La città di Tokyo in bilico tra tradizione e innovazione

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padiglione di caccia dello shōgun (将軍) Tokugawa, nel silenzio dei canali con i piccoli 
cortili ricoperti di muschio, l’ultima cosa che verrebbe in mente, è di trovarsi nel centro 
brulicante di una delle metropoli più grandi del mondo: Tōkyō. L’incanto dura infatti 
finché il fogliame non si dirada e, all’improvviso, dietro il profilo di un pino centenario, 
si disegnano le linee nette di un gruppo di grattacieli in vetro e acciaio. Nonostante le 
meravigliose bellezze naturali del Giappone, ciò che affascina maggiormente il 
visitatore giunto per la prima volta nell’universo giapponese non è la bellezza, ma le sue 
contraddizioni. Il fascino di questo paese sta nella sua doppiezza che affianca tecnologia 
futuristica e richiami ad un mondo antico, tradizione e modello occidentale, permanenze 
culturali e imitazioni. Il Giappone è così, un paese dove passato e futuro s’intrecciano 
nel presente e dove, semplicemente, le cose esistono per sempre, indefinitamente uguali 
a se stesse. Per esempio non è raro, in questa metropoli di 13 milioni d’abitanti, 
svoltando l’angolo di un gran magazzino di quindici piani, trovarsi di fronte ad un 
intreccio di viuzze tortuose e a vecchi negozietti di legno; oppure ad Osaka distinguere 
dietro ad un groviglio di parabole, il triangolo minuto di un antico tempietto scintoista. I 
Giapponesi non considerano il loro stile e la tradizione occidentale come due culture 
distinte. All’interno del loro bagaglio culturale convivono le innovazioni portate dai 
cinesi un millennio fa, dagli olandesi del Settecento e dagli europei e americani degli 
ultimi decenni. Ecco perché il kotatsu (火燵), l’antico tavolino collocato sopra un 
braciere per scaldare le gambe, non è tramontato; semplicemente il braciere è stato 
sostituito con una stufetta elettrica. Ed ecco perché il bagno rimane sempre il rito serale 
prediletto dai Giapponesi, ma la vasca di legno è diventata un idromassaggio regolato 
da un computer. Il riso è ancora il piatto principale, ma è cotto in una modernissima 
pentola automatica; il tè continua ad essere il miglior gesto di benvenuto all’ospite, ma 
si tiene pronto in un thermos in materiale plastico.  
Per quanto riguarda Tōkyō, a dispetto della facciata supermoderna che esibisce 
con i suoi grattacieli, le sopraelevate, la miriade di luci psichedeliche, essa rimane una 
città profondamente orientale. Si può affermare ciò non solo per l’antico tempio che qua 
e là si affaccia tra le costruzioni futuristiche, né per la grazia sommessa della ragazza in 
kimono (着物) che capita di veder scendere dalla metropolitana, quanto piuttosto per la 
sua stessa topografia. Tōkyō è profondamente lontana dal concetto urbanistico 
dell’Occidente. Infatti la città, per come la pensiamo noi europei, si sviluppa intorno ad 
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un centro geografico che costituisce al tempo stesso il fulcro della vita politica, 
spirituale, finanziaria, commerciale e sociale degli abitanti. Nel centro della città 
occidentale sorgono il municipio, il duomo, le banche, il mercato, la piazza con il caffè 
e il passeggio; e ad esso fanno riferimento ogni via e prospettiva cittadina. Per Tōkyō 
questo criterio prettamente occidentale non vale: qui il senso dello spazio è centrifugo, 
ruota cioè intorno a una serie di “centri” disseminati nel tessuto urbano, ciascuno dei 
quali è caratterizzato da una propria autonomia, senza mai identificarsi come un unico, 
vero centro urbano. Si può dunque affermare che la tecnologia sia stata importata, più 
per facilitare lo stile di vita giapponese, che per il fascino esercitato dal moderno in sé. 
Fin dall’Ottocento, quando il Giappone si è aperto all’Occidente, la corsa del Paese agli 
ultimi traguardi della tecnica è stata rapidissima, ma non per una particolare ideologia 
progressista: da un lato era necessario possedere gli stessi strumenti dell’avversario, 
dall’altro era possibile migliorare il tenore di vita per preservare, nel cambiamento, la 
propria identità. Perché dunque non cogliere quest’opportunità? Perciò non ha senso 
domandarsi se il vero Giappone sia quello delle incontaminate vette del nord nel 
selvatico Kyūshū, o quello del Sunshine building di Tōkyō con i suoi 60 piani. È uno e 
l’altro; e l’unicità giapponese sta proprio nell’aver saputo conciliare gli opposti in un 
concetto di tradizione e di semplicissima ma profondissima affezione ai valori antichi. 
Il mio lavoro è strutturato nella sua componente principale in tre capitoli.  
Nel primo ho deciso di introdurre, per linee generali, la presenza della città di 
Tōkyō nella storia del Giappone. Ho ritenuto, infatti, importante per un’analisi adeguata 
della città, trattare dapprima la storia del Paese soffermandomi, soprattutto, sulla sua 
trasformazione attraverso i secoli e sulla importanza crescente nel quadro delle potenze 
mondiali.  
Nel secondo capitolo ho deciso di trattare la città nella sua interezza:ne ho 
analizzato la morfologia urbana attraverso la sua topografia e ho messo in rilievo 
l’importanza dei trasporti. La città, come è pensata da noi occidentali, si sviluppa 
attorno ad un centro geografico che costituisce al tempo stesso il polo della vita politica, 
spirituale, finanziaria, commerciale e sociale degli abitanti. Per Tōkyō questo criterio 
non vale: qui il senso dello spazio è centrifugo, ruota cioè intorno a una serie di “centri” 
disseminati nel tessuto urbano, ciascuno dei quali è caratterizzato da una propria 
autonomia, e non si identifica mai come l’unico, vero centro della città.  
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Nel terzo capitolo ho deciso di affrontare i contrasti che caratterizzano la 
metropoli; infatti nel suo paesaggio urbano si riscontrano tecnologie all’avanguardia e 
richiami al passato, evidenziate da grattacieli ultramoderni affiancati a templi scintoisti 
che richiamano la tradizione. In questo capitolo ho poi messo in rilievo la figura della 
donna in cui convive un’aspirazione all’emancipazione, eliminando in parte la sua 
funzione di geisha (芸者) ai servizi del marito. Nei giovani si nota una forte tendenza 
all’“occidentalizzazione” in contrasto alla cultura nazionale che spiega il loro rispetto 
per le tradizioni orientali. 
 
