La Sociologia in Olanda

È molto interessante osservare che in ognuno di questi scritti il diritto di 
esistere dell’Olanda non si fonda su ragioni materiali, feudali o religiose, 
ma è il risultato della ferma decisione di alcuni individui, che insieme 
vogliono creare una nazione, e che insieme indagano le condizioni politiche 
e sociali determinanti.  
La volontà di costituirsi come nazione riemerge ancor più chiaramente nel 
Diciottesimo secolo, questa volta in ambito letterario. La letteratura 
patriottica di quegli anni, sorretta da un’accurata e documentata analisi, 
mirava a dimostrare che il sistema esistente non era quello ideale  per la 
nazione, e si rendeva necessario sostituirlo con un altro. Le alternative 
politiche proposte dalla letteratura però non potevano essere realizzate, non 
solo per la mancanza di una forza politica interna, ma soprattutto a causa 
della politica di potenza delle grandi nazioni ( i Paesi Bassi costituivano 
allora le Sette Province d’Olanda dell’Impero Napoleonico). Quando 
Guglielmo I fu condotto da Filippo II, re di Spagna, sul trono d’Olanda nel 
1813, lo Stato era nient'altro che una costruzione artificiale, che rendeva 
così necessaria, nuovamente, un’autoriflessione nazionale: chi siamo e cosa 
vogliamo? 
Dopo l’Indipendenza la borghesia olandese giocò un ruolo fondamentale, 
nella ricostruzione dell'apparato statale, sotto la guida dello statista 
Thorbecke, che si era proposto di realizzare ciò che la letteratura del XVIII 
secolo si era auspicata. 
Erano richieste di interventi in ambito sociale, giuridico e politico, più o 
meno gli stessi argomenti problematici di cui l’odierna sociologia olandese 
si occupa: la redistribuzione dei redditi e il problema della povertà, 
l'emancipazione sociale, la partecipazione politica, il rapporto stato-società, 
il ruolo del capitale e del lavoro, la funzione dell’insegnamento e i diritti 
delle subculture. 
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È però solo nella seconda metà del XIX secolo che la riflessione su questi 
problemi tende ad assumere un carattere sempre più ‘scientificò, quando le 
discussioni si trasferiscono all’interno delle Università e i loro contenuti si 
inseriscono in un quadro di riferimento scientifico erudito, che può contare 
su fonti esterne, e presto anche su ricerche propriamente olandesi.  
Negli stessi anni, nuovi impulsi alla conoscenza provennero da due grandi 
scuole di pensiero: da un lato l’economia social-liberale, e dall’altro la 
letteratura marxista. 
A prima vista può sembrare che il Liberalismo, con il suo accento sulla 
dimensione individuale e l'enfasi sulla libertà di scelta, si ponga in antitesi 
alle leggi sulle regolarità naturali, che investono i processi tipici della 
collettività.  
Pur condividendo una tale affermazione, dobbiamo notare che, nel 
liberalismo olandese del secolo precedente, sono presenti interessi 
scientifici che seguono una via diversa. La neccessità di una base 
ideologica, fondata su una determinata teoria scientifica, condusse i social-
liberali olandesi, seguaci  delle teorie di Spenser e del Social-darwinismo 
successivo, alla costruzione di una teoria, che concilia individuo e società, 
in cui dimostrano che la diversità individuale, che sta alla base della legge 
dell'evoluzione e selezione naturale, è giustificata solo in un contesto 
collettivo. 
Per quel che riguarda l'attività empirica, l'Olanda liberale già relativamente 
presto fece uso dei metodi statistici e delle interviste per indagare i 
cambiamenti della società contemporanea.  
Agli inizi del XX secolo temi riguardanti le questioni sociali e la politica 
sociale riscuotevano sempre maggiore interesse, sebbene solo presso 
avvocati ed economisti. 
