L'educatore professionale nella RSA per anziani: l'esperienza di Figline Valdarno

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Da tale struttura dipende infatti la qualità ed il tempo che figli e parenti possono 
dedicare al proprio caro, e l’eventuale istituzionalizzazione dell’anziano in Casa di 
Riposo. 
Anche il tema della religione viene ampiamente trattato come punto focale nella 
vita della persona avanti con gli anni, quale appiglio spirituale di fronte alla 
depressione, stagnazione emotiva e disperazione che la condizione senile con le sue 
difficoltà può determinare. 
All’interno del primo capitolo viene inoltre presa in considerazione la 
condizione psicologica dell’anziano, analizzando i fattori che determinano in positivo o 
in negativo il livello di soddisfazione del soggetto nei confronti della propria vita. Si 
puntualizza che la vecchiaia non ha inizio per tutti all’ingresso di una certa soglia 
anagrafica, quanto invece dipende da come l’individuo si relaziona, agisce, si mantiene 
e pensa in maniera attiva nei confronti della società e del proprio futuro. Una riflessione 
viene anche fatta nei confronti delle conseguenze che l’istituzionalizzazione in una Casa 
di Riposo può determinare negli anziani da un punto di vista psicologico. 
La senilità è molto legata alla patologia, in quanto è sapere comune che con 
l’avanzare dell’età il corpo si deteriora e va incontro ad inefficienze e malattie. Vengono 
esposte le principali patologie che l’anziano può incontrare durante la sua esistenza, tra 
le quali: le demenze ed in principal modo il morbo di Alzheimer, i disturbi dell’umore 
con le conseguenze suicidiarie che frequentemente vengono denunciate, i problemi 
circolatori con le patologie che da essi dipendono. 
Risulta quindi fondamentale fornire aiuti agli anziani: aiuti mirati, consapevoli, 
programmati. Una delle figure che lavora con tale intento è quella dell’educatore 
professionale. E’ infatti nel secondo capitolo che si introduce l’esistenza ed i compiti di 
questo operatore sociale. 
Inizialmente viene spiegato il concetto di educazione ed i vari modelli educativi 
proposti nella storia, sui quali poggia tutto il lavoro dell’educatore che spesso viene 
assimilato a quello del pedagogista. E’ importante tenere presente che la vecchiaia, 
come tutti gli altri periodi della vita dell’uomo, è educabile sia perché sussistono i 
requisiti cognitivi necessari per apprendere sia perché, se ben stimolate, possono essere 
messe in azione le adeguate motivazioni nei soggetti. 
Successivamente vengono esposte le funzioni che l’educatore professionale ha 
nei riguardi delle persone in difficoltà, verso le quali è chiamato ad agire.  
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Si puntualizza che il lavoro di questa figura deve puntare a determinare 
un’evoluzione del soggetto da aiutare, operando a livello educativo, formativo e 
preventivo. Molta importanza viene data alla programmazione e progettazione degli 
interventi, facendo però attenzione a non agire in maniera rigida e precostituita con 
l’attuazione di modelli standard per ogni caso trattato. Caratteristiche fondamentali di 
un educatore sono infatti: osservazione, analisi, empatia, comprensione, ascolto, dialogo 
e malleabilità, che permettono di intervenire in maniera puntuale e progettabile in 
itinere.  
Per far sì che la persona anziana si senta motivata nell’attuare il programma 
propostole dall’educatore, è necessario che si crei un certo tipo di rapporto tra 
l’operatore - chiamato, nel capitolo in questione, helper per puntualizzare l’atto di 
aiutare da esso ricoperto - e l’helpee, ossia colui a cui viene rivolta tale forma di 
assistenza. Vengono ampiamente esposte le qualità e le modalità relazionali e 
comportamentali che l’educatore professionale deve avere per poter ricoprire il proprio 
ruolo educativo, che vanno dalla genuinità ed autenticità alla capacità di aprirsi all’altro 
e condividere le sue esperienze personali, dalla concretezza nel risolvere i problemi e 
realizzare progetti adeguati alle esigenze alla capacità di insight, dall’empatia al rispetto 
dell’altro, autoapertura, confronto, immediatezza, ecc. Tutte queste qualità sono 
necessarie per realizzare il colloquio tra le due figure, tappa fondamentale per generare 
fiducia reciproca, presupposto essenziale per instaurare il lavoro educativo. Il colloquio, 
infatti, unito alle osservazioni ed alla comprensione dei bisogni espliciti e latenti 
dell’anziano, permette all’educatore di progettare e riprogettare nella maniera migliore 
l’azione di recupero del soggetto debole. Vengono quindi esposti vari modelli e tecniche 
utili da seguire per l’educatore professionale, che possono fornire aiuti nella 
progettazione del lavoro.  
