Etnografia del corteggiamento

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Compito dell’antropologo che si interessi a questo argomento, 
sarebbe, in altre parole, provare a cogliere le caratteristiche della 
“sovrastruttura culturale” che “permea” un bisogno che è del tutto 
biologico e naturale: vale a dire l’accoppiamento, azione 
indispensabile per promuovere la riproduzione della specie.  
E’ una pratica sociale perchè la si “apprende” attraverso la 
socializzazione (come modello di comportamento da seguire-
interpretare) e la si “attua” all’interno di un contesto sociale.  
Ciò lascia presupporre che, se da un lato esso può considerarsi 
“universale”, nel senso che fa parte della “modalità 
dell’accoppiarsi” di molte e forse di tutte le civiltà, dall’altro è 
ipotizzabile che ogni cultura lo abbia declinato a proprio modo, per 
cui ci possono essere differenti tipi di corteggiamento a seconda del 
contesto culturale in cui esso viene praticato. 
Ci possono essere diversi tipi di corteggiamento anche in relazione 
allo scopo che si vuole perseguire:  “acchiappare” la persona con 
cui trascorrere una serata o poco più, o provare a conquistare la 
persona con cui (almeno nei programmi) si intende trascorrere il 
resto della  vita sono cose ben diverse e che di conseguenza 
prevedono modalità di relazionarsi all’altro\a altrettanto diverse. 
Sempre a proposito dello scopo da perseguire, non andrebbe 
trascurata la funzione “latente” che può avere l’atto del corteggiare.  
Può avere, in effetti, un’importante funzione per la costruzione 
dell’identità e la conseguente assunzione di un “ruolo” da parte di 
un soggetto all’interno di un gruppo: il corteggiatore, lo 
“sciupafemmine” (i vari “don Giovanni” e “Casanova”); ma anche 
la “mangiauomini” sono tutte figure stereotipate che, entrate a far 
parte dell’immaginario collettivo, modellano, in un certo senso, il 
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comportamento di alcune persone e la conseguente considerazione 
che “gli altri” (sé rispecchiato) possono avere di loro. 
Ma il corteggiamento ha anche i suoi luoghi, o meglio , ogni luogo 
può essere più o meno funzionale rispetto a questa pratica.  
Discoteca, bar (ma difficilmente un “bar sport”) piazza di paese, 
scuola, posti di lavoro, sono tutti luoghi che almeno implicitamente, 
in modo latente, “permettono” l’esecuzione di questa pratica. Ogni 
spazio modellato dalla presenza umana può assumere diverse 
funzione rispetto al corteggiamento, come del resto rispetto a tutte 
le pratiche sociali.  
Quindi la funzione di un luogo rispetto al corteggiamento potrà 
essere propria, impropria, manifesta, latente o anche istituzionale 
come è ad esempio il caso di alcuni particolari bar.  
Da pochi anni, infatti, sono stati aperti alcuni bar in cui l’ingresso è 
permesso solo ai single  “… Uomini e donne sono in egual numero 
e ognuno riceve un cartello con una sigla.  
Le donne sono sedute e a turno gli uomini si spostano da un tavolo 
all’altro […] al termine del colloquio ognuno scrive su un 
formulario qualche annotazione e impressione. Nel frattempo gli 
uomini cambiano di posto e tutto ricomincia da capo con un nuovo 
partner.”
1
  
Non bisogna poi trascurare l’importanza che hanno assunto, da 
questo punto di vista, i “luoghi virtuali”: internet, chat, siti di 
incontri etc.. ai quali andrebbero dedicate le stesse considerazione 
fatte per i “luoghi reali” sottolineandone le analogie e differenze. 
                                                 
