Storia dell'insegnamento delle lingue straniere nella scuola elementare italiana (1950-1999)

 8
Nella prima parte verranno descritte le iniziative “protosperimentali”, ossia 
le primissime esperienze private di didattica delle lingue per bambini; sono corsi 
di breve durata, orientati da intuito e sensibilità, spesso supportati da un certo 
senso critico, ma privi di valide basi teoriche e che producono una 
documentazione alquanto scarsa. A queste seguono delle vere e proprie 
sperimentazioni, articolate ed organiche, che costituiscono l’indispensabile 
premessa per il primo tentativo da parte della struttura ufficiale di sperimentare la 
lingua straniera su vasta scala: l’ILSSE. Dopo avere presentato i postulati 
scientifici, la metodologia e le varie tappe di realizzazione di questo progetto di 
ricerca, intervento e verifica, si passerà ad una serie di ulteriori esperienze 
autonome che preparano il terreno alla grande svolta del 1985: l’emanazione dei 
Nuovi Programmi per la scuola primaria.  
Con questo argomento si apre la seconda parte del lavoro. Si seguirà passo 
passo la stesura del D.P.R., che prevede per la prima volta l’inserimento 
obbligatorio della lingua nella scuola elementare, e tutte le possibili implicazioni 
didattiche e pedagogiche derivanti dalla sua entrata in vigore. Subito dopo verrà 
illustrata la legislazione che ne consente l’immediata attuazione, lungo gli anni 
‘90, delineando parallelamente un’iniziativa di supporto particolarmente 
significativa quale quella attivata dall’IRRSAE Veneto: il “Progetto Ianua 
Linguarum”. Infine, tenendo presente che l’insegnamento della lingua nella scuola 
primaria è in continua evoluzione, si illustreranno le probabili prospettive che si 
profilano all’orizzonte, anche in vista dell’imminente riforma Berlinguer. 
 9
 
 
Oltre che alla prof. Cambiaghi, un sentito ringraziamento va a tutti coloro 
che hanno contribuito al reperimento di prezioso materiale: l’Ispettore tecnico del 
Ministero della P.I. presso la Sovrintendenza scolastica della Lombardia dott. 
Fulvio Ceffa, il prof. Gianfranco Porcelli, la dott. Francesca Bertè e la 
documentalista del CDE di Piacenza dott. Michela Riboni. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 10
PARTE I :  
 
LA FASE SPERIMENTALE 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 11
1. LE SPERIMENTAZIONI LOCALI 
 
 
  
 
1.1. La protosperimentazione degli anni ‘50 
In un Paese su cui gravano miseria e disoccupazione, non pare certo 
fondamentale la questione della lingua straniera, insegnata esclusivamente nelle 
scuole secondarie, eppure il fermento glottodidattico comincia a farsi strada 
proprio durante il dopoguerra con questa primissima fase antecedente le 
sperimentazioni più famose, di cui ci si occuperà nei capitoli successivi.     
 
1.1.1 La situazione generale  
 
Negli anni Cinquanta i problemi scolastici principali sono quelli 
dell’edilizia, dell’estensione dell’obbligo e della riforma dell’istruzione 
secondaria, oltre che della formazione degli insegnanti e dell’assistenza agli 
alunni: problemi così molteplici e complessi al punto che, per affrontarli in modo 
sistematico, il Governo vara il “Piano decennale di Sviluppo della Scuola” (1959-
1969). 
L’evento principale che riguarda l’ambito della scuola elementare é 
indubbiamente rappresentato dai Programmi del 1955. Questi sono caratterizzati 
da una concezione personologica del bambino, “tutto intuizione, fantasia, 
sentimento”, mentre si considera la dottrina cristiana “fondamento e 
coronamento”
1
 dell’educazione. 
                                                           
