Sostegno familiare, autostima e comportamenti problematici nei giovani adulti omosessuali

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Il mio ultimo ringraziamento va a tutti quelli che hanno creduto in me e che sono consapevoli 
del fatto che la psicologia per me è  più di una laurea, è un piccolo sogno che si realizza anche 
grazie a chi mi ha sempre sostenuta: mia madre prima tra tutti;  mio padre, che spero capirà  non 
avrei potuto studiare altra materia con altrettanta passione. 
 
 
  
 
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Capitolo primo 
 
 
 
IL COMING OUT  E LA FAMIGLIA 
 
 
 
1.1   Il coming out: affermazione a se stessi e agli altri del proprio orientamento sessuale 
 
 
Premessa 
 
 
Il coming out  è definito come un processo attraverso il quale l’individuo emerge come persona 
avente un orientamento omosessuale e consiste nell’affermazione a se stessi e agli altri della 
propria diversità. E’ quindi un percorso caratterizzato da apertura, da definizione e 
automanifestazione, che include aspetti spirituali, emozionali, sessuali, e che comporta notevoli 
ripercussioni nel contesto sociale, in particolar modo in quello familiare. Il coming out non 
consiste semplicemente in un aspetto esteriore di comunicazione, ma in una vera e propria 
affermazione della propria identità, nella costruzione cognitiva ed integrata delle molteplici 
strutture che definiscono il Sé.  
Si tratta di un processo piuttosto ricco di difficoltà: la persona gay o lesbica può apprendere a 
riconoscere e ad accettare il proprio orientamento sessuale, in caso contrario può mobilitare le 
proprie risorse ed energie per alimentare meccanismi di difesa volti a negare l’esistenza dei 
propri desideri omoerotici, a tal punto da determinare la costruzione di un Falso Sé. Vivere 
all’interno di un contesto di maggioranza discriminante rende difficile “emergere” ad un 
giovane che prova attrazione per una persona del suo stesso sesso; infatti, la persona cresce con 
la consapevolezza che essere gay o lesbica rappresenti un difetto, qualcosa di negativo e 
indesiderabile, un motivo di vergogna o, peggio ancora, di malattia. 
Nei prossimi paragrafi l’attenzione sarà  rivolta alla descrizione delle strategie utilizzate dal 
giovane per la rivelazione del proprio orientamento sessuale, al processo decisionale 
caratterizzato da bilanci tra costi e benefici e agli ostacoli che possono inibire questo svolgersi. 
 
 
  
 
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  1.1.1 Strategie di visibilità 
 
 
E’ possibile individuare diverse strategie di comportamento riguardo al far conoscere o meno il 
proprio orientamento sessuale ai familiari, riconducibili a più generali “strategie di gestione 
dell’identità” omosessuale. Ad un estremo si trovano le strategie di nascondimento, tramite le 
quali il soggetto cerca di evitare che qualche componente della famiglia possa intuire la sua 
omosessualità. Tra queste strategie ritroviamo anche l’esibizione e il racconto di esperienze con 
partner del sesso opposto. L’altro polo è rappresentato dalla dichiarazione esplicita della propria 
omosessualità, il coming out diretto, di cui si è parlato precedentemente. Tra questi due poli si 
possono distinguere molteplici sfumature in cui, anche se non esplicitato, il proprio 
orientamento sessuale viene fatto capire, o non viene fatto nulla per nascondere le proprie 
relazioni. 
Logicamente le strategie comunicative possono variare in relazione al componente della 
famiglia coinvolto, la scelta di queste è conseguente alle valutazioni riguardo alle possibili 
reazioni e alle conseguenze sulla relazione, ma anche dall’importanza attribuita al rapporto con 
quella persona e al suo potenziale ruolo di mediazione rispetto agli altri; in un suo articolo del 
1999, Lisa Waldner, a tale proposito, parla di un vero e proprio bilancio tra costi e benefici del 
coming out effettuato da parte di persone  nella difficile scelta di rendersi “visibili” o meno 
come individui omosessuali. Paradossalmente, proprio i giovani omosessuali che mantengono 
buone relazioni familiari possono ritenere svantaggioso far conoscere il proprio orientamento 
sessuale. I costi percepiti delle eventuali conseguenze negative sulle relazioni familiari sono 
tanto più alti quanto minori risultano le altre risorse a cui si ritiene di poter ricorrere, come una 
relazione di coppia. 
Infine, è bene sottolineare che la conoscenza da parte dei familiari non è necessariamente l’esito 
di una scelta intenzionale dell’interessato/a; può anche essere frutto di violazione della privacy o 
casuale scoperta di “indizi”, quando la persona cercava di tenere nascosto il proprio 
orientamento o i rapporti omosessuali. 
Da quanto emerge non soltanto nelle ricerche italiane, ma anche in quelle di altri Paesi come 
quelle di Remafedi (1987), Savin-Williams (1990) e D’Augelli (1991), la madre è il familiare 
più frequentemente a conoscenza dell’omosessualità, mentre è il padre a restarne più all’oscuro; 
è la sorella maggiore il familiare più spesso a conoscenza (per l’86% degli uomini e il 78% delle 
donne) della loro omosessualità (Barbagli e Colombo, 2001). 
  
