anni si inserirono in una società 
plurale ed eterogenea, con un livello di conflittualità interno basso, 
favorito anche da un mercato del lavoro molto fluido e dalla 
possibilità di espansione urbana
26
. 
 
 
3. DOPO LA PRIMA GUERRA MONDIALE 
 
A seguito del primo conflitto mondiale si produsse una brusca 
interruzione del movimento migratorio, non solo italiano, ma più in 
generale europeo; inoltre, tra il 1915 e il 1917, aumentarono i rientri al 
paese d’origine: molti italiani tornarono in patria per arruolarsi 
nell’esercito, mentre altri lo fecero per essere vicino alle loro famiglie. 
Al termine della guerra la situazione si presentava difficile e 
conflittuale, a causa dell’elevato tasso di disoccupazione, collegato 
alla crisi in cui riversava l’industria argentina. E’ in questo contesto 
che ebbero luogo le grandi sommosse che culminarono nella 
“settimana tragica” del gennaio 1919
27
: allo sciopero degli operai 
metallurgici a Buenos Aires, seguì l’azione repressiva del governo, cui 
si affiancarono una serie di rappresaglie condotte da sedicenti 
‘patrioti’ principalmente nei confronti degli immigrati ebrei, accusati 
di tramare a favore della rivoluzione bolscevica
28
. Nonostante gli 
italiani non fossero perseguiti particolarmente, la sommossa ebbe 
degli effetti negativi per l’immigrazione, poiché il governo introdusse 
i primi provvedimenti restrittivi: per entrare nel paese diventava 
                                                          
25
 F. Devoto, In Argentina, cit., pp. 41-46 
26
 F. Devoto, Italiani in Argentina: ieri e oggi, cit., p. 13 
27
 F. Devoto, In Argentina, cit., p. 46 
28
 C. Vangelista, op. cit., pp. 118-119 
 9
necessario possedere un passaporto con foto e dei certificati, rilasciati 
dalle autorità di polizia o comunali, che attestassero la mancanza di 
precedenti penali, la non mendicità e la sanità mentale. Tale politica di 
controlli si intensificò negli anni successivi , con un decreto del 1923 
e le leggi emanate nel 1930, nel 1932 e nel 1938, che introducevano 
l’obbligo per gli emigranti di documentare l’esistenza di un contratto 
di lavoro e sottoponevano la concessione del permesso di sbarco 
all’arbitrio delle autorità argentine, anche nel caso in cui vi fossero 
tutti i requisiti. 
All’emigrazione italiana posero un freno sia le leggi fasciste 
promulgate nel 1927, sia la crisi mondiale del 1930, causata dal crollo 
della borsa di New York. Le conseguenze furono importanti: in quegli 
anni progredì notevolmente l’integrazione sociale. Il calo degli arrivi 
di nuovi immigrati tolse linfa vitale alle associazioni italiane, già 
provate dalla concorrenza delle strutture sanitarie pubbliche e i 
matrimoni diventarono più esogamici: si registrò un aumento di unioni 
tra i figli degli emigrati italiani ed altri discendenti europei. 
Nel mondo della politica entrarono nuovi soggetti, fra cui figli di 
italiani; anche nella chiesa e nell’esercito si aprirono spazi nuovi per 
la seconda generazione di immigrati. Se riguardo alla mobilità sociale 
degli italiani tra le due guerre mancano dati certi, si può tuttavia 
riconoscere un avvenuto consolidamento delle classi medie di origine 
italiana, grazie all’incremento del numero di dipendenti statali. 
Non va dimenticato però che, a fronte di un buon inserimento 
degli italiani nella società del tempo, i pregiudizi contro di loro 
continuavano a persistere. 
Il periodo tra le due guerre si caratterizza anche per l’arrivo di un 
nuovo contingente di immigrati: gli italiani esuli dall’Italia fascista a 
seguito delle leggi razziali del 1938. Tra i soggetti che componevano 
questo particolare gruppo di emigranti vi erano scienziati, intellettuali, 
imprenditori e manager. Essi dovettero scontrarsi con i numerosi 
ostacoli frapposti al loro ingresso dai funzionari argentini e non 
sempre riuscirono ad inserirsi nel nuovo contesto valorizzando le 
proprie competenze: molti furono obbligati a svolgere i lavori più 
umili e persino chi aveva una lunga carriera accademica alle spalle 
non sempre trovava posto nelle Università del Paese
29
. Gli esuli 
politici italiani continuarono, in tal modo, l’antica tradizione di 
emigrazione e azione politica in Argentina, iniziata negli anni Ottanta 
del XIX secolo dai mazziniani e dai garibaldini. 
                                                          
29
 F. Devoto, In Argentina, cit., p. 50 
 10
La politica fascista in Italia produsse, tuttavia, altre conseguenze: 
innanzi tutto la formazione in Argentina di ulteriori associazioni e 
movimenti politici tesi a sensibilizzare la comunità degli immigrati e 
la società tutta sulla situazione politica europea; in secondo luogo 
l’elaborazione di un discorso fascista volto a modificare l’immagine 
dell’emigrante, da non considerarsi più immigrato, ma italiano 
all’estero, e a conferirgli nuova dignità; in terzo luogo la 
fascistizzazione delle organizzazioni autonome degli immigrati, quali i 
circoli e le società di mutuo soccorso, ben presto sostituite con i fasci, 
i dopolavoro, le scuole italiane, che si limitarono a diffondere tra gli 
immigrati nuove forme di ritualità patriottica, piuttosto che un vero e 
proprio sentimento di adesione all’ideologia fascista. 
In generale si può affermare, però, che gli immigrati italiani 
mostrarono di essere poco interessati al dibattito politico, che 
riguardava solo in parte i ceti medi e popolari urbani, e che a fronte di 
un relativo successo degli ideali fascisti nell’ambito dell’élite formata 
essenzialmente da imprenditori, vi furono nette prese di posizione 
antifasciste fra gli eredi dei movimenti socialisti e anarco-sindacalisti 
sorti a fine Ottocento, i nuovi partiti comunisti e le comunità degli 
esuli politici e religiosi. 
Questa nuova immigrazione e le idee espansionistiche del 
governo italiano, destarono non poche preoccupazioni in Argentina, la 
cui classe dirigente corse ai ripari inasprendo le misure di controllo 
dei movimenti migratori diretti nel Paese e sviluppando un acceso 
dibattito sulle conseguenze politiche e culturali dell’immigrazione e 
sulle modalità di selezione degli immigrati. Si diffondeva l’idea che i 
gruppi immigrati fossero stati di ostacolo alla crescita della nazione, a 
causa delle resistenze nei confronti dell’assimilazione linguistica e 
culturale, dovute alla loro tendenza a creare reti di reciproca 
solidarietà. Occorreva pertanto limitare l’immigrazione di quei gruppi 
nazionali o religiosi che manifestassero una maggiore continuità 
culturale, cioè un maggior grado di diversità. 
Queste argomentazioni, tuttavia, non si tradussero in norme 
palesemente discriminatorie e in leggi xenofobe e razziste, come le 
coeve norme giuridiche europee fasciste e naziste, e i pregiudizi nutriti 
nei confronti degli italiani immigrati non si trasformarono mai in 
aperta persecuzione
30
. Gli italiani continuarono negli anni successivi 
ad essere considerati integrabili, in primo luogo perché visti come 
                                                          
30
 C. Vangelista, op. cit., pp. 129, 132-133 
 11