 
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Nei lavori di De Bosch Kemper (1808-1876), Quack (1834-1917) e Treub 
(1858-1931) ricorrono temi sul cambiamento dell'ordine sociale, sulla 
modernizzazione e riduzione dell'individualismo anarchico liberale. 
Costoro lavorano ancora in un contesto giuridico-economico, un contesto 
da cui provano comunque a mettere in evidenza che, esiste una categoria 
sociale sui generis, che deve essere studiata a fianco alle questioni 
strettamente economiche e giuridiche. Le loro opere (H.P.G. Quack, "Studi 
in campo sociale", 1877; M.W.F.Treub "Le questioni sociali", 1904) sono 
testimonianza di grande erudizione, rispetto per i fatti e accuratezza 
scientifica. 
Negli anni '80, a fianco alla teoria liberale, un gruppo di intellettuali, gli 
"Ottantini" (Tachtigers), ad Amsterdam e a Gooi, mostrarono un crescente 
interesse per i problemi di carattere sociale, all'interno di un'ottica 
socialista, vicina al marxismo. Scrittori come Frederik van Eeden, Frank 
van der Goes, Herman Gorter, Rudolf de Kuyper, Arie Pannekoek, C.S. 
Adama van Scheltema, Henriette Roland Holst, riscossero un enorme 
successo con le loro pubblicazioni. Sebbene questi intellettuali fossero 
strettamente legati al marxismo tedesco di quel periodo, e come gruppo 
assomigliassero ai Fabians di Inghilterra, avevano sviluppato una loro 
propria personalità, che ben presto fu riconosciuta e apprezzata anche a 
livello internazionale. 
Più che altrove, questo gruppo di intellettuali marxisti olandesi, si occupò 
di problemi strettamente politici, specialmente legati alla 
democratizzazione; si interessarono inoltre di questioni morali ed etiche, 
del ruolo dell'arte e dell'artista stesso, tentando di applicare i principi 
socialisti nella vita quotidiana. 
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Per quanto importanti, nessuna delle due tradizioni, nè quella liberale nè 
quella socialista, possono però rivendicare il ruolo di padrini della nascita 
della Sociologia come scienza accademica in Olanda. 
Il Liberalismo, con l'affievolirsi della popolarità delle idee darwiniane, 
perse quella che era la sua base ideologica, pur mantenendo sempre vivo 
l'interesse per la tradizione empirica e statistica, basata sull'assunto che tutti 
gli sviluppi sociali dovessero essere analizzati scientificamente. Il gruppo 
marxista era da un lato troppo estremista, per riscuotere l'interesse della 
classe operaia olandese, dall'altro il suo interesse era rivolto più all'attività 
politica che a quella scientifica. Difatti nonostante la promettente ascesa 
iniziale, dopo la Prima Guerra Mondiale, anche la sua eredità letteraria non 
sucitò più interesse nelle generazioni successive, nè  tra i gruppi proletari 
nè tra gli studenti delle Università, decretando la fine di ciò che con tanto 
slancio era entrato nei saloni olandesi negli anni Ottanta. 
 
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1.2. Il padre della sociologia olandese: S.R.Steinmetz 
(1862-1940) 
 
"Tutti questi studenti diverranno cittadini, e come tali, in un modo o in un 
altro, occuperanno un ruolo rilevante nella società; tutti, come cittadini e 
creatori dell'opinione pubblica, avranno modo di esercitare la loro 
influenza. Non credete dunque necessario che essi conoscano le idee di 
coloro che hanno studiato in modo approfondito le questioni sociali ? E 
inoltre, non credete necessario che anche loro, in questo campo, imparino 
ad applicare i metodi, in cui loro stessi, in quanto uomini di scienza, 
confidano? Non dovrebbero imparare a osservare le cose meglio, e in modo 
più approfondito rispetto alla massa, che da loro riceverà ausilio? A queste 
domande non si può rispondere se non affermativamente!" Era il 1900 
quando S.R Steinmetz durante una sua lezione pubblica, "Wat is 
Sociologie?" (“Che cos'è la Sociologia?”), rivolta ai docenti di 
Giurisprudenza dell'Università di Leiden, provava a convincere l'uditorio 
che la Scienza del Diritto avesse bisogno, oltre che dell'Economia, della 
Sociologia, come base teorica. In quell'occasione, l'uomo che darà i natali 
alla Sociologia Olandese, si soffermò a lungo sulla necessità di una 
Sociologia universitaria come fornitrice di idee e prospettive per la Scienza 
del diritto. Sebald Rudolf Steinmetz nacque a Breda nel 1862, dove il padre 
lavorava come ufficiale dell’esercito olandese. Sebbene il suo nome 
suggerisca il contrario, non era di origine tedesca. Da parte della madre era 
un discendente di Maarten Harpertszoon Tromp, un grande ammiraglio 
della marina del XVII secolo, fatto di cui egli andava molto orgoglioso. 