Molta importanza viene data alle dinamiche gruppali, che l’educatore per primo 
è chiamato a dover gestire e coordinare diventandone egli stesso parte attiva. Quanto 
detto riguarda il gruppo dei soggetti con difficoltà, nei confronti dei quali è diretto il 
progetto riabilitativo, che deve essere ben organizzato in modo da evitare contrasti 
all’interno e motivi di abbandono e demotivazione di alcuni soggetti. Ma lo stesso tipo 
di atteggiamento collaborativo e coordinativo deve essere attuato nei confronti dei 
familiari, soprattutto di coloro che hanno parenti affetti da demenza e che hanno 
difficoltà nell’accettare tale patologia fortemente invalidante nel proprio caro. 
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Nella parte finale del capitolo viene presa in considerazione la possibilità per 
l’educatore professionale di cadere nel Burn-Out, ossia di rimanere eccessivamente 
coinvolto nelle problematiche dei propri assistiti. Per evitare questa eventualità, sempre 
alle porte per coloro che convivono quotidianamente con persone in difficoltà, è 
necessaria una adeguata formazione e consapevolezza di tale possibile patologia e il 
giusto tipo di rapporto con gli altri, né eccessivamente distaccato, né eccessivamente 
coinvolgente. 
Nel terzo capitolo viene trattata la parte normativa inerente le strutture 
residenziali e la figura dell’educatore. Più precisamente il capitolo inizia prendendo in 
considerazione le leggi riguardanti i servizi sanitari sia pubblici che privati, in 
riferimento al tema dell’invecchiamento e dell’assistenza all’anziano malato. Viene 
fatto un excursus storico, partendo dalla prima conferenza tenuta in sede ONU nel 
lontano 1948 sui problemi derivanti dall’invecchiare, fino a giungere ai giorni nostri con 
il Piano Sanitario 2005-2007 della regione Toscana, contenente gli obiettivi prioritari da 
realizzare per rendere la vita degli anziani più dignitosa possibile. 
Per quanto riguarda nello specifico i luoghi di assistenza agli anziani, vengono 
prese in considerazione le RSA. Vengono citate nel capitolo le definizioni e le 
caratteristiche peculiari conferite a tali strutture nelle diverse leggi, che nel tempo si 
sono evolute e modificate.  
In riferimento invece al ruolo dell’educatore professionale, che opera all’interno 
delle suddette strutture residenziali, viene fatta un’analisi della normativa nazionale e 
regionale, con specifico riferimento ai Piani Sanitari Regionali, ai Piani Socio-
Assistenziali e ai Progetti Obiettivo Anziani. Il tutto partendo dalla legge del 23 
dicembre 1978, n. 833, che ha determinato una svolta a livello sanitario, e che da un 
punto di vista legislativo risulta il primo atto che fa riferimento in maniera completa ed 
efficiente alla figura dell’educatore professionale nell’ambito dei servizi socio-
assistenziali.  
Nel capitolo quarto si va maggiormente ad indagare il tipo di lavoro svolto 
all’interno delle RSA dall’educatore professionale. Inizialmente vengono indicati i tipi 
di utenti che accedono e vivono nelle Residenze Sanitarie Assistite, quali sono le loro 
principali patologie ed esigenze e conseguentemente quali devono essere i servizi che le 
RSA sono tenute a fornire loro. Tenendo comunque sempre presente che 
l’ospedalizzazione e l’istituzionalizzazione della persona anziana determina una serie di 
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traumi, in aggiunta a quelli già presenti in precedenza, che vengono ampiamente trattati 
nel capitolo in questione. 
Nel capitolo quattro vengono esposte quelle che sono in concreto le attività 
proposte dall’educatore professionale agli anziani ricoverati in RSA, indicando per 
ciascuna gli obiettivi, le tecniche e le modalità di realizzo. Tra le più importanti attività 
attuate, vengono ampiamente esposte: la musicoterapia, che stimola le emozioni, la 
memoria e la comunicatività; il racconto autobiografico, attraverso il quale ogni anziano 
può rendere partecipe gli altri delle proprie esperienze passate e può condividere gioie e 
dolori vissuti anche dai suoi coetanei; la visione cinematografica, anch’essa in grado di 
stimolare le emozioni attraverso i ricordi, l’attività teatrale che rende il soggetto 
protagonista della storia sviluppando la sua creatività; l’attività ludica, in grado di 
stimolare il rispetto di regole comuni, la gratificazione nel raggiungere le mete poste e 
la possibilità di scaricare la propria aggressività; l’utilizzo del computer, sia come 
protesi per coloro che hanno deficit fisici, sia per stimolare le capacità cognitive dei 
soggetti.  
