Ricostruzioni della Storia in 'Midnight's Children'

rappresentanti delle credenze e delle superstizioni solitamente ed ingiustamente 
attribuite al mondo orientale, importati dalla tradizione orale.  
La materia di Midnight’s Children e del legame conflittuale tra storia 
individuale e Storia ufficiale che si evince da questo romanzo, è molto vasta. Per 
questo motivo, si è preferito soffermarsi soltanto sulle metafore più suggestive, 
sulle immagini più spesso citate e che più spesso sono state considerate 
emblematiche del concetto di Storia. Alla vastità della materia di Midnight’s 
Children va affiancato un altro problema: essendo questo un romanzo relativamente 
recente e di un autore ancora in vita, non esistono molti studi a riguardo e molti 
degli studi esistenti non sono obiettivi, ma sono inevitabilmente influenzati dal 
ruolo di scrittore impegnato che Rushdie ha assunto, volontariamente o 
involontariamente, nell’ambito del dibattito politico e culturale tra occidente ed 
oriente, tra mondo ‘laico’ e Islam. Non si è avuto modo, per esempio, di discutere a 
fondo delle rappresentazioni dei personaggi femminili e della loro funzione nella 
descrizione di un India che si sta emancipando; non ci si è concentrati sulla natura 
peripatetica del romanzo, sulla quale si sofferma soltanto di sfuggita Philip 
Engblom nel suo saggio A Multitude of Voices, cioè sulla moltiplicazione degli 
spazi, sul percorso geografico della storia di Saleem e sulla descrizione dei luoghi, 
anch’essa rappresentativa di due mondi in contrasto. Non è stato possibile 
soffermarsi sugli innumerevoli aspetti ‘marginali’ del romanzo, come l’influenza 
del linguaggio cinematografico; la teatralità dei personaggi che spesso ricordano 
quelli di Charles Dickens, come anche Rushdie ha detto in alcuni suoi scritti; il 
significato dei molti riferimenti espliciti alla mitologia induista, ma anche alla 
tradizione biblica e al corano. Nonostante ciò si è cercato di dare una visione 
d’insieme di questo romanzo, con l’augurio di poter approfondire la conoscenza 
dell’opera di questo autore. 
Nel primo capitolo si propone una spiegazione del concetto di Storia nel 
postmoderno: in cosa, cioè, si può dire che sia mutata la visione della Storia in 
letteratura; in cosa consiste la distinzione tra la Storia e le storie e come essa 
influisca in ambito letterario; cos’è il metaromanzo storiografico e come viene 
affrontato il tema della Storia in Midnight’s Children. In particolare, il secondo 
paragrafo del primo capitolo si concentra su Rushdie e sulle sue idee a riguardo, 
 3
soprattutto sulla sua visione della letteratura post-coloniale e su alcune riflessioni 
sulla natura degli ‘errori’ storici contenuti nel romanzo. 
Il secondo e il terzo capitolo, invece, si concentrano sul contenuto del 
romanzo e su quelle immagini che si ricollegano al problema della conservazione 
della Storia e alle sue cause. Partendo dalla metafora del lenzuolo perforato che dà 
anche il titolo al primo episodio del romanzo, si amplia la discussione e ci si 
sofferma su altre metafore ricorrenti. La metafora del lenzuolo perforato viene 
estesa anche ad altri ambiti e viene ribattezzata ‘la metafora del buco’, in quanto 
rievoca non soltanto l’impossibilità di guardare il mondo per intero, ma anche la 
necessità del passaggio dal dentro, cioè dal proprio mondo interiore, dalla propria 
patria, al fuori (e viceversa), nel tentativo di conoscere la Storia come un intero 
piuttosto che come un’irricostruibile serie di pezzi. Il passaggio dal dentro al fuori è 
particolarmente presente nel personaggio principale, Saleem Sinai, e nelle continue 
descrizioni del suo corpo e di ciò che esso rappresenta. Nel terzo capitolo, quindi, si 
propone una descrizione del personaggio principale come entità fisica che si mette 
in contatto con il resto del mondo. Essendo Saleem il gemello della nazione, il suo 
corpo è descritto come simile a quello dell’India e subisce una serie di danni che 
sono indicativi del legame indissolubile tra la sua storia personale e quella della sua 
nazione. 
Nel quarto capitolo ci si concentra sulla struttura del romanzo. In particolare, 
si fa riferimento all’intertestualità e all’influenza della tradizione orale, che fanno di 
Midnight’s Children quello che Stefano Manferlotti ha definito un ‘romanzo-
ragnatela’. Una particolare attenzione è posta sul ruolo del personaggio di Padma in 
quanto narratario e sulla differenza tra il punto di vista dell’autore e quello del 
narratore. Molto si è discusso, infatti, sull’uso di Rushdie di figure di potere e sul 
finale del romanzo: Salman Rushdie ha una visione pessimista o ottimista del futuro 
dell’India? Ciò che l’autore stesso ha cercato di dimostrare nei saggi che hanno 
seguito la pubblicazione di Midnight’s Children è che questo non è importante e che 
non si può cercare un’opinione politica come chiave di lettura di un romanzo nel 
quale l’autore ha provato, spinto dalla stessa esigenza di conservazione, dalla stessa 
tendenza all’elefantiasi dei suoi personaggi, a racchiudere tutta l’India. 
 4
Capitolo 1: 
La Storia e le storie 
 
