"Ti voglio bene...finché il contratto dura" Modelli di interazione e rappresentazioni nel lavoro di cura

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macro.3 Raffaella Sarti, riassume bene i temi che stanno alla base delle 
riflessioni sul lavoro domestico quando afferma che “la rinascita del lavoro 
domestico salariato riflette profonde tensioni sociali relative a temi quali le 
caratteristiche del welfare europeo, il crescente squilibrio demografico tra 
giovani e anziani, a sempre più ampia partecipazione femminile al mercato del 
lavoro, il problema della responsabilità delle attività di cura in ambito familiare” 
(Andall e Sarti 2004, 8). 
Se il lavoro domestico è oggi al centro dell’attenzione di molti studiosi, non 
lo è quindi tanto come attività in sé, nel suo svolgimento quotidiano, ma come 
un anello di una più ampia catena delle politiche sociali istituzionali. Ad oggi, 
non mancano studi di sociologia (o della scienza sociale in generale) che 
trattino tali aspetti. Il filo rosso di una gran parte delle ricerche consiste nel 
collegare il lavoro domestico ad un fenomeno macro di cui è l’espressione, 
individuare le figure centrali coinvolte e proporre una definizione chiave sia del 
lavoro che dei soggetti. Accennerò ora brevemente ad alcune di esse per 
illustrare ciò di cui in questa sede non mi occuperò.  
L’impulso per le nuove riflessioni sul lavoro domestico l’hanno dato i 
movimenti per l’emancipazione femminile negli anni Sessanta e Settanta. Il 
movimento femminista, tramite la lotta per la liberazione della donna dal ruolo 
esclusivo di casalinga e per un’equa ripartizione dei compiti di gestione della 
casa tra uomo e donna, vedeva nel lavoro domestico un elemento di solidarietà 
tra le donne (Andall 2004, 83). La figura chiave era una donna occidentale che 
si emancipa, entra nel mercato del lavoro e non vuole più essere l’unica ad 
occuparsi della casa. Le studiose di area femminista hanno contribuito altresì 
alla ricerca – non conclusa – di una definizione del lavoro domestico, 
scomponendolo nei suoi elementi che comprendono l’organizzazione familiare, 
il mantenimento dell’ordine e l’accudimento dei membri della famiglia. (Balbo 
1987; Piazza 1992).  
Un altro filone di studi prende le distanze dai movimenti femministi 
sostenendo che essi hanno fallito, in quanto per evitare la “doppia presenza” in 
casa e sul mercato di lavoro, “le donne si liberano usando altre donne” (Alemani 
2004, 141). Tali studi si pongono in relazione con i processi di sviluppo 
ineguale, di globalizzazione e di migrazioni transnazionali. L’attenzione della 
ricerca è concentrata sulle migrazioni femminili viste come trasferimento delle 
risorse affettive relative al ruolo tradizionale della donna dal Terzo al Primo 
mondo. La figura centrale è la donna migrante che per motivi economici si 
sposta verso il ricco Occidente per curare i bambini, le case e gli anziani delle 
famiglie occidentali, abbandonando alla cura degli altri la propria famiglia. Il 
lavoro di cura viene visto come il lavoro dell’amore a pagamento, sottratto da 
una parte del mondo per essere reinvestito altrove (Ehrenheich, Hochschild, a 
cura di, 2004; Alemani 2004). 
Spostiamo ora l’attenzione sulla situazione della ricerca in Italia. Gli studi 
condotti sul lavoro domestico negli ultimi decenni si concentrano sullo studio del 
lavoro di cura, inteso come l’assistenza agli anziani, svolto dalle donne migranti. 
Dato il legame con l’ambito delle politiche sociali, sono caratterizzati, in molti 
casi, da una certa strumentalità che ne determina la cornice. Le ricerche o gli 
                                                 
