Donne, lavoro, famiglia nelle campagne umbre degli anni Trenta

  
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Trapani, Caltanissetta, Catania, Agrigento), i contadini e i pastori 
sardi (Nuoro e Cagliari). Vaste zone dell’Italia meridionale appaiono  
inesplorate: rimangono in ombra Calabria, Basilicata, Puglia, Lazio, 
Molise e Abruzzi. Ma, al di là di queste mancanze, le Monografie ci 
offrono una straordinaria varietà di immagini; i climi, i cibi, i 
linguaggi mutano insieme alle aree geografiche e alle zone rurali, alle 
forme di organizzazione del lavoro e alla struttura della famiglia. Di 
luogo in luogo cambiano le colture, dai cereali agli ortaggi, alla frutta, 
ai fiori, alla bietola da zucchero, alla canapa, al tabacco. La struttura 
della monografia ricalca quella di un questionario appositamente 
elaborato dall’INEA e quindi i diversi curatori descrivono i caratteri 
geografici e socio economici delle aree in cui vivono le famiglie, le 
condizioni abitative fornendo anche la planimetria della costruzione, si 
soffermano sul numero dei pasti consumati nelle diverse stagioni dai 
componenti della famiglia e presentano un inventario estremamente 
particolareggiato delle suppellettili, del mobilio, ma anche del vestiario 
e dei pochi gioielli posseduti dai singoli. Sono messi a confronto le 
capacità di produzione  e quelle di consumo e un’attenzione particolare 
è posta sulle caratteristiche morali e religiose della famiglia 
proponendone un modello temprato “dal lavoro e dalla fede”
2
. 
Nella molteplicità delle situazioni esaminate, l’universo 
  
6
mezzadrile riceve dalle indagini dell’INEA un’attenzione particolare. 
Delle 94 famiglie analizzate, ben 37, cioè il 40%, appartengono alla 
categoria dei mezzadri; questa prevalenza si riflette anche sulla 
distribuzione geografica delle indagini, 31 delle quali sono condotte 
proprio nella “patria” della mezzadria, la Toscana. Minore è 
l’interesse verso i piccoli proprietari, i salariati e i braccianti; infatti 
troviamo solo 19 famiglie appartenenti alla prima categoria, 15 alla 
seconda e soltanto 4 a quella degli avventizi
3
.  
All’Umbria sono dedicate due Monografie: entrambe si 
occupano dei mezzadri
4
, la seconda analizza tre famiglie di piccoli 
proprietari coltivatori
5
. Nella prima si fa riferimento a quattro famiglie 
coloniche della Media valle del Tevere, facenti parte della Tenuta di 
Casalina. Per Media valle del Tevere s’intende il tratto compreso fra 
Umbertide e Todi, fra i crinali delle colline a destra ed a sinistra; la 
tenuta di Casalina, condotta col sistema di mezzadria, si estende nel 
territorio dei cinque comuni: Marsciano, Deruta, Collazzone, Gualdo 
Cattaneo, Bevagna. 
La seconda monografia sull’Umbria prende in considerazione 
due famiglie coloniche, stanziate rispettivamente nel colle-piano del 
Trasimeno e nell’altipiano eugubino, e tre famiglie di piccoli 
proprietari dell’Appennino di Norcia. 
  
7
Questi lavori costituiscono una fonte assai ricca per una ricerca 
che tenti di ricostruire la multiforme realtà del mondo rurale, perché 
consentono di osservare più da vicino i singoli gruppi familiari, 
esaminando il diverso rapporto dei loro membri con il processo 
produttivo, le relazioni interne ed esterne al gruppo di ciascuno dei 
suoi componenti, i condizionamenti storici e geografici con cui le loro 
strategie si misurano.  
Le Monografie di famiglie agricole fanno parte di un vasto 
progetto di indagine messo in moto dall’Istituto nazionale di economia 
agraria e finalizzato ad una conoscenza approfondita dell’economia di 
produzione agraria. I ricercatori dell’INEA insistono sull’importanza 
di assumere la famiglia come soggetto primario di un’indagine volta a 
individuare i fenomeni che agiscono all’interno della società. I 
presupposti teorici delle Monografie vanno ricercati nel pensiero e 
nell’opera di Frederic Le Play, che nella seconda metà dell’Ottocento si 
era affermato in quanto “inventore” della monografia di famiglia 
intesa come strumento di ricerca. Le Play, infatti, aveva elaborato 
l’indagine monografica nella convinzione che i popoli si compongono di 
entità organizzate fin dall’inizio in famiglie. Allo stesso presupposto si 
richiama anche Arrigo Serpieri, colui che fu la mente e l'anima 
originaria dell'INEA. Secondo questa concezione la popolazione non è 
  