Studiò diritto all’Università di Leiden, in un periodo in cui i contrasti 
sociali erano molto acuti. In seguito racconterà l’episodio di uno studente 
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che durante una rissa riuscì da solo a tener testa a tre operai tessili. Questo 
per descrivere la situazione di denutrizione degli operai! Con una tesi su 
“Studi Etnologici sull’evoluzione delle pene“,  Steinmetz creò la sua fama 
come etnologo. Il manoscritto, che in Olanda a quel tempo non riscosse 
particolare interesse, fu inviato al celebre etnologo inglese Edward B. 
Taylor, che ne fu molto entusiasta, e Steinmetz fu accolto tra le menti delle 
scienze antropologiche europee. Nonostante fosse noto anche nella cerchia 
sociologica, e oggi si parla di lui come del “padre della sociologia 
olandese”, per i suoi contemporanei Steinmetz era un etnologo. Sin da 
giovane fu influenzato, oltre che da Taylor, anche da Darwin e Spenser, 
verso un evoluzionismo di tipo biologico. Bonger scriverà di lui: “L’albero 
genealogico spirituale di Steinmetz è in Inghilterra” (Bonger, 1933: 6). Nel 
1897, nella prefazione di un testo scrisse “esistono tre circostanze, il cui 
effetto tutto domina. Esse sono: eredità, diversità, e selezione” (Steinmetz, 
1897: 11); tuttavia  Steinmetz si interessò soprattutto al processo di 
selezione, preoccupato per il basso livello di riproduzione delle classi 
ricche. In seguito ad uno studio su i “Figli dei talenti” (Steinmetz, 1904), 
egli però dovette modificare il suo punto di vista sulla relazione tra status 
sociale e numero dei figli, e sulle sue conseguenze  nel processo di 
selezione sociale. Le sue idee sul darwinismo sociale influenzarono anche 
le sue opinioni sulle grandi questioni sociali del tempo, come il 
femminismo e il socialismo. Nel 1895 fu assunto come professore privato 
presso l’Università di Utrecht, nel 1900 si trasferì a Leiden. Sette anni 
dopo, nel 1907, ricevette una cattedra presso l'Università pubblica di 
Amsterdam, dove lavorò per 25 anni. Ma non come docente di Sociologia. 
