La ricostruzione della memoria nel romanzo di Edouard Glissant: Le Quatrième Siècle

 5
La storia è un concetto ancora in elaborazione nelle comunità delle 
Antille. Uno dei compiti dello scrittore è proprio quello di recuperare 
il passato di queste comunità. Purtroppo si tratta di un lavoro ancora 
oggi alquanto impegnativo, poiché lo scrittore post-coloniale deve 
riportare alla luce una memoria cancellata dalla colonizzazione e dalla 
schiavitù. É la memoria dell’Africa, delle origini nella terra madre al 
di là dell’oceano Atlantico e la memoria della schiavitù, della 
sofferenza e dell’umiliazione. É il ricordo dell’arrivo in una nuova 
terra, del lavoro, della tortura e della violenza subita, fino ad arrivare 
alla liberazione degli schiavi, all’alienazione dalla madre-patria (la 
Francia), al senso di frustrazione e al mancato senso di appartenenza 
ad una comunità. L’intellettuale ha quindi un ruolo fondamentale nella 
costruzione di un’identità ancora in gestazione.  
La letteratura antillese risente, inoltre, della realtà geografica e politica 
delle Antille. Ogni singola isola dell’arcipelago possiede una propria 
specificità, ma tutte hanno in comune alcuni aspetti della natura 
caraibica, come la vegetazione lussureggiante e il clima, e soprattutto 
il carattere dell’insularità. Si tratta quindi di un quadro assolutamente 
differente da quello che troviamo nella letteratura della Francia ed è 
pertanto anche per questo motivo che si è tentato di scindere la 
letteratura caraibica da quella francese.  
Bisogna poi considerare anche la complessa situazione politica che ha 
molto influenzato gli scrittori caraibici con manifestazioni 
indipendentistiche.  
L’insieme di questi elementi ha portato alla formazione di una 
condizione socio-culturale estremamente divergente da quella francese 
e lo si può notare nelle arti figurative, nella musica, nelle religioni, nel 
folklore, e anche nella lingua.  
 6
Nei Caraibi francofoni la lingua ufficiale è il francese, ma la lingua 
che meglio rispecchia la quotidianità è il creolo. La prima è la lingua 
appresa, quella utilizzata per fini economici ed amministrativi, mentre 
la seconda è la lingua materna, naturale, della vita quotidiana.  
Possiamo quindi affermare che la letteratura antillese risente 
dell’influsso di questi aspetti storici, geografici, politici e culturali.  
Nell’arcipelago delle Antille, la Martinica è l’isola più nota in ambito 
letterario, per il forte contributo dato dagli scrittori che vi sono nati o 
che vi hanno soggiornato. Potremmo infatti citare: Saint-John Perse, 
Patrick Chamoiseau, Raphaël Confiant, e soprattutto Aimé Césaire ed 
Édouard Glissant.  
Aimé Césaire (nato a Basse-Pointe in Martinica nel 1913), poeta e 
uomo politico, è l’ideatore del concetto di Négritude, termine apparso 
per la prima volta nel 1935 nelle pagine della rivista « L’étudiant 
noir ». Attraverso quest’idea, ripresa in seguito anche da Léopold 
Sédar Senghor (1906 Joal, Senegal – 2001), poeta e capo dello Stato 
del Senegal, Aimé Césaire intendeva dichiarare il rifiuto 
dell’assimilazione culturale alla Francia, il rigetto di una certa 
immagine del nero, incapace e passivo, contro i pregiudizi dell’uomo 
bianco. Con tale concetto Césaire intendeva inoltre promuovere 
l’Africa e il suo patrimonio culturale, svalutati dall’ideologia 
colonialista. Négritude è un termine utilizzato per esaltare l’orgoglio 
dell’“essere nero”, dell’appartenere alla razza nera.  
Come giustamente ha rilevato Carla Fratta: 
 
la connotazione negativa che accompagnava l’aggettivo 
nègre diventa infatti connotazione positiva nel neologismo 
 7
di Césaire négritude, che riscuote largo consenso in tutto il 
mondo di colore. 
2
 