8
un'insieme di individui ma di famiglie, e a sua volta la famiglia, non è 
un aggregato di singole persone, ma un'entità non ulteriormente 
scindibile. Le monografie offrono una descrizione minuziosa, attenta e 
particolareggiata insistendo sulla compattezza dell’unità familiare. 
Una lettura più attenta consente invece l’emergere delle individualità 
che tendono a scomparire nella soluzione familiare totalmente 
armonica . 
Nell'Italia fascista l'inclusione delle monografie di famiglia tra le 
indagini condotte dall'INEA e il richiamo a Le Play da parte di 
Serpieri esprimono il riallacciarsi ad una tradizione che oppone il 
mondo rurale a quello urbano, mettendo al centro del primo la grande 
famiglia contadina, legata alla terra e capace di provvedere con le 
proprie forze al lavoro dei campi
6
. Occorre ricordare infatti che, a 
partire dalla metà degli anni Venti, il regime fascista attua una serie di 
leggi, e veicola messaggi di propaganda che mirano a ricomporre 
l’economia rurale, le istituzioni sociali, la vita familiare e le relazioni 
tra i sessi. La politica di ruralizzazione, portata avanti dal fascismo, 
cerca principalmente di frenare il processo di abbandono delle 
campagne e il conseguente aumento di disoccupazione in città. Per la 
pianificazione economica del regime è importante ridurre la 
dipendenza dalle importazioni di prodotti esteri, specie frumento, e 
  
9
scoraggiare il flusso della popolazione rurale verso le città, che avrebbe 
allungato le liste dei disoccupati e fatto crescere il malcontento sociale. 
Con il famoso discorso dell’Ascensione del 26 Maggio 1927, Mussolini 
introduce la campagna contro le città a favore di un ritorno ad una 
condizione di vita più rurale
7
. In realtà la ruralizzazione provoca 
l’isolamento della famiglia coltivatrice, rinchiudendola in se stessa, 
confinandola in zone dove i livelli di consumo erano bassi, dove manca 
la copertura della legislazione sociale. Si sfrutta la solidarietà 
familiare, enfatizzando l’unità della famiglia e il ruolo primario che i 
ceti rurali devono svolgere nelle strategie di crescita demografica del 
fascismo.  
Le donne delle campagne sono indispensabili per la realizzazione 
delle strategie ruraliste, costituiscono l’elemento centrale della politica 
demografica fascista poiché rappresentano il cardine dell’economia 
familiare essendo una notevole riserva di forza lavoro. Il regime 
fascista si impegna notevolmente per promuovere le nascite con una 
serie di incentivi come l’Opera Nazionale Maternità e Infanzia 
(fondata nel 1925), la riduzione dell’imposizione fiscale diretta (1928), 
le allocazioni familiari (1934-37), le preferenze nelle assunzioni 
(1934,1937) ed i prestiti matrimoniali (1937). Tutto ciò contribuisce a 
modificare il tasso di natalità nelle aree rurali ma questo risultato 
  
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deriva anche dal persistere, in certe zone, di forme di conduzione 
poderali, in particolare la mezzadria, che ha bisogno di famiglie 
numerose
8
. 
Prendendo spunto dalle Monografie di famiglie agricole ci si può 
fare un’idea dei vincoli familiari contadini esistenti in Italia tra la fine 
del secolo scorso e l’inizio di questo secolo. La famiglia contadina ha 
una grande importanza all’interno di quella particolare forma di 
conduzione agraria che è la mezzadria, diffusa su quasi tutto il 
territorio nazionale, in particolare modo nelle regioni dell’Italia 
centrale, in Emilia ed in alcune zone del Veneto.  
Il contratto di mezzadria viene stipulato dal proprietario in 
persona, o da chi per esso, col capo della famiglia colonica. Alla 
firma del contratto, però, debbono intervenire tutti i maggiorenni 
componenti la famiglia colonica, allo scopo di confermare la delega 
al loro capo. Il capo di casa assume così la rappresentanza 
dell’intera famiglia e la rappresenta in tutti i rapporti che sorgono 
con il proprietario derivanti dal contratto di mezzadria. La 
direzione della famiglia spetta al capo di casa che è, in genere, il 
genitore od, in mancanza di esso, il più anziano tra i figli. La 
mamma della famiglia fa la massaia ed, in sua mancanza, la 
moglie del figlio più anziano; collabora con il capoccia nell’opera di 
direzione, riservando per se l’impresa domestica con le annesse 
piccole industrie famigliari, pollaio ecc. Le altre donne aiutano la 
massaia nelle diverse faccende domestiche, ma gran parte della 
loro attività la dedicano alle operazioni colturali. Il capo di casa è 
sempre il consegnatario degli eventuali risparmi della famiglia. 
Alla massaia spettano i redditi delle piccole industrie coi quali 
provvede alle piccole spese giornaliere, a quelle di manutenzione, 
e, talvolta, al rinnovamento della biancheria e dei vestiti
9
. 
  
