Il comportamento di aiuto in ambito organizzativo: il ruolo dell'empatia tra donatore e ricevente

comportamento di richiesta che porta, in un certo grado, ad affidarsi agli altri 
(Nadler, 1997). 
Nel secondo capitolo, la relazione donatore-ricevente e il comportamento di 
richiesta di aiuto, sono stati contestualizzati nell’ambito organizzativo. Al 
lavoro il comportamento di richiesta di aiuto, definito “pro-attivo”, è 
fondamentale per la crescita e lo sviluppo non solo dell’azienda, ma anche 
della persona, l’obiettivo è ottenere specifiche risorse, che permettano al 
richiedente di affrontare e superare le difficoltà in maniera attiva. 
Il comportamento di richiesta di aiuto promuove l’acquisizione di nuove 
capacità e nuove competenze, permette una maggiore capacità di problem-
solving, e la realizzazione di una performance migliore (Lee, 1997). Sebbene la 
realizzazione di questo comportamento porti così tanti vantaggi, ci sono molte 
variabili legate alla persona, alla sua posizione nell’organizzazione e 
all’organizzazione stessa, che possono inibire la realizzazione di un 
comportamento di richiesta di aiuto, quando i costi psicologici e sociali 
diventano proibitivi per la persona in difficoltà (Lee,2003). 
Il terzo capitolo analizza specificatamente una variabile che influenza il 
processo di richiesta di aiuto, esso affronta lo studio dell’empatia, costrutto che 
si riferisce al fare esperienza di e al condividere lo stato d’animo di un 
individuo da parte di un altro. Il termine empatia è stato impiegato fin dagli 
inizi del secolo per indicare quella condizione esperenziale che gli individui 
vivono quando “sentono dentro” le emozioni di un’altra persona. 
Nella psicologia contemporanea l’empatia ha assunto un particolare rilievo, in 
parte per l’interesse che il concetto in quanto tale suscita, in parte per effetto 
delle conoscenze acquisite in campi di ricerca ad essa contigui come quelli 
delle emozioni, del pensiero morale e del comportamento prosociale. Molti 
autori (ad es., Batson, 1987) sostengono il ruolo dell’empatia nel generare 
motivazioni altruistiche, alcuni altri, hanno argomentato che la capacità 
altruistica è fortemente limitata nella realtà, e che l’aiuto invece, sia basato su 
ragioni più egoistiche di interesse personale (ad es., Schaller & Cialdini, 1988). 
Nel capitolo quindi, vengono confrontati i due orientamenti teorici e le ragioni 
 
 
 
 
 
5
che portano a credere nell’esistenza di un interesse genuino e reale per il 
benessere dell’altro. 
Gli autori inoltre, trattano l’empatia come un costrutto multidimensionale e 
riconoscono l’apporto delle componenti cognitive, affettive e sociali nella sua 
definizione (Davis, 1994). 
Il quarto capitolo riprende il tema dell’interesse empatico contestualizzandolo 
in ambito lavorativo, facendo luce sul alcuni temi spesso dimenticati dalla 
letteratura sul lavoro e sulle organizzazioni, che ricordano la nozione di 
burocrazia ideale proposta da Weber, la quale vedeva l’efficienza 
incontaminata dall’amore, dall’odio, dalle passioni personali e dalle emozioni. 
Il capitolo, invece, prende in considerazione tutte queste sensazioni che, 
seppure “impalpabili” rispetto ai goal organizzativi o ai prodotti finiti, sono 
l’impalcatura delle organizzazioni e contribuiscono al successo, alla 
soddisfazione e alla qualità della vita di ognuno (Fineman, 1993). 
Nel quinto ed ultimo capitolo, è presentato uno studio empirico progettato sulla 
base delle considerazioni precedentemente esposte. Gli individui possono 
valutare il processo di richiesta di aiuto ed affrontarlo, in modo differente, in 
accordo oltre che al genere e allo status sociale dell’help-seeker (Nadler, 2002), 
anche al livello di empatia provato dai giocatori. 
Nell’ambito della psicologia sociale, sono pochi ma differenti, gli studi che 
hanno approfondito l’influenza di queste variabili sulle valutazioni dei costi e 
dei benefici, questi saranno esaminati a livello empirico, oltre alle differenze di 
genere anche le differenze dell’attivazione empatica nelle persone. 
 
