Le lingue immigrate nello spazio linguistico della città di Prato

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Mentre sono molti gli studi sulle trasformazioni sociali che le 
migrazioni stanno portando nel mondo e in Italia, poche sono 
per ora le indagini che si dedicano in modo sistematico e attento 
alle lingue che entrano in contatto con la lingua italiana e alle 
implicazioni linguistiche, e quindi socioculturali, che queste 
comportano1.  
La ricerca qui presentata rientra in un più ampio progetto 
portato avanti dal Centro d’Eccellenza della ricerca Osservatorio 
permanente dell’italiano diffuso fra stranieri e delle lingue immigrate in Italia 
dell’Università per Stranieri di Siena2.   
Prato è una città media con meno di 200 mila abitanti, 
caratterizzata da un’alta concentrazione di immigrati provenienti 
dalla Repubblica Popolare Cinese. In questo lavoro miriamo a 
illustrare il nuovo assetto plurilingue del territorio pratese in 
conseguenza dei fenomeni migratori. Oltre a misurare il 
potenziale plurilinguismo presente nella provincia, dall’analisi dei 
dati raccolti vogliamo verificare quale ruolo assume la lingua 
cinese in contatto con le altre lingue immigrate e con le varietà 
della lingua italiana, come e quanto ciascuna lingua si manifesti 
nel territorio pratese e quali siano i rapporti di compresenza, 
dominanza e autonomia di ciascuna lingua rispetto alle altre.  
 
                                                 
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 Partendo dall’ipotesi che la compresenza di lingue e di usi linguistici sia in grado di 
definire i rapporti fra le lingue immigrate e le varietà dell’italiano presenti in un determinato 
territorio, vogliamo misurare la visibilità di queste lingue nelle loro varie combinazioni 
linguistiche – da testi monolingue a testi in cui compare una lingua immigrata e l’italiano di 
contatto a quelli in cui sono compresenti più lingue immigrate – e nei generi testuali in cui 
si presentano. Legando i dati linguistici a quelli geografici, siamo in grado di individuare il 
patrimonio linguistico che un territorio possiede. Il nostro lavoro, quindi, oltre ad essere 
ricognitivo assume un carattere interpretativo dei dati raccolti.  
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 In particolare Bagna, Barni, Siebetcheu, (2004); Bagna, Barni, (2005); Bagna, 
Machetti, Vedovelli, (2003), Machetti, Vedovelli, (2006); Vedovelli, (2005). 
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Il lavoro presentato in queste pagine si suddivide in quattro 
capitoli articolati in vari paragrafi. Nel primo vengono riportati i 
dati statistici forniti dal sito del Comune di Prato nella sezione 
Prato Multietnica e dall’Annuario Statistico sul numero di immigrati 
presenti a Prato al 31 dicembre 2005. Inoltre, forniamo una 
breve panoramica storica sull’immigrazione straniera a Prato e un 
confronto con dati del Dossier Statistico 2006 della Caritas per 
illustrare le differenze fra la situazione italiana e pratese. Questo 
capitolo è utile per inquadrare il territorio su cui verranno poi 
fatte le analisi e per comprendere, sulla base delle dinamiche 
demografiche presenti, le implicazioni linguistiche conseguenti. 
Nel secondo capitolo si introducono i due modelli di ricerca 
adottati, quello denominato Toscane Favelle che crea mappe 
geolinguistiche da dati statistici individuando quali e dove sono 
localizzate le potenziali lingue sul territorio di Prato, e quello 
Esquilino che mira all’analisi della visibilità delle comunità 
linguistiche degli stranieri residenti a Prato attraverso la 
localizzazione puntuale di segni in lingue diverse dall’italiano o 
scritte con un evidente italiano di contatto3.  
Nel terzo capitolo vengono individuate e analizzate le 
potenziali lingue presenti sul territorio provinciale, diviso in sette 
comuni. Dal dato statistico si ricostruisce l’assetto linguistico del 
territorio per ciascun comune, creando grafici e tabelle 
esplicative. 
                                                 