 
1.1. Il concetto di Storia nel postmoderno 
Per postmodernismo si intende quella tendenza culturale che si va delineando 
nelle varie culture europee a partire dalla seconda metà del XX° sec., e che è 
caratterizzata da un ravvivato interesse per alcune tecniche letterarie, quali il 
pastiche e la parodia, fino ad arrivare alla Metafiction, cioè al romanzo che parla di 
sé. Nell'ambito del postmodernismo nasce non solo un nuovo tipo di romanzo 
storico, che Linda Hutcheon definisce 'historiographic metafiction'
1
, ma anche, 
come conseguenza dello sgretolamento dell'Impero Britannico, della fine del 
colonialismo e di tutte quelle migrazioni, forzate e non, che caratterizzano quel 
periodo storico, un nuovo tipo di letteratura, all'interno della quale convergono 
elementi appartenenti a diverse culture ed esperienze: soprattutto nasce una 
rielaborazione del concetto di memoria e, in particolare, di Storia. 
E' molto importante, per dare un quadro del cambiamento nella visione della 
Storia, definire la condizione dell'uomo postmoderno: in cosa, cioè, gli intellettuali 
di questo periodo ritengono che sia cambiata la sua Weltanschauung. Trovo che 
possa essere d'aiuto, a questo scopo, la scena finale di un film molto recente rispetto 
al periodo al quale si riferiscono le teorie dei postmodernisti: Men in Black
2
. 
Assistiamo, nel momento in cui crediamo che la storia di fantascienza e di mondi 
alternativi sia finita, ad un nuovo inizio, che dà un ulteriore spunto per 
l'interpretazione del film, pur lasciandone aperto il finale. Lo sguardo della 
telecamera si allontana velocemente: all'automobile con i due MIB si sostituiscono 
la strada, poi la città, poi il continente, fino ad arrivare fuori dall'atmosfera, fuori 
dalla via lattea, nelle mani di un viscido mostriciattolo che gioca con le sue biglie e 
                                                 
1
 Steven Connor, Postmodernist Culture, an Introduction to the Theories of the Contemporary, 
Oxford, Blackwell Publishers, 1997, p.131. 
2
 Men in Black, scritto da Ed Solomon in base a un fumetto di Lowell Cunningham, regia di Barry 
Sonnenfeld, 1997. 
 5
che le tiene nascoste in un sacchetto, dentro il quale nasconde anche noi con tutto il 
nostro mondo. Le biglie sono i mondi possibili, sia reali che immaginari, e 
possiedono diverse qualità. Non sono soltanto tanti, racchiusi in un solo sacchetto, 
in apparenza identici ma separati; sono anche contenuti uno dentro l'altro come in 
un gioco di scatole cinesi. Un'altra galassia, per esempio, è 'sulla cintura di Orione', 
il gatto misterioso che abbiamo incontrato durante la storia della galassia dalla quale 
siamo appena usciti. Insomma, alla fine dei conti sembra proprio che il nostro 
mondo, che crediamo di conoscere così bene, sia composto da molteplici realtà non 
tutte ugualmente conoscibili (all'interno del film troviamo alterazioni della 
memoria, mondi sotterranei e identità segrete), e per di più sembra proprio che il 
nostro mondo, che appare così grande rispetto alla galassia sulla 'cintura di Orione', 
sia altrettanto piccolo e altrettanto manipolabile, oltre a non essere l'unico mondo 
possibile, ma soltanto uno dei tanti. 
Mi sembra che questa immagine possa davvero descrivere la condizione 
postmoderna come è vista da McHale, che fa riferimento nel suo saggio a Roman 
Jacobson e al concetto di ‘dominante’: 'The dominant may be defined as the 
focusing component of a work of art: it rules, determines, and transforms the 
remaining components'
3
. Per i modernisti dell'inizio del '900 la dominante era 
epistemologica, e quindi la domanda che era stata posta alle opere d'arte e attraverso 
le opere d'arte concerneva il modo di conoscere il mondo: “How can I interpret this 
world of which I am a part? And what am I in it?”
4
. Il mondo era ancora concepito 
come unitario e l'io come parte centrale di esso, come punto di partenza nella 
ricerca di uno scopo. Però, continua McHale, 
 
Intractable epistemological uncertainty becomes at a certain point 
ontological plurality or instability: push epistemological questions far 
enough and they 'tip over' into ontological questions
5
. 
 
E' proprio come conseguenza degli eccessi del metodo epistemologico e della 
scoperta della sua fallibilità e incompletezza, che emerge come dominante il nuovo 
                                                 
3
 Brian McHale, Postmodernist Fiction, London, Routledge, 1987, p.6. 
4
 Ibid. p. 9. 
5
 Ibid. p. 11. 
 6