 
 
 
 
 
6
Capitolo I 
I COSTI PSICOLOGICI DELLA RICHIESTA DI 
AIUTO 
 
Molti pensano che l’uomo sia naturalmente portato all’aggressività, alla 
sopraffazione dell’altro, alla competizione distruttiva nei confronti dei propri 
simili. Gli innumerevoli conflitti distribuiti in tante parti del nostro pianeta, 
insieme al proliferare di episodi aggressivi nella quotidianità, confermano 
sempre più questa opinione, e fanno passare in secondo piano modalità 
relazionali diverse, caratterizzate da prosocialità, altruismo, empatia, 
condivisione, cooperazione e aiuto. Come se non esistessero. Come se non 
fossero mai esistite (Bonino, 2003).  
La psicologia sociale ha da tempo affrontato tematiche centrate sul 
comportamento prosociale, cercando soprattutto di analizzare le cause dei 
diversi comportamenti, elaborando teorie e ipotesi interpretative sui numerosi 
fattori e sulle varie condizioni che possono essere chiamate in causa per 
spiegare l’azione umana, sia essa di tipo aggressivo che altruistico. I risultati 
delle ricerche hanno comunque sottolineato che, la spiegazione dei 
comportamenti prosociali non va ricercata né nelle persone prese 
singolarmente, né nelle situazioni, ma in una prospettiva multidimensionale, 
che privilegia l’interazione tra caratteristiche personali e situazioni specifiche, 
tra soggettività e dimensioni sociali in cui tale soggettività si esprime.  
Interesse centrale nella ricerca sull’altruismo è l’attenzione sulle motivazioni 
che inducono risposte altruiste. I risultati di molti studi empirici, hanno 
riportato che il senso del dovere morale, l’empatia, la reciprocità, 
l’innalzamento dell’autostima e le gratitudini, sono solo alcuni dei maggiori 
fattori determinanti un comportamento prosociale. Tuttavia lo stress, il tempo, 
il pericolo, la scarsa competenza, possono essere considerati costi dell’aiuto, 
inibenti le risposte altruiste e riconducibili alla teoria dello scambio sociale, 
secondo la quale le persone aiutano solo nel momento in cui, dal punto di vista 
dell’helper, i benefici superano i costi.  
 
 
 
 
 
7
Il “comportamento prosociale” è definibile come qualsiasi azione realizzata per 
arrecare beneficio a un’altra persona. L’altruismo, può invece essere definito 
come il tentativo di aiutare gli altri senza tener conto della propria sicurezza o 
del proprio interesse. Nella successive analisi, i due termini saranno utilizzati 
come sinonimi
1
.  
Gli psicologi sociali, Bibb Latanè e John Darley (1976), hanno fornito un 
valido contributo a questa tematica sin dagli anni Sessanta, in seguito a casi 
singolari di mancato soccorso, come quello dell’uccisione di Kitty Genovese, 
una giovane donna assassinata in piena notte in un sobborgo newyorchese nel 
1964, il cui evidente bisogno di aiuto non sollecitò alcun intervento da parte 
delle persone presenti. Pensare che più persone assistono ad una situazione di 
emergenza, facilmente porta a credere che ci saranno più possibilità di aiuto 
per la vittima. In una serie di esperimenti classici però, si è giunti alla 
conclusione che, al contrario,  il numero dei testimoni non offre alcuna 
certezza. Le persone si comportano altruisticamente in un certo contesto ed 
egoisticamente in un altro. Darley e Latanè, riportano tre tipi di processi 
decisionali ai quali si fa risalire l’inibizione sociale dell’altruismo:  
 ξ  la diffusione di responsabilità: un singolo testimone avverte che la 
responsabilità dell’intervento ricade solo su di lui, ma nel caso in cui sono 
presenti altri spettatori, la diffusione di responsabilità riduce la possibilità 
di comportarsi altruisticamente (“effetto testimone”);  
 ξ  l’ignoranza collettiva: circostanze ambigue, che creano nello spettatore un 
senso di incertezza, fanno sì che quest’ultimo esiti ad intervenire mentre 
cerchi di capire ciò che sta accadendo, mostrando così passività; 
 ξ  il timore della valutazione: la presenza di altri spettatori crea uno stato di 
disagio che esercita un effetto inibitorio ad un eventuale intervento che si 
teme venga giudicato come inappropriato.   
                                                          