 
Questa ideologia ha contribuito alla definizione dell’identità antillana, 
ma è apparsa un po’ riduttiva, in quanto ha portato ad un’estrema 
valorizzazione dell’identità nera bloccando la comunicazione con le 
altre “razze” e quindi si è mostrata essa stessa razzista.  
Carla Fratta ha infatti sottolineato che il problema identitario antillano 
è stato spostato “da  una visione mitizzata della Francia […] a quella 
di un’Africa monolitica e altrettanto mitica.”
3
 
A partire dagli anni sessanta, tale 
concetto fu superato da altri neologismi 
ideati da un altro scrittore martinicano: 
Édouard Glissant.  
Dopo aver aderito alle tesi di Aimé 
Césaire, a quel tempo (1940) suo 
insegnante di filosofia, Édouard 
Glissant arricchisce la lingua francese 
creando due neologismi: antillanité e 
créolisation.  
Con l’antillanité, Glissant allarga l’idea di identità antillana composta 
non soltanto da neri, ma anche da bianchi e da indiani dell’India. 
L’antillanità, così come la definisce nel saggio Le Discours antillais 
(1981)
4
, va al di là dell’appartenenza ad una “razza” e propone invece 
l’appartenenza all’arcipelago delle Antille, ricercando così una 
comune specificità culturale legata al territorio e al passato.  
                                                 
2
 M. P. De Angelis, C. Fiallega, C. Fratta, I Caraibi: la cultura contemporanea, Roma, Carocci, 
“Le Bussole”, 2003, p. 19. 
3
 Ibid., p. 19-20.  
4
 É. Glissant, Le Discours antillais, Paris, Éditions du Seuil, 1981 (esiste anche una nuova edizione: 
É. Glissant, Le Discours antillais, Paris, Gallimard, 1997). 
 8
Come afferma Cilas Kemedjio, l’antillanité deriva dagli apporti 
dell’Europa e dell’Africa che insieme hanno dato origine a “la 
mosaïque de la culture antillaise.”
5
.  
L’antillanité
6
 d’Édouard Glissant è una sorta di corrente letteraria, un 
accordo politico, mentre il concetto risiede nella créolisation, termine 
antropologico che egli valorizza e associa al fenomeno identitario che 
percepisce come mescolamento identitario. 
La parola créolisation deriva da “langue créole”. Le lingue creole 
sono forme di espressione che si sono formate durante la tratta degli 
schiavi nel corso del diciassettesimo secolo (e di cui parleremo più 
avanti).  
Glissant ha arricchito la lingua francese con questo neologismo che 
secondo una sua definizione è: 
 
[…] la mise en contact de plusieurs cultures ou au moins de 
plusieurs éléments de cultures distinctes, dans un endroit du 
monde, avec pour résultante une donnée nouvelle, 
totalement imprévisible par rapport à la somme ou à la 
simple synthèse de ces éléments.
7
  
 
 