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 Ci sono tuttavia autori e autrici che dedicano l’attenzione anche agli aspetti micro. Si veda ad esempio: 
Alemani 2004, Rivas 2004, Hondagneu-Sotelo 2004. 
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articoli spesso vengono finanziati dalle amministrazioni locali e partono come 
progetti, con l’obiettivo preciso di trovare risposte al problema delle politiche 
sociali in un determinato contesto (Toniolo Piva 2001, Aidid 2003, Lazzarini 
2004; Mazzacurati 2006). L‘organizzazione del discorso è pressappoco la 
seguente: a) spiegazione delle cause che inducono le famiglie italiane a 
ricorrere all’assistenza privata: mutamento nella struttura demografica della 
popolazione, trasformazione dei ruoli all’interno della famiglia italiana, le 
politiche sociali incapaci di rispondere alle esigenze della popolazione; b) 
giustificazione tramite tali fattori della presenza delle colf e delle badanti 
immigrate; c) l’inserimento irregolare e regolare delle lavoratrici nel mercato di 
lavoro. Le analisi si concentrano poi sul welfare nascosto (Castegnaro 2002, 
Ambrosini 2005, Gori 2002) e sul lavoro domestico come lavoro sommerso 
svolto dalle donne immigrate (Giommoni 2004, Lazzarini 2004). I temi trattati 
riguardano la quantificazione della presenza delle collaboratrici familiari 
immigrate nel territorio in analisi (Mazzacurati 2005, Toniolo Piva 2001, 
Lazzarini 2004, Mazzacurati 2006), l’identità sociale delle colf e badanti 
(Mazzacurati 2005, Lonardi 2004-2005, Corradini 2002-2003, Piva 2001), la 
loro provenienza geografica, i progetti e i percorsi migratori (Mazzacurati 2005, 
Lonardi 2004-2005). 
In sostanza, il lavoro domestico, quello retribuito, viene studiato 
principalmente come un’espressione dei rapporti sociali che ne spiegano 
l’esistenza. Eppure, ci sono, a mio avviso, poche attività così adatte allo studio 
della vita quotidiana proprio come il lavoro di cura. La sua quotidianità quasi 
“banale” lo rende particolarmente adatto allo studio delle interazioni faccia a 
faccia tra gli attori, che non rappresentano solamente i ruoli del datore di lavoro 
e dipendente, ma anche quelli dell’Autoctono e dell’Altro. Spostando il focus 
d’attenzione dalle strutture macro al contesto micro, che cosa rimane? Che tipo 
di attività è il lavoro domestico e come viene vissuta dai soggetti coinvolti? 
Come gli attori organizzano l’esperienza relativa al modo di gestire i compiti 
quotidiani e la comunicazione interpersonale? La domanda di fondo è: che cosa 
rende funzionante il rapporto e, viceversa, a cosa sono dovuti i conflitti e le 
tensioni tra i partecipanti?  
Partendo dall’esperienza pratica allo sportello dell’Acli-colf, la mia ipotesi 
iniziale era che i rapporti tra le famiglie italiane e le donne migranti ivi impiegate 
non fossero per niente armoniosi e chiari. L’ambiguità implicita nel combinare la 
cornice formale del rapporto di lavoro subordinato con la dimensione affettiva 
inevitabile nella cura familiare, ai miei occhi si manifestava in maniera 
conflittuale. Vorrei subito chiarire che il mio interesse principale non è stato 
quello di analizzare i rapporti di forza tra le famiglie e le donne migranti in 
quanto datori di lavoro e lavoratori. La questione analitica di base è stata: quali 
strategie comunicative usano gli attori muovendosi all’interno delle due cornici 
contrapposte? Ho supposto che tali strategie sono espresse attraverso le 
maschere dei ruoli, indossate dagli attori a seconda delle circostanze. O meglio, 
in alcune occasioni gli individui sottolineano la cornice del rapporto di lavoro, in 
altre si comportano come facenti parte della stessa famiglia (si veda il capitolo 
terzo). I comportamenti che i partecipanti mettono in atto sono caratterizzati da 
determinate regole rituali che presuppongono l’impiego di certe facciate 
(Goffman 2001, 33) e delle impressioni da trasmettere l’uno all’altro. Ho 
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ipotizzato che una buona parte dei conflitti tra le famiglie e le dipendenti è 
riconducibile al diverso accento che pongono gli attori sulle differenti cornici. 
Saper dosare in maniera giusta il “calore” dell’affetto e la “freddezza” 
contrattuale presuppone, a mio avviso, una notevole capacità di distacco 
emotivo e, di conseguenza, un’abilità nel recitare la parte giusta nel momento 
giusto. In questo senso il lavoro di cura può essere analizzato come 
rappresentazione teatrale.  
 Come il film Dogville, che usa come luogo di rappresentazione un palco 
teatrale, anche l’ambiente del lavoro di cura sarebbe in questa accezione un 
palcoscenico, del quale possiamo intravedere la planimetria e sul quale 
osserveremo l’agire dei soggetti partecipanti. 
Per esporre al meglio tale linea interpretativa, ho utilizzato il bagaglio 
teorico relativo al rituale di interazione e alle rappresentazioni drammaturgiche 
di Erving Goffman, applicandolo ai racconti sul sé delle donne migranti. La 
metodologia è stata quindi quella di una ricerca empirica basata sulla raccolta 
delle interviste aperte e sull’osservazione partecipante (capitolo primo). 
Nelle successive pagine seguirò un filo logico che mi porterà ad 
analizzare, come nel copione di sceneggiatura, prima i personaggi. Illustrerò 
come si definiscono gli attori all’interno del rapporto di lavoro di cura e quali 
mezzi utilizzano per acquisire le informazioni gli uni sugli altri. Verificherò in 
particolare il grado di identificazione con il ruolo e, se questa fosse debole, quali 
sono le motivazioni di una totale o parziale dissociazione dal ruolo (capitolo 
secondo). 
Nel terzo capitolo seguirò la trama stessa, ovvero descriverò quali 
rappresentazioni mettono in scena gli attori gli uni davanti agli altri e all’interno 
di quali cornici. Continuerò su questa linea anche nel capitolo quarto, 
analizzando l’interazione tra gli anziani, i loro familiari e le lavoratrici in quanto 
équipes drammaturgiche.  
Infine, nell’ultimo capitolo sposterò l’attenzione sul problema più pratico 
riguardante un’applicazione dei temi prima esposti. Userò i concetti relativi 
all’arte di ascoltare di Marianella Sclavi per proporre alcune strategie concrete 
nella comprensione, mediazione o assistenza nei conflitti tra datori di lavoro e 
lavoratori di cura. 
Il filo rosso del testo che segue è un continuo entrare e uscire tra la 
cornice di lavoro e quella dei legami affettivi a seconda dei contesti. Quasi 
come se gli attori dicessero: ti voglio bene…finché dura il contratto. 
 11 
1. Osservazioni metodologiche 
Durante le consulenze presso il Patronato Acli in merito al rapporto di 
lavoro domestico, mi trovavo spesso a mediare i conflitti tra le parti, nei quali 
entrambi, il datore e la lavoratrice, non avevano torto. Come il “giudice saggio” 
dell’aneddoto di Marianella Sclavi4, oscillando tra le cornici interpretative mie e 
loro, davo ragione ad entrambi o a nessuno. Così mi sono resa conto che molte 
delle controversie erano, in realtà, dei rituali del “tira e molla” che esigevano 
l’applicazione dell’ascolto attivo5 per essere risolte.  
Premesso che l’obiettivo della presente ricerca è quello di comprendere i 
punti di vista delle lavoratrici per intravedere la drammaturgia dei rapporti nel 
lavoro di cura, la metodologia da adoperare deve essere quella di ascoltare e 
partecipare. Dato che l’ambito dell’analisi riguarda l’intima vita familiare, i temi 
affrontati in questa sede sono estremamente delicati, spesso imbarazzanti sia 
per il datore di lavoro che per il lavoratore. Sarebbe quindi stato utile svolgere di 
persona un’osservazione partecipante sul campo, vale a dire lavorare come colf 
o badante per un periodo di tempo. L’osservazione diretta mi avrebbe dato la 
“giustificazione” e la “certezza soggettiva” di illustrare dettagliatamente le 
strategie delle interazioni e le relazioni in oggetto. In mancanza di tale 
possibilità, ho svolto la ricerca con la metodologia di dieci interviste aperte alle 
collaboratrici familiari.  
 