1
 A coniare il termine altruismo fu Augusto Comte nel 1852, in opposizione al concetto di 
egoismo, per indicare un atteggiamento sociale basato sul desiderio di “vivere per gli altri”, 
sull’amore per l’altro: questo atteggiamento sarebbe determinato da istinti e da motivazioni, 
che secondo l’autore potevano essere sviluppati gradualmente da un’educazione ispirata al 
positivismo, fino a diventare predominanti. 
  
 
 
 
 
 
8
Vi sono inoltre, cinque livelli fondamentali nel processo che produce aiuto in 
una situazione di emergenza:  
 
1. rendersi conto della situazione; 
2. interpretarla come una situazione di emergenza;  
3. decidere quali responsabilità assumersi per intervenire; 
4. sapere quale aiuto fornire;  
5. decidere di agire. 
 
Dimenticare uno solo di questi punti significa non fornire aiuto, o fornirlo in 
modo non appropriato alla situazione. Un ulteriore analisi su questo tema, è 
caratterizzata dal contributo di Moscovici, secondo cui l’altruismo costituisce 
un problema per una società come la nostra, fondata sul primato dell’interesse 
e del successo individuale, in cui la norma culturale dominante è l’egoismo. Il 
comportamento disinteressato infatti, crea sospetto, che porta il ricevente a 
cercare la motivazione nascosta, reale, e che nella sua mente non può essere 
che egoistica, tesa cioè al proprio vantaggio. Secondo Moscovici (1994) 
tuttavia, si possono distinguere tre forme di altruismo: 
 ξ  L’altruismo partecipativo, caratterizzato da modalità di dedizione, 
impegno, partecipazione, alla vita che lega i membri di uno stesso gruppo. 
Non è rivolto ad una “Altro” specifico, ma ad un “Noi”. In questo caso il 
beneficio del comportamento altruistico è la collettività nel suo insieme. 
 ξ  L’altruismo fiduciario, è ciò che facciamo per favorire l’Altro in base al 
grado di fiducia che gli individui percepiscono o desiderano stabilire tra 
loro. La fiducia percepita, porta ad attribuire un particolare valore ad un 
gesto di aiuto o ad un sacrificio. 
 ξ  L’altruismo normativo, porta a realizzare comportamenti altruistici per 
rispettare le norme sociali vigenti nella propria cultura, che stabiliscono chi 
deve essere aiutato, con quali mezzi e modalità, e in quali situazioni in cui 
chi si trova in difficoltà va aiutato. 
Pertanto, nelle nostre azioni, anche quelle più disinteressate, bisogna fare i 
conti con una serie di fattori che intervengono a vari livelli (personale, 
 
 
 
 
 
