Il National Park Service: la gestione delle aree protette negli Stati Uniti d'America

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umano. Perciò nel 1865 egli descriveva la valorizzazione della Yosemite Valley come 
parco "un dovere politico di grande importanza", perché, se il governo non rendeva 
accessibile a molti un luogo come la Yosemite Valley, i benefici derivanti dalla 
fruizione della bellezza del paesaggio sarebbero stati inevitabilmente monopolizzati 
da pochi. Per Olmsted, lo svago pubblico forniva l'ultimo scopo e giustificazione 
logica per la tutela del paesaggio, che fosse a Central Park o alla Yosemite Valley. 
Tutela di un luogo e uso del luogo da parte del pubblico erano facce dello stesso ideale 
di paesaggio. "Salvaguardia e valorizzazione" erano quindi una singola impresa. Per 
Olmsted, il parco-paesaggio permetteva agli individui un senso di "libertà allargata", e 
a persone diverse di unirsi su un terreno comune, senza che questi si sentissero 
imbarazzati dalle loro differenti condizioni economiche o origini etniche.  
La tutela del paesaggio era giustificata, in ultima analisi, come mezzo per la tutela 
della società stessa. Il parco ideale di Olmsted era un paesaggio popolato e tollerante, 
in cui una società che si diversificava rapidamente riuniva ed affermava valori 
comuni, soprattutto quello di tutelare e apprezzare lo scenario naturale. La teoria 
descritta da Olmsted dette l'impronta ad uno sviluppo intensivo di parchi negli USA 
da parte di governi delle città, dei singoli Stati e del governo federale.  
Verso la fine del diciannovesimo secolo incominciò a fiorire anche un grande interesse 
per la conservazione delle rovine indiane, che possono essere considerate il simbolo 
dell’antica storia americana. Il Congresso nel 1889 si mobilitò per la protezione della 
località “Casa Grande Ruins”, in Arizona, e nel 1906 proseguì con la creazione del 
parco nazionale Mesa Verde, in Colorado. Questo fu un anno molto significativo per la 
protezione delle zone di grande interesse storico-culturale.  In risposta ad alcuni atti di 
vandalismo avvenuti a Casa Grande Ruins, fu istituita un’apposita legge, denominata 
Antiquities Act, che il presidente degli Stati Uniti Theodore Roosevelt, grande 
sostenitore del movimento dei parchi, firmò l’8 giugno 1906. Il presidente riceveva 
così l’autorità necessaria per porre determinate terre sotto il controllo del governo 
federale. Questa legge è stata utilizzata più di cento volte dalla sua entrata in vigore; 
Theodore Roosevelt stesso proclamò diciotto monumenti nazionali prima di lasciare la 
presidenza. Egli dichiarò che “che la civiltà di una nazione si misura anche dal modo 
in cui si sa proteggere il suo territorio. 
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Questa legge tuttora facilita la tutela di antiche costruzioni indiane e consentì allora di 
proclamarle “Monumenti Nazionali”. Questi tuttavia non comprendevano solo luoghi 
di interesse storico-culturale ma anche tesori naturali, come la Foresta Pietrificata in 
Arizona e il Grand Canyon. Proprio per questo molti monumenti nazionali furono 
successivamente trasformati in parchi nazionali. Era questo un passo molto 
significativo verso l’uniformità legislativa in materia di tutela ambientale tra i vari 
stati. [Mackintosh, Barry, 1991] Nel 1916 il Dipartimento degli Interni era 
responsabile di quattordici parchi nazionali, ventuno monumenti nazionali, Hot Spring 
Reservation e Casa Grande Ruin; eppure un’adeguata organizzazione per gestirli 
ancora non era stata creata. A questo scopo il segretario di stato per gli affari interni 
chiese all’esercito di mandare truppe a Yellowstone e in altri parchi della California. 
Ingegneri militari ed altri componenti dell’esercito svilupparono un sistema di strade 
ed edifici all’interno dei parchi, misero in vigore regolamenti riguardanti la caccia ed 
altre attività e si misero a disposizione dei visitatori per guidarli nei parchi e spiegare 
loro le peculiarità dei paesaggi. Tra i civili invece venivano scelti sovrintendenti per i 
parchi. Ai monumenti e ai parchi era riservata ancora una custodia minima e 
l’organizzazione non era ancora sufficiente rispetto all’entità del movimento 
conservazionista e alle dimensioni delle zone poste sotto tutela. Tra i primi a 
riconoscere il problema della debolezza istituzionale del movimento dei parchi, ci 
furono i membri dei congresso William Kent e John Raker, promotori della campagna 
per l’istituzione del National Park Service (NPS), insieme a Stephen T. Mather, che 
successivamente ne diventò il primo direttore. Anche Frederick Law Olmsted Jr, figlio 
del grande architetto paesaggista, fu una figura di grande importanza nella storia del 
National Park Service. Portando avanti gli ideali di suo padre, dedicò la sua vita ai 
parchi nazionali, lavorando a numerosi progetti nei parchi Acadia, Everglades e 
Yosemite. Lavorò inoltre come esperto paesaggista in altre aree degli Stati Uniti, e in 
qualità di cittadino, membro di organizzazioni a favore dei parchi, fu sempre un 
prezioso consigliere del NPS anche se non ufficialmente.  
Infine fu sostanziale il suo contributo nella definizione del ruolo del NPS. Egli 
strutturò la filosofia del National Park Service in un’unica frase che tuttora ne esprime 
i valori e gli obiettivi. Questa sentenza, più nota nei termini inglesi “mission 
statement”, giocò un ruolo decisivo nella costituzione della legge istitutiva dell’ente 
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nel 1916: “per conservare lo scenario, i reperti storici, la natura e la fauna e la flora che 
la abitano; per poter usufruire di tutti questi beni, in modo tale da lasciarli intatti a 
disposizione delle generazioni future.” 
 