1.1. Il campione e i requisiti per la selezione 
In primo luogo è stato necessario scegliere come interlocutori soggetti con 
caratteristiche tali da permetterli non solo di descrivere la loro condizione 
lavorativa, ma anche di raccontare se stessi, di svelare i segreti della 
quotidianità data per scontata. I requisiti intuitivi, che ho adottato per 
selezionare le intervistate, sono stati principalmente due. Innanzitutto, la 
capacità di sospendere per il tempo del colloquio la lealtà al datore di lavoro. E 
in secondo luogo, l’attitudine ad usare l’imbarazzo scaturito dalle domande 
impertinenti per vedere e far vedere i modelli di interazione propri della routine 
del lavoro di cura. Le caratteristiche, che ho ipotizzato potessero corrispondere 
a tali requisiti, sono state il soggiorno in Italia di almeno un anno, l’esperienza 
lavorativa significativa, il titolo di studio medio o superiore, l’interesse di 
partecipare ad attività diverse dal lavoro e l’orientamento verso il miglioramento 
della propria condizione. Era inoltre desiderabile che le intervistate provenissero 
da esperienze lavorative diverse - di maggiore prestigio - da quella attuale, e 
quindi che fossero, consapevolmente o meno, alle prese con un processo di 
costruzione di una nuova identità sociale. Supponendo che tali soggetti sono 
meglio accessibili tramite le organizzazioni, ho usato come campione di 
estrazione i 10256 utenti dei servizi dell’Ufficio Immigrati – Acli-Colf di Padova.  
                                                 