11
Esisterebbe, secondo l’estensore della monografia, un’armonia 
familiare sulla quale vigila l’autorevolezza del capoccia. Egli è l’unico 
autorizzato a trattare direttamente con il proprietario del fondo e 
rappresenta l’intera famiglia. Anche la parte femminile della famiglia 
è ordinata gerarchicamente: su tutte veglia la massaia che gestisce 
anche i redditi che le derivano dalla gestione degli animali da cortile e 
dall’orto. Si deve occupare delle spese di manutenzione ma anche della 
preparazione del corredo e del rinnovo della biancheria. 
Si comprende come, all'interno della famiglia mezzadrile, i ruoli 
dei singoli componenti siano determinati, anche se, in particolari 
situazioni, come vedremo in seguito, la separazione non è così netta.  
Dalle Monografie dell’INEA si apprende che generalmente: 
la famiglia contadina è numerosa, può essere costituita anche di 
11 o 12 individui, rappresenta un nucleo, un aggregato di operai 
fissi, un’unità economico-sociale ben definita, retta da 
un’organizzazione gerarchica, che impiega il suo lavoro in una 
unità tecnico-economica (il podere), legata all’imprenditore da un 
contratto tipo detto capitolato colonico
10
. 
 
In particolare la famiglia mezzadrile, di cui ci occupiamo, è una 
famiglia multipla, a carattere patriarcale, composta di un numero 
elevato di membri che lavorano una terra di proprietà altrui. 
Essa è dunque un’unità economica, di riproduzione e di 
residenza composta dai discendenti maschi, con le rispettive mogli, figli 
  
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e figlie nubili, tutti soggetti all’autorità del capofamiglia; le femmine 
non sono elementi strutturali e stabili della famiglia, esse ne fanno 
parte solo fino al matrimonio, momento in cui vengono assimilate alla 
famiglia del marito. Su queste caratteristiche si basa l’organizzazione 
della vita e del lavoro della famiglia mezzadrile, il cui carattere 
patriarcale si riflette sia sulla discendenza e trasmissione dei beni, sia 
sui rapporti e funzioni d’autorità, sia sull’organizzazione familiare del 
lavoro. 
La famiglia risulta così governata dal reggitore, vergaro o capoccia, 
e dalla massaia, vergara o azdora. Il primo firma il contratto con il 
padrone, impegnando il lavoro dell’intero gruppo familiare, 
assumendo il ruolo di caposquadra-organizzatore dell’attività 
operativa sul fondo. La seconda gestisce la casa, governandola 
specialmente sul lato femminile: figlie e mogli dei figli. In genere, il 
più idoneo tra i figli, a volte detto “boaro” o “tabacco”, segue la 
stalla e conduce l’aratro, l’erpice, la treggia, il carro; gli altri, su 
indicazione dei primi, provvedono al resto
11
. 
 
L’obiettivo strategico di molti mezzadri è quello di mantenere 
“gratuitamente” la famiglia, cioè di vivere con i prodotti del podere e 
ricavare da essi un minimo di sussistenza. Il lavoro mezzadrile è stato 
regolato fino alla fine dell’800 da contratti individuali, e la situazione 
economica per le famiglie coloniche è rimasta invariata. Le lotte 
mezzadrili del primo ‘900 e del secondo dopoguerra sono appunto 
caratterizzate dalle rivendicazioni per il contratto collettivo che 
significa maggiori possibilità per le famiglie di garantirsi la sussistenza 
  