9
cognitivo, affettivo, situazionale) e che non sempre sappiamo prevedere e 
controllare. Per comprendere così i gesti di solidarietà e indifferenza, piuttosto 
che guardare dentro la persona, è necessario analizzare la sua condotta nel 
contesto in cui concretamente è situata. 
Un altro filone d’indagine sviluppato dalla psicologia sociale pone l’attenzione 
sul ricevere aiuto (help receiving). Come ricordava recentemente lo studioso, 
psicologo Caprara (2002), occuparsi del benessere altrui contribuisce 
significativamente, in tutto il ciclo di vita, a costruire il proprio personale 
benessere. Aiutare non fa bene soltanto a chi riceve aiuto, ma anche a chi lo 
dà.  
L’aiuto però, pur contenendo aspetti positivi e supportivi, non sempre 
rappresenta un beneficio per chi lo riceve. 
Una persona nel decidere se chiedere aiuto è spesso in conflitto con sé stessa. 
Da un lato, l’aiuto può risultare utile o addirittura indispensabile per ottenere 
risultati di successo, dall’altro questo importante beneficio è facilmente 
attenuato dai costi psicologici insiti nella richiesta di aiuto. Un primo costo 
deriva dal fatto che al richiedente, sarà attribuito meno credito se, per realizzare 
un certo compito o nel raggiungere un risultato importante ha chiesto aiuto, 
rispetto a chi ha realizzato lo stesso compito in maniera indipendente; inoltre, 
se il compito per il quale è chiesto l’aiuto è estremamente facile o se è 
particolarmente importante per l’individuo, la richiesta d’aiuto può risultare 
oltremodo minacciosa per la persona (DePaulo & Fisher, 1980).  
La relazione interpersonale fra chi dà aiuto e chi lo riceve può essere definita in 
vari modi. Secondo Gergen e Gergen (1983), il significato di tale relazione è 
frutto di un processo di trattativa: il rapporto può essere interpretato come 
scambio reciproco, oppure come una forma di dipendenza duratura da parte di 
chi riceve aiuto. Questo secondo caso potrebbe portare la persona beneficiata 
ad interpretare l’azione altruistica come una conferma della propria 
dipendenza, suscitando sensazioni di debolezza e passività. 
La persona che offre il proprio aiuto e il destinatario, hanno prospettive diverse 
sulla relazione (Dunkel-Shetter et al., 1992). Il donatore dalla sua parte, ha il 
fatto che il comportamento di aiuto è ritenuto giusto e desiderabile, nonostante 
 
 
 
 
 
10
esso comporti dei costi in termini di tempo e sforzo. La persona che riceve 
aiuto invece, vorrebbe certamente evitare di dover ammettere di non riuscire a 
controllare il proprio destino.  
Chiedere aiuto, dunque, comporta sì benefici strumentali legati al 
raggiungimento di risultati importanti, ma anche costi psicologici che rendono 
più difficile la formulazione di una richiesta d’aiuto. I primi si riferiscono alla 
possibilità di ricevere assistenza per alleviare la sofferenza o per poter 
completare un compito, i secondi si riferiscono alla sensazione di dipendenza e 
incompetenza che possono minacciare la persona che si affida agli altri per 
l’aiuto (Nadler, 1991).  
 
 
 
 
 