Egli si occupò di Geografia politica, Antropologia culturale e Etnologia 
dell'Arcipelago dell'India Orientale. Il risultato dei suoi insegnamenti, verrà 
conosciuto col nome di Sociografia. Il termine sottintende una relazione, da 
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una parte, ancora, con la Geografia e l'Antropologia, dall'altra si spinge nel 
campo prettamente sociologico. (Il suffisso -grafia soddisfa le richieste 
dell'Università, socio- sposta l'asse verso una disciplina autonoma.) La 
Sociografia di Steinmetz nasce quindi da esigenze pratiche, è fondata 
sull'attività empirica di ricerca, ma non esita a servirsi dell'apporto di altre 
discipline come la medicina, il diritto, l'economia, l'etnologia, 
distinguendosi nettamente dai due orientamenti sopra citati, il liberalismo 
sociale e il marxismo letterario. Il suo approccio rientra dunque interamente 
nella corrente storico-individualista che fa capo a Tonnies e Max Weber. In 
netto contrasto con la tradizione sociologica tedesca, pose l'accento sul 
ruolo e l'importanza della ricerca, che, se basata su una corretta 
metodologia empirica e sul lavoro sul campo, costituisce la base sia della 
struttura teorica, sia della politica sociale. Steinmetz era avverso ad ogni 
tipo di speculazione teorica, tanto che creò una metafora a riguardo: 
“l’operazione della corda nella scienza! Due soldati e una corda in mezzo 
non sono in fila, due fatti e una frase in mezzo non costituiscono una 
dimostrazione induttiva”  (Steinmetz, 1928). La sociografia empirica, 
individualista e allo stesso tempo sintetica di Steinmetz, era qualcosa di 
simile all’odierna storiografia. Caratteristico di questo stile di ricerca era il 
suo forte accento su una oggettività quasi materialistica.  Steinmetz diede 
grande importanza all’oggettività dei dati geografici, social-economici e 
demografici, ma sostenne  anche quella che lui chiamava “osservazione 
indiretta”, riferendosi ai fenomeni non direttamente osservabili, come “il 
carattere del popolo”, le caratteristiche psicologiche o ereditarie degli 
individui e la cultura, tutti fenomeni misurabili, seppur indirettamente, 
attraverso altri dati più tangibili.  
Questo metodo ha avuto molto successo in quanto si occupava di fatti 
concreti: quantità e distribuzione di abitazioni, ospedali, strade e traffico, e 
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degli individui, esclusivamente per quanto concerne età, reddito,sesso e 
numero dei figli, in sintesi delle questioni legate alla politica sociale 
(Gastelaars, 1985) L’enfasi posta da lui sui fatti, ed esclusivamente sui fatti, 
il suo insistere su un ragionamento esatto, induttivo lo avvicina all’attuale 
approccio positivista. Ciò vale anche per la sua aspirazione ad esprimere 
attraverso in numeri il risultato di questo ragionamento. Non è infatti per 
caso che Steinmetz è conosciuto anche come il fondatore del futuro metodo 
statistico impiegato in campo etnologico (Kobben, 1951). Steinmetz era un 
uomo dotato di straordinario entusiasmo, grande erudizione, combattività e 
umorismo, tanto che col suo modo di operare, diede vita ad una “Scuola”, 
nel significato prorio del termine. Egli seppe diffondere così tanto 
entusiasmo tra i suoi studenti che questi si convinsero di essere una 
generazione di pionieri, disposti a trasmettere ciò che avevano ricevuto e 
capaci di indagare ciò che avevano imparato a vedere come un nuovo e 
ampio terreno di studio (Van Doorn, 1964: 42-43). La seguente citazione 
tratta da "Geschiedenis der wetenschappen" (“La Storia delle Scienze”) 
(1917) illustra forse nel modo migliore quale fosse la posizione di 
Steinmetz: "La Sociologia non può divenire vaga speculazione, condotta in 
modo arbitrario e parziale. Deve invece assolvere al suo compito in pieno, e 
far conoscere struttura, crescita e sviluppo della nostra società. E con ciò 
porre le fondamenta per la sua riforma e condurre gli individui alla vera 
emancipazione. Naturalismo e Volontarismo sono i precursori della 
Sociologia positiva e realistica, che non sottovaluta  il potere delle 
circostanze, nè le capacità dell'uomo, poichè accetta il suo compito con 
