Il mosaico romano in Siria: due casi particolari.

 5
derivato dalla singolarità della rappresentazione della lupa romana su 
uno dei due pavimenti
1
.  
Prima di passare all’analisi dei pavimenti siriani si ritiene utile 
dare delle informazioni sull’arte del mosaico e sulle caratteristiche 
delle produzioni provinciali. 
 
 
Le origini 
La pratica di decorare superfici architettoniche (pavimenti, pareti 
e soffitti) mediante l’uso di tessere squadrate ha origini ancora incerte. 
Infondata appare l’ipotesi dell’origine del mosaico dall’Oriente, i cui 
predecessori si individuano nei monumenti mesopotamici, o egiziani, 
decorati mediante rivestimenti in terracotta. Più probabile è invece la 
derivazione dei pavimenti in pietruzze lavorate da quelli in ciottoli 
naturali, i cui esempi più antichi sono però non in Oriente, ma in 
Grecia. Gli artigiani, mediante l’utilizzo di ciottoli di colore diverso, 
sono stati capaci di produrre decorazioni complesse, limitate non solo 
a disegni geometrici e vegetali, ma in piena età classica si è arrivati a 
veri e propri pannelli figurati. Un significativo repertorio di mosaici a 
                                                          
1
 Il mosaico è noto fino ad ora soltanto per la pubblicazione di una fotografia in due articoli 
(CHÉHADÉ 1987, fig. 4; RUPRECHTSBERGER 1993, p.239), ma non esistono studi.  
 6
ciottoli è stato restituito dagli scavi di Pella
2
, in Macedonia, che si 
datano quasi sicuramente all’età di Alessandro Magno. Alcuni di 
questi, come un mosaico con scene di caccia
3
, presentano il disegno 
contornato da una linea, ottenuta con una lista di piombo. Questo 
elemento sottolinea lo stringente rapporto, in una fase iniziale, tra la 
tecnica musiva e quella della pittura vascolare a figure nere. 
La comparsa della tecnica del tessellato si colloca probabilmente 
nel corso del III sec. a.C., ovviamente non in un momento preciso, ma 
si possono individuare le fasi di una graduale evoluzione, passata 
attraverso tecniche sperimentali. Tra queste, una tecnica che 
presentava la compresenza di ciottoli e di tessere solo per la resa di 
pochi particolari, come gli occhi di un tritone, in un mosaico da 
Olimpia, datato alla metà del III sec. a.C.
4
. I Romani ricollegavano 
l’origine della decorazione pavimentale a mosaico alla pittura su 
stucco dei pavimenti in Grecia
5
.  
                                                          
2
 LEVI 1963, pp. 211-212; DUNBABIN 1970-1994, pp. 806-807; LING 1998, pp. 21-25. 
3
 LEVI 1963, fig. 295. 
4
 LEVI 1963, p. 212; DUNBABIN 1970-1994, p.807. 
5
 Fondamentale in tal senso è un passo di Plinio (Nat. Hist., XXXVI, 184): Pavimenta originem 
apud Graecos habent, elaborata a(n)te (da Detlefsen emendato “arte”) picturae ratione, donec 
lithostrota expulere eam. Celeberrimus fuit in hoc genere Sosus qui Pergami stravit quem vocant 
asoroton oecon. Di questa pittura, estremamente delicata, ci sono pervenute testimonianze di epoca 
preellenica non solo sul continente, ma anche a Creta e il suo uso perdurò, attraverso l’età greca, 
fino ad epoca tardo romana, come testimonia un pavimento di Antiochia, nella Casa delle 
Maschere (Per i pavimenti in stucco colorato si veda LEVI 1947, p. 4, nota 17; per il pavimento di 
Antiochia p. 307, fig. 26.) 
 
