La valorizzazione della ricerca e la creazione d'impresa innovativa: gli spin off universitari

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Il frutto della valorizzazione della ricerca viene in questo lavoro descritto come 
principale fonte del valore aggiunto in termini di competitività per le aziende che 
entrano o che già sono presenti nel  mercato. La ricerca che da maggiori garanzie 
o quantomeno prospettive, per una serie di ragioni finanziarie e infrastrutturali 
che verranno esposte, è quella che nasce nell’ambiente più fervido, cioè il settore 
pubblico.  
Quando le conoscenze innovative risultanti dalla ricerca pubblica non sono 
codificabili e quindi tutelabili come proprietà intellettuale, il miglior strumento di 
valorizzazione è forse il loro impiego in imprese che si avvalgono del know how 
di alto livello dei soci e del loro legame con l'ente di ricerca di provenienza. 
Nell’ambito di questa riflessione  diviene necessario approfondire con maggior 
specificità il tema della creazione di impresa da ricerca pubblica, il cosiddetto 
spin off universitario, e successivamente visionarlo nel più specifico ambito 
ferrarese. 
 
Il secondo capitolo tratta i due concetti che corrispondono alle fondamenta del 
mio lavoro, ossia la conoscenza e l’innovazione. La conoscenza, quale principale 
risorsa per il sorgere di innovazioni , viene analizzata dapprima nel suo sviluppo, 
sottolineando anche la differenza tra essa e il più semplice concetto di 
informazione, per poi osservare le differenti nature della conoscenza che si 
sviluppano in un’organizzazione e le conseguenti incidenze sulle azioni 
intraprese a seconda della forma in cui tale bene si trova; segue l’analisi 
dell’innovazione,della sua evoluzione e dei tipi di innovazione, con particolare 
enfasi sulle fonti dell’innovazione, quali Ricerca e Sviluppo (R&S) e 
apprendimento. 
Il terzo capitolo verte sul rapporto tra il mondo della ricerca pubblica e il sistema 
industriale e sui relativi vantaggi annessi. A seguito si esamina il processo della 
valorizzazione della ricerca, elencandone le varie. Entrando nel merito, si osserva 
dapprima il cosiddetto trasferimento tecnologico, poi ci si concentra sulla 
 6
creazione di impresa a partire dai risultati della ricerca pubblica, introducendo 
perciò il concetto di spin off della ricerca nei suoi aspetti generali. 
Il quarto capitolo, parte centrale del mio lavoro, approfondisce analiticamente la 
tematica degli spin off e gli aspetti maggiormente rilevanti, quali l’iter 
costitutivo, i fattori formali e informali a supporto e che ostacolano  gli spin off, 
quelli infrastrutturali e quelli finanziari, le barriere presenti nel mercato – legali, 
organizzative, finanziarie e ambientali – e  la nuova mentalità del ricercatore-
imprenditore. Si chiude il capitolo illustrando gli scenari nei quali gli spin off si 
sviluppano, dal livello europeo a quello italiano, fino a quello emiliano. 
Il quinto capitolo risulta essere quello più pratico ed empirico poiché dapprima 
presenta la situazione generale degli spin off universitari nel contesto ferrarese e 
in seguito ci illustra,  attraverso il supporto di un’analisi basata su interviste con 
questionario a risposta sia multipla che aperta, le impressioni, i risultati attesi e 
quelli raggiunti, le eventuali difficoltà riscontrate e le prospettive future della 
quasi totalità degli spin off attivi nella nostra città, mettendo quindi in luce gli 
aspetti positivi e le eventuali carenze testimoniate da coloro che quotidianamente 
gestiscono e vivono gli spin off universitari.  
L’ultimo capitolo, il sesto, risulta essere un riassunto conclusivo delle mie 
opinioni, formatesi in seguito al lavoro svolto, sulla nuova realtà di creazione di 
impresa da ricerca, con particolare riferimento al caso ferrarese. Cerco quindi di 
sottolineare gli aspetti che dal mio punto di vista rispondono correttamente alle 
esigenze e ne agevolano lo sviluppo, quelli che appaiono migliorabili e infine 
quelli che rappresentano un vero e proprio ostacolo alla realizzazione di un 
impresa pubblico-privata. 
 7
CAPITOLO 2: LA CONOSCENZA E L’INNOVAZIONE 
 
