Tra condanna e consacrazione: viaggio nell'identificazione dell'assistenza infermieristica con la figura femminile

Introduzione                                                                              pag. 2 
 
Mi ha molto colpito leggere in alcuni forum presenti in rete le 
mail di giovani studentesse indecise se iscriversi al corso di 
laurea in infermieristica o meno. In alcune vi era un esplicito 
riferimento al fatto che fossero gli stessi genitori a cercare di 
dissuaderle da questa scelta, perchè la nostra professione è 
percepita come nobile sotto il profilo morale, ma al contempo 
umile e priva di reali riconoscimenti e soddisfazioni, nonostante i 
traguardi che da alcuni anni sono stati raggiunti, come la piena 
autonomia nella gestione dell'assistenza infermieristica ed un iter 
formativo accademico. 
Ho così iniziato ad interrogarmi sui motivi che hanno portato 
l'infermiere ad essere apprezzato dal punto di vista umano ma 
poco sotto quello strettamente professionale e rileggendo alcuni 
testi ed articoli sull'argomento mi sono resa conto di come le 
tappe salienti della storia dell’assistenza prima, e dell’assistenza 
infermieristica poi, dimostrino che i progressi, i momenti bui e le 
problematiche della professione sono fortemente legati a quello 
che è stato il ruolo sociale della donna nei secoli, anche perchè la 
professione stessa è stata da sempre, ed è tuttora, fortemente 
“femminile”. 
Secondo i dati diffusi dall'IPASVI
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, infatti, il numero di 
studentesse che si iscrivono al corso di laurea in infermieristica, 
in Italia, è superiore a quello dei maschi ed anche in ambito 
lavorativo la situazione è simile. 
Del resto, nel nostro Paese, l’iscrizione alle scuole per 
infermiere fu preclusa agli uomini  fino al 1971 e da allora il loro 
 