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 I modelli di rilevazione Toscane favelle e Esquilino sono due dei modelli usati dal 
Centro d Eccellenza dell Universit  per Stranieri d i Siena per misurare il plurilinguismo 
in determinate localit  del territorio italiano. Si  rimanda ai capitoli successivi per la 
spiegazione di queste metodologie di ricerca. 
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Nel quarto capitolo illustriamo le rilevazioni effettuate 
secondo il modello Esquilino in alcune vie di Prato, 
commentando i risultati sia secondo criteri quantitativi che 
qualitativi. Infine, presentiamo mappe geolinguistiche del 
territorio di Prato analizzato da cui emergono, in base alle 
rilevazioni, le combinazioni linguistiche presenti, le lingue 
‘dominanti’ e quelle maggiormente ‘autonome’. In appendice, 
forniamo una tabella con tutte le lingue ufficiali e le minoranze 
linguistiche presenti parlate nei paesi di origine di ciascuna 
nazionalità immigrata nel territorio pratese. 
Nella nostra analisi, il significante in determinati casi è assai 
più rilevante del mero significato, poiché è indice delle esigenze 
di manifestare la propria esistenza e i propri bisogni attraverso la 
messa in comunicazione di essi e la ricerca dell’altro con cui 
condividere e trasmettere le caratteristiche della propria identità, 
del proprio modo di vedere le cose e dell’universo che sta dietro 
ad ogni migrante e ad ogni essere umano.  
Nel nostro caso, il linguaggio verbale, veicolo e strumento 
del pensiero dell’uomo, viene studiato nelle sue varianti di lingue 
storico-naturali e delle loro varietà sociolinguistiche, patrimonio 
di uomini che, per motivi di povertà, guerre, carestie, disordini 
sociali, aspirazioni a una vita differente per se e per i propri cari, 
sono costretti a migrare.   
 
 
 
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Capitolo 1.  La realtà socioculturale pratese 
dell’immigrazione: dati demografici e sociali 
 
 
1.1. Inquadramento teorico della ricerca 
 
Questa ricerca rientra nella serie di rilevazioni che il Centro 
d’Eccellenza della ricerca dell’Università per Stranieri di Siena4 
sta compiendo sul territorio italiano e estero usando sia 
metodologie tradizionali che tecnologie avanzate al fine di 
definire e cartare il nuovo plurilinguismo5 presente in Italia 
attraverso metodologie di analisi della presenza, presunta vitalità 
e visibilità delle lingue immigrate in Italia. Il rapporto Italiano 
2000 (De Mauro/Vedovelli/Barni/Miraglia 2003), un’indagine 
sulle motivazioni degli apprendenti di lingua italiana nel mondo, 
esprime la necessità di creare un osservatorio permanente sui 
mutamenti che caratterizzano lo spazio linguistico italiano, non 
solo all’interno dei confini nazionali ma anche all’estero, e sul 
contatto che la lingua italiana ha con altre lingue. Mancano delle 
ricerche accurate e sistematiche su quali siano le lingue immigrate 
oggi in Italia, dove siano maggiormente presenti, come riescano 
ad incidere sull’assetto sociolinguistico italiano. L’Osservatorio 
ha, quindi, come obiettivo quello di misurare nel tempo e nello 
spazio questi mutamenti linguistici, facendo convergere aree 
                                                 