                                                 
5
 C. Kemedjio, De la Négritude à la Créolité : Édouard Glissant, Maryse Condé et la malédiction 
de la théorie, Hamburg, LIT (Littératures des Peuples Noirs/African Peoples Literatures, 
tome/volume 1), 1999, p. 268.  
6
 Sempre ne Le Discours antillais (op. cit., p. 182), Glissant afferma che, dopo la négritude, “la 
deuxième réaction (contre la déperdition de la culture populaire) […] conçoit pour toute la Caraïbe 
la convergence des réenracinements dans notre lieu vrai. C’est ce que j’ai appelé la théorie de 
l’antillanité.”. Aggiunge poi una nota in cui fa sapere che “c’était à une conférence de Daniel 
Guérin, prononcée devant les étudiants de l’Association générale des étudiants martiniquais, en 
1957 ou 1958. Daniel Guérin, qui venait d’appeler à une Fédération des Antilles dans son ouvrage 
les Antilles décolonisées, s’étonna pourtant de ce néologisme qui supposait plus qu’un « accord » 
politique entre pays antillais.”.  
7
 É. Glissant, Traité du Tout-Monde, Paris, Gallimard, 1997, p.37 (citazione tratta da E. Pessini, 
Créolisation: naissance et parcours d’une idée,  in C. Biondi, E. Pessini, Rêver le monde. Écrire le 
monde. Théorie et narrations d’Édouard Glissant, Bologna, Clueb, 2004, p.15). 
 9
Édouard Glissant ha successivamente pubblicato altri saggi di 
notevole importanza per una più chiara definizione di identità 
antillana.  
Attraverso saggi, poesie, romanzi, opere teatrali e varie altre 
pubblicazioni, questo scrittore martinicano si è totalmente dedicato 
alla sua cultura e alla sua terra natale.  
Édouard Glissant è uno dei più grandi scrittori contemporanei per il 
suo essere moderno, attuale, nel pensiero e nello stile.  
È uno scrittore ibrido poiché unisce poesia e romanzo, insieme ad altri 
generi letterari. Leggendo i suoi saggi, si rimane colpiti da un aspetto 
ermetico legato alla forma poetica dei suoi argomenti. 
È un grande pensatore, portavoce di un popolo ossessionato dall’esilio, 
dalla schiavitù, dallo stato servile e dai pregiudizi, privo di una storia e 
di una chiara identità.  
Ha svolto questo ruolo di portavoce con un’abbondante produzione 
letteraria che spazia in ogni ambito della letteratura.  
Da questo suo perseverante lavoro vorremmo estrarre e dare un 
maggiore risalto ad un’opera che, come afferma Elena Pessini, “è il 
cuore della sua produzione romanzesca, il testo al quale bisogna 
sempre tornare e fare riferimento per sbrogliare l’intricata matassa 
delle storie con le quali […] lo scrittore francofono disegna la saga del 
popolo martinicano nella sua terra e nel mondo”
8
: Le Quatrième 
Siècle.
9
 
                                                 
8
 É. Glissant, Le Quatrième Siècle, (1964), nouvelle édition, Paris, Gallimard, 1997 (tr. it. di Elena 
Pessini, Il quarto secolo, Roma, Edizioni lavoro, 2003, “Introduzione”, p. VII).  
9
 É. Glissant, Le Quatrième Siècle, Paris, Éditions du Seuil, 1964, d’ora in avanti citato in Le 
Quatrième siècle, Paris, Éditions Gallimard, 1997. 
 10
Capitolo I 
 
Biografia e produzione letteraria di 
Édouard Glissant 
 
Je peux changer en échangeant avec 
l’Autre, sans me perdre pourtant, ni 
me dénaturer. 
 
Édouard Glissant 
 
 
Édouard Glissant
10
 è conosciuto 
nel mondo francofono come uno 
dei più illustri scrittori e pensatori 
del periodo post-coloniale.  
Nato in Martinica il 21 settembre 
1928 a Bezaudin, un’altura del 
comune di Sainte-Marie, nel nord 
dell’isola, Glissant cresce in una 
famiglia di cinque figli e in 
contatto con la realtà coloniale, 
essendo suo padre amministratore 
d’Habitation
11
.  
 
                                                 
10
 Per la biografia, la produzione letteraria e le foto abbiamo fatto riferimento al sito Internet 
www.edouardglissant.com (sito ufficiale). 
11
 É. Glissant, Le Quatrième Siècle, op. cit., p.81 ; il termine Habitation è stato tradotto in italiano 
da Elena Pessini col termine Piantagione in É. Glissant, Il quarto secolo, op. cit., p. 68.  
 11
Il luogo di nascita è sempre presente nel suo pensiero e nelle sue opere. 
Scrive, infatti, in Introduction à une poétique du divers, una raccolta 
di quattro conferenze e due interviste,:  
 
[…] dans une île comme la Martinique, qui est le pays où je 
suis né, ou sur le continent américain, je suis frappé par 
l’ouverture de ce paysage. Je dis que c’est un paysage 
« irrué » - c’est un mot que j’ai  fabriqué bien 
évidemment-, il y a là de l’irruption et de la ruade, de 
l’éruption aussi, peut-être beaucoup de réel et beaucoup 
d’irréel.
12
 
