Medea donna straniera in Euripide e in Franz Grillparzer

sopporta più di essere ingiustamente escluso dalla società. Per questo motivo, e 
non solo per la morte dei figli uccisi per vendetta, la tragedia euripidea, nel 
mondo classico, rappresenta un momento di estrema modernità. 
In età romantica, Franz Grillparzer coglie il monito euripideo e col suo 
dramma ci mostra come sia difficile, per uno straniero, cessare di esserlo 
veramente per gli altri. Si accosta, quindi, alla tragedia greca per poi staccarsene 
ed interpretare in chiave psicologica e personale la figura di Medea. 
Scopo della presente tesi è esaminare il tema di Medea donna straniera in 
Euripide e in Grillparzer, lo sviluppo del mito nel momento classico e in quello 
romantico, evidenziando le analogie e le differenze ; quest’ultime, come ovvio, di 
notevole rilievo. La ricerca sarà suddivisa in due parti, una dedicata alla Medea 
euripidea, l’altra a quella grillparzeriana. 
Nella prima parte mi propongo di analizzare, in primo luogo, gli aspetti 
più antichi del mito di Medea, per poi mettere in luce, particolarmente, le 
innovazioni di Euripide. 
Euripide, infatti, innova i suoi drammi con i problemi che la vita e la 
società del suo tempo gli presentano; la sua riflessione muove sempre dal tessuto 
storico, il suo approccio al mito è più personale di quello di Eschilo e di Sofocle. 
Egli attua una continua sovrapposizione fra il mondo della mitologia e del 
quotidiano, si serve del mito tradizionale per trasportarlo anacronisticamente nel 
presente e per procedere ad una sua attualizzazione: i personaggi  sono uomini del 
suo tempo, agitati da problemi del suo tempo. 
5 
La tragedia di Medea diviene pertanto quella di una donna straniera del V 
secolo, ripudiata dal marito. Vorrei, quindi, considerare come il dramma euripideo 
abbia un suo riferimento storico, nasca cioè da una precisa situazione contingente.  
Grillparzer, invece, muove dalla oggettività del mito classico per 
procedere ad una rilettura di Medea in chiave psicologica. Nella prima parte è mio 
desiderio soffermarmi sullo specifico quadro storico - culturale in cui la Medea 
euripidea è stata composta, nella seconda parte, in particolare, sui dati biografici e 
sulle vicende private che hanno portato Grillparzer a dar vita alla sua Medea. 
Ampio spazio vorrei dedicare, poi, all’analisi dei passi relativi alla figura della 
donna straniera nella tragedia euripidea e in quella grillparzeriana. Particolare 
interesse, infine, è mia intenzione rivolgere alle differenze sostanziali e formali 
messe in atto da Grillparzer nel suo dramma, nel processo di rivoluzione teatrale 
perseguito e attuato dai romantici. 
6 
Capitolo I 
Gli aspetti più antichi del mito di Medea 
Il mito è una fabula che può avere tante varianti quante le zone in cui si 
diffonde. E’ un linguaggio complesso, articolato, costituito da un amalgama  di 
fatti noti in tempi e luoghi diversi. “Nessun mito ha perciò una struttura definitiva, 
ma in  quanto linguaggio storico e nello stesso tempo astorico è possesso di tutti i 
popoli e di tutti i tempi”
1
. Tra i miti più fortunati della cultura occidentale e della 
storia dello spettacolo trasmessi dall’antichità fino ad oggi, da una grande varietà 
di fonti letterarie e artistiche, vi è quello di Medea. La figura della maga della 
Colchide e della donna dal cuore pieno di passioni che giunge ad uccidere i figli 
ha sempre attirato l’attenzione dei poeti. Prima di assumere forma letteraria, come 
tutti i miti, quello di Medea si è diffuso oralmente sulle rive del Mediterraneo, 
dove nacque. La leggenda degli Argonauti, dall’antefatto di Frisso e Ino  alla 
spedizione di Giasone in Colchide, il cui scopo era recuperare il vello d’oro, 
faceva parte di un’antica poesia epica andata perduta, ma già nota al tempo dei 
poemi omerici. L’Iliade conosce  il passaggio degli Argonauti a Lemno,  sa di 
Euneo, figlio di 
16 
Giasone e della regina di Lemno Isifile (Il. VII 468-69; XXI 41; XXIII 747), ma 
non nomina Medea.
