La formularità in Ennio

INTRODUZIONE 
pag.11 
Parry ed applicato all’epica dei poemi omerici, composti 
oralmente ed estemporaneamente. 
Con questo mio studio, mi propongo in primo luogo di 
dimostrare come negli Annales di Quinto Ennio è possibile 
rintracciare, pur nei limiti di un testo frammentario, indizi 
di un vero e proprio uso di stilemi fissi. Muovendo da que-
sta constatazione di base ed analizzando come molti di que-
sti stilemi sopravvivano integralmente o lievemente modifi-
cati nella poesia epica esametrica (e, in alcuni casi, anche 
nella poesia esametrica non epica) successiva al poeta di 
Rudiae, cercherò di dimostrare come tale ricorsività possa a 
buon diritto dirsi formularità e concluderò che, sebbene gli 
Annales non siano un prodotto di una performance orale 
come i poemi omerici, nell’epopea epica di argomento sto-
rico del rudino agisce la medesima tecnica compositiva che 
sottende alla composizione dell’Iliade e dell’Odissea. 
Il lavoro si articolerà innanzitutto in una parte introdut-
tiva, che presenterà un breve, ma esauriente excursus sulle 
teorie della formula dal suo pioniere, Milman Parry, fino al-
le più recenti acquisizioni in merito, operarando, alla fine, 
una sintesi delle varie posizioni espresse dal 1928, anno in 
INTRODUZIONE 
pag.12 
cui apparve la prima definizione della teoria formulare, ad 
oggi. Di particolare importanza sarà la discussione sul rap-
porto fra formularità ed oralità, che dimostrerà come esso 
non sia cogente nell’individuazione di una tecnica formula-
re anche nelle opere epiche del mondo latino. 
La parte introduttiva sarà completata da un capitolo de-
dicato alla figura di Quinto Ennio, sottolineando la sua po-
sizione mediana fra Omero e i poeti alessandrini e le in-
fluenze che sia l’uno che gli altri hanno esercitato sulla sua 
poesia. Ma non dimenticherò di evidenziare l’estrema origi-
nalità dell’arte enniana e la sua importanza nella storia della 
letteratura latina per l’introduzione nella poesia di Roma 
dell’esametro. 
Dopo quest’ampia introduzione, entrando nel “cuore” 
del mio studio, definirò innanzitutto i criteri che ho adottato 
nell’individuazione delle formule presenti negli Annales 
enniani, non prima di aver distinto nettamente, in conside-
razione dell’estrema fruibilità della parola poetica, cosa io 
consideri allusività, cosa formularità e cosa semplice “me-
moria poetica”. Una volta precisati gli strumenti critici con i 
quali ho lavorato per realizzare l’analisi formulare del poe-
INTRODUZIONE 
pag.13 
ma epico enniano, presenterò tutte le formule che vi ho rin-
venuto, dividendole in ambiti tematici predefiniti, presen-
tando le loro occorrenze in tutta la poesia esametrica suc-
cessiva al rudino e corredando l’esposizione con note filo-
logiche e grammaticali, laddove necessarie, e con un breve 
commento alla ricorsività dell’espressione nella poesia lati-
na. Farò riferimento principalmente ai testi degli autori di 
poesia epica esametrica dagli Annales enniani agli Argo-
nautica di Valerio Flacco, abbracciando così una produzio-
ne che va dai primi anni del II secolo a.C. all’età dei Flavi. 
Ma non mancheranno riferimenti alla poesia esametrica non 
epica e alla poesia che si spinge ben al di là del I secolo 
d.C., grazie anche ai mezzi multimediali che mi hanno con-
sentito una rapida ed esauriente panoramica di tutta la poe-
sia latina, dal III secolo a.C. al VII secolo d.C. 
1
 
Concluso il lavoro di schedatura, discuterò delle moti-
vazioni che hanno determinato la sopravvivenza, in un po-
ema epico non orale come quello enniano, di una tecnica 
compositiva che invece sembra trovare ragione della pro-
                                                          