Tali attività possono essere attuate solo con la programmazione e la 
progettazione realizzata da un’èquipe multidisciplinare all’interno della RSA. Tale 
gruppo, composto da diverse figure professionali, assolve all’importante compito di 
osservare e valutare l’anziano da punti di vista diversi, determinati dalle differenti 
scuole di formazione che gli operatori posseggono. Nel capitolo vengono indicati i 
compiti di ciascun membro dell’èquipe, in particolare riguardo alla Valutazione 
Multidimensionale ed al Piano Assistenziale Individualizzato, e l’importante ruolo di 
coordinatore che l’educatore è chiamato a ricoprire. Si parla inoltre del tipo di 
interazione che deve crearsi tra l’educatore ed i suoi committenti, ognuno di essi 
interessato a raggiungere obiettivi diversi e qualche volta, a prima vista, contrastanti. 
Nel quinto ed ultimo capitolo viene presa in considerazione una RSA in 
particolare, all’interno della quale io ho condotto un’indagine sottoforma di intervista. 
La residenza per anziani in questione è la RSA “Frate Sole” di Figline Valdarno, una 
struttura privata, dove io lavoro da dieci anni ricoprendo il ruolo di animatrice. Dopo 
una breve presentazione dell’istituto, delle sue caratteristiche e dei servizi che esso offre 
agli utenti, vengono riportate le risposte date dai dieci anziani intervistati che risiedono 
all’interno della struttura. L’indagine serve per saggiare quali sono le situazioni fisiche, 
psichiche, familiari e di soddisfazione della condizione attuale di vita degli anziani 
ricoverati all’interno della RSA.  
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Le prime domande permettono agli intervistati di presentare la loro situazione e 
di raccontarsi, invitandoli a rievocare eventi salienti del loro passato. In seguito viene 
chiesto ai soggetti come si presenta la loro vita allo stato attuale e quali sono le attività 
che prediligono all’interno della struttura. Successivamente vengono fatte domande 
circa il grado di soddisfacimento percepito dagli ospiti della RSA “Frate Sole”, 
considerando il tipo e la gestione dei servizi offerti. Nella parte finale del capitolo viene 
infine saggiata la sfera emotiva degli anziani indagando sulle speranze, progetti, 
rimpianti, sentimenti che li accompagnano durante le loro giornate in struttura.  
La griglia di interviste e le risposte sono integralmente riportate nell’Appendice 
di questa tesi. 
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Capitolo 1   
L’anziano oggi 
 
 
1.1 Concetto di anzianità 
 
Nella nostra epoca l’anziano è considerato un soggetto deviante, un “malato 
d’improduttività”, una persona marginale, al quale non sono riconosciute la parità e la 
pienezza dei diritti validi per gli altri cittadini. «Stare al margine vuol dire non far parte 
di quel centro, che in senso sociale e storico, è un centro culturale che ogni epoca ha 
avuto ed ha determinando uno specifico modello comportamentale» (Izzo- Mannucci- 
Mancaniello, 2004, 15). E’ al centro culturale che ogni individuo guarda, è cioè il punto 
di riferimento per il comportamento di ciascuno ed indica il modo di vedere le cose. «La 
centralità detta le sue regole e crea le sue gerarchie, in termini etici, sociali, pedagogici» 
(Izzo- Mannucci- Mancaniello, 2004, 17) e attraverso rapporti di forza di tipo 
ideologico (con l’intolleranza) o fisico (con l’eliminazione), attraverso la somma dei 
pregiudizi, si aumenta la distanza tra la maggioranza dominante e i soggetti che vivono 
ai margini.  
«La diversità è insana, perciò pericolosa e dunque, attraverso la tolleranza 
dobbiamo normalizzare l’anormale: questi sono i paradossi sociali, politici, educativi 
con cui dobbiamo confrontarci, analizzando il percorso circolare che determina la 
sclerotizzazione di situazioni che, apparentemente transitorie e contingenti, diventano 
stratificate e difficilmente eliminabili» (Izzo- Mannucci- Mancaniello, 2004, 19). La 
devianza è un fenomeno complesso di indubbia mobilità e varietà e presenta valori in 
continua trasformazione perché sottoposti a giudizi in continuo divenire, dovuti a 
reciproche interferenze tra fattori soggettivi e oggettivi. 