2
 L’Odissea indica con precisione le genealogie di Pelia e 
Esone, quando Odisseo, nell’Ade, tra le donne famose incontra per prima Tiro, 
figlia di Salmoneo, che da Poseidone ebbe i figli Neleo e Pelia e dallo sposo 
Creteo tre figli tra cui Esone, padre di Giasone (Od. XI 235-59). Circe, dando 
istruzioni a Odisseo per il viaggio, gli parla di 'Argë pasimšlousa  la sola nave 
che, ritornando dal regno di Eeta, passò tra le Simplegadi (Od. XII 69-72). 
L’espressione è di grande rilievo all’interno dell’Odissea perché ci dimostra 
come l’epos preomerico avesse sviluppato sulla spedizione della nave Argo un 
filone molto noto e trattato.  I viaggi di Giasone e di Odisseo sono simili tra loro e 
molti studiosi accettano che Omero si sia ispirato alla saga degli Argonauti per gli 
episodi dei Lestrigoni, delle Sirene, delle vacche del Sole e di Circe, anche se 
discutono sulla modalità dell’imitazione
3
. Il problema è di difficile soluzione, 
poiché non possediamo l’epos degli Argonauti, ma possiamo solo raccogliere le 
tracce del mito nell’antica poesia greca e latina
4
. Per meglio comprendere 
l’evoluzione del mito di Medea e le innovazioni apportate da Euripide, è 
opportuno 
1
A. CAIAZZA, Medea: fortuna di un mito, Dioniso  LIX (1989), 9-84. 
2
 Il nome di Medea appare per la prima volta nella Teogonia di Esiodo (v. 961) dove viene 
ricordato il suo amore per Giasone e il successivo matrimonio avvenuto a Iolco. 
3
 Commento ad Od. XII 55-72, in Odissea, di cura di A. HEUBECK e G. A. PRIVITERA, Milano 
1981, III, 315-16. 
4
 I principali autori antichi a cui si fa riferimento per la costituzione del mito sono: Pindaro, 
Euripide, Apollonio Rodio, Diodoro Siculo, Pausania, Ennio, Pacuvio, Ovidio, Seneca, Valerio 
Flacco, Apollodoro, Strabone. 
17 
riassumere ciò che doveva costituire il soggetto originario  della saga 
argonautica. 
Antefatto 
Atamante, re della Beozia, figlio di Eolo, sposa Nefele da cui ha i figli 
Frisso e Elle. In seconde nozze sposa Ino, figlia di Cadmo, che, gelosa dei figli di 
primo letto, complotta per ucciderli. Fa seminare di nascosto del grano tostato che 
non produrrà germogli  e corrompe il messo inviato da Atamante a Delfi per avere 
dall’oracolo suggerimenti contro la sterilità dei campi. Il messo riferisce che per 
porre rimedio alla carestia Atamante dovrà sacrificare i due figli a Zeus. Il re, 
anche se riluttante dinanzi al disumano sacrificio, si piega alla volontà del falso 
vaticinio, ma Frisso e Elle si salvano su un ariete alato dal vello d’oro inviato da 
Ermes per ordine di Era o di Zeus stesso
5
. Secondo un’altra versione, che risale 
senza dubbio al Frisso di Euripide (oggi perduto), è la stessa Nefele che, 
librandosi nell’aria proprio in quel luogo, vede i figli sull’altare e, accompagnata 
dai nembi, li rapisce. Dona poi loro un ariete dal vello d’oro che, alzatosi in volo, 
si dirige verso l’Oriente. Lungo il tragitto Elle, caduta in mare, dà nome 
all’Ellesponto, Frisso, invece, giunge in Colchide presso il re Eeta, figlio del Sole 
e fratello di Circe, che regna sulla regione attraversata dal Fasi. Frisso sacrifica 
l’ariete a Zeus e ne appende il vello ad un albero, in un bosco sacro ad Ares, sotto 
la custodia di un drago. Il vello d’oro diventa possesso di Eeta, che fa uccidere il 
5
 Questa è la versione più celebre tramandata da Apollodoro,  Bibl. 1, 9, 1 
18 
giovane greco. Secondo un’altra versione, seguita da Apollonio Rodio, Frisso 
sposa Calciope, figlia di Eeta e sorella di Medea, da cui ha quattro figli 
6
. 