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 Nel 2000 il Ministero dell Universit  ha istituito  questo centro sul tema Osservatorio 
Linguistico Permanente dell’Italiano Diffuso fra Stranieri e delle Lingue Immigrate in 
Italia, selezionandolo nei primi ventitrØ Centri d Eccellenza nell area tematica 
Tecnologie innovative applicate alle scienze umane. 
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 Con nuovo plurilinguismo intendiamo le lingue immigrate sul territorio italiano come 
elemento che si va ad aggiungere al plurilinguismo di antico insediamento che ha 
caratterizzato l Italia in cui interagiscono, oltre all italiano standard con le sue variet , i 
dialetti e le minoranze linguistiche di antico insediamento (Berruto, 1994; Vedovelli, 
1994). 
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disciplinari diverse: innanzitutto linguistiche, ma anche 
informatiche, geografiche e statistiche.  Non si tratta solo di 
individuare quali lingue siano presenti nel territorio italiano, ma 
anche di descrivere il contatto linguistico fra queste e i legami che 
si creano fra i sistemi linguistici in termini quantitativi e 
qualitativi, scoprendo le pressioni e i rapporti di forza soggiacenti 
all’interazione fra le lingue. Si misura quindi la presenza, la vitalità 
e la visibilità delle lingue per  
Le lingue immigrate entrate oggi nello spazio linguistico 
italiano risultano essere 130 (Vedovelli, Villarini, 2001). Per lingue 
immigrate intendiamo «tutte le lingue entrate in Italia negli ultimi 
vent’anni, da quando cioè l’Italia è diventata, con ondate sempre 
più consistenti ed eterogenee, una delle destinazioni dei flussi 
migratori (Caritas 2005), e che hanno come tratto distintivo, 
rispetto alle lingue dei migranti, l’insediamento sul territorio dei 
gruppi immigrati» (Bagna, 2006). Inoltre, la consistenza della 
comunità in un determinato territorio, la capacità e la volontà di 
stabilire radici in un luogo, il grado di mantenimento della 
propria identità linguistica e culturale sono tutti elementi 
fondamentali per definire una lingua immigrata (Bagna, Machetti, 
Vedovelli, 2003). 
Molte sono ormai le comunità straniere che si possono 
definire stanziali nel territorio italiano. La stanzializzazione sul 
territorio permette agli immigrati di venire in contatto con 
svariati e ampi input linguistici, aiutandoli a migliorare 
l’acquisizione della lingua italiana e a cominciare ad essere 
competenti in situazioni comunicative diverse, formali e 
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informali, oltre ad essere in grado di riconoscere e gradualmente 
utilizzare varietà e registri diversi. Al contempo, cominciano ad 
instaurare rapporti sia con altri immigrati che con connazionali, 
creando centri di aggregazione e di culto e cominciando a lasciare 
segni visibili in lingue nuove agli occhi della comunità autoctona. 
Bagna, Machetti e Vedovelli (2003) ricordano anche che gli 
immigrati sono spesso portatori di una competenza plurilingue 
consapevole, che molto spesso è superiore a quella della 
comunità di arrivo. Soprattutto in quest’ultimo caso, l’arrivo degli 
stranieri crea un sovrappiù di plurilinguismo nello spazio italiano. 
Questo sovrappiù non può che non essere una ricchezza, se 
inserito in un contesto di conoscenza adeguato e rispettoso delle 
differenze degli uni e degli altri. 
 
 
 