La marginalità può essere studiata come fenomeno opposto all’integrazione, 
anche se pensandoci bene questi due concetti non sono totalmente escludenti l’uno 
dell’altro. «L’assenza di integrazione è assenza di uguaglianza, in quanto comporta una 
stratificazione sociale immobile e immodificabile: ai ceti subordinati vengono sottratte 
le opportunità e le condizioni di vita riconosciute invece ai ceti sovraordinari» (Izzo- 
Mannucci- Mancaniello, 2004, 23), da questo consegue l’assenza di integrazione negli 
scambi interpersonali, che impedisce l’inserimento nel mondo delle scelte e delle 
decisioni.  
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«Integrazione sociale è uno stato della società in cui tutte le sue parti sono 
saldamente collegate tra loro e formano una totalità delimitata rispetto all’esterno» 
(Izzo- Mannucci- Mancaniello, 2004, 137). Quindi un sistema sociale integrato presenta 
un reciproco adattamento di tutti i gruppi e sottosistemi che lo compongono, dove ogni 
istituzione è funzionale all’altra e dove regna l’equilibrio tra tutti i poteri. Questa è però 
un’immagine idealtipica e paradigmatica della società, in quanto all’interno di essa le 
persone, i sottosistemi, le istituzioni, i gruppi, nutrono sempre scopi settoriali e interessi 
ristretti che possono contrastare tra loro. «Come qualsiasi organismo, anche un sistema 
sociale può essere affetto da patologie, di conseguenza, coloro che presiedono alla sua 
totalità e integrità devono premunirlo contro casi di conflittualità e di disgregazione» 
(Izzo- Mannucci- Mancaniello, 2004, 138). 
«Non esiste, comunque, una marginalità in sé, così come non esiste la devianza 
in sé. Si è marginali o devianti rispetto a qualche cosa: marginali rispetto ad un 
determinato contesto sociale o devianti rispetto ad un codice di comportamento» (Izzo- 
Mannucci- Mancaniello, 2004, 23). Si evince quindi che la marginalità non è un 
concetto assoluto, ma relativo ad un dato sistema sociale di riferimento, quindi 
l’individuo o il gruppo rimane sempre sottoposto e collegato al sistema che 
paradossalmente lo esclude. 
L’anziano fa parte di un gruppo indistinto e anonimo, non emarginato del tutto, 
ma di fatto escluso da quei processi decisionali e produttivi che responsabilizzano e 
creano l’identità nelle persone. «Un crescente numero di persone non si sente inserito 
nei processi integrativi della società e perde la visione della propria collocazione. Non si 
tratta di devianza né di esplicita emarginazione dal contesto sociale, quanto di 
un’oggettiva esclusione dai processi considerati rilevanti nell’economia della vita 
quotidiana, dalle mete di successo proposte dalla cultura contemporanea e dalle 
garanzie offerte ai soggetti integrati in modo pieno» (Izzo- Mannucci- Mancaniello, 
2004, 33). 
«A seconda dell’ottica nella quale si studia l’invecchiamento, cambiano i criteri 
con i quali si definisce una persona anziana o vecchia. Possiamo riferirci a un’età 
cronologica, a un’età biologica, a un’età psicologica e a un’età sociale, che non sempre 
coincidono. L’inizio della vecchiaia può variare a seconda della prospettiva nella quale 
ci si pone e in base all’età media raggiungibile dagli individui e alla loro speranza di 
vita alla nascita, variabili che mutano a seconda del periodo storico» (Amoretti- Ratti, 
1995, 79).  
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«Il concetto di vecchiaia è un concetto esteso e molto difficile da circoscrivere. 
A livello individuale è possibile definire l’anziano in termini biologici, psicologici, 
demografici, previdenziali; a livello collettivo si può parlare d'invecchiamento della 
popolazione dal basso (per effetto della riduzione della fecondità e quindi della sempre 
minor misura in cui è alimentato il sistema popolazione) e dall’alto (riduzione della 
mortalità in età avanzata e quindi della sempre maggior permanenza degli effettivi 
anziani e vecchi nel sistema)» (Sottoprogetto 2). La soglia convenzionalmente fissata 
per l’ingresso nella vecchiaia è di 60 o 65 anni, ossia in corrispondenza dell’uscita dal 
mondo del lavoro e dell'inizio del periodo di pensionamento.  
