Giulio Bariola 1873-1956: l'anti-accademico della prima generazione di storici dell'arte in Italia

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Solo grazie agli studi di Gaetano Ghiraldi del 1990
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 e di Elena Corradini del 1997
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 sulle 
collezioni Estensi, ho potuto afferrare il bandolo di questo groviglio, e cominciare a 
ripercorrere le campagne di acquisizione di opere d’arte promosse da Bariola, fino a 
capire che molto materiale su di lui rimaneva all’Archivio Storico della Galleria Estense. 
Infatti, lì, sono raccolti i protocolli d’ufficio e i carteggi istituzionali tra Bariola e la 
Direzione Generale di Belle Arti, nonché qualche suo appunto e lettera informale ad 
amici e colleghi. 
Poi, ho ritenuto opportuno controllare i documenti riguardanti la Galleria Estense 
all’Archivio Centrale dello Stato a Roma, che hanno effettivamente completato e 
confermato ogni notizia sulle campagne di acquisizione promosse sotto la direzione di 
Bariola. 
Il secondo contributo che ha dato una spinta sostanziale alla ricerca è stata la 
frequentazione della figlia di Giulio Bariola, la Professoressa Valeria Silvia Bariola, 
anch’ella storica dell’arte, allieva di Roberto Longhi a Bologna, residente a Modena. 
 La signora si è resa disponibile a dividere con me i ricordi di suo padre, sia più personali, 
che di carattere più storico.  
Grazie alle sue informazioni, ho cercato i riscontri documentari e sono riuscita a 
ricostruire le altre attività modenesi alle quali Bariola ha atteso fuori dalla galleria, per 
esempio la sua presenza sui cantieri di restauro del Duomo e del Palazzo del Comune di 
Modena, il suo coinvolgimento nel recupero della Bibbia di Borso d’Este, le sue attività 
in seno alla Regia Deputazione di Storia Patria, i suoi rapporti con molti esponenti dei 
circoli intellettuali della città modenese, il suo interesse per l’arte contemporanea 
modenese (che ha fruttato una pubblicazione sugli artisti Benito Boccolari e Giovanni 
Forghieri
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). 
Ma le informazioni più emozionanti sono i ricordi che la professoressa Bariola ha delle 
frequentazioni illustri di casa e delle amicizie del padre: Adolfo Venturi, Lionello Venturi, 
Giulio Cantalamessa, Corrado Ricci, Gino Fogolari, Paolo d’Ancona, Francesco 
Malaguzzi Valeri, Roberto Longhi, Matteo Marangoni, Federico Zeri, Tommaso 
Sandonnini e molti altri esponenti di quella generazione di storici dell’arte, la prima 
costituita da veri professionisti della disciplina in Italia. 
                                                 
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 G. Ghiraldi, La Galleria Estense: doni, lasciti, acquisti 1884-1990, Modena, 1990. 
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 E. Corradini, Museo e Medagliere Estense tra Otto e Novecento, Modena, 1997. 
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 G. Bariola, Giovanni Forghieri pittore, Benito Boccolari silografo: mostra personale della “Famiglia degli artisti” di Modena, 
estratto da “Cronache d’arte”, fasc. II, Reggio Emilia. 
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La ricerca non si è esaurita così: molti tasselli della carriera dello storico dell’arte 
mancavano all’appello, come ad esempio la sua fase formativa a Roma e la reggenza della 
cattedra di storia dell’arte a Pavia, nonché i suoi ultimi anni. 
Altra tappa significativa per ritessere le fila della sua storia è stata dunque l’indagine a 
Pavia, da me visitata negli archivi dell’Università. Da essi sono emersi frammenti 
dell’insegnamento di storia dell’arte, tra i quali alcuni registri delle lezioni, che per il loro 
carattere programmatico, forniscono qualche dettaglio in più sul profilo critico di Bariola. 
Ho lavorato su materiale molto vario: dagli articoli di giornale alle riviste di settore, ai 
carteggi istituzionali e quelli privati, fino ai necrologi, spesso fonti dettagliate di 
informazioni, con l’idea fondamentale di trascrivere quanto più materiale potevo e 
riportarlo per esteso nella tesi, per dare voce allo storico  che ha scritto e tramandato così 
poco. 