1
 Il supporto multimediale da me utilizzato nel corso delle ricerche, 
Poesis, a cura di Paolo Mastrandrea e Luigi Tessarolo, Bologna, 1995, 
mi ha infatti permesso di poter effettuare un rapido e sinottico con-
fronto degli stilemi individuati negli autori di poesia di tutta la latinità. 
INTRODUZIONE 
pag.14 
pria esistenza nell’epica omerica e nel carattere orale di tale 
poesia. Prenderò in esame le tre funzioni proprie della for-
mula e dimostrerò come esse agiscano anche negli stilemi 
presenti negli Annales, garantendone la formularità. Con-
cluderò affermando che la formularità è, in realtà, uno stile 
connaturato all’epica, il suo signaculum. 
Infine, nell’appendice, a sostegno di questa affermazio-
ne, dimostrerò come anche in un poeta considerato “anti-
tradizionale”, Marco Anneo Lucano, siano presenti ineludi-
bili richiami alla tecnica compositiva formulare. 
Completerà il mio lavoro una bibliografia ragionata ed 
un index locorum che faciliterà l’individuazione dei passi 
formulari citati nel corso del mio studio.  
 
I 
LA FORMULARITÀ 
 
1.1 Storia del concetto di formula 
 
«Qualunque analisi formulare si scontra subito col pro-
blema della definizione della formula, che, com’è noto, non 
ha ancora trovato una soluzione universalmente accettata, e 
che, a mio parere, non è probabile che la trovi molto pre-
sto»
1
. Questa posizione, espressa da Mario Cantilena nel 
corso delle sue Ricerche sulla dizione epica, può ben illu-
strare la difficoltà di accostarsi allo studio della formularità 
in mancanza di una definizione univoca della formula stes-
sa, cardine di quella Wiedergebrauchsrede
2
 che caratterizza 
la dizione epica tradizionale. 
                                                          
1
 MARIO CANTILENA, Ricerche sulla dizione epica, Roma, 1981, pag. 
33. 
2
 Il termine è utilizzato da HEINRICH LAUSBERG (Retorik und Di-
chtung, in “Der Deutschunterricht”, Stuttgart, 1967, pagg. 47 ss.), cita-
to da GIAN BIAGIO CONTE, Memoria dei poeti e sistema letterario, To-
rino, 1984
2
, pag. 17. Esso (letteralmente “discorso di riuso”), contrap-
posto a Verbrauchsrede (letteralmente “discorso di consumo”) che in-
dica «il discorso che si esaurisce nella funzione empirica di impiego 
quotidiano ed occasionale», connota «il discorso che conserva uguale 
la sua fruibilità per controllare – per celebrare o dotare di significato – 
certe situazioni tipiche». 
CAPITOLO I – LA FORMULARITÀ 
pag.16 
Per questa ragione, anteporrò alla discussione sulla de-
finizione della formula una piccola storia del concetto di 
formula, con la quale potrò evidenziare le varie posizioni 
assunte dagli studiosi, le loro differenze più importanti, 
tracciando una “linea di evoluzione” del problema-formula 
a partire da Milman Parry, pioniere degli studi in questo set-
tore, fino alle acquisizioni recenti. Dopo questo excursus 
avrò la possibilità di sintetizzare le posizioni espresse dagli 
studiosi, cercando di fornire per quanto possibile una defi-
nizione che possa essere utilizzata per procedere ad 
un’analisi formulare dei testi da me considerati. 
 