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 Piero Angela, Ti amerò per sempre. La scienza dell'amore (2006) – Milano: 
Mondadori, 2006  pag. 61 
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Sarebbe peraltro interessante analizzare il corteggiamento 
connettendolo anche ad altri fenomeni che caratterizzano la vita 
delle persone come l’innamoramento e in generale tutti i sentimenti 
che condizionano l’agire umano.   
E’ solo da qualche anno che l’antropologia, insieme ad altre scienze 
sociali, sta cominciando ad interessarsi dei moti dell’animo e dei 
sentimenti, in precedenza frettolosamente relegati a mere 
manifestazioni psicologiche.  
Al contrario, oggi molti autori sostengono che, se è vero che i 
sentimenti e le emozioni hanno una base biologica\psicologica, essi 
sono influenzati o sarebbe meglio dire “incanalati” dalle norme, dai 
valori e dagli schemi di comportamento che un contesto sociale 
impone. 
Parafrasando Goffman e il  suo approccio “drammaturgico” 
all’analisi sociale, si può dire che si portano alla ribalta quei 
sentimenti e quelle manifestazioni d’animo che il nostro “ruolo” 
(teatralmente inteso) ci impone, in altre parole facciamo ciò che la 
gente si aspetta da noi. 
Questi sono solo alcuni spunti, tra i tantissimi possibili, che sono 
affiorati alla mente nel momento in cui ho pensato di trattare questo 
argomento. 
Tuttavia, per evitare che questa relazione si trasformi, a causa della 
mia inesperienza, in un infruttuoso guazzabuglio interdisciplinare, 
ho deciso di affrontare l’argomento dandogli un taglio  definito. 
Intendo indagare questa pratica che chiamiamo corteggiamento 
facendo uso del metodo di riflessione antropologica, che tende ad 
interpretare in maniera relativista il modo di “pensare” il mondo e 
di “stare” nel mondo da parte degli esseri umani. 
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La prima questione su cui bisogna riflettere che è anche, in un certo 
senso, il tronco da cui si dirameranno altre considerazioni, è il 
carattere “dossico” che assume il corteggiamento, per dirla alla 
Bourdieu.  
Cioè, è una pratica (come mangiare, bere, o passeggiare) inserita in 
quello che il senso comune considera l’ordine naturale delle cose e, 
perciò stesso, immutabile e pertanto scarsamente adatto a costituire 
oggetto di riflessione. 
Al contrario, il nostro intento è quello di dimostrare che il 
corteggiamento, in quanto pratica, non solo è  mutabile a seconda 
dei contesti culturali in cui è presente, ma, anche all’interno di una 
stessa società, il suo carattere e le sue specificità è possibile che si 
modifichino in relazione a variabili indipendenti come il tempo 
storico o la classe sociale.  
Per avvalorare queste convinzione mi sono servito del pensiero di 
alcuni autori che, purtroppo, solo marginalmente si sono interessati 
di tale argomento ma che, assemblate le loro argomentazioni, mi 
hanno dato l’opportunità di ipotizzare, non senza riserve, che, 
almeno all’interno del percorso storico rintracciabile in alcune 
società, il corteggiamento può essere considerato come il risultato 
di un processo di civilizzazione, o sarebbe meglio dire, di 
“eufemistizzazione” di un comportamento che ha avuto il suo 
“archetipo” nel ratto della sposa. 
All’interno di questa prospettiva, il nocciolo della questione sembra 
essere situato principalmente  nel cambiamento, durante il corso 
della storia, delle relazioni di genere e delle differenze sessuate con 
tutte le conseguenze socio-psico-economiche  che ciò ha 
comportato. 
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Tuttavia le letture che ho svolto e che presenterò nel prosieguo di 
questa esposizione inducono a pensare, sulla base di comportamenti 
osservati ancora nel corso del XX secolo presso popolazioni 
cosiddette “primitive”, che la conquista violenta della femmina da 
parte del maschio non debba essere stata necessariamente la forma 
originaria del  corteggiamento presso tutte le società. 
Come accennerò nelle conclusioni, questa osservazione sembra 
offrire il supporto di dati etnografici alla pratica di nuovi 
comportamenti amorosi come li ha suggeriti Luce Irigaray. 
 
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I Capitolo 
 
 
Strutture sociali e riproduzione sociale 
 
 
 
 
 
 
Credo sia necessario, prima di addentrarci nella casistica del 
corteggiamento, provare ad avere anche una visione d’insieme 
dell’argomento, e per riuscire in ciò è indispensabile inquadrare il 
corteggiamento dal punto di vista della sua “funzionalità” 
all’interno di un contesto sociale, ovvero, è opportuno  chiedersi a 
cosa serve e come si connette con altre istituzioni che assicurano la 
riproduzione biologica e sociale. 
Per chiarire questo aspetto mi sono servito di un’opera non recente, 
ma ancora molto utile per alcune concettualizzazioni che contiene: 
si tratta de “Il matrimonio”
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 di Lucy Mair.  
Quest’opera, nata dalla ricerca di un’antropologa inglese, è 
principalmente una rassegna di tipologie che vengono ricostruite 
andando a considerare le più importanti (e frequenti) varianti 
empiriche  dell’istituzione del matrimonio.  
L’autrice, inoltre, prende in considerazione le teorizzazioni che 
sono state fatte da altri antropologi circa la funzione del 
matrimonio, annoverandole e mettendo in risalto il loro aspetto 
parziale; in seguito distingue il matrimonio, in quanto “fase”, dalle 
                                                 