serietà, per portare alla luce tutti i fattori, senza alcuna eccezione, che 
influiscono sul processo sociale. La parzialità forse è il suo nemico più 
pericoloso, anzi il suo contrario! La sociologia deve ricordare sia ai capi, 
sia ai legislatori, sia alla gente comune, la moltiplicità e la varietà di fattori 
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che influiscono sulla società. Non deve aver paura di far vedere i fatti meno 
attraenti, deve, anzi, avere il coraggio di mostrare alla società il riflesso di 
se stessa, compresi i tratti più oscuri. Essa è nata per farsi sentire a gran 
voce nella coscienza dell'umanità”... La scuola sociologica di Steinmetz 
influenzerà incontrastabilmente la storia del pensiero in Olanda per circa un 
trentennio. Anche se la Sociografia olandese successiva tenderà a 
specializzarsi nella descrizione sistematica dei luoghi, dobbiamo notare che 
questo non era ciò che Steinmetz, con la sua enfasi sulla base empirica, 
voleva dalla scienza sociale. Nel 1921, grazie allo zelo del suo sostenitore 
Steinmetz, la Sociologia, così come anche la Geografia sociale vennero 
integrate nello Statuto Accademico. Da quel momento in poi, sociologi e 
sociografi ottennero la possibilità di laurearsi e proseguire gli studi di 
dottorato, una scelta che a quel tempo era molto comune. Dei 51 sociologi 
e sociografi che si laurearono grazie a Steinmetz, nel 1933, ben 22 
ottennero il dottorato. Molti di loro diverranno famosi sociografi in Olanda, 
tra questi i tre più importanti Ter Veen, Den Hollander e Van Heek. In 
questa attività di accurata e sistematica ricerca dei fatti sociali risiede 
l’importante valore storico della Scuola di Amsterdam, che dagli anni ‘30 
in poi ha educato la generazione di sociologi degli anni ’50. 
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1.3. W.A. Bonger (1876-1940): Sociologo e Socialista 
 
Nonostante Steinmetz si fosse occupato per anni di sociologia, la prima 
cattedra di Sociologia in Olanda, viene affidata nel 1922, ad un 
criminologo, Willem Adriaan Bonger, autore di una orazione dal titolo 
"Over de evolutie der moraliteit " (“Sull’ evoluzione della moralità”), in cui 
provava a descrivere la via per il progresso morale, attraverso la presenza 
di un modesto benessere e una cultura elementare di massa. Bonger 
cominciò a studiare Legge nel 1895, all'Università di Amsterdam, con il 
proposito di succedere al padre, come uomo d'affari. Durante il periodo 
degli studi, sviluppò uno spiccato interesse per le idee socialiste, ed entrò a 
far parte di un'associazione studentesca di stampo socialista, la CLIO, cui 
aderirono anche altri importanti intellettuali olandesi del tempo (H. 
Bolkestein, N.W. Posthumus, H.P.L.Wiessing, H.E. van Gelder) 
Dopo le elezioni politiche del 1897, divenne  un importante membro del 
Partito Social-democratico dei Lavoratori (SDAP) e svolse un ruolo attivo 
all'interno della rivista Socialistische Leesgezelschap . 
Nel 1905 discusse la sua tesi di dottorato "Criminalitè et conditions 
economiques"
1
, (“Criminalità e Condizioni economiche”), dopo di che, si 
sposò e cominciò a lavorare presso la ditta in cui era stato impiegato il 
padre, coltivando pur sempre la sua passione per le idee socialiste. In quegli 
anni scrisse infatti alcuni dei suoi migliori saggi e articoli polemici, 
continuò a studiare e seguire le lezioni dell'etnologo e sociografo 
Steinmetz, attratto dall'enfasi che quest'ultimo metteva sulla dimensione 
empirica.  
                                                 
1
 La versione originale era in lingua francese, nel 1916 fu tradotto nella lingua inglese e privato 
di  alcuni importanti passaggi. 
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Nel 1913 si dedicò una delle sue pubblicazioni più importanti e controverse 
sul comportamento criminale, Geloof en misdaad, (“Fede e Criminalità”), 
in cui attaccava alcune idee a sfondo teologico, soprattutto la teoria 
secondo cui l'aumento della laicità aveva provocato un incremento della 
criminalità. E continuando a lavorare a questo tema, cominciò a 
familiarizzare anche con altri argomenti sociologici. Nel 1922 fu nominato 
professore di Sociologia e Criminologia all'Università di Amsterdam. 
