L'Universo Chat e il profilo dei suoi abitanti: i chatters.

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Capitolo 1 – La realtà virtuale 
 
 
Dalle macchine meccanografiche alla Realtà virtuale 
 
Lo sviluppo tecnologico relativo al trattamento automatico delle informazioni si può 
sintetizzare in momenti storici precisi: il primo, individuabile verso la fine degli anni 
'50, è quello che ha visto il passaggio dalle macchine meccanografiche ai primi 
calcolatori elettronici e, nella fattispecie, all'uso dei nastri magnetici per l'archiviazione 
delle informazioni.  
La caratteristica peculiare di questo passaggio consiste nel fatto che l'operatore, per la 
prima volta, non poteva "vedere" fisicamente le informazioni che trattava e di 
conseguenza di osservarne l'andamento, essendo queste archiviate su nastri magnetici.  
In questo periodo è iniziato a cambiare anche il rapporto tra l'uomo e il calcolatore, 
divenendo più semplice grazie all'introduzione, per la prima volta, di linguaggi di 
programmazione simbolici più facilmente memorizzabili rispetto ai precedenti linguaggi 
assemblativi. 
Il secondo momento, altrettanto importante, si è avuto intorno alla metà degli anni '60 
con la nascita dei primi sistemi operativi. 
Tali sistemi consistevano in un software in grado di svolgere funzioni, fino ad allora 
delegate all'operatore, limitando così fatica e possibilità di errori. 
Da questo momento la tecnologia informatica ha teso a rendere sempre più autoefficienti 
i software e gli hardware, dotandoli di sistemi di controllo automatico del proprio stesso 
funzionamento fino a quel momento a carico dell'uomo. 
La creazione di sistemi operativi sempre più sofisticati e sempre più potenti in termini di 
velocità e capacità di memoria, ha reso il rapporto uomo-computer sempre più 
semplificato. 
L'impostazione delle macchine "user friendly" permette infatti oggi a chiunque, anche a 
chi non abbia alcuna conoscenza, nemmeno basilare, di utilizzare un Personal Computer. 
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Il terzo momento fondamentale ha visto l'introduzione dei Personal Computer sul 
mercato. 
Macchine di piccole dimensioni che andavano a sostituire quelle enormi apparecchiature 
di cui, neanche tanto tempo prima, solo di disponeva per effettuare calcoli complessi. 
Successivo passo fondamentale in campo informatico è stato quello che ha visto la 
nascita della possibilità di elaborare, oltre che caratteri alfa-numerici in forma di testi più 
o meno articolati e strutturati, anche immagini sia fisse (disegni, grafici, fotografie) che 
in movimento (films) e suoni (voci, musica, ecc.). 
Quest'ultima novità in campo informatico ha segnato la nascita della multimedialità, 
tanto da poter affermare che, allo stato attuale dello sviluppo tecnologico, non vi siano 
più frontiere all'ampliamento delle potenzialità delle macchine informatiche.   
L'ultimo passo in ordine cronologico è stato l'avvio delle reti telematiche. 
Fra queste ultime, sotto il profilo applicativo, Internet è certamente il più attuale e il più 
importante sotto tutti i profili. 
 
Il quadro appena esposto, sintetizzato nei momenti caratterizzanti dello sviluppo 
informatico degli ultimi decenni, è quello proprio di tutti quanti oggi, per motivi di 
lavoro o di svago, abbiano a che fare con gli strumenti informatici. 
Può essere, allora, di grande rilevanza prestare attenzione al rapporto che oggi lega 
l'uomo al computer, e quali conseguenze possano derivarne nell'ambito della vita 
quotidiana di ognuno di noi. 
Uno degli aspetti da rilevare può essere inerente agli effetti che l'utilizzo del Computer 
può provocare sul comportamento e sui rapporti sociali dei suoi utenti. 
Nella fattispecie sarebbe interessante indagare se esso migliori realmente la qualità della 
vita, non solo in termini di risparmio di tempo e di alleggerimento degli sforzi fisici, ma 
soprattutto riguardo, ad esempio, alla spiritualità, la moralità e all'etica. 
Per poter procedere con tale indagine occorre iniziare dall'utilizzo più comune e noto 
che si fa degli attuali sistemi di elaborazione delle informazioni: i Personal Computer. 
 