 
 
Frequenta la scuola 
primaria a Lamentin, un 
comune nel centro 
dell’isola. Qui impara la 
lingua francese con 
l’obbligo di non parlare il 
creolo. Trascorre quindi la 
sua infanzia in un’atmosfera di autorità e rigore.  
Nel 1938, a soli dieci anni, riceve una borsa di 
studio ed Édouard, ottimo allievo, entra 
nell'importante Lycée Shoelcher di Fort-de-
France, sede di prefettura. Dal 1939 al 1945 
assistiamo quindi alla sua crescita intellettuale e 
al formarsi di primi contrasti con la disciplina coloniale.  
Nel 1940 Aimé Césaire diventa il suo insegnante di filosofia, 
influenzando il pensiero di Édouard con il surrealismo e le prime idee 
sul concetto di négritude.  
                                                 
12
 É. Glissant, Introduction à une poétique du divers (1995), Paris, Gallimard, 1996, p. 11. 
 12
                   
 
 
 
Insieme ad alcuni suoi amici crea un gruppo chiamato Franc-Jeu 
impegnato nella letteratura e nella vita politica, mostrando il desiderio 
di liberazione delle colonie. Pubblica anche alcuni saggi e poesie nella 
rivista del gruppo.  
Nel 1946 incontra il poeta haitiano René Depestre grazie al quale 
arricchisce la sua conoscenza sulla situazione politica di altre isole dei 
Caraibi come Haiti, che già nel 1804 aveva proclamato la sua 
indipendenza dalla Francia, dando vita alla prima repubblica nera.  
Per proseguire gli studi, lascia la sua isola per 
la capitale francese. Nel 1946, a diciotto anni, 
è a Parigi, dove la vita è completamente 
diversa. Qui dovrà affrontare difficoltà 
economiche e affettive, fin quando non 
incontrerà un altro studioso antillano, Frantz 
Fanon (1925-1961). 
Fanon era psichiatra e teorico della 
decolonizzazione ed è noto per il complesso 
 13
di lattificazione, secondo cui l’uomo nero, ossessionato dall’esilio, dal 
senso di frustrazione e di alienazione, sentendosi incapace ed inferiore 
a causa dei valori trasmessi dal colono bianco, padrone e membro di 
una razza superiore, nega se stesso e prende come modello l’uomo 
bianco. Il nero crede di poter diventare anch’egli valido e autorevole 
acquisendo i caratteri dell’uomo bianco francese (complesso nominato 
francité).  
A Parigi Édouard Glissant compie gli studi di filosofia alla Sorbona 
ed etnologici al Musée de l’Homme. Ottiene la laurea in Filosofia nel 
1951 e l’anno successivo il diplôme d’études supérieures en 
ethnologie.  
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Da questo momento in poi, Glissant si dedica alla vita letteraria con 
grande assiduità, collaborando alla rivista dell’amico Maurice Nadeau, 
« Les Lettres nouvelles », dove pubblica alcuni articoli di critica 
letteraria; s’interessa inoltre al mondo politico, in particolar modo alla 
lotta anticolonialista, scrivendo per la rivista « Présence Africaine ».  
Nel frattempo pubblica due raccolte di poesie, la prima nel 1953 con il 
titolo Un champ d’îles, e la seconda nel 1955, La Terre inquiète.  
 14
Del 1956 è la pubblicazione del suo primo saggio Soleil de la 
conscience. Si orizzonta anche verso il poema epico, raccontando la 
storia delle Antille in Les Indes: poème de l’une et de l’autre terre 
(1956).  
Sempre nel 1956 Glissant partecipa al Congresso internazionale degli 
scrittori ed artisti neri come rappresentante della Martinica alla 
Sorbona di Parigi e nel 1959 a Roma.  
Il suo forte impegno viene 
riconosciuto con il Prix Renaudot 
conferito al primo romanzo La 
Lézarde, pubblicato nel 1958, con 
il quale lo scrittore darà avvio alla 
“saga” del popolo martinicano, 
ripercorrendo le tracce del suo 
passato in questo e in altri romanzi, 