1.1.1 Milman Parry 
 
È stato «L’épithète traditionelle dans Homère. Essai sur 
un problème de style homérique», tesi di dottorato presenta-
ta alla facoltà di Lettere dell’università di Parigi nel 1928 da 
uno studioso californiano, Milman Parry, a dare l’avvio agli 
studi della dizione epica e della formularità in particolare.  
Già prima di Parry, ovviamente, erano state notate le 
frequenti ripetizioni di versi o parte di essi nel testo di Ilia-
CAPITOLO I – LA FORMULARITÀ 
pag.17 
de e Odissea, ma l’interpretazione di questo fenomeno era 
stata particolarmente riduttiva: nel migliore dei casi si par-
lava genericamente di “stile tradizionale” o, più spesso, in 
senso negativo, si affermava che tali ripetizioni erano “pro-
va di imitazione”.
3
 
Il giovane Parry non concordava assolutamente con 
queste interpretazioni che rischiavano, a suo giudizio, di 
sminuire il valore poetico di Omero: tutta l’opera omerica 
era dunque frutto solo della tradizione e dell’imitazione? 
Non era possibile, e perciò Parry si chiede: «Quelle propor-
tion de la diction homérique doit-on attribuer à la tradition 
et quelle proportion au poète?»
4
. Da questa domanda nasce 
lo studio della dizione formulare. 
«Il n’est qu’un seul chemin – prosegue Parry – par le-
quel nous puissions arriver à savoir avec quelque précision 
quelle partie de la diction d’Homère doit être formulaire: 
c’est la compréhension du fait que cette diction, en tant 
qu’elle est composée del formules, est due toute entière à 
l’influence du vers. (…) La diction formulaire (…) a été 
                                                          
3
 La sintesi parryana delle posizioni espresse prima del 1928 è in 
MILMAN PARRY, L’épithète traditionelle dans Homère. Essai sur un 
problème de style homérique, Paris, 1928, pagg. 8-10. 
4
 M. PARRY, L’épithète…, cit., pag. 9. 
CAPITOLO I – LA FORMULARITÀ 
pag.18 
crée par le désir qu’avaient les aèdes de posséder des mots 
et des expressions faciles à mettres en vers héroïques. Les 
poètes épiques ont construit et conservé à travers les géné-
rations une technique de formules très complexe, constituée 
dans ses plus petits détails à la fois pour exprimer d’une 
manière convenable les idées propres à l’épos et pour atté-
nuer les difficultés de la versification».
5
 
Lo studioso californiano, nella sua ricerca stilistica, è 
approdato da subito ad uno dei punti fermi che caratterizza-
no la formula e che è stato variamente discusso nel corso 
dei decenni: la necessità, tecnica più che stilistica, di costi-
tuire un patrimonio di espressioni più o meno fisse che atte-
nuassero la difficoltà di versificare. «Pour créer une diction 
qui s’adaptât aux exigences de la versification, les aèdes 
trouvaient et conservaient des expressions qui pouvant ser-
vir telles quelles ou avec un léger changement à différents 
phrases, tombent à des places fixes dans le vers».
6
 Parry, a 
sostegno della sua tesi, porta immediatamente esempi di 
questa necessità tecnica, che si trasforma anche in una utili-
tà pratica dal punto di vista della composizione dei versi, 
                                                          
5
 Ibidem, pag. 10. 
6
 Ibidem, pagg. 10-11. 
CAPITOLO I – LA FORMULARITÀ 
pag.19 
poiché il poeta, formando più combinazioni di queste “e-
spressioni” (la terminologia parryana non si è ancora preci-
sata) da usare quando il contesto lo domanda e il senso lo 
permette, possiede in tal modo sempre un verso corretto ed 
una frase completa.
7
 
Ma il termine “espressione” non soddisfa Parry che, a 
questo punto, introduce la più corretta indicazione di “for-
mula”, preoccupandosi subito di precisarla e definirla. 
«La formule peut être définie comme une expression qui 
est régulièrement employée, dans les mêmes conditions mé-
triques, pour exprimer une certaine idée essentielle»
8
: è la 
“classica” definizione di formula, che sarà la base di tutte le 
successive discussioni in merito alla dizione epica. 
Ma cosa intende Parry quando parla di “idea essenzia-
le”? E quando si può dire che un’espressione è “regolar-
mente utilizzata”? L’essenziale dell’idea, secondo lo studio-
so californiano, è ciò che ne resta dopo che essa è stata 
“sgombrata” da tutte le “superfluità stilistiche”, mentre 
un’espressione è “regolarmente utilizzata” quando il poeta 
se ne serve abitualmente e soprattutto senza alcun timore 
                                                          