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Abbiamo detto trattarsi di macchine dotate di sistemi operativi molto potenti e "user 
friendly", ossia con applicazioni d'uso estremamente semplici, e di un modem, cioè un 
apparecchio che permette di collegare il Personal Computer ad una linea telefonica e, 
tramite questa, al resto del mondo utilizzando una rete telematica. 
La più diffusa fra queste reti abbiamo detto essere Internet. 
La caratteristica principale dell'operatività di un Personal Computer è l'interattività, 
ossia la capacità della macchina di interagire con l'operatore, adeguando le sue risposte 
alle esigenze dell'utente. 
Tale caratteristica non è di poco conto; permette all'utilizzatore di elaborare la maggior 
parte delle applicazioni, dall'entertainment alla formazione a distanza, dalle informazioni 
commerciali a quelle tecniche o scientifiche. 
Ovviamente l'interattività offerta dallo strumento Computer non è paragonabile ad una 
vera e propria conversazione umana ed è quindi non molto dissimile dall'interazione con 
un qualsiasi altro apparecchio tecnologico, quale ad esempio un televisore dotato di 
telecomando. 
Ma cosa distingue allora i Personal Computer dagli altri attuali strumenti tecnologici al 
servizio degli utenti? 
In cosa consiste effettivamente questa tanto osannata interattività? 
Il punto cardine è la capacità del Personal Computer di "adeguare" momento per 
momento la propria funzionalità alle esigenze dell'operatore. 
Ossia la capacità di fornire, attingendo dalla propria memoria, in modo logico e 
coerente, risposte adeguate alle domande dell'utente, e andare ad accumulare 
(apprendere), operazione dopo operazione, esperienze logico-funzionali che sarà in 
grado di riutilizzare in condizioni prossime e similari di sollecitazione. 
Abbiamo usato, dentro parentesi, il termine apprendere per significare la capacità del 
Computer di accantonare esperienze per poi utilizzarle in un momento successivo. 
Ma apprendere significa esattamente questo? 
Riteniamo che apprendere non comporti solo la capacità di "ripescare" dati memorizzati 
e fornirli, seppure in modo adeguato, così come si trovano in memoria. 
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Apprendere comprende la capacità di effettuare associazioni, selezioni, deduzioni, 
capacità di sintesi e di analisi, capacità di porre in atto correlazioni e raggruppamenti; 
occorre possedere una capacità di elaborazione dei dati che è propria solo della mente 
umana e che il Computer non è in grado di eseguire. 
L'unica possibilità per renderlo in grado di compiere tali operazioni "umane" sarebbe 
quella di "formalizzare" tali concetti, così da renderli comprensibili alla macchina. 
Ma tale lavoro di formalizzazione sarebbe troppo complesso e comunque troppo 
oneroso, per cui non è da prendere nemmeno in considerazione per quanto sarebbe un 
ulteriore passo per avvicinare la mente logica dei sistemi informatici al ragionamento 
complesso umano. 
Per concludere, l'unica forma d’apprendimento appartenente al Personal Computer può 
essere considerata quella di saper mandare in memoria una mole infinita di dati e 
processi di elaborazione che è in grado di riutilizzare in modo logico e adeguato 
unicamente a condizioni note. 
 
Gli utilizzatori dei moderni sistemi informatici sanno bene che il linguaggio utilizzato 
dalle macchine è un linguaggio "iconico", ossia un linguaggio fatto non di parole ma di 
immagini e simboli. 
Tale forma espressiva è più funzionale perchè più facilmente memorizzabile e più 
sintetica; tale caratteristica è ciò che lo rende facilmente praticabile e alla portata dei più. 
L'aspetto negativo dell'utilizzo di tale linguaggio è che la grande praticità che lo 
contraddistingue sta andando a discapito del linguaggio naturale, quello che dovrebbe 
esserci di gran lunga più familiare. 
Alcuni studiosi stanno mettendo in evidenza la grande influenza che il linguaggio 
simbolico sta avendo sull'evoluzione del linguaggio naturale. 
In un mondo quale è quello odierno, fatto di immagini, tale linguaggio sta prendendo il 
sopravvento e sta condizionando, ancor prima del loro comportamento, le basi 
dell'alfabetizzazione degli individui. 
 