11
1. IL DILEMMA DEL CHIEDERE AIUTO 
 
Inizialmente lo studio del comportamento d’aiuto ha considerato come unico 
aspetto problematico del contesto d’aiuto la disponibilità del “potenziale 
helper” ad intervenire fornendo supporto alla persona in stato di bisogno. Sotto 
questa prospettiva un’azione d’aiuto realizzata, non poteva che suscitare una 
reazione positiva, di gratitudine nei confronti del donatore e accettazione 
incondizionato dell’aiuto da parte del ricevente. In una società dominata 
dall’egoismo un dono non può che essere ben accolto. Infatti, fino agli anni 70, 
quasi tutte le ricerche che si sono occupate delle relazioni d’aiuto, hanno 
focalizzato solo le variabili che facilitano o inibiscono le azioni dei potenziali 
helper ad offrire il proprio supporto. I riceventi erano di fatto ignorati e 
l’utilizzo da parte loro dei servizi disponibili era semplicemente dato per 
scontato (Gross & Mc Mullen 1983). 
Successivamente è nata la consapevolezza che un comportamento d’aiuto si 
realizza sempre all’interno di una relazione e che l’efficacia di tale aiuto 
dipenda non solo dalla disponibilità dell’helper a fornire il supporto richiesto, 
ma anche dall’azione del beneficiario. Per la prima volta si incominciarono ad 
analizzare le attitudini ed i comportamenti del ricevente e Nadler, Fisher e 
Streufert (1976), con il loro articolo di ricerca intitolato “When helping hurts”, 
sottolinearono proprio questo aspetto: l’aiuto non sempre rappresenta per il 
beneficiario un’esperienza positiva. Esso può essere minaccioso, a causa 
dell’implicita inferiorità, inadeguatezza, dipendenza, intrinseche al ruolo di chi 
chiede aiuto. Ognuno di noi è fortemente motivato dal raggiungere e 
conservare un immagine positiva di noi stessi, a considerarsi e presentarsi 
come dotati di una certa autonomia, di una capacità di agire e operare nella 
realtà nel modo più efficace possibile, e di non essere travolti dagli eventi, 
piuttosto riuscire a gestirli e controllarli. Quando la rappresentazione di sé si 
organizza attorno a caratteristiche di tipo negativo, ciò si collega di solito ad 
uno stato di malessere profondo che può configurarsi come vera e propria 
depressione (Serino, 2001, p.20).  
 
 
 
 
 
12
Ad amplificare questa minaccia al sé intervengono le norme sociali: la 
dipendenza ad esempio, contrasta con la norma sociale dell’avere fiducia in se 
stessi, così radicata nella società occidentale. Naturalmente oltre agli aspetti 
negativi, ricevere aiuto contiene importanti e vantaggiosi aspetti positivi e di 
supporto che motivano la persona a chiedere aiuto (cioè guadagni tangibili, 
segni della preoccupazione e interessamento del donatore). Il nostro modello 
teorico (Fisher, Nadler, & Whitcher-Alagna, 1982) suggerisce che l’aiuto 
vissuto dal ricevente come sostenitivo per il sé, provoca in modo specifico 
reazioni positive/non difensive, mentre un aiuto minaccioso tende a suscitare 
reazioni negative/difensive. 
L’analisi del comportamento sociale ha dunque da poco spostato la sua 
attenzione dalla ricezione dell’aiuto, alla richiesta d’aiuto collegata alle 
reazioni del ricevere l’aiuto. Una persona che in un particolare momento della 
propria vita si trova afflitta da un pesante dubbio, una persona incapace di 
gestire le relazioni sociali, una persona che si trova in difficoltà sul lavoro.. pur 
sapendo che un counselor, uno psicologo, un collega più esperto o anche un 
buon amico potrebbero aiutarlo, spesso non è in grado di chiedere aiuto. Questi 
esempi riguardano un dilemma comune: la persona sa di aver bisogno di aiuto 
eppure chiedere è difficile perché può essere associato ad un'ammissione aperta 
di fallimento e dipendenza dagli altri, così seppure da un lato preme il bisogno 
strumentale, di risolvere un problema, dall’altro lato ci sono i costi psicologici 
che limitano la disponibilità a chiedere. L’intervento di questi costi psicologici, 
se pur inconscio, potrà ostacolare la stessa richiesta di aiuto, portando ad 
un'intensificazione del problema.  
La diffusione di questo fenomeno suggerisce che si tratta di un conflitto umano 
di base fra il bisogno d'indipendenza e l’inevitabile necessità sociale di guida, 
supporto, aiuto. 
Il “dilemma del chiedere aiuto” necessita dell’adozione di un processo 
decisionale, sulla base del quale si attua una valutazione dei benefici 
strumentali, ma anche dei costi psicologici, a livello sociale e personale. Molti 
teorici della personalità considerano la risoluzione di questa tensione come un 
importante compito evolutivo.  
 