       
 7
Già nell’antichità i mosaici venivano divisi in due categorie: 
quelli che decoravano pavimenti e quelli che decoravano muri o volte. 
Le due categorie talvolta erano identificate con espressioni differenti, 
rispettivamente opus tessellatum e opus musivum. Plinio (Nat. Hist., 
XXXVI, 189) ci ha fornito la data della diffusione dell’uso del 
mosaico alle pareti. Considera questa innovazione propria del suo 
tempo per il fatto che, se la tecnica fosse stata conosciuta prima, 
Agrippa l’avrebbe utilizzata nelle sue terme e Scauro nel suo teatro, 
che fu costruito a Roma nel 58 a.C.
6
.  
È ovvio che, per le condizione dei ritrovamenti, la conoscenza 
dei mosaici parietali è limitata a pochi esemplari
7
. Numerosi, invece, 
sono i mosaici pavimentali conosciuti. Da essi si deduce la correttezza 
delle informazioni lasciate da Plinio (Nat. hist., XXXVI, 186-187) e in 
particolare da Vitruvio (De Arch. VII, I) sulla tecnica di costruzione 
del mosaico. 
                                                          
6
 LEVI 1963, p. 215; LING 1998, p.7.  
7
 Mosaici parietali si sono preservati quasi esclusivamente in circostanze eccezionali, come a 
Pompei ed Ercolano. 
 8
 La sostruzione doveva essere composta di tre strati: lo statumen, 
che era un conglomerato di ciottoli; il rudus, composto di pietruzze e 
di calce e spesso circa 25 cm.; il nucleus, fatto di tre parti di 
cocciopesto e di una di calce. Le tessere, incastrate sulla superficie 
dell’intonaco, venivano compattate mediante una spalmatura finale, 
fatta con una polvere di sabbia, marmo e calce
8
. Vitruvio non dice 
nulla su come venivano preparate le tessere; norma generale doveva 
essere che gli artisti si procurassero i materiali nello stesso luogo di 
fabbricazione
9
. Nel periodo più antico dell’arte musiva si soleva 
incastrare, su un piano di pietra o di terracotta, all’interno di una 
cornice in tessellatum, con motivi geometrici o vegetali, un pannello 
figurato. Questo, chiamato emblema, non veniva fabbricato sul posto, 
ma in laboratorio, e poteva essere trasportato verso mercati anche 
lontani. Col tempo l’emblema tende ad ingrandirsi, perde la sua 
originaria finezza fino a scomparire. La decorazione figurata si fonde 
con la decorazione geometrica circostante, ed entrambe vengono 
realizzate direttamente sul pavimento. 
                                                          
8
 LING 1998, p. 11; DUNBABIN 1999, pp. 281-286. 
9
 Fanno ovviamente eccezione alcuni mosaici di grandi centri artistici, come Roma, dove c’era un 
maggiore uso di marmi stranieri, importati in gran quantità, per la realizzazione di opere 
architettoniche. 
 9
 
I più antichi mosaici in tessere si datano al II sec a.C., e 
provengono sia dall’Italia sia dalla Grecia. Il complesso più rilevante, 
proveniente dal territorio greco è quello di Delo
10
. Per l’Italia le 
testimonianze più antiche provengono da Roma e dalla Campania. I 
pavimenti di questa produzione presentano un bordo molto semplice 
con meandri, o con bande monocrome e predominano decorazioni 
geometriche. Un elemento caratteristico di questi mosaici è la 
bicromia
11
. 
 Con l’inizio dell’età imperiale romana l’arte musiva ebbe uno 
sviluppo su larga scala. Questo determinò il fiorire di botteghe nelle 
varie province dell’impero, il fissarsi degli artisti in determinate 
località e la nascita di scuole. Più che gli artisti cominciarono a 
viaggiare album di modelli, che dovevano contenere diverse redazioni 
di ogni soggetto e repertori di decorazioni geometriche e floreali
12
. 
Questo spiega l’esistenza di repliche dello stesso soggetto in diversi 
luoghi dell’impero. Rispetto al periodo repubblicano le novità più 
                                                          