1.2. Il territorio: perché Prato? 
 
Abbiamo deciso di avere come oggetto di studio in questa 
tesi le lingue immigrate nella città di Prato, poiché questa città è 
caratterizzata da un alto numero di immigrati presenti nella 
provincia, la cui incidenza sul totale della popolazione supera il 
doppio della media nazionale. Prato, inoltre, è la prima città in 
Italia per incidenza del numero immigrati sul totale dei residenti 
pratesi. Il numero di minori stranieri, indicatore sociale di 
stanzialità della comunità immigrata, è alto, così come in alcune 
scuole primarie e secondarie la percentuale di stranieri supera 
abbondantemente il 30%, una arriva addirittura al 70%. La 
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presenza straniera a Prato è innanzitutto molto estesa e diffusa in 
tutte le aree della provincia, come figura dai dati dei vari comuni 
della provincia pratese (vedi oltre in questo capitolo), e si può 
definire in fase di stanzializzazione per alcune cittadinanze e 
ormai stanzializzata e definitiva per altre. Il grande numero di 
piccole attività e imprese con titolari e dipendenti stranieri 
testimonia una volontà di rimanere nel territorio e un tentativo di 
autoaffermarsi6.  
Prato è un comune medio (all’incirca 180.000 abitanti) e in 
esso sono presenti più di 110 nazionalità di tutti i continenti, 
Oceania compresa. Considerando solo il Comune di Prato e non 
l’intera provincia, ben 18 nazionalità hanno più di cento residenti 
e Cina, Albania, Pakistan e Marocco hanno più di mille 
rappresentanti della loro nazione. La Romania si sta avvicinando 
a quota mille con una percentuale di crescita numerica costante 
negli ultimi anni. I dati dell’intera provincia sono naturalmente 
più alti. Da considerare anche il numero di coloro che entrano 
regolarmente in Italia e, grazie alla presenza di parenti e amici 
facenti parte della numerosa comunità cinese pratese, si 
trasferiscono a Prato da altre città. 
Le amministrazioni non sono ovviamente rimaste passive 
davanti a questa situazione, che non può più definirsi allarmistica 
poiché usare questo termine, tra l’altro tanto caro ai giornalisti e 
abusato, sarebbe solo un palliativo per non rispondere a 
problemi definitivi e ripetuti annualmente. Solo per citare alcuni 
                                                 