Per identificare in modo più opportuno il concetto di senilità occorre osservare i 
mutamenti che influenzano direttamente questo periodo della vita umana. «I progressi 
della scienza medica, i miglioramenti della situazione igienica, alimentare e lavorativa 
hanno prolungato la vita e sembrano aver spostato in avanti l’età della decadenza fisica 
e della vecchiaia. Contemporaneamente le variazioni delle durate e dei ritmi di lavoro, 
così come dell’esistenza quotidiana, e l’instaurarsi di una scala di valori diversa ne 
hanno trasformato la concezione tradizionale, il senso e il valore sociale e culturale. 
Mentre un tempo la vecchiaia era la fase della saggezza e dell’equilibrio morale, e 
l’anziano era la memoria storica della società, il custode della tradizione e il detentore di 
un patrimonio di esperienza professionale tramandabile alle generazioni future, oggi la 
cultura dominante è quella» (Lori- Golini- Canalini, 1995b, 9) dell’aggiornamento 
continuo, di un progresso che sembra rinnegare e dimenticare le sue origini. 
Per la società «l’anziano inoltre può perdere una condizione di salute ottimale e 
l’autosufficienza con il graduale subentro di malattie croniche invalidanti, di processi di 
deterioramento cognitivo, con l’insorgenza di handicap più o meno gravi; alle volte 
tutto ciò può interagire in modo conflittuale con il contesto sociale e diventare ancor più 
grave» (Sottoprogetto 2). Risulta più opportuno calcolare la soglia della vecchiaia in 
funzione degli anni che ancora il soggetto si aspetta di vivere: da rilevamenti statistici si 
ha che tale soglia è di circa 73,6 anni per gli uomini e 80,2 per le donne. 
Il fenomeno dell’invecchiamento non può però essere riferito esclusivamente al 
rischio di morire, ma inserire il soggetto in un contesto di qualità di vita più ampio: 
considerando la sua efficienza fisica e mentale, le sue condizioni di autosufficienza, 
ossia considerare l’individuo anziano in funzione degli anni che ha ancora da vivere in 
buona salute. Il progressivo invecchiamento della popolazione pone nuovi problemi 
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all’attenzione della società e richiede modalità diverse di affrontare quotidianamente i 
bisogni di questa fase di vita dell’individuo. 
«Nel ciclo vitale della famiglia il pensionamento è considerato oggi l’evento 
critico che sancisce lo status di anziano, status che di per sé può comportare come 
primo effetto l’isolamento e l’emarginazione sia familiare che sociale dell’individuo, in 
una realtà che dà spazio e priorità alla vita produttiva. Altri eventi critici che 
caratterizzano la vita dell’anziano sono da attribuirsi al progressivo e irreversibile 
deterioramento di molte funzioni fisiologiche e di alcune funzioni mentali; al mutare 
degli aspetti legati alla sessualità; al convivere con l’idea di malattia, di invalidità e di 
morte» (Miodini- Zini, 1992, 44). Nonostante il susseguirsi di tanti momenti 
problematici è importante pensare alla vecchiaia come ad un periodo di tipo evolutivo e 
superare la resistenza a ritenere che in questa fase gli interventi riabilitativi e gli 
interventi pedagogici e psicologici siano utili. 
E’ fondamentale creare l’idea del vecchio come una persona che può ancora 
evolvere e non solo diminuire le proprie capacità, in grado di produrre ancora 
cambiamenti positivi, anche se ciò non corrisponde all’immagine che la società ha 
dell’anziano. 
Il problema riguarda quindi il mancato adattamento della società alle modifiche 
che comportano l’allungamento della vita media della popolazione. L’invecchiamento 
viene considerato attraverso stereotipi e luoghi comuni, che individuano l’anziano come 
un soggetto debole, da assistere, bisognoso, che assorbe esclusivamente risorse alla 
società. «In effetti l’anziano che rispecchia questi stereotipi non è certo il 60enne: tali 
tratti riguardano in maggiore misura le persone oltre i 75-80 anni, cioè la quarta età, 
oltre la quale cominciano a manifestarsi in tutta la loro intensità le patologie più 
debilitanti e invalidanti, sia fisiche che psichiche, tali da rendere l’anziano davvero un 
soggetto debole. Ma prima, nella terza età, l’anziano è un soggetto ancora pieno di 
energie e spesso desideroso di usarle. Una recente indagine del Censis mostra come la 
condizione anziana sia tutt’altro che una condizione spenta e passiva, e che di fatto il 
sentirsi anziano non coincide con il superamento di una soglia anagrafica, quanto 
piuttosto con l’imbattersi in circostanze quali l’entrare in istituzioni o essere debilitati 
fisicamente. Non a caso queste due condizioni, prime nella graduatoria dei motivi del 
sentirsi anziano, hanno fortemente a che fare più con una senescenza psicologica che 
con una senescenza fisiologica» (Lori- Golini- Canalini, 1995e, 28): perché entrare in 
istituzioni cambia radicalmente il proprio contesto di vita ed i propri riferimenti 
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relazionali, mentre un handicap fisico cambia la percezione di sé e modifica il proprio 
livello di indipendenza. Nella terza età si può avere una buona percezione di sé, anche 
se di fatto non si vive appieno la propria potenzialità. Questo può costituire uno dei 
motivi che alimenta lo stereotipo dell’anziano quale soggetto debole, in assenza di 
progettualità esterna alla vita lavorativa. 