con uno stile del tutto nuovo che rifiuta l’estetica del romanzo storico 
realista e la linearità, utilizzando anche un linguaggio poetico. Queste 
caratteristiche del suo modo di scrivere lo avvicinano al filone del 
Nouveau Roman, ma il suo stile ha un significato particolare in 
relazione alla storia del suo paese (di cui parleremo più avanti).  
A Roma, nel corso della seconda sessione del Congresso degli 
scrittori ed artisti neri (marzo 1959), Glissant conosce lo scrittore 
della Guadalupa Albert Béville, che utilizzava lo pseudonimo di Paul 
Niger. Con lui, Cosnay Marie-Joseph e Marcel Manville, Glissant 
fonda il Front Antillo-guyanais (Front des Antillais et Guyanais pour 
l’autonomie) con lo scopo di ottenere la liberazione delle Antille e 
della Guiana francesi e la loro decolonizzazione.  
 15
In seguito, però, il Front è sciolto per volontà 
del Generale De Gaulle con l’accusa di 
attentato alla sicurezza dello Stato (1961). 
Questa decisione è stata presa dopo la firma 
messa dagli appartenenti a questo gruppo, tra 
cui anche Glissant, nel « Manifeste des 121 » 
(1960), che conteneva la Déclaration sur le 
droit à l’insoumission dans la guerre d’Algérie (Dichiarazione sul 
diritto alla disobbedienza nella guerra d’Algeria). Glissant è inoltre 
espulso dalla Guadalupa e costretto a restare in Francia, senza poter 
quindi ritornare nelle Antille.  
Le lotte politiche non gli impediscono in ogni modo di continuare a 
scrivere e pubblica altre due raccolte di poesie, Le Sel Noir (1960) e 
Le sang rivé (1961), e un’opera di teatro, Monsieur Toussaint (1961), 
che sarà messa in scena nel 1977 al Théâtre de la Cité di Parigi dalla 
compagnia del Théâtre noir.  
Il suo secondo romanzo, Le Quatrième siècle, è pubblicato nel 1964 
ed è dedicato alla memoria del suo amico Albert Béville che morì due 
anni prima in un incidente aereo durante il suo rientro clandestino 
nella sua Guadalupa. 
Le Quatrième Siècle ha ricevuto il Prix international Charles Veillon, 
premio fondato a Losanna per distinguere ogni anno il miglior 
romanzo di lingua francese. 
Il romanzo è stato accolto dalla critica in maniera favorevole, ma ha 
suscitato un certo interesse per la complessità della costruzione che 
richiede una grande attenzione da parte del lettore.  
È soprattutto in quest’opera che l’autore tenta di ricreare la storia e il 
paesaggio della Martinica che hanno formato la personalità del suo 
 16
popolo. Sceglie così di continuare un percorso già iniziato nel primo 
romanzo, dove erano già stati presentati alcuni dei personaggi che 
ritroveremo ne Le Quatrième Siècle.  
Édouard Glissant ritorna poi in Martinica dove insegna filosofia al 
liceo di Fort-de-France e dove, nel 1967, fonda l’Institut Martiniquais 
d’Études (IME), un istituto privato che ha come principale scopo 
quello di offrire ai giovani antillani un insegnamento promotore del 
patrimonio culturale, della storia e della geografia delle Antille contro 
l’acculturazione francese. Dal 1971 al 1973 dirige la rivista da lui 
concepita « Acoma », con cui continua la sua riflessione sulla società 
antillana.  
La sua produzione letteraria diventa intanto sempre più copiosa e si 
amplia senza un progetto a priori. La sua poetica si costruisce e si 
modifica di volta in volta senza uno schema prestabilito. 
Nel 1969 esce il suo secondo saggio, L’Intention poétique, e il suo 
soggiorno in Martinica prosegue con la pubblicazione di un terzo 
romanzo, Malemort (1975) e di una raccolta di poesie, Boises: histoire 
naturelle d’une aridité (1979). 
Nel 1980 ritorna a Parigi ed è qui che presenta molte altre opere che 