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 Da non sottovalutare, però, che mentre molti di questi esercizi nascono e sostituiscono i 
negozi di Prato, creando allarmismo nei pratesi (come l’articolo citato nell’introduzione a 
questo lavoro), altrettanti chiudono o sono in perdita. 
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interventi, l’Assessorato alla Multiculturalità ha previsto per le 
scuole dove il numero di minori stranieri iscritti è più alto un 
facilitatore linguistico che insegni italiano ai nuovi arrivati con 
corsi e laboratori di prima alfabetizzazione oltre a mediatori 
linguistici madrelingua per le varie combinazioni linguistiche di 
cui si ha esigenza. Nell’anno scolastico 2006/2007 i facilitatori 
linguistici che lavorano in varie scuole di Prato sono 18. Inoltre, 
è stato istituito un Centro Ricerche e Servizi per l’immigrazione 
che assieme all’Ufficio relazioni con il pubblico ha creato una 
Guida pratica per cittadine e cittadini migranti in più lingue, offre corsi 
di lingue e consulenza per studenti stranieri, servizi di 
interpretariato e mediazione culturale, e cura il progetto Prato 
Multietnica. Sono previsti anche corsi di mantenimento della 
propria lingua di origine per adulti e, in particolar modo, per 
bambini e ragazzi. Il Comune ha anche attivato un interessante 
sito web dove è possibile cercare informazioni definendo chi si è. 
Esiste, infatti, una sezione in cui si può scegliere “Io sono… 
anziano, donna, giovane, disabile, immigrato, in cerca di lavoro, 
genitore, imprenditore, turista, studente” e, nel caso di immigrati, 
accedere a informazioni sull’accoglienza, contributi e servizi, sul 
fare i documenti, su lavoro, formazione, assistenza sanitaria e su 
scuola e cultura. La Provincia annualmente redige un testo sulle 
comunità immigrate residenti, affrontando diversi aspetti 
dell’immigrazione e dell’incidenza che essa ha sul territorio. Il 
titolo del Rapporto 2005 - 2006 è “Guardare ma non vedersi”, in cui 
si riportano studi e interviste fatte a un totale di 500 fra cittadini 
italiani e stranieri residenti a Prato, per comprendere la 
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percezione che gli uni hanno degli altri. Il titolo è stato ispirato 
da una delle risposte al questionario in cui il 61% degli intervistati 
dichiarava di non considerare alcun extracomunitario fra i suoi 
conoscenti. È chiaro che le occasioni di scambio comunicativo 
con uno straniero (veloci e casuali se per strada o in un negozio 
oppure ripetute nel caso di vicini di casa o di colleghi) sono 
numerose e reiterate, eppure, secondo le parole di Buccarelli 
(2006: 12-26), «i soggetti intervistati dichiarano la loro pressoché 
totale autoreferenzialità etnica relazionale. Con tutta probabilità 
molti di loro, in effetti, conoscono un qualche straniero. Solo – 
ecco il punto – nella loro attribuzione di senso all’ambiente che li 
circonda, non lo considera alla stregua di un conoscente». La 
percezione soggettiva della rappresentazione sociale è 
caratterizzata non tanto da una mera dimensione psicologica 
chiusa, quanto dalla costruzione sociale che ne facciamo in base 
al rapporto con gli altri. Come dimostrato dagli studi di 
Wittegenstein per la percezione del dolore e dei colori, in base 
agli atteggiamenti degli altri stabiliamo se la nostra reazione è 
spropositata o adeguata. Attraverso la memoria poi, 
sedimentiamo le nostre sensazioni per riviverle in altre situazioni. 
La conoscenza è fondamentale, ma lo scambio sedimentato, 
profondo, duraturo e ripetuto è la chiave per una socialità che, 
arricchita dai nuovi flussi migratori, diventi capitale sociale 
(Buccarelli, 2006: 12-26). Dallo studio della provincia emerge una 
generale indifferenza fra la comunità autoctona e quella straniera, 
una tendenza da parte degli italiani a credere che gli stranieri 
siano la causa della crisi economica pratese, ma non che essi 
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siano la causa di disoccupazione o che ‘rubino il lavoro agli 
italiani’, la critica da parte degli stranieri si ha verso la gestione 
della famiglia e la fretta con cui i pratesi vivono la loro vita.  
“TV Prato”, la tv locale si è interessata ai problemi, in 
particolar modo informativi, che gli stranieri possono avere, e 
ogni domenica trasmette un telegiornale multietnico in lingua 
albanese, araba, cinese, italiana e urdu. Il progetto è nato nel 1996 
per informare i cinesi e si è poi ampliato per le altre comunità 
maggiormente presenti nella provincia fino a raggiungere nel 
2003 la lettura delle notizie da parte di un madrelingua per 
ognuna delle lingue sopra citate. La Caritas cittadina è un 
importante punto di riferimento per molti immigrati: offre centri 
di ascolto, è attiva nel sostegno durante la ricerca di lavoro, di 
una abitazione per gli immigrati, di un’assistenza sanitaria 
adeguata e per l’inserimento degli ex detenuti. Funge da ponte tra 
gli immigrati e le istituzioni e il suo ruolo fondamentale è 
riconosciuto da molte comunità straniere.  
Infine, vogliamo anche citare la scelta dell’AVIS provinciale 
di Prato che ha avuto molta risonanza anche nel resto d’Italia 
con articoli su giornali e quotidiani nazionali: scrivere manifesti 
pubblicitari in lingue quali il cinese, l’arabo, l’albanese, l’inglese e 
l’italiano. Nel 2005 questi cartelloni pubblicitari erano visibili in 
molte vie della città. Purtroppo al momento della nostra 
rilevazione non sono stati più trovati, ma riteniamo comunque 
importante sottolineare la scelta di questo ente, il quale presenta 
la sua decisione in questi termini: «Il progetto si caratterizza per 
la sua portata innovativa nell’ambito delle iniziative rivolte alle 
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comunità migranti della provincia di Prato, poiché permette di 
guardare al migrante come ad un soggetto attivo e partecipe nella 
comunità locale, renderlo parte di un processo di avvicinamento 
e conoscenza rispetto alle tematiche connesse al volontariato, 
all’educazione alla salute e alla donazione del sangue. Tutto 
questo coinvolge anche la popolazione autoctona che è parte di 
questo processo di avvicinamento e reciproca conoscenza e 
solidarietà. (…)Riteniamo inoltre che questo progetto rappresenti 
un’esperienza innovativa facilmente esportabile in altre realtà» 
(sito AVIS Prato, 2007).