 
Il concetto di conoscenza porta un cambiamento notevole nell’approccio alle 
politiche dell’innovazione. Infatti, nella recente letteratura sullo sviluppo 
economico l’enfasi sulle determinanti della crescita si è progressivamente 
spostata dall’analisi dell’accumulazione dei fattori produttivi tradizionali come il 
capitale e il lavoro verso quella delle conoscenze tecnologiche e del capitale 
umano, la tecnologia non viene più considerata come un fattore di produzione 
aggiuntivo rispetto al lavoro e al capitale ma come un elemento essenziale di 
competitività. Non a caso, i meccanismi di creazione e trasmissione delle 
conoscenze hanno assunto un ruolo cruciale nella spiegazione del successo di 
alcune aree e del declino o la stagnazione di altre
1
. 
Il meccanismo di creazione della conoscenza costituisce dunque la condizione 
ed il “motore” dell’innovazione, sia nella dimensione dell’innovazione del 
business sia in quella dell’innovazione sociale (nuove relazioni sociali, nuove 
modalità di formazione, qualità della vita di lavoro, riprogettazione dei processi 
di business), a ragione di ciò Nonaka e Takeuchi sostengono che “è necessario 
creare conoscenza per produrre innovazione”
2
. 
Il concetto di “economia della conoscenza”, indica una nuova fase di sviluppo 
in cui la conoscenza scientifica e le risorse umane rappresentano quindi fattori di 
crescita strategici in cui esiste un legame stretto tra i processi d’apprendimento, 
innovazione e la competitività economica. Inoltre, sottolineerei che lo sviluppo di 
internet in questo decennio ha certamente facilitato il trasferimento delle 
                                                 
1
  Saperi locali, innovazione tecnologica e sviluppo economico, http: //www.crenos.it/working/pdf/00-
4.pdf. 
2
 Nonaka e Takeuchi, The knowledge-creating company- 1997 
 8
informazioni e le possibilità di apprendere e quindi ha favorito lo sviluppo della 
cosiddetta “economia della conoscenza”. 
 
 
2.1  LA CONOSCENZA NEL SUO SVILUPPO  
 
Per conoscenza si intende un processo umano dinamico che rappresenta 
l’intero assortimento di intuizioni, di esperienze, di competenze e di procedure 
che sono considerate corrette e vere; che quindi guidano i pensieri, i concetti, i 
comportamenti e le comunicazioni delle persone
3
. 
Drucker
4
, afferma che il ruolo della conoscenza nella new economy non è 
semplicemente quello dell’ennesima risorsa accanto alle componenti tradizionali 
della produzione (lavoro, capitale, terra), ma la risorsa significativa del nostro 
tempo. Inoltre, Drucker, sostiene l’importanza del valore aggiunto per i prodotti e 
i servizi, dato dal modo in cui possono essere sviluppati i “beni intangibili 
fondati sulla conoscenza” come il know-how tecnologico, il disegno di prodotto, 
l’immagine di mercato, la comprensione dei bisogni del cliente la creatività 
personale e l’innovazione.  
Anche gli austriaci Frederick Von Hayek e Joseph A. Schumpeter, posero la 
loro attenzione sul fattore conoscenza nell’attività economica, assumendone il 
carattere soggettivo e l’impossibilità di considerarla come quantità fissa. Tali 
autori, si concentrarono sulla descrizione delle dinamiche che regolavano il 
cambiamento economico, prestando attenzione alla conoscenza particolare 
posseduta da ciascun soggetto economico, rispetto alla conoscenza comune 
condivisa dai diversi soggetti. Oggi, si può sostenere invece che la conoscenza è 
un bene che si accresce tramite i processi d’apprendimento individuali e 
                                                 
3
 Knowledge Management-Handbook Edited by Jay Liebowitz CRC PRESS  (1999). 
4
 Drucker Le sfide di management del 21° secolo Milano Angeli (1999).  
 9
organizzativi ed è un bene che favorisce la cooperazione tra gli individui e le 
organizzazioni.
5
 