Gli Argonauti a Iolco 
Il fratello di Atamante, Creteo,  fondatore di Iolco, sposa la nipote Tiro, 
figlia di Salmoneo, e ne ha tre figli, tra cui Esone, padre di Giasone. Tiro, sedotta 
da Poseidone, concepisce anche Neleo e Pelia; quest’ultimo usurpa il trono a 
Esone. Il piccolo Giasone viene consegnato dai genitori al centauro Chirone e da 
questi allevato. Divenuto giovinetto, si presenta a Pelia per rivendicare il trono 
legittimo, ma lo zio, sentendosi minacciato, trama un inganno. Avendo Pelia visto 
che Giasone porta un solo sandalo ( l’altro l’aveva perso attraversando il fiume 
Anauro in piena) ed essendo stato avvertito dall’oracolo di guardarsi da un 
“monosandalos”, si dice disposto a soddisfare le richieste del nipote a patto che 
conquisti e riporti a Iolco il vello d’oro. Giasone su suggerimento di Era, che già 
nell’Odissea appare sua protettrice (Od. XII 72: “ma Era  spinse <Argo> oltre, 
perché le era caro Giasone”), raccoglie uno stuolo di eroi e uomini coraggiosi 
della generazione prima della guerra di Troia e parte con la nave Argo. 
Il viaggio di Giasone verso la Colchide 
Giasone, dopo una lunga serie di avventure, raggiunge la Colchide e per 
conquistare il vello è costretto ad una serie di prove impostegli da Eeta. Deve 
aggiogare, in un sol giorno, due buoi dagli zoccoli di bronzo, spiranti fiamme 
dalle froge di ferro. Con i due buoi deve dissodare quattro iugeri di terra per 
6
 L’accoglienza di Frisso da parte di Eeta si trovava già menzionata nell’Egimio, poema attribuito 
a Esiodo o a Cercope di Mileto. Frisso e i suoi figli erano poi menzionati nelle Grandi Eee. 
19 
seminarvi i denti di un drago, dai quali nasceranno molti guerrieri che dovrà 
uccidere. Solo con l’aiuto di Medea, la giovinetta maga, figlia di Eeta, Giasone 
riesce ad impadronirsi del vello. Medea, per impulso di Eros e di Afrodite, si 
innamora dell’eroe greco e lo soccorre nelle prove con i suoi consigli e i suoi 
filtri. Alla fine, scappa con Giasone e, per proteggere gli Argonauti nella fuga, 
provoca la morte del fratello Absirto. In Apollonio Rodio
7
, Absirto cade in 
un’imboscata ordita dalla sorella e viene ucciso da Giasone. In numerose altre 
fonti
8
, Absirto giovinetto è ucciso da Medea stessa che lo fa a pezzi e ne getta un 
brano dopo l’altro in mare per ritardare l’inseguimento del padre che si ferma 
disperato a raccogliere le membra del figlioletto. Medea poi sposa  Giasone e lo 
segue nelle numerose peripezie del ritorno. 
Il ritorno a Iolco 
Tornato Giasone a Iolco, Pelia non è disposto a cedergli il trono, pur 
essendosi preso il vello. L’eroe vive a Iolco con Medea e il padre Esone, 
ringiovanito dalle arti magiche della maga
9
. Medea riesce a persuadere le figlie di 
Pelia a fare a pezzi il padre e a farlo bollire in una caldaia, promettendo un rito per 
7
Arg. IV 452-81.  Le varianti più  rilevanti del mito sono contenute nelle Argonautiche di 
Apollonio Rodio che si riallaccia alla tradizione più antica. 