4
 Marianella Sclavi: Arte di ascoltare e mondi possibili. Come si esce dalle cornici di cui siamo parte. 
Milano, Mondatori, 2003, p. 9. “ […] Il giudice ascolta il primo litigante con grande concentrazione e 
attenzione e ‘Hai ragione’, gli dice. Poi ascolta il secondo e ‘Hai ragione’, dice anche a lui. Si alza uno 
del pubblico: ‘Eccellenza, non possono avere ragione entrambi!’. Il giudice ci pensa sopra un attimo e 
poi, serafico: ‘Hai ragione anche tu’.”  
5
 Concetto preso in prestito da: Marianella Sclavi: Arte di ascoltare e mondi possibili. Come si esce dalle 
cornici di cui siamo parte. Milano, Mondatori, 2003. 
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 Dato aggiornato al 26/10/2006. 
 12 
Erving Goffman suggerisce che più notizie dettagliate abbiamo sugli 
individui, più possiamo sapere in anticipo cosa aspettarci da loro e meglio 
riusciamo ad agire per ottenere una determinata reazione (Goffman 2001, 11). 
Per la selezione ho adottato un metodo etnografico, vale a dire, ho individuato i 
soggetti da intervistare osservandoli durante le interazioni con gli operatori in 
ufficio e fuori, durante incontri informali. Tale procedimento è stato necessario 
ai fini della ricerca, in quanto ha permesso di creare reciproci rapporti di fiducia, 
i quali hanno poi facilitato la comunicazione durante le interviste. 
 
1.2. Le intervistate 
Il criterio che si è rivelato importante per la scelta delle intervistate è stato 
il vincolo di fiducia. Tuttavia, è stato altrettanto necessario, che tra intervistatrice 
e intervistata non ci fosse un legame di amicizia, perché troppa familiarità 
avrebbe compromesso l’intervista. Non si riuscirebbe ad instaurare 
un’interazione “seria”, ovvero a focalizzarsi e rimanere nel contesto 
dell’intervista. Alla fine ho individuato dieci donne che fanno parte di un gruppo 
più vicino all’ufficio e avevo ragioni per supporre che non avrebbero difficoltà 
nell’aprirsi al tipo di intervista proposta. 
L’età delle intervistate è tra i 27 e i 57 anni7, tre donne sono moldave, tre 
sono rumene, due bosniache (zia e nipote), una ecuadoriana e una bulgara. 
Tutte sono in possesso del permesso di soggiorno, quindi hanno già 
attraversato percorsi burocratici tipici dell’inserimento dei migranti nel mercato 
del lavoro. Sono ben integrate nel territorio e partecipando ai corsi di 
formazione o agli altri eventi di tipo associativo dimostrano l’interesse di uscire 
dal puro contesto di lavoro e vivere anche altri tipi di esperienza.  
Il livello di istruzione medio – alto8 e il fatto che nei loro paesi hanno svolto 
professioni di alta responsabilità9 suggeriscono che queste donne hanno dovuto 
apprendere il ruolo di assistente familiare a pagamento con le relative 
conseguenze per l’identità sociale. Ciò che le accomuna è il fatto che nel 
processo di socializzazione alla nuova collocazione sociale hanno utilizzato 
diversi mezzi di apprendimento10 e di conseguenza “dispongono di una 
versione del loro punto di vista presentato in termini intellettualizzati” (Goffman 
2006b, 36). Sebbene non abbia ritenuto fondamentale ai fini della ricerca che 
esse fossero “rappresentanti” della loro categoria, alcune intervistate aspirano a 
diventarlo.11 
Ho ipotizzato che tale capitale di esperienza biografica (Bertaux 1998, 45) 
implica una capacità di guardare dall’alto la propria vita e di “non prendersi 
troppo sul serio”, le qualità fondamentali per aiutarci a intravedere gli aspetti 
drammaturgici del lavoro domestico, svelare i segreti che stanno dietro le 
definizioni della situazione date per scontate.  
                                                 
