Giovani e generazioni in italia: una rassegna delle ricerche

2. Il concetto di generazione 
In epoca moderna due sono stati i modi di affrontare il problema delle 
generazioni: uno di tradizione positivistica ed uno di stampo romantico-storicistico. 
Da una parte i positivisti, per lo più appartenenti alla scuola francese di sociologia, 
vedevano la generazione in termini puramente biologici. La successione delle 
generazioni dipendeva dal ritmo del progresso che seguiva comunque uno sviluppo 
lineare. 
Dall’altro lato Dilthey contrapponeva un tempo interiore non comprensibile se 
non in termini qualitativi ad un tempo esteriore misurabile quantitativamente: la 
distinzione tra generazioni diventava così tempo interiormente sperimentabile a 
posteriori, la contemporaneità delle generazioni una condizione interiore di essere 
identicamente determinati. 
Proprio per questo la generazione è lontana dal definirsi nei termini di un gruppo 
concreto. Infatti, a differenza della famiglia, dell’associazione o della stirpe la 
generazione non ha un senso di comunità che implica la conoscenza reciproca e che si 
dissolve quando viene a mancare la vicinanza fisica. 
Più calzante sembra, invece, paragonare la generazione alla condizione di classe: così 
come non si decide in che classe sociale nascere, allo stesso modo la generazione non 
può essere scelta ma risulta essere un fenomeno risultante dalla collocazione sociale. 
L’analisi in termini di collocazione sociale, fenomeno comune alla generazione e alla 
condizione di classe, è caratterizzata da un elemento di astrazione e di casualità che la 
differenzia dall’analisi di gruppi più concreti quali il gruppo dei pari o la famiglia. 
All’interno di questa prospettiva la collocazione in termini di generazione è 
comprensibile in base a “momenti” che, partendo dai dati naturali dell’avvicendarsi 
delle generazioni, danno determinate specie di esperienza e pensiero agli individui. 
Questa interpretazione del concetto di generazione implica diverse conseguenze, 
vediamone alcune. 
Innanzitutto occorre considerare che il fenomeno generazionale permette l’inserimento 
costante di nuovi soggetti nel processo culturale, soggetti che contribuiscono, perciò, 
alla creazione di “nuova” cultura e reinterpretano il presente dimenticando ciò di cui 
non hanno bisogno e desiderando ciò che ancora non è stato ottenuto. 
Fenomeno opposto rispetto al precedente è quello delle generazioni che “escono di 
scena” lasciando a coloro che seguono il compito dell’accumulazione culturale e della 
memoria che avviene principalmente in due modi: attraverso modelli consapevoli in 
base ai quali ci si orienta (ad esempio la rivoluzione francese per le rivoluzioni 
successive) oppure attraverso interiorizzazioni di frammenti di storia passata che 
vengono adattati, spesso in maniera inconsapevole, al presente e portano alla scoperta, 
di volta in volta, di lati della tradizione ancora sconosciuti. 
In terzo luogo occorre sottolineare che una generazione ha una collocazione 
affine perché ha partecipato ad un fase determinata del processo storico. Ma la 
contemporaneità cronologica non è sufficiente per la formazione di una generazione che 
pone le sue basi su una coscienza stratificata derivante dalla possibilità di partecipare 
agli stessi avvenimenti, contenuti di vita.  
Il quarto punto legato al discorso sulle generazioni riguarda la necessità della 
trasmissione culturale soprattutto per quanto riguarda i modi di vivere, i contenuti del 
sentimento e gli atteggiamenti dello spirito, cioè per l’insieme delle conoscenze non 
problematiche, spesso trasmesse in modo inconsapevole e involontario. 
L’atteggiamento riflessivo nei confronti della contemporaneità diviene cosciente 
solamente nella fase post-adolescenziale o adulta, quindi, lo spirito diviene 
problematico e si acquisisce una nuova collocazione generazionale che si sovrappone a 
quella trasmessa dai genitori durante l’infanzia. 
Allo stesso modo gli adulti non sono esenti da questo processo poiché i giovani 
maggiormente radicati nel presente influenzano la condotta degli adulti. 
Infine occorre distinguere tra collocazione sociale e legame di generazione inteso come 
partecipazione ai destini comuni di una unità storico-temporale. 
In sintesi si può quindi affermare: << La gioventù che è orientata in base alla 
stessa problematica storica attuale vive in un “legame di generazione”, i gruppi che 
elaborano queste esperienze all’interno dello stesso legame di generazione in modo di 
volta in volta diverso, formano diverse “unità di generazione” nell’ambito dello stesso 
legame di generazione>> (Mannheim, 1974). 