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economica, tramite una ripartizione più equa dei prodotti, con obblighi 
meno gravosi e abolizione delle regalie. Per adempiere agli obblighi del 
contratto dunque la famiglia deve assicurare una prestazione 
lavorativa continua e svariata che le nega un proprio spazio autonomo 
e comporta disponibilità permanente al lavoro di ogni suo membro. 
Resta comunque il fatto che nei poderi della mezzadria l’interna 
organizzazione domestica regge ad ogni tipo di vicenda che possa 
colpirla senza particolari drammi
12
. 
Nel secondo dopoguerra, quando la struttura economica agricola 
entra in crisi e aumenta la distanza sociale tra la città e la campagna, la 
mezzadria si estinguerà portando con sé anche la famiglia patriarcale 
sulla quale si poggiava, caratterizzata da rapporti gerarchici e 
paternalistici anacronistici. 
Quali fattori sociali hanno portato alla fuga da questo tipo di 
famiglia e poi dalle campagne? E' possibile rintracciare già nelle 
monografie i primi mutamenti che il mondo rurale stava vivendo 
anche attraverso i suggerimenti che l'autore della monografia propone 
per tamponarli. 
Leggendo in controluce l'immagine tranquilla, compatta, 
armoniosa della famiglia proposta dalle monografie, si possono far 
emergere le singole figure con i propri problemi, con le proprie 
  
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soddisfazioni. E il sistema, che pure è un sistema elastico, sembra aver 
esaurito le sue risorse, non riesce a rispondere adeguatamente alle 
nuove opportunità che la città propone. 
Le famiglie mezzadrili non sono più analfabete, nonostante la 
difficoltà di raggiungere la scuola durante l'inverno, quando le strade 
sono impraticabili; tutti sanno per lo meno comporre la propria firma, 
molti sanno leggere e scrivere. E i racconti non sono più affidati solo 
alla memoria, le giovani, nelle serate fredde, leggono alla loro platea 
familiare racconti d'amore capaci di ispirare commozione. La giovane 
Candida risponde agli intervistatori a nome della famiglia con acume e 
sicurezza. 
I giovani, ma soprattutto le donne desiderano abiti nuovi, un 
arredo per la casa più ricercato. Tutto ciò mentre si preferisce affidarsi 
alla capacità empirica delle donne anziane per partorire per il costo 
proibitivo della levatrice o del dottore. 
E molti cercano la soluzione nell'abbandono della terra, 
definitivo: 
Difficilmente i figli del XX secolo dopo trascorso qualche 
anno in città, sentono ancora la dolcezza del ritornello caro ai 
vecchi tradizionalisti: l'aria della montagna me ritira la voce del 
mio amore me richiama. Il fatto suona come un monito: curiamo 
di più la nostra montagna perché una volta abbandonata per 
qualche anno, ad essa più non si torna.
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1. b  La mezzadria in Umbria 
 
Le condizioni bio-ambientali della Provincia, se si fa eccezione per 
alcune parti più elevate del territorio, si presentano spiccatamente 
favorevoli alla condizione colonica; ed invero la mezzadria, da gran 
lasso di tempo, occupa il posto d’onore fra le forme di conduzione 
della terra. Si è largamente generalizzata la policoltura che, in 
genere, coincide con la coltura promiscua di legnose, fra le quali le 
più diffuse ed estesamente coltivate sono, nell’ordine, la vite e 
l’olivo, e di erbacee, come grano, granoturco, barbabietole, 
tabacco, foraggere diverse, fra le quali, in questi ultimi tempi, è 
andata sempre più diffondendosi l’erba medica. Questo fatto, 
unitamente alla morfologia del terreno, prevalentemente collinare 
e montuoso, che indirizza le imprese locali verso forme di 
agricoltura più attive ed intensive, è la causa che ha favorito il 
consolidamento dell’istituto della mezzadria
14
. 
 
Ciò è quanto scrivevano negli anni Trenta i relatori delle 
Monografie dell’INEA sull’Umbria e può introdurre il nostro discorso 
sulla mezzadria. 
Come è stato più volte sottolineato, l’Umbria si presenta come una 
regione prevalentemente agricola ed ancora quarant’anni fa il 60% 
della popolazione della provincia di Perugia era impegnato in 
agricoltura e i modi di vita erano caratterizzati dal legame con la 
terra
15
. 
Sicuramente il sistema mezzadrile ha influito notevolmente nel 
perdurare di questa situazione ed ha, per certi versi, ostacolato il 
progresso industriale della regione, giunto in ritardo rispetto a quanto 
accadeva nelle vicine Marche e Toscana. 
  