Seneca esprime la senilità come una malattia, e come tale tutt’oggi la vecchiaia è 
esorcizzata e rimossa dalla cultura contemporanea, la quale rigetta la morte e tutto ciò 
che in qualche modo la presagisce. E’ necessaria una revisione di tale tendenza, che 
porti a considerare la condizione senile alla stregua di una nuova possibilità di vita, 
nella quale lo scopo da raggiungere è rappresentato dalla qualità della vita che resta.  
«Da una certezza si può pur partire: la vecchiaia di ogni persona è la sua propria 
vittoria sulle insidie dell’ambiente che con i mezzi più diversi cerca di impedirgli di 
raggiungere il limite fissato dalla natura. Considerare la vecchiaia una malattia, o 
persino un’aggregazione di più patologie, conduce inevitabilmente verso un 
pessimismo, o ancor più un nichilismo di principio nei confronti della persona in 
condizione senile, che viene accantonata in quanto non sarebbe più in grado di produrre 
o addirittura di vivere in pienezza all’interno della rete di rapporti sociali» (Franchini, 
1999a, 63-64). L’abuso di termini sottovalutanti dell’anziano porta l’anziano stesso ad 
autoconvincersi della sua situazione di inferiorità, e lo porta verso un progressivo 
deterioramento.  
«Riguardo alla vecchiaia, sinora hanno prevalso visioni stereotipate e pregiudizi, 
con la preoccupazione di scoprire pozioni magiche per aumentare la quantità degli anni, 
più che la qualità, e la fissazione di vivere a lungo più che di vivere bene, possibilmente 
a lungo» (Cesa-Bianchi, 2000, 5). Secondo un censimento recente, le persone con oltre 
100 anni sono in Italia più di 6000, cioè una ogni 10.000 abitanti. Il loro numero è 
centuplicato in meno di un secolo e secondo certe previsioni subirà un ulteriore 
aumento.  
Nelle epoche passate, denutrizione e malattie infettive decimavano il gruppo di 
coloro che avevano le caratteristiche per vivere a lungo. «Oggi si assiste semmai alla 
creazione di una nuova categoria, di un nuovo gruppo sociale, gli anziani per forza. 
Sono i 50enni o ultra65enni che escono dal mercato del lavoro, con non si sa quali 
probabilità di farvi ritorno e, purtroppo, con conseguenze psicologiche prevedibili a 
lungo termine» (Cesa-Bianchi, 2000, 7). E’ giusto sì, aggiungere anni alla vita, ma 
soprattutto vita agli anni, come dice uno slogan dell’American Geriatric Association.  
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Infinite discussioni hanno avuto come tema il dibattito se considerare il vecchio 
un saggio o semplicemente qualcuno che non è più quello di prima, ossia se gli anni 
aggiungono o tolgono qualcosa. Che aggiungano lo pensano i popoli gerontocratici 
dell’Australia centrale, dell’Africa centrale, dell’Ecuador o della Patagonia, che 
considerano capo il vecchio più venerabile. Che gli anni sottraggano potenzialità agli 
individui era invece la convinzione di Isidoro da Siviglia e di sant’Agostino. «Per 
Platone, soltanto alla fine della vita l’uomo acquista la saggezza e la conoscenza delle 
cose, mentre Aristotele vedeva i 50 anni come un Rubicone dell’esistenza: chi lo 
superava era avviato verso un’inesorabile decadenza. Allo stesso modo, se Carl Gustav 
Jung sosteneva che solo nell’ultima fase della vita l’uomo si avvicina di più alla propria 
realizzazione, Sigmund Freud vedeva nella vecchiaia soprattutto l’età dell’impotenza e 
della sterilità» (Cesa-Bianchi, 2000, 18).  