 
 
 
 
Figura 1: Immagine suggestiva del parco Hamarikyu in cui si nota una evidente mescolanza nel 
                 paesaggio urbano di Tōkyō tra passato e presente. 
 
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Capitolo primo 
 
 
La città di Tōkyō nella storia del Giappone 
 
 
 
 
 
 
1.1  La fondazione di capitali stabili
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. 
 
Per comprendere la storia della città di Tōkyō (東京) è necessario rifarsi più in 
generale a quella di tutto il Giappone e delle sue capitali, che nel corso dei secoli sono 
state molteplici e hanno dato il nome ai diversi periodi nei quali convenzionalmente si 
divise la storia del paese. La storia di Tōkyō inizia, per questi motivi, solo nel XV 
secolo. 
Scarse sono le notizie disponibili sulle tribù neolitiche che hanno popolato il 
territorio giapponese; bisogna giungere fino al periodo compreso tra il 300 e il 500 d.C. 
per vedere una di queste, gli Yamato (大和), consolidare il proprio potere nella pianura 
di Kansai (関西) e fondare le basi di quello che sarebbe diventato, nei secoli successivi, 
il Giappone moderno. Era in questi secoli che i capi Yamato si attribuivano origini 
divine, sostenendo di essere i discendenti della dea Amaterasu Ōmikami (天照大御神)
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, 
e assumevano il titolo di imperatori. 
 In parallelo compariva il buddismo, importato dalla Cina, che affiancava, senza 
sostituirla, la religione scintoista indigena. Fino ad allora la sede dell’imperatore e del 
governo si era sempre spostata da una località all’altra; tuttavia, nel 710, venne fondata 
                                                 