Purtroppo per la fase pavese molto ancora rimane da scoprire: questo è il difetto più 
grande da imputare a questa tesi. 
Lo stato incompleto di riordinamento degli archivi storici dell’Università, ha impedito di 
ricostruire anno per anno la sua docenza; anche i suoi ultimi ventanni, dal 1936 al 1956, 
ancora fervidi di attività, rimangono da indagare analiticamente, partendo dal suo 
impegno nella difesa del patrimonio storico cittadino, legato probabilmente alla 
frequentazione, non del tutto confermata, della Società conservatrice dei monumenti pavesi 
dell’arte cristiana, e dalle sue amicizie illustri (Cesare Angelini, Gaetano Panazza, Pietro e 
Giovanni Vaccari, Augusto Vivanti, Giuseppe Nocca) intorno ai collegi storici cittadini e 
all’Università. 
Ho voluto dare spazio, in appendice alla tesi, anche alla trascrizione dei carteggi tra 
Bariola e il maestro Adolfo Venturi, tra Bariola e Corrado Ricci, purtroppo privi delle 
risposte, soprattutto perché da essi si colgono gli aspetti peculiari della personalità. 
 Da queste lettere si evincono l’insofferenza di Bariola alle istituzioni, un fastidio che gli è 
costato la carriera; la sua ansia di perfezionismo e di approfondimento ha ritardato e 
disperso e infine fermato qualsiasi tipo di pubblicazione; la sua ansia prettamente 
interiore, che lo fa essere lirico, melodrammatico, in una parola, un romantico; la sua 
fervente passione per l’arte e le cose belle, che lo vedono sempre in prima linea nella 
difesa e tutela del patrimonio artistico. 
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Tutto ciò mi ha portato a concludere di essere di fronte ad una personalità che ha scelto 
l’anti-accademismo come imperativo della propria professione, più volte da lui stesso 
professato chiaramente. 
Va sottolineato che questa irregolarità non ha implicato una disaffezione per la ricerca 
scientifica, o una scarsa preparazione professionale, bensì un impegno militante e 
pedagogico verso l’ottenimento della conoscenza dell’Arte in senso largo, stimolata e 
supportata dal contatto diretto con le opere, che vanno “viste e riviste”, riconsiderate alla 
luce di nuovi stimoli. Per Bariola ogni elemento tratto dall’osservazione della natura, da 
altre discipline, quali soprattutto la musica e la letteratura, dai piccoli oggetti quotidiani 
(da qui il suo interesse per le Arti minori e applicate) è fonte di comprensione e 
conoscenza dell’Arte. 
Alla fine mi sono accorta che il materiale raccolto era tanto, e che per ogni paragrafo si 
potevano aprire spunti critici di riflessione svariati: da qui ho deciso la trattazione 
cronologica della materia, magari un po’ pedante, divisa secondo le tappe principali della 
vita di Giulio Bariola, chiaramente definite anche dalle città nelle quali è vissuto.  
In molti paragrafi ho fatto rimandi ad altri fatti, rendendo il senso di contemporaneità di 
certi eventi e confidando nella chiarezza dell’esposizione: mi auguro di non essere stata 
troppo confusa.  
Non credo che la ricerca sia completa né tanto meno conclusa: molte testimonianze 
segnalano l’assidua frequentazione di Bariola nelle città di Firenze, Venezia e Roma, 
spesso chiamato per dare la sua opinione in merito ad attribuzioni e studi, ma di queste 
notizie non ho rintracciato alcun riscontro documentario. 
 Mi compiaccio almeno, con molta umiltà, di aver fatto ordine intorno a questo 
personaggio e di averne consegnato un profilo più definito, che chiarisca ad esempio 
perché una personalità della statura di Roberto Longhi  lo definisca il gran dilettante
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 e lo 
chiami in causa nella conferenza su Lorenzo Lotto, tenuta a Venezia in occasione della 
mostra del 1953
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.  
Bariola è colui che trae diletto dalla storia dell’arte, ma non nel senso hobbistico, invece in 
un senso più profondamente filosofico. Per lui l’esperienza artistica è una vibrante e 
appassionante esperienza di godimento estetico, e quanto più viene approfondita, tanto 
più il suo piacere, la sua conoscenza ne vengono appagati.  