 
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 dati tratti dal sito www.ipasvi.it 
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numero nelle fila degli studenti e dei lavoratori è andato 
aumentando, tuttavia parrebbe che l’attrattiva esercitata da questa 
attività sul sesso femminile sia predominante.  
Ho indagato nella storia dell'assistenza e in parte in quella della 
medicina e nelle biografie di alcune donne che hanno segnato lo 
sviluppo della professione infermieristica, consapevole del fatto 
di dover dominare un periodo molto lungo dal punto di vista 
temporale e dover, per forza di cose, apportare una selezione 
accurata del materiale che avevo raccolto. 
La metodologia utilizzata è stata la ricerca e l'analisi di fonti a 
stampa, relative a contributi pluridisciplinari già in mio possesso, 
di testi nelle biblioteche e su Internet, di articoli tratti da riviste 
del settore e di atti di convegni relativi alla tematica affrontata. 
Lo scopo del mio lavoro è quello di dimostrare che lo sviluppo e 
l'evoluzione del nursing si sono da sempre caratterizzati e sono 
stati condizionati da un'altalena dicotomica tra la condanna e la 
consacrazione che hanno investito la donna in quanto tale, la 
donna che assisteva e la donna infermiera e di come tale 
dicotomia si sia trasferita successivamente dalla figura femminile 
alla professione stessa, assumendo forme diverse, che non hanno 
mancato di far sentire i loro effetti sino ai giorni nostri, tanto da  
non avere ancora portato l'infermiere a liberarsi dai fantasmi del 
passato e dagli stereotipi che lo imprigionano nell'umiltà di un 
ruolo servile e subordinato ad altre figure professionali. 
Partendo dal presupposto che l’assistenza, nella sua accezione 
di “prendersi cura”, sia prerogativa femminile sin dalla notte dei 
tempi, la prima parte dell'elaborato è dedicata alle origini della 
contrapposizione condanna/consacrazione di colei che assiste, alla  
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quale la cultura cristiana ha notevolmente contribuito nel 
momento in cui ha determinato la  scissione corpo e spirito, 
rendendo il primo indegno e il secondo fonte di purezza. 
Particolare attenzione è rivolta inoltre al ruolo sociale della donna 
ed alle implicazioni che esso ha avuto a sua volta nella genesi di 
tale contrapposizione. 
La seconda parte del lavoro evidenzia il trasferimento di 
condanna e consacrazione dalla figura femminile alla neonata  
professione, che nasce già ricca di contraddizioni ed inizia ad 
essere concepita come subordinata a quella medica, con 
particolare riferimento alla realtà italiana in cui si ravvisa la 
consacrazione in termini morali dell'infermiera come angelo di 
pazienza ed abnegazione, ma la condanna alla mancanza di 
autonomia professionale. Viene inoltre sottolineato quanto il 
cammino verso la liberazione da tale forma di condanna sia stato 
lungo e faticoso. 
L'ultima parte costituisce invece una riflessione su alcuni 
problemi aperti: anche oggi  infatti si può parlare di condanna e 
consacrazione della professione infermieristica e nel presente si 
ravvisano molti elementi che appartengono al passato.   
Le nuove normative hanno sancito la “consacrazione” della 
professione all'autonomia ma nei fatti esiste un divario tra ciò che 
è stato raggiunto formalmente e ciò che accade nella realtà 
lavorativa. A mio avviso i termini dell'attuale condanna sono 
proprio questi: sono ancora pochi gli spazi autonomi ottenuti e 
vivi sono gli stereotipi che ci dipingono come semplici esecutori 
di azioni e che contribuiscono a dare un'immagine distorta della 
nostra identità. 
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Ciò significa che dovremo più che mai dimostrare di aver 
raggiunto le competenze necessarie affinchè nessuno possa 
mettere in discussione la nostra professionalità e l'importanza del 
nostro ruolo, consci del fatto che ci vorrà del tempo e che non 
mancheranno polemiche e battaglie, augurandoci comunque che 
fra qualche decennio nessuno scoraggi i propri figli all'idea di 
voler intraprendere questo percorso. 
 
 
  
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
CAPITOLO 1 
CONSACRAZIONE E CONDANNA DELLA 
DONNA CHE ASSISTE: LE ORIGINI 
 
 
Consacrazione e condanna della donna che assiste: le origini               pag. 7 
 
1.1  LA FIGURA FEMMINILE COME CUSTODE DELLA VITA: 
LE RADICI DELLE CURE ASSISTENZIALI 
 
Il nursing riconosce nel principio etico di solidarietà umana la 
sua origine, la sua necessità sociale ed il suo carattere peculiare. 
Tale principio nasce con l'uomo: le radici dell'assistenza 
infermieristica affondano quindi lontano nel tempo, in quelle cure 
assistenziali che accompagnano l'individuo dalla sua comparsa 
sulla Terra e che, pur essendo ancora molto distanti da ciò che 
oggi consideriamo infermieristico, ne contenevano i germogli. 
Assistere significa “stare vicino”, “prendersi cura”, “farsi 
carico” dell'altro, in una dimensione solidaristica che per le 
popolazioni primitive costituiva una necessità fondamentale al 
fine di garantire la continuità della vita e della specie. 
F. Collière
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 sottolinea come alle origini l'assistenza si delinei 
attorno a due assi - allontanare la morte e garantire lo sviluppo 
della vita - che per qualche tempo coesistono in un rapporto di 
interdipendenza reciproca, ma che successivamente danno origine 
a due distinti orientamenti. 
Allontanare la morte infatti diviene prerogativa soprattutto 
maschile: l'uomo si dedica alla caccia, attività impregnata di 
misticismo, che mette alla prova le sue facoltà intellettive e la sua 
indubbiamente maggiore forza fisica. Cura il corpo ferito dagli 
incidenti di caccia e pesca, crea strumenti di incisione e di sutura 
via via sempre più precisi, usa la forza per ridurre fratture e 
spostare  articolazioni  e   per  assistere gli  ubriachi,  i folli,  gli  
 