Nell’arco del tempo è aumentata molto la durata della vita delle persone, ma più 
precisamente si è allontanata la morte per un periodo più lungo. La durata della vita 
degli esseri umani è infatti una caratteristica biologica relativamente stabile, ciò che è 
aumentata molto è, al contrario, la vita media, che oscilla molto al variare delle 
condizioni ambientali (per esempio a seconda che la persona mangi il necessario, faccia 
un certo tipo di lavoro, viva in città o in campagna, etc). Studi rilevano infatti, che 
l’allungamento della sopravvivenza è legato principalmente ad un alto tenore di vita ed 
a buone condizioni igieniche e alimentari. 
«Ci sono molti miti sugli anziani che influenzano il loro modo di vedere sé stessi 
e il mondo in cui gli altri membri della società vivono. In molte società gli anziani 
vengono visti come una categoria debole, con poco potere e scarsa produttività 
economica. Gli stereotipi benigni di questo tipo sono espressi in frasi come «vecchietta» 
o «vecchio mio» e molti miti che sottolineano queste frasi mostrano il trionfo della 
gioventù sulla vecchiaia» (Viney, 1997, 40). Tuttora «noi accettiamo uno stereotipo 
basato su un’immagine di passività della vecchiaia, ossia di minore domanda di cibo, di 
sesso, di potere, di status. Lo stereotipo ha un effetto di deprezzamento: “vecchiaccia”, 
“vecchia gallina”, “rimbambito”, e così via. Lo stereotipo suggerisce un minor grado di 
competenza, sia fisica che intellettuale. Questo stereotipo non è intaccato minimamente 
dal fatto che esistano persone che lo contraddicono in maniera cospicua. Queste 
eccezioni si considerano come delle conferme alla regola: lo stereotipo corrente della 
vecchiaia in questo modo si rafforza» (Marshall, 1988, 90).  
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E’ necessario che gli anziani diventino sempre più consapevoli della mitologia 
che li riguarda in modo da capire come questa li condizioni nel protrarsi della loro vita. 
E’ radicata, nella nostra società, la convinzione che più si diventa vecchi e meno 
si è efficienti. Da ricerche condotte si evince la falsità di tali pregiudizi, in quanto si 
ricava che gli anziani sono perfettamente in grado di apprendere intellettualmente e 
praticare sport in maniera del tutto proficua ed efficace. Inoltre, una grande quantità di 
anziani guarda con ottimismo ed entusiasmo al proprio futuro. Gli stereotipi negativi 
sulla condizione senile sussistono prima di tutto nella mente dell’anziano, minando in 
radice le sue naturali potenzialità di adattamento e di progettazione. E’ vero che la 
persona anziana assiste per lo più ad un declino delle sue capacità, ma vi sono anche 
potenzialità adattive e di riprogrammazione che questi può attuare per aggiustare la vita 
verso una nuova realtà esistenziale. 
Non con questo si vuole negare la rilevanza di alcuni problemi legati alla 
condizione di senilità, ma è necessario riaffermare il valore dell’ottimismo e della 
prudenza nel catalogare certe categorie di individui. «Alcuni soggetti mantengono 
infatti le abilità sociali integre, benchè la memoria recente sia andata perduta; questi 
aspetti, che sono cruciali per l’autosufficienza in senso lato, possono essere colti solo 
con una definizione funzionale, e non con una frettolosità di una diagnosi meramente 
descrittiva. E’ pur vero che l’incidenza delle psicoinvoluzioni sulla popolazione anziana 
sta, almeno a dar credito alle statistiche, aumentando in misura quasi esponenziale. 
Tuttavia anche dinanzi ad un anziano con un deterioramento mentale l’arrestarsi alla 
semplicistica affermazione di “senilità”, quasi ad indicare la malattia, rappresenta grave 
negligenza. Si rende invece indispensabile la definizione da un lato della reale 
condizione dello stato mentale e dall’altro della causa del deterioramento stesso, e 
quindi dei reali processi di differenziazione che possono avere origine non solo da una 
patologia, ma per esempio da una deprivazione ambientale, psicologica o sociale» 
(Franchini, 1999a, 64). La salute fisica dell’anziano è in rapporto diretto con i fattori di 
supporto sociale: un appoggio emozionale, un aiuto concreto in caso di necessità, un 
consiglio, il livello di integrazione sociale portano il soggetto a valutare la propria salute 
fisica con una visione molto più ottimistica. 
«Non è possibile, in definitiva, oggettivare la condizione senile entro i confini 
protocollati della malattia, né tanto meno risulta operazione corretta fissarne i limiti 
attraverso operazioni anagrafiche. Fissare un’età di inizio della vecchiaia è una 
convenzione che può risultare utile ai fini statistici, assistenziali, fiscali, pensionistici, 
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organizzativi ma certamente molto meno ai fini antropologici, o clinici, o psicologici. 