1
Programmi Ministeriali - D.P.R. 14 giugno 1955, n. 503.  
 12
Nel campo linguistico l’obiettivo maggiore del Ministero è il 
raggiungimento di un sufficiente grado di padronanza dell’italiano da parte di 
tutti. La lingua straniera non viene nemmeno menzionata dai Programmi, dove ci 
si limita a specificare che nel secondo ciclo, all’interno dell’ambito storico-
geografico, “l’insegnante avvierà ad una prima conoscenza episodica ed 
occasionale degli altri Paesi europei ed extra-europei”
2
. Ciò si verifica soprattutto 
perchè manca ancora una dimensione culturale europea: l’istituzione del MEC 
(Mercato Comune Europeo) e della CE avverrà solo nel 1957. L’espressione 
“educazione linguistica”
3
 fa quindi esclusivo riferimento all’alfabetizzazione 
nell’idioma nazionale; continuerà ad essere così ancora per molto tempo.   
 
1.1.2. La glottodidattica pionieristica 
Il 1957 viene considerato dagli studiosi
4
 l’anno di nascita della 
glottodidattica scientifica in Italia, con la comparsa dei primi scritti sistematici e di  
numerose associazioni, centri e movimenti glottodidattici, molti dei quali tuttora 
attivi
5
. Questi, oltre ad occuparsi di formazione ed aggiornamento dei docenti di 
lingue, si fanno carico di promuovere studi ed esperienze di ricerca nel settore. 
 Ciò può spiegare come mai, nonostante il disinteresse della scuola 
“ufficiale”, già a partire da questo decennio compaiano le primissime esperienze 
                                                           
2
Ibidem. 
3
Espressione coniata nel 1912 da G.Lombardo Radice. 
4
TITONE R., Didattica delle lingue straniere in Italia 1957-77, Milano, Oxford Institutes italiani, 
1978. 
5
Si tratta dell’ANILS (Associazione Nazionale Insegnanti di Lingue Straniere), del CILA (Centro 
Italiano di Linguistica Applicata), del  CLADIL (Centro di Linguistica Applicata e Didattica delle 
Lingue) e del  LEND (Lingua e Nuova Didattica).  
 13
d’insegnamento delle lingue straniere  in alcune scuole elementari pilota, munite 
di debita autorizzazione da parte delle autorità scolastiche. 
La principale fonte per le notizie riguardanti i corsi è costituita dal 
“Seminario di ricerca sulla situazione dell’insegnamento linguistico in Italia”, 
organizzato a Villa Falconieri (Frascati) da ANILS e CEDE
6
 dall’8 all’11 maggio 
1968. La relazione conclusiva del seminario, pur non soffermandosi in modo 
dettagliato, ne indica 3 differenti tipologie, attuatesi proprio a partire dal 1950: 
• corsi gratuiti finanziati da Comuni o altri enti 
• corsi gratuiti gestiti da enti privati, con contribuzioni volontarie da parte delle 
famiglie 
• corsi a pagamento organizzati da associazioni private, italiane o straniere 
A conclusione dei corsi, si rivelano migliori quei docenti dotati di un buon livello 
di conoscenza della lingua straniera insegnata, abbinato ad un’adeguata 
preparazione pedagogica e didattica, e maggiormente in quei casi in cui 
l’insegnante elementare è risultato anche laureato nello specifico settore. Inoltre i 
risultati incoraggianti suggeriscono agli sperimentatori di proseguire nel loro 
lavoro, in vista di una futura integrazione della L2 nel normale curricolo 
scolastico. 
Un  progetto di questo tipo viene realizzato a partire dal 1955-56 ad Arezzo 
(e in un secondo tempo anche a Pisa e Pistoia) sotto la guida della Prof. Elsa 
Sardini. Condotta applicando il metodo attivo su piccoli gruppi, prima nella scuola 
materna, poi in quella elementare, la sperimentazione riguarda inizialmente solo la 
lingua francese, in seguito anche quella inglese. 
 14
 Sebbene caratterizzati da un avvio in sordina, i corsi di lingue alle 
elementari aumentano quindi parallelamente alla formazione di una coscienza 
europeista.    
 