 
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F. Collière, Aiutare a vivere, Sorbona, Milano, 1992 
Consacrazione e condanna della donna che assiste: le origini               pag. 8 
 
agitati. Svolge pratiche assistenziali che a seconda delle epoche e 
delle condizioni socioculturali daranno origine a figure quali i 
barbieri e i chirurghi, i corpi di infermieri legati all'esercito, i 
Cavalieri di San Giovanni di Gerusalemme, dell'Ordine Teutonico, 
dell' Ordine di Malta, i Templari. 
I popoli primitivi cercavano  di trovare spiegazioni ai fenomeni 
che li circondavano e si interrogavano su ciò che era buono e ciò 
che era cattivo. Quando giunsero ad elaborare una dimensione 
metafisica in cui individuare le forze generatrici del Bene e del 
Male ed elevarono alcune pratiche assistenziali a riti, le 
affidarono allo stregone  e  al sacerdote. Queste figure, guardiane 
della tradizione e di sesso maschile, si fanno interpreti di quegli 
eventi ai quali l'uomo non potrebbe altrimenti attribuire una 
ragione e divengono mediatori tra l'ordine fisico e quello 
metafisico: individuano ciò che è male (il demone causa di  
malattia e di morte) e tentano di allontanarlo o di evocarlo tramite 
offerte, incantesimi  e sacrifici, mescolando  sapere empirico, 
religione e magia. Con la nascita e lo sviluppo della scienza, 
quando magia, religione e conoscenze mediche non dovranno più 
mescolarsi, avrà origine un' altra figura a mediare tra l'ordine 
fisico e quello metafisico: il medico. Egli avrà come unico e solo 
scopo, fin quasi ai giorni nostri,  proprio quello di sconfiggere la 
malattia per allontanare la morte. 
E' la figura femminile ad essere invece profondamente legata al 
secondo orientamento (garantire lo sviluppo della vita): con la 
suddivisione dei compiti è la donna che assiste i suoi simili e ne 
assicura la sopravvivenza, prendendosi cura del fuoco, 
raccogliendo  piante, custodendo  pelli, strumenti  per  la  caccia,  
Consacrazione e condanna della donna che assiste: le origini               pag. 9 
 
raccolti ed animali domestici quando l'uomo abbandona il 
nomadismo, accudendo i bambini, le donne gravide, i morenti. 
La continuità della vita viene assicurata da colei che genera la 
vita, che tuttavia in sè custodisce non solo il mistero della nascita, 
ma anche quello della morte e che per tale ragione è al tempo 
stesso amata e temuta. E' nel corpo femminile che si ravvisano 
immediatamente gli elementi di consacrazione e condanna che 
caratterizzeranno la donna che assiste lungo la storia. Per i popoli 
primitivi esso è vita e morte al tempo stesso, tanto che anche il 
culto il della Dea Madre è ambivalente: ella simboleggia la 
potenza della fertilità ma contemporaneamente viene identificata 
come un'entità bellicosa ed omicida.  
Sin dai tempi più antichi è il corpo femminile a rappresentare il 
fulcro dei riti di passaggio: esso conosce l'esperienza della 
fecondità e del parto ed è a sua volta strumento di cure, perchè 
attraverso di esso la donna cura il neonato. 
Le pratiche del corpo implicano l'uso dei sensi, in particolare 
l'olfatto ed il tatto. Il primo è lo strumento che la levatrice 
utilizza per capire che il bambino sta per nascere, permette di 
individuare alcune malattie e pone la donna costantemente in 
contatto con la natura che la circonda. 
Il secondo ha il suo elemento di forza nelle mani, che sono in 
grado di calmare, disinfiammare, rilassare, tonificare, 
massaggiare e stimolare sensazioni piacevoli o meno.