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I giovani soprattutto stanno risentendo di tale influenza, attraverso l'utilizzo di modalità 
espressive verbali sempre più fatte di abbreviazioni, sigle e simboli grafici che 
esprimono stati d'animo, emozioni, o, addirittura, intere frasi. 
Questo sconvolgimento del linguaggio naturale, l'utilizzo sempre più diffuso di questo 
nuovo slang mutuato dal mondo informatico,  non è esente da ripercussioni negative ma, 
quello che è più grave, è che nessuna analisi critica si sta facendo su questo mutamento, 
limitandosi semplicemente ad accettarlo come un dato di fatto. 
L'influenza sul linguaggio, specialmente a carico dei giovani, ha certamente la sua 
importanza, ma un'influenza ancora maggiore e di portata ancora più ampia è quella 
esercitata dalla Rete di Internet. 
Il fenomeno Internet assume grande rilievo sotto il profilo sociologico e psicologico. 
Il rischio maggiore è quello che tale "ondata" giunga ad un limite in cui le conseguenze 
potrebbero essere così devastanti dal punto di vista sociale da risultare irreparabili se 
non si appronteranno per tempo i dovuti accorgimenti e non si metteranno a punto, per 
tempo, strumenti efficaci per affrontare seriamente nuovi fenomeni sociali ancora 
sconosciuti e nuove patologie. 
Specialmente i soggetti più deboli, per esempio i giovani, dovrebbero essere messi al 
riparo dalle suggestioni causate da un uso indisciplinato di Internet, in particolare 
dall'uso delle ormai tanto diffuse Chat line e più in generale dalla Realtà virtuale. 
Le Chat line come è noto permettono di conversare dei più disparati temi con persone di 
tutto il mondo. 
La possibilità di presentarsi in Rete coperti dal più assoluto anonimato e la possibilità di 
giocare, falsandola, con la propria identità, consente di mettere in atto "un altro Sé", 
diverso da quello della vita reale, con tutte le conseguenze psicologiche che questa 
operazione può comportare. 
Il rischio è più reale per i soggetti più deboli, specialmente quelli con patologie 
psicologiche latenti; la possibilità di sdoppiare la propria personalità, giocando in Rete 
altri ruoli diversi dal proprio, può comportare grosse difficoltà a riappropriarsi del 
proprio Sé al momento di ripresa del contatto con la realtà quotidiana. 
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Altro rischio altrettanto grave è quello derivante dalla "realtà virtuale". 
L'ingresso e la navigazione all'interno di un mondo "altro", diverso da quello reale, nel 
quale sperimentare altri Sé sganciati dalla realtà, può comportare disfunzioni e stimolare 
la nascita di patologie molto gravi. 
Questi sono i problemi più seri che andrebbero tenuti sotto controllo per quanto riguarda 
l'interazione dell'uomo con i moderni sistemi di elaborazione. 
L'utilizzo diffuso dei giochi virtuali dimostrano ad esempio, e questa può essere una 
chiave di lettura del problema, la necessità degli utenti di avere la sensazione di poter 
tenere sotto controllo una determinata situazione o, nel caso dei giochi di simulazione, il 
bisogno di uscire comunque vincenti da una sfida, per quanto lo sfidante sia 
rappresentato anche solo da un gioco elettronico ("L'interazione uomo-calcolatore" di 
Morelli M. da Seminari 1997-98). 
 
 
Realtà e virtualità a confronto 
 
Realtà e Virtualità non sono due concetti contrapposti. 
La Virtualità non è illusione né realtà dematerializzata. Essa è costituita dalla Realtà a 
livello potenziale.  
Contiene un dinamismo di forze e finalità che, attraverso l’attualizzazione, prendono 
forma, esistono e disgelano dei significati. 
Il virtuale è un mondo che, di per sé, non è né falso, né illusorio.  
Così come la realtà, può produrre sia verità che menzogna. 
Il virtuale è una realtà potenziale, una parte dell’esistenza che aspetta di prendere forma, 
un nuovo modo di esistere nell’era della Comunicazione globale. 
Possiamo distinguere due “forme” di Realtà: una è quella fisica, materiale, quella che 
percepiamo attraverso i sensi; l’altra è quella che “sentiamo” attraverso la 
comunicazione con gli altri, quella che deriva dall’attribuzione di valori e significati.  
 