1.1.3. I congressi veronesi
7
  
Nella primavera del 1959 si svolge a Verona il VII Congresso Internazionale 
della FIPLV
8
, seguito qualche giorno dopo dal VI Congresso Nazionale 
dell’ANILS. Il merito di entrambi i convegni è di costituire per moltissimi 
insegnanti italiani una prima presa di coscienza del problema delle lingue alle 
elementari, rispettivamente per la lingua francese e per quella inglese. 
Durante il congresso della FIPLV sono oggetto di studio le sperimentazioni 
attivate nelle scuole elementari di Paesi stranieri quali Olanda,  Francia,  Svezia, 
Germania, U.S.A.. Inoltre viene reso noto che i Ministri della CE hanno 
raccomandato ai singoli Stati membri di rafforzare i programmi di lingua straniera 
negli istituti magistrali, dato che proprio una lingua straniera sarebbe prevista nei 
programmi delle scuole elementari della CE,  in un futuro non lontanissimo. 
Nelle due giornate gestite invece dall’ANILS vengono citate alcune 
iniziative condotte da scuole private in diverse grandi città, sottolineando come 
questo fenomeno, positivo per certi versi, lo sia  invece meno per altri. Infatti, per 
quanto l’interesse dei privati venga riconosciuto come fondamentale per la 
creazione di progetti che, se fosse stato per la burocrazia statale, non sarebbero 
                                                                                                                                                               
6
Centro Europeo dell’Educazione, che ha proprio sede a Villa Falconieri. 
7
BONDI A., Storia dell’insegnamento delle lingue nella scuola elementare, in AA.VV., 
L’insegnante di lingue nella scuola elementare, Atti del congresso del 26-27-28/10/89, Brescia, La 
Scuola, 1993, pp. 35-49.  
8
Fédération Internationale des Professeurs de Langues Vivantes. 
 15
mai sorti, si sottolinea come questo tipo di intervento abbia essenzialmente scopi 
commerciali. Viene così auspicata dai partecipanti al congresso la creazione di 
sperimentazioni controllate dall’amministrazione scolastica o da gruppi di 
insegnanti, in collaborazione con detta amministrazione. 
   
1.2. Il Veneto 
La caratteristica del cosiddetto “modello veneto”
9
 è la mancanza nella 
regione di un polo aggregatore dal punto di vista culturale. Questo fatto è 
confermato dalla nascita di distinti progetti glottodidattici in diversi momenti e in 
altrettanti centri, senza un raccordo tra loro. Si ha quindi l’impressione di una 
forte dispersione delle varie iniziative scaturite sul territorio per l’insegnamento 
delle lingue alle elementari, al punto che l’eclettismo glottodidattico ne 
rappresenta l’unico punto in comune. 
A dimostrazione di questa estrema diffusione e disorganicità, si comincerà 
presentando in questo capitolo due modelli veneti di natura privata: 
“Sperimentazione e Didattica” e la “Mutualità Scolastica Padovana”. In 
particolare nel sottoparagrafo seguente verrà illustrata quest’ultima esperienza. Le 
altre iniziative regionali (Progetto ILSSE a Vicenza e Belluno, Provveditorato di 
Verona, Comune di Venezia) verranno analizzate in un secondo tempo, in base al 
loro ordine cronologico di comparsa.   
 
                                                           
9
BALBONI P.E., ELLERO P., Esperienze e sperimentazioni di insegnamento della lingua 
straniera nella scuola elementare, in AA.VV., op. cit., pp. 63-81. 
 16
1.2.1. La Mutualità Scolastica Padovana 
La Mutualità Scolastica
10
 è un’associazione privata con scopi educativo-
assistenziali sorta nel 1959 e divenuta  libera associazione di genitori e docenti nel 
1978. Essa  vanta un’attività trentennale, iniziata  proprio nel ‘59 con la 
promozione a Padova e dintorni dei “Corsi di amicizia con le lingue estere” per 
bambini di scuola elementare e materna. I suddetti corsi vengono poi autorizzati 
dalle sottoelencate autorità scolastiche competenti: 
• Ministero della Pubblica Istruzione, con decreto 4143 del 1962 
• Provveditorato agli Studi di Padova, con circolari annuali 
• Consigli di Istituto, con delibere di conferma annuale per utilizzazione dei 
locali scolastici  
Vittoria Arslan è la responsabile dei corsi. A questi, estesi all’intera 
provincia, possono prendere parte tutti i bambini che ne facciano richiesta, sia 
nella città che nei plessi scolastici decentrati, dove sono istituite apposite sedi per 
consentire di dare a tutti gli interessati la possibilità di usufruire del servizio. Le 
lezioni si svolgono due volte la settimana, durante le ore pomeridiane nelle scuole 
a tempo normale, oppure in orario scolastico nelle classi a tempo pieno. Al 
termine di un corso completo, verso i 10-11 anni d’età degli alunni, viene  
rilasciato un attestato equiparato a frequenza presso scuola straniera, previo 
superamento di un test di verifica, a cura di una commissione formata da dirigenti 
di scuole straniere che collaborano con la Mutualità. 
                                                           