7
 Età: 48, 48, 29, 50, 57, 45, 29, 53, 27, 43. 
8
 Cinque donne sono laureate, quattro diplomate e una con licenza elementare. Quest’ultima, nonostante il 
basso livello di istruzione, dimostra una sensibilità tale da poter fare parte del gruppo. 
9
 Tra le intervistate, una era responsabile di marketing di una azienda multinazionale, tre erano insegnanti, 
una ragioniera, due controllori di qualità, una imprenditrice, una operaia qualificata e una casalinga. 
10
 Corsi di formazione per assistenti familiari sugli aspetti giuridici e culturali del lavoro domestico, corsi 
per operatori socio-sanitari, partecipazione ai convegni sul tema ecc.  
11
 Claudia, rumena, 29 anni ha dichiarato ripetutamente nel corso dell’intervista di voler diventare la 
“sindacalista delle badanti”. 
 13 
 
1.3. Dall’intervista semi – strutturata all’intervista aperta 
L’obiettivo delle interviste è stato quello di ottenere dei racconti sulla vita 
quotidiana di una badante o di una colf in modo da poter ricostruire significati 
inerenti alle strategie di interazione tra le lavoratrici e le famiglie. Non è stato 
facile creare una traccia. Conoscendo le intervistate e la loro incessante voglia 
di parlare, sapevo, che impostando le domande in maniera troppo larga, avrei 
ascoltato le storie sugli argomenti più svariati tranne che quelli che mi 
interessavano. Proponendo domande precise, invece, rischiavo di ottenere solo 
le risposte sì - no e nessun racconto.  
L’idea iniziale è stata quella di realizzare una intervista semi-strutturata. 
Ho quindi preparato una traccia con tutte le domande che mi sono venute in 
mente pensando alle storie raccontatemi dalle medesime o dalle altre badanti in 
occasione degli incontri informali. Ho diviso la traccia in due sezioni: una 
descrittiva e una valutativa. Nella prima parte ho inserito domande relative 
all’attività lavorativa, al luogo di lavoro e agli aspetti contrattuali. Nella seconda 
ho collocato le domande che inducono a dare giudizi sulla loro identità di 
badante, sulle rappresentazioni che esse hanno sul conto dei datori di lavoro e 
sulle relazioni con le famiglie. Questa ultima serie delle domande è stata 
concepita sotto la forma di simulazione delle situazioni reali che potrebbero 
accadere. Qui ho inoltre inserito le domande “imbarazzanti” (es. hai mai usato 
di nascosto il telefono di casa?) che fanno in tale modo parte di una più ampia 
serie di situazioni e sembra non facciano riferimento diretto all’intervistata. 
Tuttavia, nello concreto svolgimento dell’intervista, ho usato la traccia 
preparata sostanzialmente come la lista dei punti da tenere presente e dei temi 
da approfondire. Nella maggior parte dei casi bastava chiedere: “raccontami 
che lavoro fai” oppure “raccontami della tua ultima giornata di lavoro”, e le 
risposte sono arrivate spontaneamente. Dopo una prova con una donna non 
presente tra le intervistate ho rinunciato alla intervista semi-strutturata e ho 
optato per un’intervista aperta.  
 