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La seconda Realtà non è meno importante della prima, anzi ci è anch’essa 
indispensabile, posto che il linguaggio e la comunicazione sono le esperienze attraverso 
le quali l’uomo può esistere, può  manifestare agli altri la propria presenza.  
Attraverso il linguaggio, del corpo e verbale, l’uomo è in grado di produrre e 
comunicare emozioni (Giuliano, 1997). 
 
 
Vivere la realtà virtuale 
 
Nella realtà virtuale tutti i “partecipanti” sono contemporaneamente attori e spettatori. 
Ognuno può raccontare la propria storia, compiere delle scelte, mostrarsi agli altri 
manifestando la propria identità e attualizzando la propria “realtà”. 
Nella virtualizzazione quindi i soggetti mettono in atto una performance: mettono alla 
prova la propria capacità di improvvisazione e di confronto, si sottopongono ad una fase 
di iniziazione, godono del senso di dominio del tempo e dello spazio. 
Riguardo alla capacità di improvvisazione, essi godono di ampia autonomia la qual cosa 
comporta un elevato margine di imprevedibilità sugli esiti della propria performance.  
La loro creatività è limitata solo dalle regole condivise. 
Tutto ciò che i soggetti dicono ha delle ripercussioni sull’universo virtuale cui 
partecipano, poiché la scelta di quanto viene espresso diventa una “realtà” che ha un 
significato per tutti i partecipanti.  
Mettendo in gioco la propria capacità di formulare e gestire eventuali menzogne, la 
propria identità, la “realtà” da essi proposta produce degli esiti che, come detto, sono 
imprevedibili. 
La presenza nella realtà virtuale ha infatti tempi e spazi che dipendono dalla capacità di 
gestire il ruolo che si è scelto di interpretare. 
I tempi sono quelli riferiti alla “vita” del personaggio che si intende interpretare e non 
quelli della vita reale del soggetto, e gli spazi sono anch’essi quelli “vissuti” tramite 
l’identità virtuale e non quelli fisici della vita di tutti i giorni. 
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L’ingresso nel mondo virtuale permette di vivere un’esperienza che provoca dei 
cambiamenti; l’iniziazione è una fase di “passaggio” che segna una nuova fase 
esistenziale che si rinnova ad ogni nuovo ingresso.  
Essa mette in gioco la capacità di esplorazione del sé, del mondo interno dell’individuo 
e del suo riflettersi negli altri.  
In quanto frutto di una propria scelta, l’identità virtuale che si sceglie di assumere è 
paradossalmente, nell’ambito della finzione, più autentica e vera dell’identità vissuta nel  
mondo reale (Giuliano, 1997). 
 
 
Realtà reale e Realtà virtuale 
 
Il Grande Dizionario Garzanti della Lingua Italiana alla voce "virtuale" cita: "che esiste 
ma non si è ancora realizzato", o anche "potenziale, possibile". 
Alla Realtà virtuale vengono dunque attribuiti tali significati. 
Nell'accezione attuale, quella legata all'utilizzo del computer, la realtà virtuale non è 
affatto sicuramente realizzabile; vuoi perchè praticamente irrealizzabile, nel caso di un 
gioco fantastico animato da personaggi inesistenti, vuoi perchè effettivamente 
impraticabile per colui che si cimenta ad esempio in un gioco di simulazione 
interpretando personaggi che nella vita reale non potrà mai impersonare. 
A prescindere dall'interazione uomo-computer in ambito di studio o di gioco, nel caso in 
cui la Realtà virtuale divenga sempre più "frammentata", occorre tenere d'occhio il 
"reality monitoring" e verificare se e quanto questo ne possa venire alterato. 
Il termine "reality monitoring" designa la capacità di scindere tra tracce mnemoniche 
esterne, quelle derivate da percezioni di stimoli esterni, e tracce mnemoniche interne, 
originate cioè dalla propria immaginazione.