Troppe sono le modificazioni nel tempo e quelle da luogo a luogo, e da cultura a 
cultura, di questo concetto» (Franchini, 1999a, 65). L’anziano deve mantenere per tutta 
la sua esistenza un criterio di progettualità, in modo da superare la concezione che la 
vecchiaia corrisponda ad un’involuzione, aprendosi al futuro. 
«Uno dei compiti della società, e uno dei contenuti delle possibili strategie di 
intervento potrebbe essere quello di educare alla vecchiaia, soprattutto durante la vita 
attiva. Ed è importante che la società e ogni individuo pensino all’anziano non come ad 
un soggetto incolore, ma a un soggetto in positivo; che si discuta delle sue capacità 
propositive e delle sue potenzialità derivanti dal suo vissuto e dalla sua voglia di vivere 
e di fare» (Lori- Golini- Canalini, 1995e, 29). E’ necessario che vengano fatti dibattiti a 
livello internazionale, per individuare strategie di intervento univoche che assicurino 
maggiore equità territoriale nelle condizioni di vita e di trattamento della popolazione 
anziana. 
E’ utile predisporre progetti e strategie di intervento che educhino alla vecchiaia, 
cominciando durante la vita attiva del soggetto, ed in questo compito l’istruzione e i 
media giocano un ruolo fondamentale. «Fino ad oggi sono state in genere le famiglie, e 
le donne al loro interno, a prendersi cura degli anziani. Ma le famiglie erano più stabili, 
le donne lavoravano per lo più a casa, i figli erano in maggior numero, gli anziani meno 
numerosi e meno longevi. Oggi il modello di assistenza familiare integrata va cedendo 
perché la struttura e la vita delle famiglie vanno cambiando rapidamente» 
(Sottoprogetto 2). Occorrono politiche lungimiranti che tengano presente la dinamica 
demografica, che sostengano le famiglie nella cura dei propri familiari in là con gli anni 
fin quando il loro stato di salute lo renda possibile (con assegni familiari, congedi dal 
lavoro per malattia di un anziano a casa, contributi per le cure dell’anziano), e la 
promozione di strutture adeguate per le prestazioni ai bisogni degli anziani 
(finanziamenti per l’edilizia residenziale, costituzione di reti integrate di sostegno 
informale e professionale). 
«Perché le aspettative si realizzino è necessario che i problemi oltre ad essere 
recepiti dalla classe politica lo siano anche dai media e dall’intera opinione pubblica: 
senza la partecipazione attiva di tutta la popolazione le politiche per gli anziani non 
potrebbero realizzarsi» (Sottoprogetto 2). Ciascuno deve modificare infatti il proprio 
modo di agire, diventando sensibile all’importanza del problema e al valore che gli 
anziani hanno nella nostra società, promovendo la solidarietà tra le generazioni 
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attraverso una convinta riflessione da parte di ogni singolo individuo e di tutta la 
collettività. 
L’educazione all’anzianità aggiunge dunque una risorsa insostituibile al 
tradizionale approccio sanitario verso la condizione senile: alla prevenzione dei danni 
strutturali a livello cerebrale, aggiunge la promozione di programmi e di progetti che 
siano utili alla situazione esistenziale della vecchiaia e la arricchiscano di vitalità 
creativa. «A questo scopo non sono sufficienti iniziative isolate di comunicazione e 
animazione dell’anziano, se ad esse non corrisponde a livello politico e sociale la 
volontà di restituire al vecchio un possibile ruolo all’interno dell’assetto della 
convivenza civile» (Franchini, 1999a, 66).  
La perdita del ruolo essenziale di depositaria delle esperienze fa si che la 
vecchiaia, non più utile, rischi di essere costretta ad affidare la sua sopravvivenza alla 
misericordia sociale che tutela i deboli e i malati. E’ bene ricercare le dimensioni e gli 
scopi del periodo finale della vita dell’uomo, in modo da ottenere il contributo da ogni 
generazione per decidere sull’assetto societario.  
Il vecchio deve essere considerato come un saggio, depositario di un patrimonio 
etico e affettivo che si traduce in modalità di equilibrio, di ponderazione, di prudenza, di 
dolcezza. «Per vincere la battaglia su questa nuova frontiera e perché la vecchiaia sia 
non solo tutelata da considerazioni e spinte umanitarie, ma anche premiata nel suo 
significato evolutivo, è allora necessaria una promozione dei valori sopra ricordati ed 
una educazione del singolo e della società in questa direzione» (Franchini, 1999a, 68).