2
 Lucy Mair, Marriage (1971) – Harmondsworth: Penguin Books, 1971  
trad. it. Il matrimonio:una analisi antropologica  – Bologna: il Mulino, 1976 
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due precedenti, che sono il “corteggiamento” e il “fidanzamento”, 
spiegando le relazioni e le interconnessioni tra loro. 
Nell’esposizione degli aspetti e delle caratteristiche del matrimonio, 
la Mair parte considerando il lato forse più “funzionale” 
(antropologicamente inteso) dell’unione coniugale, chiedendosi a 
cosa possa “servire” l’esistenza di una coppia duratura e 
formalizzata che è caratteristica (nelle  diverse declinazioni) di 
quasi tutti i contesti culturali. 
Come si può capire, in questa analisi funzionale del matrimonio, il 
corteggiamento viene considerato, appunto, come una fase che 
precede il fidanzamento e il matrimonio stesso e, in quanto tale, 
dovrebbe assolvere a delle funzioni specifiche. 
Nella fattispecie, secondo l’autrice, il corteggiamento, che ha luogo 
laddove non sono i parenti della coppia a combinare il matrimonio, 
può essere considerato come una modalità di relazionarsi che 
permette a due soggetti di capire se ci sono le premesse per 
fidanzarsi e magari sposarsi per trascorrere il resto della vita 
insieme.  
Ma è importante tenere sempre presente l’estrema mutevolezza di 
questa pratica, ed è, infatti, la stessa autrice a fornire qualche 
esempio pratico che dimostra come il corteggiamento, in un certo 
senso, si “adatti” ai diversi contesti sociali. 
Ad esempio, dove i giovani, per diversi motivi, non hanno 
possibilità di scegliersi e di incontrarsi, il corteggiamento è mediato 
da un’altra persona (sensale, ruffiano, missagera etc…) che si 
impegna per combinare il fidanzamento.  
Moltissime società vantano la presenza di questa figura sociale che 
talvolta è anche  una figura professionale.  
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Nella, maggior parte dei casi, queste persone hanno il compito di 
riferire sul carattere del futuro partner e sulle condizioni della sua 
famiglia; può portare a buon fine la sua mediazione evitando, così, 
le imbarazzanti situazioni che avrebbero potuto nascere  se i due 
padri o i due partner avessero trattato faccia a faccia.  
In aggiunta, va osservato che la presenza di questi “mediatori di 
fidanzamenti” si riscontra soprattutto nelle società divise in caste, 
dove è importante garantire che la stirpe del futuro coniuge 
appartenga alla casta appropriata e nei comportamenti dei parenti 
non ci sia stato niente di disonorevole. 
Il corteggiamento, quello propriamente detto, avviene, come già 
accennato, laddove non vi siano regole che obbligano le ragazze ad 
un determinato matrimonio, come è, ad esempio, il caso di molte 
società africane. 
Nella maggior parte delle società africane vi erano molte 
opportunità di corteggiamento, specie durante le danze che 
costituivano il principale divertimento per i giovani.  
In tali circostanze, i ragazzi mettevano in mostra la loro agilità (dote 
che, evidentemente, era degna di apprezzamento) per accattivarsi 
l’attenzione delle ragazze.  
In alcune popolazioni africane, addirittura, era permesso agli 
adolescenti portare avanti delle “limitate” relazioni sessuali e il 
fidanzamento (peraltro, consapevolmente momentaneo) poteva 
essere formalizzato con un dono che il ragazzo faceva al padre della 
fidanzata. 
Nelle società in cui, invece, vige un regime di stretta sorveglianza 
sulle ragazze da parte dei genitori (ma, allo stesso tempo, i 
matrimoni non sono preventivamente combinati), il corteggiamento 
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può essere attuato liberamente, ma deve sottostare a delle regole 
ben precise.  
E’ il caso, ad esempio, di alcuni contesti sociali situati nelle 
campagne spagnole, dove i ragazzi scelgono le ragazze durante il 
passeggio della domenica.  
In questi casi può succedere che un ragazzo, dopo aver scelto e 
conosciuto la ragazza, passeggi con lei e poi l’accompagni a casa. 
Egli le andrà a fare delle visite di convenienza anche per una decina 
d’anni prima di sposarla. 
Riepilogando, si può affermare che il corteggiamento viene 
praticato quando è socialmente funzionale a combinare unioni 
matrimoniali (cioè quando i matrimoni non sono già combinati e 
preparati preventivamente dai parenti), ma non bisogna perdere di 
vista un altro tipo di corteggiamento che è il preludio di un 
accoppiamento fine a se stesso, e che, con il matrimonio, non ha 
nulla (o poco) a che vedere. 
Fatta questa premessa, che ha inteso esplicare in maniera 
estremamente sintetica le “funzioni” del corteggiamento, ma al 
contempo, la sua “adattabilità” ai diversi contesti sociali, ritengo sia 
il momento di introdurre e argomentare una ipotesi: il 
corteggiamento potrebbe essere un “incivilimento” di ciò che, forse, 
presso diverse popolazioni della Terra, era una consuetudine, cioè, 
rapire una donna, da parte di un uomo, per farne la propria sposa.  
Tuttavia questa ipotesi, che consiste nel considerare il 
corteggiamento un incivilimento del ratto della sposa, è applicabile 
a molte ma non a tutte le società umane.