10
ARSLAN V., L’esperienza della Mutualità Padovana, in CIGADA S. (a cura di), Le lingue 
straniere nella scuola elementare, Atti del congresso di Brescia del 18-21/10/1979, Brescia, La 
Scuola, 1980, pp. 283-293. 
 17
I corsi, gratuiti per i meno abbienti, sono economicamente sostenuti da 
alcuni comuni della provincia e dalle famiglie degli alunni, attraverso la 
sottoscrizione di una quota associativa. 
L’associazione è retta da: 
• un Consiglio di Amministrazione 
• una Direzione Generale   
• un coordinatore esterno per ogni sede 
• un Centro Didattico 
La Direzione Generale ha innanzitutto il compito di coordinare e 
programmare le principali attività didattiche: formazione delle sezioni, 
reperimento e scelta dei docenti, indirizzo generale, problemi di gestione 
quotidiana, contatti con l’estero. Inoltre si occupa del controllo e coordinamento 
esterno, attraverso visite alle sezioni e mantenendo il collegamento delle stesse 
con la sede centrale. Infine interviene nella preparazione dei sussidi, nel controllo 
di programmi particolari e nella gestione di colloqui individuali con gli insegnanti 
e di gruppi di studio e lavoro. 
Il coordinatore esterno è un insegnante elementare, designato da ogni 
singola direzione didattica, che collabora  con l’associazione su modesto 
compenso, facendo osservare le direttive da essa emanate, ma anche 
rappresentando gli interessi delle componenti scolastiche del proprio plesso.        
Molteplici sono le iniziative attivate dal Centro Didattico, come il potenziamento 
continuo di una biblioteca internazionale per ragazzi e insegnanti. Un ruolo 
importante viene svolto anche nell’organizzazione di viaggi e soggiorni linguistici 
all’estero. L’obiettivo di tali viaggi è consentire agli alunni di seguire corsi presso 
 18
affermate scuole, con la presenza di accompagnatori scelti fra lo stesso personale 
docente della Mutualità. Ciò avviene col supporto del British Council, del Goethe 
Institut e del CEDE. Per quanto riguarda la formazione in itinere del personale 
docente, il Centro Didattico prepara seminari annuali di aggiornamento e 
organizza  gruppi di studio bimestrali, tenuti dagli insegnanti stessi sotto la 
direzione di colleghi più anziani ed esperti, con le seguenti finalità: scambio di 
opinioni, verifica dei programmi, formulazione di nuove proposte e creazione di 
nuovi sussidi. 
A questo proposito, è bene sottolineare che tutti i materiali didattici utilizzati 
dalla Mutualità sono il frutto di un’elaborazione autonoma da parte 
dell’associazione stessa, anche perchè  negli anni iniziali del progetto gli editori 
non avevano ancora immesso sul mercato valido materiale sulla lingua straniera 
per le elementari. Tra i sussidi redatti, spiccano particolarmente i libri di testo per 
le varie lingue
11
: 
• per il francese: Le français de mon enfance, di Tatiana Orsaria, edizione del 
1967 
• per l’inglese: Playing with English n.1, di Vittoria Arslan, e Playing with 
English n.2, di Vittoria Arslan, Antoinette Campbell e Luciano Chiesa, 
rispettivamente per il primo ed il secondo ciclo, entrambi editi dalla Mutualità 
nel 1968 e successivamente da La Scuola di Brescia 
                                                           