3. Una rassegna delle ricerche italiane sui giovani 
I giovani rappresentano un oggetto di studio affascinante in quanto riflettono 
l’ambivalenza dei processi di transizione: da una parte esprimono la speranza inclusa 
nel cambiamento sociale, dall’altra rispecchiano una serie di resistenze e contraddizioni 
che il mutamento sociale produce inevitabilmente. 
All’interno di un libro uscito recentemente Leccardi (2003) traccia una 
panoramica delle ricerche sociologiche inerenti al mondo giovanile a partire dal 
dopoguerra per arrivare sino ai giorni nostri. 
Da questo punto di vista le ricerche sui giovani condotte in Italia tra la fine degli 
anni ’50 e la metà degli anni ’60 rappresentano uno strumento importante attraverso il 
quale indagare sulla costruzione di una identità generazionale specifica e separata dal 
mondo adulto. 
In Italia sono gli anni del boom economico a garantire le basi economico-
culturali per quella che sarà poi definita la “prima generazione” nell’accezione di 
Piccone Stella. 
Ripercorrendo quindi le tappe di questo fenomeno a livello italiano si nota come, alla 
fine degli anni ’50, la diffusione della motorizzazione (Vespa e Lambretta su tutte), la 
comparsa nelle case della televisione nonché delle macchine per il loisir come il juke-
box o il flipper hanno determinato la costruzione di una cultura quotidiana caratterizzata 
da stili musicali, abbigliamento e nuove forme di socialità. 
Tuttavia gli anni del boom hanno lasciato anche un paesaggio di sperequazioni 
economiche e sociali visibile nell’edilizia selvaggia e nei quartieri-dormitorio che 
caratterizzano alcune zone delle grandi città. A livello micro l’impatto della diffusione 
dei consumi è stato violento e ha prodotto effetti contrastanti soprattutto per i giovani 
emigrati dal mondo agricolo-provinciale verso il tessuto industriale delle città: da una 
parte troviamo l’entusiasmo per le nuove possibilità offerte dalla società dei consumi, 
dall’altra l’attivazione di meccanismi difensivi incoraggiati dall’atteggiamento 
moralistico e di tutela del mondo adulto e favoriti dal disorientamento provocato dalla 
società della comunicazione di massa, in cui si moltiplicano le risorse simboliche a 
disposizione dei giovani. 
Lo smarrimento provocato dai rapidi mutamenti a livello macro determina un 
atteggiamento introspettivo di chiusura in se stessi che più che un rifugio nel religioso si 
configura come in un ritiro in una solitudine che può essere espressa dalla formula “né 
atei, né impegnati”(Alberoni, 1968). 
Oltre al religioso anche il politico non sembra interessare molto i giovani: alla vigilia 
della stagione dei movimenti la “prima generazione” rifiuta il coinvolgimento nella 
sfera pubblica come dimostra una ricerca di Grasso (1954), forse per l’inesistenza di una 
cultura pienamente autonoma rispetto al mondo adulto i giovani non sviluppano ancora 
quella voce contestataria e critica che sarà “gridata” nel decennio successivo. 
Ritornando alla cultura giovanile che si va formando tra la fine degli anni ’50 e 
l’inizio dei ’60 è importante evidenziare il ruolo della mobilità portata dai nuovi mezzi 
di trasporto nella costruzione di spazi autonomi di libertà sconosciuti ai giovani delle 
generazioni precedenti. Ma il boom non porta solo benessere: l’esodo massiccio dalle 
campagne verso le città genera anche il fenomeno delle “bande” che  funzionano sia 
come luoghi di socializzazione dove si apprendono i valori delle classi subalterne, i 
“focal patterns” secondo Miller
1
, sia come luogo in cui sono veicolati i messaggi 
edonistici della cultura dominante attraverso la pratica quotidiana dei “furti d’uso” o con 
atti di teppismo gratuito. Il fenomeno delle bande è diffuso in tutta Europa, seppur con 
caratteristiche diverse e va dai teddyboys inglesi alle blousons noirs in Francia, ai 
teppisti italiani. 