16
L’assetto mezzadrile per anni ha garantito cibo, tetto e la possibilità 
di vendere in città beni di pertinenza colonica ed ha resistito a lungo, 
soprattutto nelle regioni collinari, perché è convenuto a padroni e 
contadini dando luogo ad un esteso mercato del grano, delle altre 
derrate agricole, della canapa, della seta e della carne, conservando il 
“capitale terra” meglio che altrove
16
. 
Tutto ciò spiega il sopravvivere della mezzadria ma non può 
oscurare la durezza quotidiana della vita colonica, gli abusi di potere e 
le richieste negate dei contadini. 
Il patto mezzadrile è tra i più duri dell’Italia centrale, più affine al 
toscano che al marchigiano: il mezzadro, che ha di suo solo gli 
strumenti di lavoro, è in condizioni di maggior debolezza. Pur nella 
varietà degli accordi locali o addirittura singoli, quasi ovunque, in 
pianura e in collina, il contadino, cui spetta metà del raccolto, 
mette interamente il seme, paga sempre per l’uso del bestiame, 
sovente partecipa alle tasse fondiarie e del bestiame stesso, spesso 
prende un terzo dell’uva e due quinti dell’olio. Nelle terre più alte, 
dove la resa del grano non supera di cinque volte la semente, la 
quota colonica di questo prodotto può salire ai due terzi.[...] 
Come nel resto del continente mezzadrile anche in Umbria, nel 
corso dell’Ottocento, il patto subisce delle trasformazioni che 
corrispondono a una presa più forte della controparte padronale 
sulla terra, a un accentuarsi della volontà direttiva. Esempi 
salienti: la durata del patto diventa di un solo anno contro i tre 
precedenti, l’articolazione degli obblighi sempre maggiore e più 
specificata, tanto più se ci sono innovazioni e se ne vuole garantire 
l’applicazione
17
. 
 
E’ bene sottolineare che non si può parlare in modo generale di 
mezzadria in Italia poiché il contratto è così vario ed elastico che va 
esaminato nel tempo e nello spazio per comprenderne i diversi tipi di 
  
17
rapporti di produzione e di situazioni sociali. 
Indipendentemente dall’estensione aziendale il sistema prevalente 
della mezzadria è stato quello del podere a dimensione abbastanza 
flessibile sulla base del principio 1 ettaro, 1 uomo, 1 bovino, 
applicato senza eccessiva rigidità, ma senza sbavature e 
approssimazioni, almeno là dove hanno prevalso cereali, foraggi, 
uva e olivi sparsi nell’ambito urbano-rurale dell’articolata 
economia domestica, volta a soddisfare il più possibile le esigenze 
del consumo interno delle famiglie e aperta al mercato, che 
assorbe (tranne situazioni di particolare miseria) parte delle quote 
di pertinenza colonica dei generi chiave e soprattutto del 
frumento. Si è accennato al principio dell’1 a 1 a 1, caratteristico 
delle mezzadrie grasse, ove la famiglia colonica è ben calibrata 
sulla dimensione del podere, in sé più rigida di quella del nucleo 
familiare. Occorre chiarire: nei terreni grandissimi e di scomoda 
lavorazione questo rapporto nato dall’esperienza realizzata sulle 
terre migliori non funziona, o meglio non può funzionare, perché 
un grande predio in area montana, ad esempio, non assicura 
bastante e vario nutrimento per tutti i componenti della famiglia. 
Qui la mezzadria (contratto flessibile per eccellenza) assume tratti 
particolari che ne deformano l’attuale perfezione. Lo stesso può 
essere detto per i terreni di valle, bene irrigati o irrigabili, ove si 
lavora quasi a orto. La manodopera per coltivarli, secondo il 
criterio sopra enunciato, risulta insufficiente, implicando l’ortivo 
consistente forza-lavoro, mentre sulla linea colturale di fondo, 
tipica delle aree mezzadrili, il contadino vuole produrre tutti i 
generi che gli occorrono quotidianamente, non potendosi nutrire 
sempre di verdure, cosa del resto impossibile per gli andamenti 
stagionali [...]. La colonia media dell’Italia mezzadrile oscilla sui 4-
10 ettari, è provvista di casa e di annessi, non è lontana dalle 
strade. Questo accade tra fine Settecento e primo Novecento. E’ un 
universo che si configura come insieme di minuscole economie-
mondo, nelle quali le famiglie, attraverso una consolidata strategia 
di innesti e potature, conservano finché possono il rapporto 
ottimale 1 a 1: “bocche da sale per bocche da latte”, donne per 
uomini, anziani per giovani, essendo consolidato l’assunto del 
consumare per quel che si può produrre. Individui deboli, invalidi, 
incapaci, costituiscono “disgrazia” e inopportuno risulta l’eccesso 
di proliferazione al femminile, dato che le donne varrebbero meno 
e vanno a vivere e a lavorare in casa degli sposi, con esborso di 
dote
18
.