11
La lingua insegnata è dapprima solo il francese, a cui poi si aggiungono inglese e tedesco. 
Malgrado l’associazione cerchi con ogni mezzo di propagandare le ultime due lingue, i suoi sforzi  
non sono coronati da grande successo, visto lo strapotere della lingua inglese nella società di oggi. 
A dimostrazione di quanto affermato, basta osservare la percentuale di distribuzione delle tre 
lingue nei corsi del 1984:  
                                   85% inglese           10% tedesco           5% francese 
 
 19
• per il tedesco: Fröliches Kinderdeutsch, di Gabriella Gazzabin, del 1967, 
curato direttamente dalla Mutualità e poi da La Scuola, Brescia 
Nelle edizioni successive gli originali vengono continuamente rielaborati ed 
aggiornati. 
Ma il materiale prodotto non si riduce ai testi; a questi si aggiungono infatti: 
• schede ciclostilate in sede, facilmente aggiornabili  a seconda delle esigenze di 
insegnanti e allievi 
• storielle illustrate, spesso accompagnate da cartellone e nastro inciso da 
insegnante madrelingua 
• disegni vari per incitare gli alunni a esprimersi su argomenti noti 
• materiale per lavagna di feltro, collegato ai libri di testo 
• una dispensa che raccoglie giochi didattici in funzione delle quattro abilità 
linguistiche fondamentali; essa è frutto di un lavoro d’équipe, effettuato in 
occasione di un corso di aggiornamento tenuto a Passo Mendola dal Prof. 
Renzo Titone. 
Nonostante si predichi il rispetto della libertà d’insegnamento, nella prassi 
viene caldamente raccomandato ai docenti di fare uso del suddetto materiale 
predisposto. Infatti l’impostazione metodologica dei corsi è di tipo situazionale e 
strutturo-globale. Il programma dev’essere il più possibile rigoroso, vario ed 
interessante, procedendo a piccoli passi e secondo il tradizionale criterio “dal noto 
al nuovo”. 
Seguire le indicazioni di metodo dell’associazione è presupposto necessario, 
ma non sufficiente, per diventare insegnanti dei corsi: occorre anche superare una 
seria selezione. I candidati vengono reclutati fra i laureati, i diplomati e gli esperti 
 20
di madrelingua, a cui viene poi richiesta una domanda corredata di curriculum. 
Una volta valutato il profilo degli aspiranti, questi possono accedere a un 
colloquio nella lingua prescelta, di fronte ad una commissione presieduta da un 
prof. di lingua di scuola superiore. Un training iniziale, completato da corsi 
d’aggiornamento annuali, arricchisce le competenze possedute dal docente 
prescelto, il cui rendimento è sottoposto ad un continuo controllo.            
Il successo della proposta della Mutualità è confermato dai numeri: nel giro 
di vent’anni, le adesioni sono quasi raddoppiate, per cui si va dai 1674 iscritti del 
1969 ai 3000 del 1989, dislocati in 150 sezioni; addirittura, nell’anno scolastico 
1985/86 è registrato un tetto massimo di  ben 202 sezioni
12
. 
Questi lusinghieri risultati sono giunti anche grazie alla costante capacità di 
rinnovamento dell’associazione. A questo proposito, essa vanta una stretta 
collaborazione col CILA di Titone e con altri illustri linguisti quali Antonio 
Amato dell’Università di Roma, Mary Finocchiaro dell’Hunter College di New 
York, Franca De Angelis, J.Louis Frérot, Johanne Jackson della Queensway 
School di Londra. La consulenza fornita da questi esperti permette alla Mutualità 
di tenersi al corrente sull’evoluzione degli studi di settore e di elaborare un 
contributo personale, basato sulla lunga attività sperimentale. 
I detrattori dell’esperienza lamentano invece una scarsa possibilità di 
esportazione del modello padovano al di fuori della specifica rete locale.               
                                                           
12
Dati rilevati dal seminario nazionale di Jesolo del 15/9/1986 e dal congresso di Brescia su 
“L’insegnante di lingue nella scuola elementare” del 26-28/10/1989.