La relazione fraterna: aspetti individuali e familiari

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contraddistinguono. L’obiettivo della corrente sezione è mostrare la straordinaria unicità 
di questo legame, in quanto concilia in sé caratteristiche diametralmente opposte: 
rivalità e complicità, odio e amore profondo, complementarietà e reciprocità. 
Adotteremo pertanto un approccio più “clinico”, che ci consenta di distinguere nei vari 
contesti la doppia identità in ciascun fratello, “a volte più Caino, a volte più Abele”. 
    Nella prima sezione del terzo capitolo, la relazione fraterna verrà descritta come 
“relazione familiare”, caratterizzata da quegli aspetti di condivisione genetica ed 
impegno etico tipici dei rapporti di sangue. In particolare, saranno introdotte le 
principali alterazioni sociali, subìte dal nucleo familiare negli ultimi cinquant’anni, e la 
ripercussione delle medesime sul legame fraterno.  
    Attualmente, la famiglia occidentale sta attraversando un periodo difficile, dove da un 
lato emerge il prevalere della figura del figlio unico e dall’altro l’aumento di separazioni 
e divorzi. Le variabili che spingono molte coppie ad avere meno figli o a rompere il 
proprio legame coniugale non sono ancora state ben chiarite. Lungi dall’assumere una 
posizione pregiudiziale verso la condizione del figlio unico, pensiamo che 
l’abbassamento dell’ampiezza familiare, tra l’altro approfondita in una sezione a parte, 
e l’assenza di fratelli, costituiscano opportunità mancate di maturazione personale e 
sociale non indifferenti. A tal proposito, nella seconda parte terzo capitolo verranno 
presi in considerazione proprio i vantaggi che i fratelli, vicendevolmente, potranno 
fornire al proprio sviluppo individuale: nello specifico, saranno descritti i contributi alla 
costruzione identitaria, sessuale e cognitiva; faremo accenni anche a due delle principali 
risorse a cui i fratelli ricorrono per l’apprendimento reciproco: il gioco simbolico ed il 
conflitto.  
    Infine, nel quarto capitolo approfondiremo le interazioni interne la famiglia, 
concepita dalla prospettiva sistemica come una “totalità complessa” che non equivale 
alla semplice somma delle sue parti. Sono stati scelti due eventi “non normativi”, 
entrambi in aumento, per meglio mostrare la dinamicità dei rapporti di coppia, tra 
genitori e figli, e tra fratelli: il conflitto e la rottura coniugale, e la presenza del fratello 
“diversamente-abile”. Quest’ultimo paragrafo è stato realizzato anche grazie 
all’esperienza accumulata in tre anni di volontariato, aiutando dal punto di vista 
riabilitativo e psicologico famiglie con bambini e adolescenti affetti da paralisi 
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cerebrale, un insieme eterogeneo di patologie croniche che possono colpire e 
compromettere le facoltà motorie, percettive, linguistiche e cognitive.  
    Per quanto la gestione della malattia possa essere gravosa e difficile, l’interazione 
diretta con queste famiglie ci ha consentito scorgere l’“altra faccia” della disabilità, che 
permette alle persone cui è a contatto di sviluppare una maggior flessibilità di ruolo 
(“reciliency”) da parte di tutti i membri coinvolti. Inoltre, la maggioranza di questi 
ragazzi ha almeno un fratello (“sibling”): questa realtà ci ha reso consapevoli 
dell’importanza da essi rivestita nella cura e nel supporto al soggetto disabile ed ai 
genitori.  
    La possibilità che tale contributo possa essere esteso anche a condizioni “normative” 
e nel nostro quotidiano, si è rivelata il motore principale che ci ha spinto alla stesura di 
questa tesi. Ci auguriamo che alla fine del nostro viaggio, anche il lettore riconosca 
nella figura del fratello una presenza fondamentale nella famiglia, purtroppo a lungo 
sottostimata dalla ricerca e dalla clinica, e attualmente sempre più rara nella nostra 
Società.      
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1.1 Le relazioni sociali   
 
1.1.1 Un’introduzione 
 
“Secondo Aristotele l’origine della vita associata è da ricercarsi nel fatto che l’individuo non 
basta a se stesso; non solo nel senso che non può da solo provvedere ai suoi bisogni, ma anche 
nel senso che non può da solo, cioè al di fuori della disciplina imposta dalle leggi e 
dall’educazione, giungere alla virtù”
1
. 
 