 
 
 
 
13
Tale conflitto è emerso in numerosi setting: di comunità, di salute mentale 
(Fischer, Weiner, & Abramowitz, 1983), in contesti educativi (Ames & Lau, 
1982) e organizzativi (Burke, Weir, & Duncan, 1976), e in tutte le situazioni in 
cui i soggetti si trovano ad affrontare una scelta fra “dipendere da se stessi” o 
“dipendere dagli altri” per alleviare le proprie sofferenze. In ognuno di questi 
contesti ricevere aiuto potrebbe essere per il ricevente un’esperienza 
minacciosa o sostenitrice del sé (Fisher, Nadler & Whitcher-Alagna, 1982). Le 
ricerche indicano che se un individuo sceglierà o no di affidarsi agli altri per 
alleviare le proprie difficoltà, tale decisione, dipenderà da numerose variabili 
situazionali e personali. Allo stesso modo le reazioni del ricevente all’aiuto, 
non possono essere considerate come un concetto unidimensionale, ma come 
un insieme di fenomeni correlati, multidimensionali e dinamici. Tali reazioni 
dipendono dalle condizioni associate alla ricezione d'aiuto, ad esempio il modo 
in cui il ricevente si sente, il modo in cui valuta e si comporta in relazione al sé 
e agli altri (Tessler & Schwartz, 1972). Infine, ma non meno importante, 
troviamo il problema dell’efficacia dell’aiuto dato: l’aiuto, infatti, può essere 
efficace nel motivare il ricevente a riguadagnare l’indipendenza o può essere 
inefficace, realizzando così il primo anello di una catena di passività e 
dipendenza.   
 
 
 
 
 
 
14
2. RICERCA PASSATA E TEORIA 
 
La precedente ricerca in psicologia sociale sull’aiuto ha analizzato 
principalmente il comportamento d’aiuto, oggi l’attenzione si è spostata sulla 
richiesta d’aiuto. Le discussioni empiriche e teoriche su questo comportamento 
sono state condotte all’interno di tre grandi contesti disciplinari: la ricerca sulla 
richiesta di aiuto in psicologia sociale, gli studi epidemiologici sull’utilizzo 
dell’assistenza, e la letteratura sul supporto sociale. Ognuna di queste linee di 
ricerca ha adottato metodologie differenti, ha indagato varie situazioni 
problematiche e ha collocato l’interpretazione dei risultati in diverse tradizioni 
teoriche.  
La maggior parte delle ricerche condotte in psicologia sociale sono di tipo 
sperimentale, nelle quali vengono analizzate situazioni problematiche concrete. 
La tipologia di uno studio effettuato in questo contesto vede un individuo 
impegnato in un compito in cui si trova ad affrontare numerose difficoltà e il 
suo comportamento di richiesta di aiuto, in termini quantitativi o di latenza, 
viene utilizzato come variabile dipendente. 
La ricerca in psicologia sociale ha ripetutamente dimostrato che gli individui 
sono restii a chiedere e ricevere aiuto soprattutto quando l’altro è simile a loro 
(Nadler & Fisher, 1986). A causa dello “stress da confronto” che si prova 
quando, attraverso la richiesta di aiuto, il soggetto rivela la propria 
inadeguatezza ad un altro socialmente vicino. Questa è la principale area di 
disaccordo empirico fra la psicologia sociale e gli approcci sul supporto 
sociale.  
La seconda area di ricerca mostra la richiesta di aiuto come una modalità 
alternativa di coping. A livello metodologico queste ricerche si basano 
soprattutto sui resoconti che riguardano i comportamenti di richiesta di 
supporto che le persone realizzano, o hanno realizzato, durante situazioni 
stressanti o particolari periodi di vita. La letteratura sul supporto sociale 
sostiene che quando la persona chiede aiuto si affida ad altri intimi o simili a 
sé, piuttosto che a persone distanti.  Il motivo di questo disaccordo risiede nel 
fatto che la letteratura sul supporto sociale si è concentrata maggiormente sulle 
 