1.4. Lo svolgimento delle interviste 
La durata media delle interviste è stata di circa un’ora. La forma è quella di 
un racconto di vita ovvero racconto di pratiche, con attenzione all’esperienza 
vissuta come collaboratrice familiare immigrata e sugli episodi concreti di 
interazione con l’assistito e i suoi familiari (Bertaux 1998, 40). Attraverso le 
storie del tipo “che cosa è successo e come ti ha fatto sentire” ho cercato di far 
loro aprire il mondo “banale” di quella attività che molti studiosi definiscono 
socialmente invisibile (Rivas 2004; Alemani 2004; Corradini 2002-2003). Più 
che intervistate, le mie interlocutrici sono state testimoni privilegiati, che mi 
hanno fatto entrare, anche fisicamente12, nella quotidianità del lavoro e 
annottare dettagliatamente lo svolgimento delle loro giornate lavorative. 
La domanda chiave - “Descrivimi la tua giornata di lavoro” – ha suscitato 
diverse reazioni dalle interlocutrici. Solitamente si mostravano perplesse, un po’ 
imbarazzate, e si trovavano in difficoltà nel riportare dettagli sul loro lavoro. 
Alcune hanno cercato di evitare di rispondere, altre, partendo dalla descrizione 
                                                 
12
 Ho fatto l’intervista con Elena nella casa dove vive e lavora. Mi ha mostrato la casa, spiegato la 
divisione degli spazi e ho conosciuto l’assistito e sua moglie.  
 14 
dei compiti, si sono addentrate nel descrivere l’universo relazionale, il quale 
costituisce una parte fondamentale del lavoro. La reazione a questa domanda è 
stata rivelatoria anche con riguardo alla percezione del sé come lavoratrici e 
migranti. Infatti, se, come vedremo, la professione “badante” non costituisce la 
parte determinante del self delle intervistate, anche le risposte riduttive o non-
risposte sono state indicative in tale direzione (vedi capitolo 3).  
Cercando una definizione del self delle colf e badanti, ho fatto trasparire 
l’impressione di insistere che esse si definiscano come tali. Occorre ammettere, 
che durante le interviste, non ho potuto evitare un approccio di questo genere, 
volendo studiare le interazioni nell’ambiente del lavoro domestico e di cura. In 
effetti, ponendo un tipo di domande piuttosto che un altro, ho precluso alle 
interlocutrici di definirsi all’infuori del loro essere donne migranti impiegate nel 
settore di assistenza privata alle famiglie. 
“Tra le esperienze vissute da un soggetto e il loro racconto s’interpongono 
necessariamente un gran numero di mediazioni” (Bertaux 1998, 55), quali la 
percezione, la memoria, la riflessività. Al di là dell’analisi testuale dei racconti, 
tali mediazioni sono già di per sé delle rappresentazioni da esaminare. 
L’obiettivo dell’intervista non è stato solo quello di raccogliere i contenuti, bensì 
anche di osservare gli atteggiamenti, le reazioni, i gesti involontari, o meglio 
dire, partecipare come pubblico alla rappresentazione che le interlocutrici danno 
del sé. In tale modo, l’intervista stessa non è stata solo una tecnica, ma anche 
un oggetto di studio. 
 
1.5. Strumenti affini 
Le interviste non sono state gli unici strumenti della ricerca. Per integrare il 
materiale raccolto dalle interlocutrici e per dare un contrappeso alle loro 
affermazioni “di parte”, mi sono servita delle osservazioni dei datori di lavoro e 
loro familiari, che ho raccolto lavorando nell’Ufficio Immigrati delle Acli. A tal fine 
ho usato il metodo etnografico, dato che per ovvie ragioni non ho potuto usare 
alcun metodo di registrazione. Inoltre, seguendo suggerimento di altri studiosi 
più esperti13 ho utilizzato le narrazioni e racconti giornalistici, in particolare il 
romanzo di Paolo Teobaldi La badante, il libro di Louise Rafkin Lo sporco degli 
altri e le storie di vita delle donne migranti ne La serva serve.  
                                                 
13
 Erving Goffman e Gabriella Tornatore tra molti.