10
 Per uno studio generale dei mosaici di Delo si veda P. Bruneau, Les Mosaïques in Exploration 
archéologique de Délos, XXIX, Paris 1972; P. Bruneau, Mosaics on Delos, Paris 1974.  
11
 DARMON 1981, pp. 287-289. 
12
 L’esistenza di album di modelli viene messa in discussione da P. Bruneau (vd. BRUNEAU 1984 
e BRUNEAU 2000). 
 10
rilevanti sono l’utilizzo di decorazioni geometriche più articolate, ma 
sopratutto l’uso del colore. 
L’arte musiva, al di là di certe diffuse tendenze generali si 
differenzia nelle varie regioni dell’impero e presenta caratteristiche 
strettamente legate ai centri di produzione
13
. Gli sviluppi locali si 
colgono non solo confrontando i pannelli figurati, che rappresentano 
una piccola percentuale del totale dei mosaici, ma soprattutto 
considerando il più vasto repertorio decorativo geometrico e 
vegetale
14
. 
 
Produzioni provinciali 
L’arte musiva, come si è già detto, ha sviluppi diversi nelle varie 
aree dell’impero. In anni recenti, nel tentativo di evidenziare le 
peculiarità e le differenze delle singole produzioni sono stati avviati 
studi relativi alle produzioni musive delle singole province
15
. I 
                                                          
13
 DUNBABIN 1970-1994, p. 805. 
14
 Per una classificazione generale dei motivi geometrici nei mosaici romani vd. BALMELLE 
1985. 
15
 Per quanto riguarda l’evoluzione dell’arte del mosaico in Italia, a partire dall’inizio dell’impero, 
fondamentali sono i documenti provenienti da Roma (come la casa di Livia, sul Palatino) e da 
Ostia. Un profondo cambiamento avviene sotto l’imperatore Adriano. Villa Adriana, a Tivoli, ha 
restituito una ricca ornamentazione in bianco e nero, ma anche mosaici policromi. Lo stile di epoca 
adrianea, detto “fiorito” per la sua esuberanza, è testimoniato dai pavimenti di Ostia (cfr. 
DARMON 1981, p. 294). In epoca adrianea compaiono anche le prime rappresentazioni figurate. 
 11
maggiori risultati sono stati ottenuti per l’Africa settentrionale, la 
Britannia, la Gallia meridionale
16
. 
In questo studio, come si è detto, ci si occuperà esclusivamente 
dei mosaici siriani, tuttavia si ritiene opportuno dare brevi cenni 
sull’intera produzione imperiale, così che si possa avere un’idea del 
diverso livello di conoscenza raggiunto dagli studiosi e delle diversità 
legate ad elementi locali. 
 
Province africane 
Negli studi sul mosaico romano, sicuramente occupano una 
posizione di primo piano i mosaici africani
17
. Il periodo principale 
della produzione comincia agli inizi del II sec. d.C., quando si 
impiantano diverse officine nella zona costiera della provincia 
proconsolare. L’influenza d’artigiani italici è testimoniata dalla 
presenza di pochi mosaici in bianco e nero. 
                                                          
16
 DUNBABIN 1970-1994, p. 805. 
17
 Gli studi sul mosaico africano sono numerosissimi e sarebbe impossibile citarli tutti. Tra i più 
importanti si ricordano: S. Aurigemma, L’Italia in Africa. Tripolitania, I. I mosaici, Roma 1960; 
S. Germain, Les mosaïques de Timgad, Paris 1969; N. Duval, P. A. Février, Le décor des 
monuments chrétiens d’Afrique (Ailgerie, Tunisie), in Actas del VIII Congresso International de 
arqueologia cristiana, Roma 1972, pp. 5-55 ; C. Dulière, Corpus des  mosaïques de Tunisie, I, 2. 
Utique. Les mosaïques in situ en dehors des insulae I-II-III, Tunisi 1974 ; K.Dunbabin, The 
Mosaic of Roman North Africa.Studies in Iconography and Patronage, Oxford 1978. 
 12
 Nel III secolo la produzione si sviluppa in tutte le province 
africane, con differenze da regione a regione. In Tripolitania 
prevalgono i modelli ellenistici
18
; nelle altre regioni, invece, si 
svilupparono caratteri particolari, tanto dal punto di vista stilistico, 
quanto da quello tematico. 
 Dal punto di vista stilistico il mosaico romano in Africa è 
caratterizzato da un'espressione formale certamente particolare e un 
senso del colore molto evidente, grazie anche a materiali facilmente 
rintracciabili sul suolo africano, quali marmi colorati e paste vitree. In 
opere databili sino alla metà del III secolo, tuttavia, a causa dei forti 
influssi romano-ellenistici, non sono rintracciabili colori forti, ma 
scale cromatiche molto delicate e un chiaro-scuro molto ricercato, 
quasi pittorico. L’arte tardo-antica, dalla seconda metà del IV secolo, 
è invece caratterizzata da un violento chiaro-scuro.  
                                                          