Hayek
6
 marcò l’importanza della conoscenza tacita, specifica del contesto e 
della particolarità delle circostanze spazio-temporali, distinguendole dalla 
conoscenza codificata che concerne le regole generali. Hayek, però, è approdato 
ad un’interpretazione “statica”, sostenendo unicamente la necessità di un 
“utilizzo” efficiente della conoscenza “esistente”.  
Schumpeter
7
, invece, ha sottolineato l’importanza di una ricombinazione 
continua della conoscenza esplicita e ha notato come l’emergere di prodotti, di 
metodi di produzione, di mercati e così via fosse l’esito di nuove “combinazioni” 
di conoscenza. 
Nelson e Winter
8
,vedono nell’impresa un deposito di conoscenza. In 
particolare, Winter sosteneva che “le imprese economiche sono organizzazioni 
che sanno come fare le cose […] ed effettivamente […] una singola impresa in 
un particolare momento è depositaria di una gamma assolutamente specifica di 
conoscenze produttive tacite, che implicano, non di rado, caratteristiche sue 
proprie per le quali essa si differenzia da imprese apparentemente consimili nello 
stesso settore produttivo”.  
Secondo tali autori, in ogni modo, la conoscenza è immagazzinata sotto forma 
di “schemi di comportamento regolari e prevedibili” delle imprese economiche, 
denominati routines che sono caratterizzate da una prevalenza di conoscenze 
codificate. 
 
In un’economia della conoscenza, non è solo l’adozione di innovazioni 
tecnologiche il fattore cruciale della competitività delle imprese e delle economie 
                                                 
5
 Vaciago E., Vaciago G., 2001, La new economy. Un nuovo modo di fare ricchezza, Il Mulino, Bologna. 
6
 F.Von Hayek Conoscenza, mercato, pianificazione IL MULINO (1988). 
7
 Shumpeter J., Teoria dello sviluppo eco nomico – Sansoni 1971 
8
 Nelson R.R., Winter S.G., An Evolutionary Theory of Economic Change, Belknap Press, 
Cambridge,1982 
 10
nazionali, ma l’adozione di nuove forme organizzative e relazionali con 
l’ambiente. In particolare, le scoperte scientifiche e l’adozione d’innovazioni, 
risultato rispettivamente degli inventori e degli imprenditori, richiedono 
informazioni, nuove conoscenze e competenze tecniche e organizzative, alla base 
delle quali vi è lo sviluppo di processi d’apprendimento, sia collettivi che 
individuali, nella forza lavoro, tra i lavoratori e gli imprenditori. 
In questa prospettiva, il problema dello sviluppo tecnologico non si risolve 
solo nella crescita degli investimenti in ricerca e sviluppo, ma richiede un 
investimento maggiore nella formazione permanente dei lavoratori (“capitale 
umano”) e nella creazione di strutture (“capitale sociale”) che favoriscano lo 
scambio delle conoscenze e la loro integrazione originale, che genera 
innovazioni. Viene sempre meno, quindi, l’idea di impresa isolata e 
autosufficiente la cui conoscenza non potrà che essere limitata e relativamente 
statica, rispetto a quell’impresa che ha contatti diretti con l’ambiente esterno e 
che quindi scambia, modifica e aggiorna continuamente la propria conoscenza. 
In particolare la letteratura sullo sviluppo locale
9
 ha sottolineato l’importanza 
dell’interazione fra agenti economici e ambiente circostante nello sviluppo di 
know how derivanti da un corpus di conoscenze diffuse nel territorio, e capaci di 
influenzare in modo decisivo, grazie alla loro specificità, la competitività della 
struttura produttiva locale su mercati molto ampi
10
. Il territorio non è più 
concepito come uno spazio fisico rilevante soprattutto dal punto di vista dei costi 
di trasporto ma come il luogo di una complessa rete di relazioni socio 
economiche favorite dalla comunanza di cultura, storia e competenze degli 
attori
11
. 
Questo ricco e articolato insieme di processi di apprendimento collettivo 
radicati nel know how locale ma, insieme, nutriti dall’apporto di conoscenze di 
provenienza esterna, rappresentano il principale motore dell’innovazione 
                                                 