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 Per un approfondimento sulla storia del Giappone cfr. CORNA PELLEGRINI G. (con la collaborazione 
di ROMOLI G., COLAO M.A. e OTERI M.F.) L’Asia meridionale e orientale, Utet, Torino, 1982; 
CORRADINI P., Il Giappone e la sua storia, Bulzoni editore, Roma, 1999. 
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 Nella religione scintoista la dea Amaterasu Ōmikami rappresenta la dea del Sole alla quale viene 
riconosciuta la posizione di governatrice di tutti i kami (神,dei del cielo e della terra). Essa è ritenuta allo 
stesso tempo l’anima del mondo, la manifestazione storica di questa, la fondatrice dello stato e l’antenata 
della famiglia imperiale. 
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la prima città giapponese, Nara (奈良), dove fu stabilita la capitale. Infatti le aumentate 
esigenze amministrative, portavano alla necessità di avere uffici con sedi stabili. 
Modello seguito nella costruzione di Nara fu quello di Chang’an, in quello stesso 
periodo capitale della Cina dei Tang. Nel 784, anno in cui l’imperatore Kanmu (桓武) 
decise di trasferire la capitale a Nagaoka (長岡), a circa 50 km a nord-ovest da Nara. 
Quest’ultima rappresenta il simbolo dell’evoluzione strutturale dello stato giapponese e 
il centro principale di diffusione del buddismo. Nei suoi immediati dintorni sorgevano 
infatti circa cinquanta templi, e i monaci, grazie ai favori ricevuti dai nobili e dalla 
corte, iniziarono a intromettersi negli affari di stato al punto che anche l’autorità 
imperiale ne fu minacciata. Per questi motivi l’imperatore Kanmu decise di trasferire la 
capitale a Nagaoka. Ma l’eliminazione dell’influenza sul potere politico dei templi 
buddisti,  che erano sorti intorno a Nara, non era la sola motivazione del trasferimento 
di capitale. Nara è infatti lontana dal mare mentre la localizzazione della capitale 
richiedeva una buona posizione, per comunicare sia con il resto del Giappone sia con il 
continente. Le comunicazioni per acqua e per terra dal fiume Yodogawa (淀川), nella 
pianura di Yamashiro (山城), sono migliori di quelle della zona di Nara anche perché il 
fiume è ben collegato al piccolo porto destinato, nel futuro, a diventare Ōsaka (大阪). 
Al momento di abbandonare Nara l’imperatore proibì ai vari monasteri di trasferirsi 
anch’essi nella nuova capitale. Anche la nuova capitale prese a modello Chang’an, ma 
doveva essere più grande e più splendente, in accordo con i progressi politici del paese, 
di qualsiasi altra città del Giappone. Fujiwara Tanetsugu  (藤原種継) venne incaricato 
della costruzione della nuova capitale. Questo architetto durante i lavori, dovette 
affrontare numerose difficoltà. Tra esse, forse la più insidiosa, fu quella creata dal 
principe Sawara (早良), fratello dell’imperatore, e da molte famiglie nobili  che 
volevano bloccare la lenta ma tenace ascesa al potere del clan
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 Fujiwara. Per questo 
Tanetsugu fu accusato di essersi accordato con una ricca famiglia di origine cinese che, 
in cambio dei terreni su cui sorgeva la capitale, si aspettava favori di corte. Tanetsugu 
venne assassinato nel 785 e il principe Sawara venne accusato di aver ordinato il suo 
                                                 
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 Con il termine clan o uji (氏) si indica un insieme politico-territoriale basato su un nucleo familiare ad 
orientamento patrilineare, all’interno del quale vengono trasmesse le cariche religiose e le funzioni di 
potere. I suoi componenti si considerano discendenti di un antenato comune, portano lo stesso nome e 
venerano le stesse divinità.