18
 BANDINELLI 1970, p. 223. 
 13
 
Dal punto di vista tematico si trovano, di solito, raffigurazioni 
strettamente legate alla struttura economica e sociale della regione 
africana, basata su grandi latifondi di proprietà privata o imperiale. 
Chiari riferimenti all'ambiente sono rintracciabili nelle 
rappresentazioni di lavori agricoli, cacce o anche allevamenti di 
cavalli, ritratti con molta precisione e ciascuno caratterizzato dal 
proprio nome, che era riportato accanto all'immagine. Non troppo rari 
sono anche mosaici a tema mitologico, solitamente raffiguranti cortei 
di divinità marine, in particolare Venere e Anfitrite
19
; quest'uso deriva 
dal fatto che i centri dell'Africa costiera vivevano effettivamente del 
mare e dei suoi prodotti, grazie alla pesca e al commercio. 
Sul piano compositivo dominano le grandi composizioni figurate 
e unitarie, che occupavano con un’unica scena tutta la superficie 
pavimentale.  
Nel IV secolo la produzione di diversi centri declina, ma in molte 
città, come Cartagine, la fioritura perdura almeno fino al V secolo
20
. È 
in questo periodo che l’influenza dello stile africano diventa 
                                                          
19
 Per questo tema vd. LASSUS 1965, pp.175-190. 
20
 DUNBABIN 1970-1994, pp.809-810; BIANCHI BANDINELLI 1976, pp.223ss.; LING 1998, 
pp.77-98; DUNBABIN 1999, pp.101-130. 
 14
determinante in altre regioni dell’impero, come la Sicilia, la Sardegna, 
l’Italia settentrionale e la Spagna.  
 
Province iberiche 
La produzione di mosaici nella Penisola Iberica comincia sotto 
influssi provenienti dall’Italia nel II sec. d.C. In questo periodo 
vengono realizzati, a Mérida e a Italica, pavimenti in bianco e nero, 
simili a quelli contemporanei di Ostia. Gradualmente fa la sua 
comparsa il colore, anche se limitato a pochi elementi, in pavimenti 
essenzialmente bicromi; la decorazione geometrica prevale su quella 
figurata.  
 15
 
A partire dalla fine del III secolo, come già accennato, si 
percepiscono influenze nordafricane
21
. Mosaici con grandi scene 
figurate sono prodotti almeno fino alla fine del V secolo, tuttavia, 
anche in Spagna, si verifica il fenomeno di disgregazione degli 
elementi iconografici, comune a molti territori dell’impero. A 
differenza di quanto accade nelle province orientali, i motivi ellenistici 
vengono deformati e adattati a elementi ornamentali locali. Tra i più 
noti esempi di questa produzione c’è il mosaico “ex officina Anniponi” 
di Mérida, con il mito di Dioniso e Arianna
22
. Il repertorio è 
tradizionale, ma la forte schematizzazione delle figure, l’assenza di 
coerenza, l’utilizzo di riempitivi ornamentali sono manifestazione di 
un gusto locale.  
                                                          