                                                 
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 R. Longhi, La mostra di Arezzo, in “Paragone”, II, 1951, p.51. 
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R. Longhi, Lorenzo Lotto accanto a Raffaello a Roma, in “Notizie da Palazzo Albani”, IX, 1980, p. 110.  
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Tutto ciò è rimasto purtroppo spesso nella sfera della sua intimità, condivisa al massimo 
da coloro che hanno potuto stargli vicino in quegli istanti. 
“ Piangano tutte le cose belle che da lui non saranno più viste…”, così scrive il sacerdote 
Cesare Angelini in un’ipotetica epigrafe per Bariola, cogliendo nel segno la sua 
caratteristica di romantico attardato, così scelgo questa frase per concludere la mia breve 
introduzione, augurandomi di aver restituito il profilo di una personalità notevole in seno 
alla ricerca sulla prima generazione di storici dell’arte in Italia. 
 
Colgo l’occasione qui di fare i miei ringraziamenti più sentiti e sinceri a quanti mi hanno 
aiutata e sostenuta in questa ricerca. 
I primi sono rivolti al Professore Giovanni Agosti, instancabile, appassionato e 
ammirevole studioso, proponente di questa ricerca, la quale pareva fin dall’origine 
impraticabile, ma che lui ha sostenuto con attenzione e dedizione fino alla fine.  
A lui rivolgo anche la mia più sincera stima e riconoscenza per i valori che ha saputo 
trasmettermi, in questi anni, nello studio della Storia dell’Arte. 
Vorrei anche ringraziare: per Milano la Prof.ssa Fiorella Frisoni; il Dott. Simone 
Facchinetti; il Dott. Marco Albertario; il Dott. Andrea Canova; Stefano Bruzzese. 
 Per Modena: il Dott. Filippo Trevisani, la Sig.ra Maria Grazia Silvestri, la Dott.ssa 
Francesca Piccinini, il Dott. Gaetano Ghiraldi (Soprintendenza dei Beni Culturali per 
Modena e Reggio); la Dott.ssa Anna Rosa Venturi e il personale della Biblioteca Estense; 
Mons. Guido Vigarani, il Dott. Matteo Al Kalak (Archivio Capitolare di Modena); il 
Dott. Giordano Bertuzzi (Deputazione di Storia Patria di Modena); la Prof.ssa Valeria 
Silvia Bariola, il Dott. Carlo Bariola e la Sig.ra Beatrice Canossi. 
 Per Pavia: la Dott.ssa Annamaria Paolillo; la Prof.ssa Donata Vicini e la Dott.ssa Gigliola 
de Martini (Civici Musei di Pavia); il Prof. Giulio Guderzo, il Dott. Fabio Zucca e le 
archiviste dell’Archivio Storico dell’Università di Pavia; la Dott.ssa Giuseppina Motta 
(collegio Ghislieri di Pavia); la Prof.ssa Elisa Signori (Università di Pavia); il Dott. Felice 
Milani e il Dott. Giovanni Zaffignani (Civica Biblioteca Bonetta di Pavia); il Dott. Fabio 
Maggi. 
Ringrazio anche: la Dott.ssa Maria Pina di Simone, la Dott.ssa Maria Letizia Sagù 
(Archivio Centrale dello Stato di Roma); la Dott.ssa Sandra di Majo (Biblioteca Scuola 
Normale Superiore di Pisa); la Dott.ssa Claudia Foschini (Biblioteca Classense di 
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Ravenna); il Prof. Stefano Valeri (Università la Sapienza di Roma); il Prof. Giacomo 
Agosti (Accademia di Belle Arti di Brera, Milano). 
I miei più affettuosi e personali ringraziamenti vanno a mamma e papà, i grandi 
“magnati” dei miei studi, a Dulco e Laura, a Telly e Marcello, a tutti gli amici di Bergamo, 
a tutti gli amici di Milano e in particolare: a Michele Chetta, con il quale ho condiviso le 
ansie di questi ultimi mesi e le consulenze teconologiche; a Vittorio, grazie al quale ho 
trovato la serenità giusta per concludere questa ricerca, che gli dedico con immensa 
riconoscenza.