Le fonti che concordano sull’uccisione di Absirto da parte di Medea sono: Apollodoro, 
Bibliotheca I 9,24; Ovidio, Tristia III 9, 26-34; Heroides VI 129 sgg.; XII 133 sgg.; Seneca, 
Medea   131-33. Euripide sembra accogliere la variante del mito secondo cui Medea non avrebbe 
ucciso il fratello dopo averlo portato con sé sulla nave, ma prima di partire nella casa del padre 
(vv. 166 ; 1339). 
9
 Il ringiovanimento di Esone è testimoniato dai Nostoi (fr. 7 BERNABÉ). 
20 
8 
ringiovanirlo. Ma Pelia, tagliato a pezzi, non ritorna in vita
10
. Acasto, figlio di 
Pelia, bandisce Giasone e Medea da Iolco, essi per evitare la vendetta fuggono. 
Questa storia appartiene con ogni probabilità al nucleo più antico del mito 
e si è soliti suddividerla in tre sequenze - chiave collegate ai luoghi geografici: 1) 
Gli Argonauti a Iolco, 2) Il viaggio di Giasone verso la Colchide, 3) Il ritorno a 
Iolco. Una quarta sequenza, che possiamo intitolare “Corinto”, è costituita 
dall’episodio divenuto famoso con la Medea di Euripide 
11
. La versione della 
tragedia euripidea, infatti, ha avuto il sopravvento sulla  tradizione più antica del 
mito corinzio. Dopo Euripide, che ritaglia un episodio dall’epos argonautico e lo 
innova coi problemi legati al suo tempo e alla sua sensibilità, portando sulla scena 
il dramma della moglie tradita e della madre, Medea, nell’immaginario collettivo, 
diviene la donna dal cuore pieno di passioni, l’assassina dei propri figli e la figura 
della maga conosce tinte più fosche. Se il pubblico ateniese dimostrò di non 
gradire le innovazioni apportate da Euripide al mito, assegnando a Medea solo il 
10
 La vendetta di Medea su Pelia fa parte del nucleo più antico del mito. Pindaro (Pyth. IV 251) vi 
fa allusione come ad una vicenda nota, ma sono i tragici a darle un ampio sviluppo. Sofocle ne fa 
il soggetto dei Rhizotomoi, dramma la cui data è sconosciuta, forse appartenente alla giovinezza 
del poeta. Euripide ne tratta nelle Peliadi del 455, di cui possiamo leggere la trama in Mosè di 
Corene. 
11
 Dopo l’episodio di Euripide, il mito ha un’ulteriore  evoluzione  e si può suddividere in altre 
due sequenze che ebbero meno fortuna nella trattazione degli autori: 5) Medea ad Atene  e  6) Il 
ritorno in Colchide. 5) Medea ad Atene: nella parte centrale della Medea di Euripide vi è 
raccontato l’episodio di Egeo, re di Atene, che promette a  Medea ospitalità. Dopo l’uccisione dei 
figli, Medea è accolta ad Atene, sposa Egeo e gli partorisce il figlio Medo  (Diodoro IV 55; 
Pausania II 3,8). Quando Teseo ritorna da Trezene, Medea cerca invano di farlo morire o 
avvelenandolo o, secondo un’altra versione, facendogli affrontare il toro di Maratona (Plutarco, 
Teseo 12,35 ; Apollodoro I 5). Una volta diventato re, Teseo caccia Medea dalla città. Questo è il 
nucleo di due  tragedie dallo stesso titolo: l’Egeo di Sofocle e Euripide. 6)Il ritorno in Colchide: 
Medea si rifugia in Colchide col figlio  Medo che aiuta il nonno Eeta a riconquistare il  trono, 
scacciando lo zio Perse. Espande poi il suo regno fino  alle regioni che diventeranno l’impero dei 
21 
terzo posto (hypothesis di Aristofane di Bisanzio), in seguito tutte le scelte 
letterarie furono condizionate dalla Medea euripidea, che fece prevalere la figura 
della donna su quella della maga.  