21
 DUNBABIN 1970-1994, p.809; DUNBABIN 1999,pp. 144-160; RINALDI TUFI 2000, pp. 63-
65. 
22
 BIANCHI BANDINELLI 1970, p. 193. 
 16
 
La Gallia, la Britannia e la Germania 
Nel II sec d.C., scuole di mosaico si diffondono anche nelle altre 
province occidentali dell’impero. Solo nella Narbonense, per la 
precoce romanizzazione, l’attività di mosaicisti è diffusa già nel I sec 
a.C. Nella tradizione del mosaico gallo-romano vengono assimilati i 
modelli italici, con la preferenza, però, per pavimenti colorati. Le 
composizioni in genere sono suddivise in riquadri, con l’utilizzo di 
emblemata inquadrati da motivi geometrici. Viene quasi 
completamente ignorato lo stile “fiorito”, mentre tratto peculiare di 
questa produzione è lo stile detto a “decorazione multipla”
23
.  
I più antichi mosaici della Britannia (I sec. d.C.), provenienti dal 
palazzo di Fishbourne, sono sicuramente opera di maestranze italiche. 
Si tratta di strutture geometriche semplici, analoghe a quelle diffuse in 
Italia nel II sec. a.C
24
. La produzione più importante comincia però nel 
II sec. d.C., e si protrae fino al IV secolo
25
. Tra i mosaici è 
                                                          
23
 DARMON 1981, pp. 296-303; DUNBABIN 1970-1994, p. 808. 
24
 DARMON 1981, pp. 293-294 e 304. 
25
 DUNBABIN 1970-1994, p. 808-809; DUNBABIN 1999, pp.88-101. 
 17
interessante, per lo schema compositivo, quello di Orfeo con le fiere, 
in cui le fiere si dispongono concentricamente intorno ad Orfeo
26
. 
I mosaici delle province germaniche si inseriscono nello stesso 
contesto estetico. Si può tuttavia riscontrare una differenza regionale, 
in quanto la Germania Inferior risente della presenza della vicina 
Treviri, mentre la Germania Superior è più vicina ai centri del 
Rodano
27
. 
                                                          
26
 Per questo mosaico cfr. in particolare D. J. Smith, Orpheus Mosaics in Britain, in Mosaïque. 
Recuil d’hommages a Henri Stern, Paris 1983, pp. 315-328.  
27
 DARMON 1981, pp. 304-307. 
 18
 
Province greche 
Nelle province greche, i mosaici, quasi completamente assenti 
nel I sec. d.C., divengono numerosi a partire dall’età traianeo-adrianea 
e la produzione è ancora fiorente nel III/IV secolo. Ancora aperta è la 
discussione sulla dipendenza del mosaico greco di età romana da 
quello di epoca classico-ellenistica
28
. I mosaici comunque sembrano 
attestare una derivazione di schemi e di motivi dall’ambito 
occidentale, italico, con l’inserzione di elementi decorativi asiatici. 
Questa influenza è evidente, in particolare, nella produzione di 
mosaici a tessere bianche e nere, soprattutto figurati. Questo gusto, in 
seguito, viene sostituito da un nuovo interesse per la policromia, e per 
composizioni più complesse; scene figurate sono inserite all’interno di 
compartimenti con motivi geometrici, secondo uno schema 
compositivo diffuso nella zona occidentale dell’impero
29
.  
 
                                                          
28
 Quanto alla dipendenza dei mosaici di età imperiale da quelli di età classico-ellenistica chiara è 
la posizione di Bruneau (vd. BRUNEAU 1981) che insiste sul forte conservatorismo del mosaico 
greco, come segno della resistenza della Grecia ad assimilare la cultura romana. Riconosce, 
tuttavia, un arricchimento di temi che si menifesta con l’apparizione di nuovi soggetti tra cui Orfeo 
e l’introduzione di immagini prima escluse, come i ritratti di filosofi.  
29
 DUNBABIN 1970-1994, pp.810-811; LING 1998, pp. 19-34; DUNBABIN 1999, pp. 209-223.