    Fin dall’antichità, si è cercato di comprendere l’Uomo in riferimento al contesto 
sociale in cui è immerso: l’isolamento veniva considerato una condizione estranea alla 
sua natura perché chi rifiuta di vivere in comunità, riprendendo Aristotele, “o è un 
essere inferiore o non è un uomo” (Politica, Libro I, 1253a). Ogni individuo ha bisogno 
di stare con gli altri (Maslow, 1954; Baumeister e Leary, 1995): l’integrazione e la 
socializzazione gli permettono sopravvivenza e benessere.  
    Secondo l’impostazione evoluzionistica, gli ominidi hanno imparato fin da subito a 
convivere con i propri simili, perché ciò garantiva loro protezione dai predatori, accesso 
alle riserve di cibo e riparo dalle intemperie (Brewel e Caporael, 1990). Questo 
collimerebbe anche con la tesi di S. Freud, secondo cui gli individui hanno rinunciato 
alla libertà libidica, consentita dall’anarchia sociale, in cambio della propria sicurezza 
(Freud, 1912-13; 1921; 1930).   
    L’abilità a socializzare non appartiene solo al genere homo, ma è una condizione 
altamente diffusa in natura: siamo una razza incline alla strumentalizzazione e al 
contatto gratuito con l’Altro perché abbiamo filogeneticamente ereditato tali 
predisposizioni.  
    La “famiglia”, nel senso di “istituzione biologica” (Donley, 1993), si è infatti 
costituita circa 180 milioni di anni fa (MacLean, 1982), come conseguenza naturale 
dello stile di accudimento dei primi mammiferi. Le particolari cure richieste dai cuccioli 
non si esaurivano al mero “sostentamento biologico”, ma contribuivano anche al loro 
corretto sviluppo psicologico: il periodo di neotenia, ossia di permanenza nella famiglia 
di origine prima della maturità sessuale, si è allungato parallelamente e 
                                                 
1
 Abbagnano, N. e Foriero, G. (1992). Filosofi e filosofie nella storia. Vol. I: pensiero antico e 
medioevale (II edizione). Torino: Paravia, p. 210-211. 
 7
proporzionalmente alla complessità intellettiva degli organismi, fino al suo culmine 
nella specie umana (Donley, 1993). Le famose ricerche condotte da Harry Harlow su 
scimmie Rhesus dimostrano come la deprivazione delle cure affettuose di un adulto (e 
non del cibo!) nella prima parte di vita provocano severe difficoltà motorie, cognitive e 
sociali a lungo termine (Harlow, 1958; Harlow e Harlow, 1962). 
    La psicologia dello sviluppo fornisce tuttora importanti contributi sul tema delle 
relazioni interpersonali e di come queste favoriscano una crescita sana. La Teoria 
dell’Attaccamento (Bowlby, 1969; 1973; 1980) ne è l’esempio più rappresentativo: esso 
viene definito  
 
“l’apogeo delle relazioni con gli altri durante la prima infanzia”
2
.  
 
    L’attaccamento (cfr. 2.1.2) è quindi una “relazione” a tutti gli effetti, sebbene resti 
una relazione prototipica (Bowlby, 1969). Per comprendere questa affermazione, è utile 
puntualizzare alcuni concetti.  
    Il coinvolgimento in un legame affettivo richiede certi “requisiti”, come la 
consapevolezza di essere un “soggetto” e di avere a che fare con altrettanti “soggetti” 
simili, ma separati da sé, la motivazione a comunicare, la memorizzazione degli incontri 
precedenti, la costruzione delle aspettative, e, soprattutto, l’abilità di “leggere la mente” 
altrui (Flavell, Miller e Miller, 1993) (cfr. 2.2.4). Per quest’ultima competenza sono 
richiesti processi cognitivi piuttosto complessi che il bambino conquisterà solo alla 
soglia della scolarizzazione (Wellman, 1990); invece, un particolare stile di 
attaccamento è riconoscibile già a partire dall’anno (e. g. Ainsworth, 1967; Ainsworth, 
1973).  
    Paradossalmente, il piccolo riesce a costruire una relazione di attaccamento prima di 
sviluppare tutte le caratteristiche sopra elencate: ciò è possibile grazie al caregiver che, 
interpretando i suoi comportamenti come intenzionali e reagendo alle sue richieste, 
contribuisce, da un lato, all’accudimento del figlio e, dall’altro, alla continuità del 
rapporto. Con questo si vuole evidenziare quanto lo stare con l’Altro sia una questione 
urgente e quindi particolarmente importante ai fini dell’adattamento: sarebbe troppo 
tardi aspettare che il bambino sia abbastanza maturo perché sappia riconoscersi davanti 
ad uno specchio, o costruire una teoria della mente completa; questi stessi traguardi non 
                                                 
2
 Flavell, J. H., Miller, P. H. e Miller, S. A. (1993). Cognitive Development. New Jersey: Prentice-Hall (tr. 
it.: Psicologia dello sviluppo cognitivo. Bologna: Il Mulino, 1996, p. 265).  
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verrebbero neppure raggiunti senza appoggiarsi a relazioni affettive precedenti (Rutter e 
Rutter, 1993).  
    Ricordiamo inoltre che anche i bambini autistici, nonostante le gravi difficoltà nella 
condivisione delle esperienze e nell’empatia (Baron-Cohen, 1991) riescono a sviluppare 
una particolare forma di legame verso i propri genitori (Capps, Sigmand e Mundi, 
1994); infine, per quanto la crescita psicologica del caretaker possa essere 
compromessa, l’attaccamento si verifica perfino verso madri abusanti (Carlson e coll., 
1989) e depresse (Radke-Yarrow e coll., 1995).  
    Alcune ricerche hanno dimostrato, invece, che la sicurezza nelle relazioni precoci 
riduce il rischio di psicopatologia (Pianta, Egeland e Sroufe, 1990) e ottimizza la 
crescita cognitiva e sociale in età successive (Meins, 1997): il risultato non sorprende, 
dato che un attaccamento sicuro è dovuto alla fiducia che l’individuo nutre verso il 
partner e alla speranza di un suo intervento qual’ora si presentasse un pericolo. 
    La psicologia della salute, in stretta collaborazione con le scienze bio-mediche e le 
campagne politico-sociali, ha più volte sottolineato la connessione reciproca tra 
relazioni sociali e benessere percepito (Majani, 1999; Zani e Cicognani, 2000; 
Baumeister e Leary, 1995).  
 