 
 
 
 
15
relazioni con persone intime come coniugi e amici, mentre la letteratura della 
psicologia sociale ha guardato ad altri non vicini che vengono utilizzati come 
cornice di riferimento per la valutazione di sé stessi.  
Il terzo approccio, quello epidemiologico, utilizza i dati d’archivio relativi alla 
richiesta di aiuto come variabile dipendente. La maggior parte di queste 
ricerche sono state condotte in contesti medici o di salute mentale ed 
esaminano questioni relative al numero effettivo di visite effettuate presso le 
cliniche di salute mentale o i centri di counseling universitari in relazione a 
diverse variabili demografiche. Queste ricerche tendono a focalizzarsi sulla 
richiesta di aiuto professionale, piuttosto che interpersonale (es., chiedere aiuto 
a professionisti di salute mentale). Nella letteratura relativa a questi studi sono 
comuni i resoconti di relazioni lineari in cui la richiesta di aiuto cresce 
proporzionalmente al bisogno della persona. Tuttavia, i risultati riportati da 
Karabenick (1988) indicano che livelli estremamente alti di bisogno sono 
associati ad una scarsa richiesta di aiuto. Egli spiega che in queste situazioni le 
persone assumono una posizione di impotenza in cui non riescono né a 
chiedere un sostegno esterno né riescono ad auto aiutarsi. 
Nonostante le differenze, questi filoni di ricerca cercano tutti di rispondere allo 
stesso dilemma di base: cosa spiega la decisione che le persone prendono 
quando si trovano in uno stato di bisogno, ad “agire autonomamente” o 
“chiedere aiuto” per risolvere la difficoltà, che si trovano ad affrontare? 
(Nadler & Fisher, 1986). 
 
2.1. Evidenze empiriche 
La ricerca passata si è interessata maggiormente al modo in cui le reazioni del 
ricevente sono influenzate dalle condizioni situazionali (caratteristiche 
dell'aiuto, dell'helper, del ricevente..), e dalla personalità di chi chiede aiuto. Le 
risposte del ricevente possono essere considerate come una funzione 
dell’interazione fra tutti questi elementi (Nadler, Fischer, & Streufert, 1976; 
Nadler et al., 1985), ma per chiarezza, da molti approcci di ricerca queste 
variabili indipendenti sono considerate isolatamente. 
 
 
 
 
 
16
 ξ  Caratteristiche del bisogno  
La centralità del bisogno è una caratteristica fondamentale del comportamento 
di richiesta d’aiuto, esso determina la disponibilità a chiedere. Quando il 
bisogno riflette inadeguatezza su dimensioni centrali (ad es. l’intelligenza) le 
persone tendono a chiedere meno aiuto a causa dell’elevata minaccia per il sé 
intrinseca alla richiesta, mentre, per dimensioni personali non-centrali, le 
persone potrebbero essere più disposte ad affidarsi agli altri (Nadler, 1991). 
L’ego-centralità del bisogno è una condizione certamente necessaria affinché la 
richiesta possa essere considerata più o meno costosa da un punto di vista 
psicologico, ma non è sufficiente, per scoraggiare chi è in stato di bisogno dal 
chiedere aiuto. A questo primo aspetto, è necessario aggiungere il livello di 
bisogno percepito della persona.  
Molti studi dimostrano che livelli estremamente alti di bisogno percepito, sono 
associati ad una scarsa richiesta d’aiuto (Amato & Saunders, 1985) questo 
fenomeno porta le persone che si trovano in situazioni particolarmente gravi di 
bisogno, ad assumere una posizione di impotenza appresa
2
, in cui non riescono 
né a chiedere un sostegno esterno, né ad auto-aiutarsi.  
Stati di bisogno molto alti sono associati ad alti livelli di minaccia alla stima di 
sé. In questo caso, ciò che risulta minacciata è la percezione che le persone 
hanno rispetto alla propria abilità. Se il bisogno di essere aiutati è alto, gli 
individui che godono di un buon livello di controllo (ad es. alto livello di self-
efficacy, alto livello di autostima..) sapranno meglio aiutare loro stessi e 
difficilmente vivranno stati di impotenza appresa, rispetto a chi non avendo un 
elevato livello di controllo difficilmente sarà disposto a chiedere aiuto o ad 
auto aiutarsi. Il livello di controllo sulla situazione percepito del ricevente, 
costituisce quindi un importante moderatore delle sue reazioni, quando l’aiuto 
è minaccioso ma è associato ad elevate aspettative di controllo, si prova una 
minaccia del sé controllabile. Se invece l’individuo nutre basse aspettative di 
controllo sulla situazione, allora si verifica una minaccia del sé incontrollabile 
                                                          