Per indagare quindi il complesso ruolo di Medea, nel mito maga e nipote 
del Sole, si devono analizzare le fonti pre-euripidee e quegli autori che si 
riallacciano alla tradizione più antica, dalla quale si era fortemente distaccato il 
tragico ateniese. 
Nel mito pre- euripideo e in genere in quello corinzio, Medea è maestra di 
magia, ma a parte il crudele episodio di Pelia è una maga benefica: guarisce gli 
eroi (Diod. IV 48), la follia di Eracle (Diod. V 55), ringiovanisce Giasone, Esone 
e le nutrici di Dioniso (hypothesis Eur. Med.), libera i corinzi da una carestia 
(schol. Eur. Med. 11; schol. Pind. Ol. XIII 74), predice l’avvenire (Pind. Pyth. 
IV). 
In Euripide, Medea è maga solo quando invia a Glauce  il peplo e la 
corona incantati che la uccideranno insieme con il padre Creonte ( vv. 946 sgg). 
La sua magia è un’azione distruttiva che permette alla moglie tradita di realizzare 
la vendetta. L’immagine della maga ricompare nel finale della tragedia, dove la 
madre subisce una sorta di trasfigurazione e parla con autorità inattesa. E’ 
rappresentata, infatti, sul carro del Sole, come qeÒj, istigatrice più che vittima del 
dramma, fiera e invitta proprio come la vorrà Orazio: “Sit Medea ferox 
invictaque” (Ars Poet. 123). 
Medi (numerosi  autori danno Medo come eponimo dei Medi: Tacito, Annales, VI 34; Erodoto VII 
62; Strabone, XI 13,10). 
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Questi elementi della tragedia euripidea si ricollegano al carattere stesso 
del personaggio, alla sua natura originariamente divina. Il ricordo di questa antica 
natura è in un frammento di Alcmane (fr. 236 CALAME), nella Teogonia di Esiodo 
(v. 965) e nella IV Pitica di Pindaro (Pyth. IV 9). Medea è descritta come 
immortale anche da Museo (schol. Eur. Med. 10). Il mito, infatti, non conosce la 
morte di Medea ed Ibico e Simonide ci testimoniano il suo legame in matrimonio 
con Achille nell’Eliso o nell’isola dei Beati ( frr. 29; 558 PAGE; questa versione è 
accolta anche da Apollodoro, Bibliotheca IV 814). Non vi è dubbio che bisogna 
riconoscere nella maga un’antica divinità di cui è difficile indagare il carattere 
iniziale. U. von Wilamowitz e C. Robert
12
 riconoscono in Medea una dea ctonia, 
offrendo due ipotesi divergenti sulla sua origine: il primo la fa venire dalla 
Tessaglia a Corinto, l’altro riconosce in lei una divinità autoctona di Corinto, 
messa poi in relazione con la leggenda tessala del vello d’oro. Secondo il 
Wilamowitz, nella primitiva leggenda tessala Giasone doveva trarre il vello d’oro 
dalle profondità della terra Aia, il cui sovrano Eeta, re delle ombre, equivaleva ad 
Ade. L’eroe era aiutato, nella sua impresa, dalla figlia del re, che, dopo aver 
contribuito al glorioso bottino, lo seguiva. Infine quando gli Inferi, dalle 
profondità terrestri, furono localizzati ai confini del mondo, e quando le 
popolazioni tessale diressero la loro attenzione verso il mare, Aia (il cui termine 
indica propriamente terra) divenne un’isola situata nel più lontano Oriente. 
Nell’isola il Sole possiede un palazzo (Mimn. fr.11 WEST ), Eeta, il suo re, ne è il 
figlio, Medea, la nipote. Il mito poi fu introdotto in Ionia, e gli abitanti di Mileto, 
12
 U. VON WILAMOWITZ MOELLENDORFF, Griechische Tragödien, Medea, Berlin 1910, 9 sgg.    C. 
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