7
 Cfr. Ibidem, pagg. 11-14. 
8
 Ibidem, pag. 16. 
CAPITOLO I – LA FORMULARITÀ 
pag.20 
che lo “rimproveri” di averla usata troppo frequentemente. 
Anzi: la frequenza dell’espressione e il fatto che essa non è 
mai rimpiazzata provano che il poeta non ha mai esitato a 
servirsene quando poteva esprimere così il suo pensiero.
9
 
Ma il poeta è obbligato ad usare le formule tradizionali? 
Qual è, dunque, il rapporto fra la tradizione, che si estrinse-
ca nell’utilizzo di una dizione epica tradizionale ed il “libe-
ro arbitrio” del poeta, cioè la sua arte, il suo stile peculiare? 
E Omero – si chiede Parry – è stato il più grande poeta per 
essersi servito di formule tradizionali o per averle rifiutate 
ed aver cercato delle parole conformi alla coloritura partico-
lare del suo pensiero? Non è una questione oziosa, perché 
essa risponde al problema di fondo della funzione della 
formula all’interno del sistema epico tradizionale. Lo stu-
dioso californiano ha una risposta categorica a questo dub-
bio: non si può parlare della libertà che ha il poeta di sce-
gliere le sue parole e le sue forme se il desiderio di operare 
questa scelta non esiste. Omero, infatti, aveva ereditato dai 
suoi predecessori una lingua nella quale i differenti elemen-
ti si utilizzavano secondo i bisogni della composizione in 
esametri: egli, del resto, quando deve esprimere una stessa 
                                                          
9
 Cfr. Ibidem, pag. 16. 
CAPITOLO I – LA FORMULARITÀ 
pag.21 
nozione nelle stesse condizioni metriche, ricorre alle stesse 
parole o allo stesso gruppo di parole, per cui è ragionevole 
concludere, secondo Parry, che l’uso di questa o quella 
forma è semplicemente un’abitudine o una comodità, non 
un processo affettivo.
10
 
È così per tutti gli epici, compresi coloro che operavano 
in una cultura ormai letteraria? Parry non accenna che di 
sfuggita all’epica non orale, tanto greca quanto latina, ma 
sostanzialmente afferma di non vedere alcuna differenza nei 
vari contesti nei quali è utilizzata la formularità. L’uso della 
formula dipende, a suo giudizio, unicamente dalla sua co-
modità per la versificazione.
11
 A riprova di questa posizio-
ne, che equipara la funzione della formula nell’epica orale e 
nell’epica letteraria, Parry si intrattiene a discutere, nel se-
condo capitolo del suo saggio,
12
 sull’uso dell’epiteto nei 
poemi epici di stile “non tradizionale”, tra i quali è compre-
sa l’Eneide virgiliana. Fatte le necessarie distinzioni di con-
                                                          
10
 Cfr. Ibidem, pagg. 25-28. Parry precisa meglio il suo pensiero a ri-
guardo nel successivo saggio Studies in the Epic Technique of Oral 
Verse-Making in “Harvard Studies in Classical Philology”, 41 (1930), 
pag. 81 (ora in ADAM PARRY (ed.) The Making of Homeric Verse. The 
Collected Papers of Milman Parry, Oxford, 1971, pag. 272): «The 
formulas in any poetry are due, so far as their ideas go, to the theme, 
their rhytm is fixed by the verse-form, but their art is that of the poets 
who made them and of the poets who kept them».  
11
 Cfr. M. PARRY, L’épithète…, cit., pag. 27. 
CAPITOLO I – LA FORMULARITÀ 
pag.22 
testo, egli riconosce inequivocabilmente un carattere formu-
lare alla dizione dei poeti epici di cultura letteraria (e, per 
ciò stesso, anche a tutti i poeti epici latini), la quale è cer-
tamente diversa da quella omerica ma comunque formulare 
perché risponde alle medesime necessità e funzioni.
13
 
Del resto, l’essenza di ciò che Parry considera “formu-
la” è la funzionalità alla versificazione: dove sia assente 
questo elemento, non si può parlare di “formula”, ma solo 
di “frase ripetuta”.
14
 La natura formulare dell’espressione 
consiste nella sua utilità. 
 