9
 Messina Patrizia, Regolazione Politica dello Sviluppo Locale, Utet Libreria, Torino, 2005. 
10
 Becattini G. (a cura di) (1989), Modelli locali di sviluppo, Il Mulino, Bologna. 
11
 Messina Patrizia, Regolazione Politica dello Sviluppo Locale, Utet Libreria, Torino, 2005. 
 11
tecnologica e della crescita delle imprese locali ed, in particolare, delle piccole 
imprese: viene superato così l’idea di impresa singola e non relazionata. 
Tale processo è fondamentale perché l’apporto di nuovi elementi conoscitivi 
fa emergere potenzialità inesplorate del sapere locale, contribuisce ad arricchirlo 
e a trasformarlo avviandolo lungo un sentiero evolutivo più dinamico. Le 
conoscenze di provenienza esterna devono quindi essere ricontestualizzate e 
incorporate nelle routines dell’impresa e nel territorio riacquistando, attraverso 
questa fusione, un carattere specifico e difficilmente imitabile che costituisce un 
importante fattore di competitività
12
. Su questa base si sviluppano forme 
complesse e articolate di specializzazione produttiva e aggregazioni di imprese 
fortemente interdipendenti al loro interno, nonché abilità e competenze 
specifiche incorporate nella forza lavoro. 
Più in generale la scarsità di conoscenze e informazioni limiterebbe il 
ventaglio delle alternative disponibili, accrescerebbe l’incertezza e spingerebbe 
l’impresa ad adottare comportamenti ispirati a criteri di razionalità limitata
13
 più 
che di ottimalità. Aumenterebbe così la dipendenza dagli itinerari già percorsi nel 
passato e quindi meno innovativi.  
Un’organizzazione, però, per ottenere vantaggio competitivo a lungo, non solo 
deve saper elaborare efficientemente informazioni e conoscenze ma deve anche e 
soprattutto saperle creare. 
La creazione di conoscenza gioca un ruolo importante nell’acquisizione di un 
vantaggio competitivo, o meglio nella creazione di valore, soprattutto se si è in 
presenza di un’organizzazione che opera sul mercato globale. A supporto di ciò 
fondamentale, se non indispensabile, risulta essere una cultura diffusa all’interno 
dell’impresa dell’innovazione continua. Questa la si può ottenere osservando il 
                                                 
12
 Storper,M(1997) in La diffusione delle tecnologie di rete presso le pmi distrettuali italiane: l’ impatto 
delle caratteristiche di impresa e di contesto http://www.ice.gov.it/editoria/bollettino/studi/Mariotti 
Piscitello.pd 
13
 Camagni R.(1989) “Cambiamento tecnologico, milieu locale e reti d’impresa”, Economia e politica 
industriale 64. 
 12
contesto esterno e gli scenari futuri, andando ad anticipare i cambiamenti nei 
mercati, nelle tecnologie, nella competizione e nei prodotti.  
Per realizzare tutto questo è basilare rendere costantemente aggiornate le 
proprie acquisizioni e aggiornarne periodicamente persino prodotti e prassi di 
comprovato successo.  
 
La conoscenza tratta dall’osservazione della realtà esterna deve essere 
condivisa a tutti i livelli, integrata nella struttura di conoscenza 
dell’organizzazione e utilizzata dalle persone deputate allo sviluppo delle nuove 
tecnologie e dei nuovi prodotti. Proprio questa duplice attività interna ed esterna 
va ad alimentare un processo di innovazione continua che a sua volta produrrà 
vantaggio competitivo (attraverso la creazione di valore)
14
. 
 
Dal diagramma a flusso a seguire è possibile comprendere meglio i passaggi 
per arrivare ad ottenere un vantaggio competitivo partendo dalla semplice risorsa 
conoscenza.  
 
                                                 
14
 I. Nonaka H. Takeuchi The Knowledge-Creating Company (1997)pag.27-33.