Negli anni '30, sulla rivista giuridica, Rechtsgeleerd Magazijn, pubblicò 
diversi articoli e pamphlets critici, contro il Nazional-socialismo tedesco e 
contro i recenti tentativi di introdurre elementi della giustizia 
nazionalsocialista all'interno della società olandese. 
Il 14 Maggio 1940 l'esercito olandese si arrese all'invasione tedesca. Quello 
stesso giorno Bonger pose fine alla sua vita. 
Le eccellenti qualità di Bonger - la sua tenacia e integrità intellattuale - si 
sono sempre intrecciate con le sue due grandi passioni: la Sociologia e il 
Socialismo. Il suo orientamento intellettuale fu influenzato, sin da quando 
era studente, dalla teoria del “socialismo scientifico”, di indirizzo marxista, 
sviluppata dai teorici della Seconda Internazionale.  
Negli articoli di argomento sociale, pubblicati sulla rivista studentesca 
Propria Cures, si scorge la sua conoscenza e passione per i lavori di 
Engels, Kautsky e altri architetti del “socialismo scientifico”. 
Il suo intero lavoro dev'essere letto come sfondo di questa versione 
positivista del marxismo. Bonger fu un materialista storico nelle sue 
analisi, ma non un rivoluzionario nei suoi metodi. Non simpatizzava per il 
bolscevismo, troppo autoritario, troppo estremista, troppo non-olandese. 
Rappresentava un intellettualismo molto forte, era contro ogni forma di 
dogmatismo, politicamente molto riformista, contrario soprattutto 
all’influenza politica dei sindacati sul partito. 
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I saggi sociologici furono di gran lunga il suo lavoro più importante, un 
approccio innovativo alla sociologia del comportamento criminale, in cui 
sviluppò una serie di, relativamente nuove e intriganti, teorie sociologiche. 
Nella sua tesi di dottorato (Criminalitè et Conditions Economiques), che 
farà molto discutere, egli sottolinea il ruolo preponderante che i fattori 
economici giocano nell'eziologia della criminalità. 
Seguace della Scuola Naturalista, Bonger risaliva alla spiegazione dei 
comportamenti anomali (criminalità, prostituzione, alcolismo e suicidio), 
attraverso dati di carattere economico e sociale. Le sue teorie, per esempio 
quelle sul suicidio, sono molto vicine all'orientamento di Durkheim. Sulla 
base di una ricca mole di dati statistici, Bonger cercò di dimostrare che le 
presunte correlazioni tra reati e fattori come razza, fede religiosa, 
l'inclinazione all'ideologia socialista fossero false, e che l'unica vera 
relazione è quella tra condizioni economiche e comportamento criminale, 
giungendo alla profetica conclusione che, nella società socialista del 
futuro, il crimine non sarebbe praticamente più esistito. Per questa e altre 
affermazioni, fu accusato, non solo dai critici posteriori, ma anche dai suoi 
contemporanei di essere troppo ideologico. A queste critiche sfuggiva che 
la più importante opera di Bonger era tutt'altro che un lavoro dottrinario. 
Quando fu costretto a interpretare dati empirici, Bonger si rivelò un 
perspicace e attento sociologo e seppe applicare i metodi statistici in modo 
molto creativo. Alcune sue teorie erano troppo innovative per quei tempi, e 
solo in parte furono comprese dai suoi contemporanei. Una di esse fu, per 
esempio, la scoperta, 24 anni prima di Sutherland, di quella che sarà 
conosciuta come  la "teoria della criminalità dei colletti bianchi". (Van 
Heerikhuizen, 1987)  
Inoltre aveva, già allora, proposto di trattare i fenomeni sociali, come il 
crimine e il comportamento deviante, in un’ottica strettamente sociologica, 
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