Le ricerche sociologiche in questo periodo (Guidicini 1964, Pizzorno 1960) 
evidenziano, inoltre, il distacco generazionale tra genitori e figli, la difficoltà di 
comunicazione tra due mondi che diventerà sempre più intensa col progredire delle 
coorti anagrafiche. Dal canto suo Baglioni con “I giovani nella società industriale” 
sottolinea come la generazione di fine anni ‘50 sia in un periodo di stasi chiusa 
nell’accettazione del mondo circostante senza ambizioni e con obiettivi prudenti: è la 
generazione delle tre m, moglie/marito, macchina e mestiere. 
Questa interpretazione che trova riscontro anche in studiosi stranieri quali il francese 
Perruchot e il tedesco Schelskyvede sottolinea come la transizione dei giovani dei primi 
anni ’60 verso lo “spirito industriale” sia caratterizzata da una forte cultura 
dell’organizzazione, dal rendimento, dalla funzionalità.  
                                                          
1
 Con il termine “focal patterns” Miller indica gli aspetti peculiari di una subcultura che vengono 
apprezzati in un certo ambito sociale. Per la classe subalterna sei sono le preoccupazioni focali: la 
molestia, la durezza, la scaltrezza, l’eccitazione, l’affidarsi al destino e l’autonomia. 
Nonostante queste chiavi di lettura di un periodo storico controverso è indubbio 
che è ormai in moto il processo che vede emergere il quotidiano come spazio di 
autonomia e di libertà per i giovani che iniziano a pensarsi più come soggetti che come 
individui ricoprenti un ruolo (figlio, studente…): ragazze e ragazzi si esercitano in 
nuove forme di socialità in cui si formano nuovi progetti ed aspirazioni. Per ora la 
necessità di ciò che i giovani chiamano “esperienza” è contenuta dal quotidiano, alla 
fine del decennio deborderà verso un misto di politica e cultura. 
Con la diffusione della cultura beat in Italia, a metà circa degli anni ’60, cresce, 
infatti, la consapevolezza delle possibilità di autodeterminarsi come gruppo sociale della 
“generazione grigia” di Baglioni. Spinta da un forte ottimismo verso il futuro (Alfassio 
Grimaldi e Bretoni 1964) la gioventù evolve verso forme più radicali di ribellismo nei 
confronti di una struttura percepita come troppo statica e gerarchica. Anche se il 
dissenso è espresso per lo più nell’ambito familiare attraverso le fughe da casa che 
diventano un fenomeno diffuso in questo periodo, si affacciano sulla scena sociale 
tentativi di convivenza e di relazioni nuove come dimostrano il circolo “la cava” di 
Roma dove si ritrovano molti di coloro che sono scappati da casa o il campeggio beat a 
Milano nel quale si ricerca una dimensione comunitaria libera dall’ottica consumista 
figlia del boom economico di inizio decennio. Tra i fenomeni di costume che hanno 
segnato questa evoluzione è doveroso ricordare la musica rock, tra cui Beatles e Rolling 
Stones, che ha fatto spesso da colonna sonora alle prime manifestazioni pacifiste contro 
la guerra in Vietnam. Legato al discorso della musica c’è quello relativo alla cultura 
della “trasgressione” che si esprime sia attraverso la diffusione delle droghe che 
attraverso l’utilizzo di un linguaggio e di forme di protesta dissacranti con il chiaro 
scopo di scuotere il “perbenismo” della società adulta. 
La passione per la politica, anche se spesso per quella non istituzionale, diventa 
il punto d’incontro per i giovani del ’68 che si ritrovano nelle università occupate per 
sperimentare nuove forme di socialità caratterizzate dalla creatività, componente 
essenziale della coscienza antiautoritaria che si va formando (Rusconi 1969). Anche se 
gli attivisti coinvolti in questa lotta risultano essere una minoranza di studenti di 
estrazione sociale borghese (Martinotti, Mingione e Maggioni 1968), tuttavia la 
coscienza dell’essere nel mezzo di un conflitto tra generazioni portatrici di valori 
differenti appare estesa all’intera popolazione giovanile. 
L’insofferenza verso i meccanismi di selezione scolastici unita all’aumento della 
disoccupazione giovanile comporta il rafforzamento anche di una cultura 
dell’emarginazione basata sull’uso della droga e l’ascolto di musica “alternativa”, che, 
da una parte, si organizzerà nel movimento del ’77 composto dai precari e non garantiti 
relativamente al mondo produttivo, dall’altra degenererà nella violenza terroristica. 