 
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Tali dati indurrebbero a pensare che madri e sorelle siano sentite come più vicine, 
potenzialmente comprensive, da parte dei figli e fratelli piuttosto che da parte delle figlie e 
sorelle omosessuali. 
La strategia del silenzio più o meno collusivo o complice spesso consente ai familiari, di fronte a 
un evento potenzialmente spiazzante come la conoscenza dell’omosessualità di un membro della 
famiglia, di adottare strategie di negazione letterale, cioè la negazione del fatto stesso, o della 
propria conoscenza del fatto. 
 
 
1.1.2 Il “coming in”: la socializzazione con la cultura omosessuale 
 
 
E’ importante sottolineare che più l’individuo accetta il suo orientamento, più ricerca contatti 
con la cultura gay e lesbica e tanto più sente l’esigenza di rivelarsi agli altri. Un aspetto 
importante, quindi, nella formazione dell’identità omosessuale è l’esplorazione della 
sottocultura gay e lesbica e della socializzazione nell’ambiente omosessuale; il coinvolgimento 
in questa comunità, detto anche "coming in", è un vantaggio per l’acquisizione di un’identità 
positiva perché rappresenta un’opportunità di trovare partner, amici e di sentirsi a proprio agio 
con il proprio essere gay o lesbica. Gli individui omosessuali crescono in un contesto di 
maggioranza e in seguito acquistano familiarità con la cultura di minoranza , al contrario dei 
membri di minoranze etniche, per esempio, che sono prima acculturati all’interno del loro 
gruppo, e in un secondo momento socializzano con la cultura dominante.  
Dato questo quadro, la socializzazione con la cultura omosessuale è doppiamente importante 
perché consente all’individuo di accedere ad una vera e propria rete di sostegno. Vari studi 
mostrano come l’isolamento sociale ed un’esile rete sociale siano in generale concomitanti con 
una salute scarsa; il possedere sistemi di supporto scarsi e/o inappropriati rende le persone assai 
più vulnerabili allo stress ed a disturbi di ordine psichico e fisico; altri studi ancora evidenziano 
l’importante ruolo giocato dal supporto sociale nel modificare gli effetti deleteri dello stress 
sulla salute e nell’agevolare la migliore utilizzazione dei servizi socio-sanitari e delle indicazioni 
mediche (Amerio, 2000). 
 