2
 L’impotenza appresa (Seligman, 1975), descrive un modello di risposta che si può osservare a 
causa dell’esposizione a risultati non congruenti o incontrollabili. è uno stato caratterizzato da 
deficit di apprendimento, emozioni negative e comportamento passivo, quando le persone 
apprendono che le loro risposte sono indipendenti dai risultati desiderati. 
 
 
 
 
 
 
17
che in termini comportamentali porta ad una minore richiesta d’aiuto (Nadler, 
1991).  
 
 ξ  Caratteristiche dell’aiuto 
Le caratteristiche dell’aiuto agiscono sulle percezioni esterne del ricevente e 
sui suoi comportamenti diretti verso l’esterno. I riceventi attribuiscono maggior 
interessamento ad un donatore il cui aiuto è considerato come indicatore di un 
sacrificio piuttosto grande e valutano lo stesso più positivamente (Fisher & 
Nadler, 1976; Gergen, Ellsworth, Maslach, & Seipel, 1975). Ricevere un aiuto 
che rappresenta un “costo” relativamente alto per il donatore, è un’esperienza 
che porta il ricevente a considerare l’aiuto e l’helper stesso, sotto una luce 
positiva, perché trasmette informazioni positive circa l’interesse del donatore, 
mentre ricevere un aiuto “poco costoso”per chi lo offre, è vissuta come 
un'esperienza minacciosa per il sé, perché accentua la sensazione di fallimento 
e dipendenza del ricevente, inoltre, maggiori quantità di aiuto possono 
condurre a percepire l’helper, motivato da un interesse reale per il ricevente in 
stato di bisogno (Greenberg & Frish, 1972). Invece, se l’aiuto è dato con delle 
condizioni sull’impiego dello stesso, e quindi a “condizioni restrittive”, è meno 
probabile esso venga accettato serenamente (Gergen, Morse & Kristeller, 
1973). 
 
 ξ  Caratteristiche dell’helper 
Molti studiosi si sono chiesti se le persone rispondono in modo differente 
all’aiuto ricevuto da diversi tipi di helper. Dati validi segnalano una risposta 
affermativa. 
Alcuni studi, servendosi di concetti derivati dalla teoria delle attribuzioni 
(Nadler, Fisher & Streufert, 1976), dall’analisi di Goffman sulle azioni umane 
(Clark & Mills, 1979), e dalla teoria dei ruoli (Bar-Tal et al., 1977), indicano 
che l’aiuto ricevuto da una persona con la quale c’è una relazione positiva, 
come un amico, è un evento interpersonale positivo perché una persona intima 
dovrebbe comprendere maggiormente senza giudicare la persona in stato di 
bisogno.  
 
 
 
 
 
18