aumenteranno la sua fama, come il romanzo La Case du Commandeur 
(1981), in cui ritornano molti dei personaggi dei romanzi precedenti, e 
uno dei saggi più rilevanti, Le Discours antillais (1981). 
A partire dal 1982 Édouard Glissant si fa 
carico di un nuovo impegno: diventa il 
direttore della rivista « Le Courrier de 
l’Unesco ». È un ruolo assai impegnativo 
poiché la rivista si occupa di questioni di 
 17
gran peso come i dibattiti etnografici o politici, la globalizzazione, lo 
sviluppo, la scienza.  
Nonostante il lavoro all’UNESCO, Glissant continua a scrivere e nel 
1985 pubblica Pays rêvé, pays réel, altra raccolta di poesie, e nel 1987 
il romanzo Mahagony.  
Glissant deciderà poi di abbandonare l’incarico di direttore della 
rivista dell’UNESCO per trasferirsi negli Stati Uniti (1988).  
A Baton Rouge, in Luisiana, ha infatti ricevuto un posto come 
Distinguished Professor alla Louisiana State University, dove, tra 
l’altro, è direttore di un Centro di studi francesi e francofoni.  
Questa sarà per lui l’occasione per conoscere il paese di un altro noto 
scrittore, William Faulkner (1897-1962), che ha raccontato un passato 
simile a quello delle Antille, cioè il passato della realtà creola della 
Luisiana, in quel Sud degli Stati Uniti dove maggiormente si insediò il 
sistema della schiavitù degli Africani. Scrive così un saggio in onore 
di questo scrittore americano col titolo Faulkner, Mississippi (1996).  
Nel corso degli anni Novanta, il suo lavoro è reso noto ad un pubblico 
sempre più vasto e Glissant è spesso chiamato in molte università per 
convegni, colloqui internazionali, conferenze, interviste sul suo 
pensiero e sulle sue opere.  
Dal 1993 è presidente onorario del 
Parlamento Internazionale degli 
Scrittori ed offre il suo aiuto agli 
scrittori perseguitati per ragioni 
politiche.  
Sempre negli anni Novanta, 
Glissant è stato autore di altre numerose opere importanti. Tra i saggi 
ricordiamo Poétique de la Relation (1990), Introduction à une 
 18
poétique du divers (1995) et Traité du Tout-monde (1997). Poi 
ricordiamo anche la pubblicazione di una raccolta di poesie, Fastes 
(1991) e di due romanzi, Tout-monde (1993) e Sartorius: le roman des 
Batoutos (1999).  
Nella Poétique de la Relation, lo scrittore mostra la sua visione del 
mondo come una rete di relazioni tra popoli e culture, introducendo 
così anche il discorso di mondialité e mondialisation. Mentre la 
mondialisation è un processo negativo poiché implica la 
standardizzazione e l’uniformazione, la mondialité è la possibilità di 
vivere in un mondo che presenta molteplici differenze ma che è al 
tempo stesso unico. 
Ciò vuol dire che la relazione di cui parla Glissant presuppone 
l’apertura verso l’Altro, verso la diversità, e verso il mondo senza 
alcun timore per questo di perdere se stessi, visto che  
 
il n’est pas nécessaire de se renier pour s’ouvrir à l’autre.
13
 
 
Introduction à une poétique du divers è invece una raccolta di quattro 
conferenze e due interviste con cui tenta di aprirsi ad un pubblico più 
vasto rendendo il suo linguaggio più facile alla comprensione. 
Riceve la laurea honoris causa in parecchie università, come la York 
University di Toronto. Ricordiamo inoltre il conferimento ad Édouard 
Glissant della laurea honoris causa in Lingue e Letterature Straniere 
all’Università di Bologna il 21 giugno 2004. 
                                                 
13
 É. Glissant, Traité du Tout-monde, Poétique IV, Paris, Gallimard, 1997, p. 154 (citazione tratta 
da J. Chévrier (sous la direction de), Poétiques d’Édouard Glissant, Paris, Presses de l’Université 
de Paris Sorbonne, 1999, p. 9).