“… ogni studio sulla felicità umana rivela che trarre appagamento dalle relazioni sociali è la 
miglior cosa che possa capitare nella vita”
3
. 
 
    Il supporto e l’integrazione sociale
4
 sono i fattori ambientali maggiormente 
considerati in letteratura: molto brevemente, il primo attutisce le conseguenze negative 
provocate da situazioni ansiogene frequenti e/o croniche (“stress buffering”), mentre il 
secondo agisce preservando e migliorando il proprio stato di salute, indipendentemente 
che si verifichino o meno condizioni stressanti (“main effect”) (Cohen, 2004, p. 677). 
                                                 
3
  Berscheid, E. (1999). The greening of relationship science. American Psychologist, 54, p. 260. 
4
 Per “supporto sociale” si intende “l’aiuto e lo scambio di risorse che un soggetto può avere, all’interno 
delle reti sociali in cui è inserito, da parte di differenti categorie di persone” (Emiliani e Zani, 1998, p. 
249). House ne identifica quattro funzioni principali: emotiva (empatia, rassicurazione e appoggio 
psicologico in generale), strumentale (aiuto materiale ed economico), informativa (la trasmissione delle 
conoscenze utili per risolvere il problema) e di stima (l’azione diretta dell’apprezzamento e del rispetto 
per l’altro sull’autostima) (House, 1981). Più recentemente, altri Autori (per una rassegna, si veda Duck, 
1990) hanno proposto la dicotomizzazione del supporto sociale in strumentale (includendo sia l’aiuto 
concreto, sia quello informativo e consulenziale) ed emotivo (comprensivo anche di quello diretto 
all’autostima). 
Con “integrazione sociale” ci riferiamo invece alla “partecipazione ad un ampia gamma di relazioni 
interpersonali” (Cohen, 2004, p. 277). 
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Ricordiamo che lo stress (cfr. 3.1.2), nonostante resti un’importante difesa naturale 
dalle minacce ambientali, se eccessivo e prolungato, provoca sfiancamento psicofisico 
(Majani, 1999) e immunodepressione (Cohen, 2004). 
    Non sempre però le relazioni sociali si rivelano positive: conflitti e cattive influenze 
possono mettere in serio pericolo la salute mentale e fisica degli individui; il rifiuto da 
parte dei pari e il conseguente isolamento rimangono al primo posto per la gravità dei 
loro effetti (Baumeister e Leary, 1995; Rutter e Rutter, 1993), e non solo tra umani 
(Baumeister e Leary, 1995; Cohen, 2004) (cfr. 1.1.3).  
 
1.1.2 Definire una relazione sociale 
 
   Lo scopo della scienza delle relazioni è comprendere le dinamiche interpersonali, le 
loro cause e le loro conseguenze. Tale obiettivo è stato prefissato solo di recente, in 
quanto la psicologia inizialmente non ha manifestato molto interesse al network sociale 
cui ogni persona fa riferimento. In fondo, la parola “relazione” rientra nel bagaglio 
linguistico popolare e parecchi studiosi non hanno ritenuto necessari ulteriori 
approfondimenti su un fenomeno giudicato così “scontato” (Reiss, Collins e Berscheid, 
2000). Vogliamo iniziare la nostra analisi partendo proprio dall’origine etimologica di 
questo concetto, con lo scopo di verificare se sia effettivamente così ovvio.  
    Il termine “relazione” rinvia a due significati chiave: “re-ligo” e “re-fero” (Scabini e 
Iafrate, 2003, p. 49). Il primo rimanda al “legare” nella sua azione concreta e astratta; 
può perfino acquistare un valore sacro e di lealtà, dato che la sua radice è comune ad 
altre parole, come “religio, -onis” (“scrupolo”, “coscienza”, “fede”). Il secondo 
comprende una vasta gamma di significati, dal più immediato “riportare” agli 
interessanti “ricambiare”, “riferire”, “attribuire”, “rinnovare”, “rievocare” (Castiglioni e 
Mariotti, 1990).  
    La relazione è quindi un fenomeno che avvicina e mantiene coloro che vi prendono 
parte, ma è anche qualcosa che prosegue, si rilancia e si recupera, come suggerito dal 
prefisso “re-” all’inizio di ciascun termine.