 
1.1.2 Albert B. Lord 
 
Se Milman Parry ha dato l’avvio agli studi sulla formu-
larità, si deve ad Albert B. Lord un passo in avanti decisivo 
nell’approfondimento delle origini e della natura della for-
mula: egli, nel suo testo di riferimento, «The Singer of Ta-
les», apparso nel 1960, ha definitivamente fatto sparire quel 
                                                                                                                                                                                     
12
 Cfr. Ibidem, pagg. 29-44. 
13
 «La poésie romaine doit toute sa conception de l’épithète à la poésie 
grecque». Ibidem, pag. 37. 
14
 Scrive infatti Parry in “Studies in the Epic…”, cit., pag. 81 (ora in 
A. PARRY (ed.), The Making…, cit., pag. 272-273): «When the element 
of usefulness is lacking, one does not have a formula but a repetead 
CAPITOLO I – LA FORMULARITÀ 
pag.23 
tanto di meccanico che risultava, almeno implicitamente, 
dagli studi di Parry. L’analisi di Lord pone l’accento sulla 
tecnica generativa della formula, tecnica che non è solo un 
complemento necessario della memoria, ma il principale re-
quisito che rende “cantore” un cantore: la grande novità dei 
suoi studi consiste nella scoperta del carattere di “lingua” 
posseduto, per il cantore, dalla dizione tradizionale, con tut-
te le conseguenze che ne discendono.
15
 
Che cos’è la formula per Lord? Già nel definire questa 
realtà, lo studioso americano rivela la straordinarietà della 
sua posizione: «The formula is the offspring of the marriage 
of thought and sung verse. Whereas thought, in theory at le-
ast, may be free, sung verse imposes restrictions, varying in 
degree of rigidity from culture to culture, that shape the 
form of thought».
16
 
Ogni studio della formula, prosegue Lord, deve iniziare 
con un esame attento di metrica e musica e ponendosi il 
problema del perché nella storia si trovi l’unione tra canzo-
                                                                                                                                                                                     
phrase which has been knowingly brought into the verse for some 
special effects». 
15
Questa sintesi del pensiero di Lord è quella proposta in M. CANTI-
LENA, Ricerche…, cit., pag. 36. 
16
ALBERT B. LORD, The Singer of Tales, Cambridge Massachusetts, 
1960, pag. 31.  
CAPITOLO I – LA FORMULARITÀ 
pag.24 
ne e versi, per chiederci quale tipo di racconto trova la sua 
espressione in questo speciale “metodo di presentazione”. 
La tecnica è antica: il poeta deve solo “ricapitolare le espe-
rienze delle generazioni a lui precedenti”. Dalla metrica e 
dalla musica egli “assorbe” il ritmo dell’epica e delle frasi 
ed impara “empiricamente” la lunghezza della frase, le ca-
denze e le cesure. Contemporaneamente, il poeta “assorbe 
nella sua coscienza il sentimento della distribuzione delle 
sillabe accentate e non accentate”. Invece, il metro, secondo 
Lord, il poeta lo impara in associazione con particolari frasi, 
quelle che esprimono le idee più comuni della storia tradi-
zionale.
17
 
«Even in pre-singing years – conclude Lord – rhythm 
and thought are one, and the singer’s concept of the formu-
la is shaped though non explicit. He
18
 is aware of the suc-
cessive beats and the varying lenghts of repetead thoughts, 
and these might be said to be is formulas. Basic patterns of 
meter, word boundary, melody have become his possession, 
and in him the tradition begins to reproduce itself».
19
 
                                                          
17
 Cfr. Ibidem, pagg. 31-32. 
18
 Scil. “the poet”. 
19
 A.B. LORD, The Singer…, cit., pag. 32. I corsivi sono miei.