Il decennio di contestazione tra il 1968 e il 1977, infiammato anche dalla 
contrapposizione USA URSS e dalle relative “grandi narrazioni”, vede perciò i giovani 
protagonisti nel tentativo di costruire uno spazio quotidiano distante dall’ideologia del 
lavoro e di restituire le forme di comunicazione e di relazione ad una dimensione 
creativa e non mercificata (Berardi 1978) all’interno di un’ottica che è stata codificata 
come quella di una “seconda società” (Asor Rosa 1977) contrapposta non solo alla 
società borghese ma anche alle strutture organizzative del Partito Comunista e del 
sindacato. 
Con la fine degli anni ’70 l’età giovanile diventa il periodo di “incertezza 
biografica” per l’impossibilità di definire comportamenti di scelta pur a fronte di 
opzioni circa il proprio futuro.  
La moltiplicazione delle sfere sociali a cui partecipano gli individui implica una 
maggior complessità e provoca la trasformazione della gioventù da processo, 
<<complesso di pratiche teso verso un fine prevedibile>>, a condizione, <<situazione di 
attesa di un esito imprevedibile>> (Cavalli 1997). 
Tra la fine degli anni ’70 e l’inizio degli ’80 si diffonde così una 
rappresentazione del mondo giovanile in termini di “riflusso”: dopo l’ondata dei 
movimenti e della contestazione ora i giovani appaiono chiusi su sé stessi in un 
individualismo più difensivo che conflittuale, schiacciati sul tempo presente a fronte di 
un futuro incerto e nebuloso. 
Da questo punto di vista particolarmente efficace è la ricerca di Ricolfi e Sciolla “Senza 
padri, né maestri” (1980) che analizziamo nel secondo capitolo. L’inchiesta critica nei 
confronti dell’approccio teoretico in termini di riflusso, evidenzia l’espandersi del 
quotidiano che non si esaurisce nella più nella lotta politica condotta secondo strategie 
collettive e comunitarie ma passa anche per il “personale” e cioè nell’espressione di un 
orientamento pragmatico verso il sociale attraverso il volontariato o l’associazionismo. 
Quello che gli autori tendono, inoltre a sottolineare è l’apertura di “raggio” della 
definizione di politica al quotidiano sia perché questo ultimo è l’ambito dell’espressione 
personale e della coerenza, sia perché le relazioni di potere fanno parte della realtà di 
tutti i giorni e non sono racchiuse solo nei circoli dei “palazzi” ma diffuse all’interno 
della società. Questi nuovi valori si diffondono tra i giovani soprattutto grazie ad una 
socialità orizzontale in cui la scuola è coinvolta come luogo di incontro tra le diverse 
classi sociali dato che l’ampliamento della scolarizzazione iniziato negli anni ’60 ha 
reso multiforme l’origine socio-culturale del corpo docente così come quella 
studentesca. 
Gli orientamenti delineati oltre all’onda lunga del femminismo che vede le donne 
assumere atteggiamenti di voto e di pensiero ben più progressisti e radicali rispetto ai 
maschi, portano alla frammentazione dell’universo giovanile intesa come 
“pluralizzazione dei mondi di vita” ( Berger e Luckmann 1966). La conseguenza di 
questo processo è l’affermazione di “identità policentriche” a partire da risposte 
riflessive date nei confronti delle mutate condizioni in cui l’identità si definisce, 
caratterizzate da una crescita della complessità sociale e dei processi di differenziazione 
simbolica. 
La generazione della vita quotidiana (Garelli 1984), contraddistinta dalla 
relazione tra definizione degli orizzonti di vita dei giovani e orientamenti orizzontali di 
socialità, appare sempre più radicata nel contesto degli anni ’80. La separazione 
dell’azione pubblica dal riferimento alle “grandi utopie” non elimina forme di 
contestazione che risultano, però, maggiormente orientate verso fini specifici quali il 
disarmo nucleare, la difesa dell’ambiente. In generale si assiste comunque ad un 
ridimensionamento della politica: il quotidiano diventa la sfera in cui si esprimono i 
bisogni personali e non coincide più con la politica che diventa una frazione 
dell’universo del privato. 
Ed è sempre negli anni ’80 che ha inizio quel fenomeno che caratterizza le 
società contemporanee ed in particolar modo l’Italia: la lunga transizione all’età adulta. 
L’aumento della disoccupazione giovanile, la diffusione del precariato e la difficoltà nel 
trovare una sistemazione per le giovani coppie porta ragazzi e ragazze a rimandare le 
scelte procreative così come quelle d’indipendenza domestica ed a restare in “casa” fino 
e oltre i trenta anni.