 
 
 
  
 
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1.1.3 Un ostacolo al coming out: l’omofobia 
 
 
Il termine “omofobia” è stato coniato nel 1972 da Weinberg, con il quale ci si riferisce ai 
pregiudizi e alle discriminazioni che una persona gay e lesbica si trova ogni giorno a dover 
affrontare, sia all’interno della propria famiglia, sia nella vita sociale, sia nell’ambito lavorativo 
(Montano, 2000). 
Questa espressione è nata per indicare la paura irrazionale, l’odio, l’intolleranza della società 
eterosessista nei confronti di uomini e donne omosessuali; il suo significato si è poi esteso sino 
ad includere anche aspetti socioculturali, intendendo l’omofobia come “un sistema di credenze e 
stereotipi che mantiene giustificabile e plausibile la discriminazione sulla base dell’orientamento 
sessuale” (Pietrantoni, 1999). 
Le manifestazioni di omofobia sono molteplici e trovano posto in tre principali atteggiamenti: il 
pregiudizio individuale, la discriminazione istituzionalizzata e l’omofobia interiorizzata. 
Il pregiudizio individuale si basa su alcuni presupposti, quali la mancanza di contatti con la 
comunità omosessuale per cui ci si ancora a stereotipi e luoghi comuni, le credenze personali 
come la religione Cattolica basata su valori in contrasto con l’amore tra persone dello stesso 
sesso, la conformità alle norme sociali dominanti le quali discreditano e deridono gli 
omosessuali, infine vi è la negazione del diverso. 
Alcuni ricercatori dell’Università della Georgia hanno condotto un esperimento spinti da una 
teoria psicanalitica che vedrebbe  l’omofobia come il risultato di pulsioni omosessuali  delle 
quali gli individui non sono consapevoli o reprimono. Lo studio apparso, sul Journal of 
Abnormal Psychology, pubblicato dall’ APA, l’Associazione Psicologica Americana, ha fornito 
nuove evidenze empiriche a favore di questa teoria. I partecipanti sono stati sottoposti a stimoli 
visivi erotici, sia eterosessuali che omosessuali, misurando la loro eccitazione sessuale, nei 
partecipanti omofobici è stata riscontrata un’eccitazione significativamente più alta, rispetto al 
gruppo di controllo non omofobico, alla vista di scene erotiche tra uomini dello stesso sesso 
(Adams, Wright, Lohr, 1996). 
La discriminazione istituzionalizzata indica la discriminazione presente nelle nostre istituzioni 
come la scuola, la televisione, la famiglia, ecc.. Non consiste nella volontaria intenzione 
discriminatoria, ma nella convinzione scontata ed erroneamente ovvia che tutti siano 
eterosessuali. 
  
 
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Con omofobia interiorizzata si intende l’accettazione passiva di atteggiamenti omofobici e di 
pregiudizi che diventano una sorta di oppressione interiore, un continuo sottolineare la propria 
diversità alla persona gay o lesbica. 
La  conseguenza è che il giovane tende ad avere un’immagine di sé distorta, negativa, 
caratterizzata da una bassa autostima unita ad un comportamento volto a mantenere la propria 
sessualità segreta per non essere scoperto, col rischio di un totale abbandono (Figura 1). Ad 
influenzare il livello di omofobia interiorizzata intervengono molteplici fattori come l’omofobia 
genitoriale, l’adesione a valori religiosi discriminanti verso coppie dello stesso sesso e, 
inevitabilmente, variabili di personalità (Pietrantoni, 1996). 
Uno studio italiano ISPES del 1991 riporta che il 37.5% degli uomini gay e il 16.6% delle donne 
lesbiche hanno provato un senso di colpa, immoralità e disgusto dopo aver scoperto il proprio 
orientamento sessuale. 
L’omofobia interiorizzata, il rifiuto da parte di persone significative  e la paura di subire sono in 
correlazione oltre a bassa autostima e sensi di colpa, anche con la percentuale di suicidio tra i 
giovani omosessuali che rispetto a quella della popolazione eterosessuale risulta da due a tre 
volte superiore (D’Augelli, 1994).