 
 
La Nascita del National Park Service 
 
Grandi interessi erano legati all’istituzione di un parco nazionale; in modo particolare 
entravano in gioco quelli delle società ferroviarie ed automobilistiche. Il desiderio 
degli automobilisti era di percorrere nuove strade all’interno dei parchi per poterli 
visitare in maniera più confortevole. L’obiettivo dei responsabili delle ferrovie era 
invece quello di avvicinarsi il più possibile ai confini dei parchi.  
Le conseguenze legate a tali ambizioni, rischiavano di danneggiarne l’immagine. Si 
era infatti diffusa l’opinione che l’istituzione di un’area protetta potesse agevolare la 
costruzione di nuove strade ed infrastrutture. Per questo la tutela della natura e 
l’istituzione di riserve divennero talvolta un pretesto per assecondare interessi di 
carattere politico–amministrativo. In realtà Henry S. Graves, all’epoca membro del 
Dipartimento dell’ Agricoltura aveva già preannunciato questo rischio, dichiarandosi 
scettico riguardo all’effettivo valore dei parchi costituiti prima del 1914. Dopo la  
creazione del National Park Service, si scoprì che le sue perplessità erano fondate. Tra 
il 1916 e il 1932 infatti, vennero presentate più di trentacinque proposte per la 
creazione di parchi, venti delle quali non si rivelarono degne dello status di parco 
nazionale. [Albright, Horace M., and Robert Cahn, 1985]  
Un sistema ben definito, organizzato e governato in modo efficiente, avrebbe avuto, tra 
le altre funzioni, quella di proteggere il dipartimento forestale da interessi locali e dalla 
diffusa opinione che la denominazione “parco nazionale” avrebbe portato più turisti e 
conseguentemente facilitato e sollecitato  la costruzione  di strade migliori. Per questo 
motivo era fondamentale l’istituzione di un ente che ponesse uniformità legislativa tra 
i vari Stati e risolvesse confitti di competenza, rendendo così più efficiente l’intero 
sistema.  
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Nel 1910 l’argomento “park service” fu reso pubblico dall’American Civic 
Association e dal segretario del Dipartimento per gli Affari Interni Richard Ballinger. 
Anche il Presidente William Taft espresse la sua preoccupazione a riguardo, ma senza 
proporre standard specifici, misure amministrative o altre soluzioni.  
Nel 1912 per la prima volta fu ufficialmente proposta la creazione del National Park 
Service (NPS) e si tenne la prima riunione per discuterne. Il dibattito toccò numerosi 
aspetti ed aprì anche discussioni sui concetti di “accessibilità” e “paesaggio” e durante 
tali discussioni le meraviglie naturali dell’america settentrionale furono comparate alle 
imponenti ed antiche cattedrali europee, tanto che vennero chiamate cattedrali naturali.  
Durante questa assemblea, il segretario Fisher elencò diverse ragioni che 
giustificassero l’istituzione dell’ente: l’urgenza di ottenere il legittimo potere politico 
per contrastare la creazione di parchi non meritevoli di tale denominazione; la 
necessità di coordinare i sistemi di gestione amministrativa ed economica; la 
possibilità di regolare il crescente turismo nei parchi ed infine l’opportunità di 
assumere ingegneri specializzati che potessero rispettare gli standard di conservazione 
nel costruire ponti e strutture ricreative, addirittura sfruttando lo stesso paesaggio come 
forza e risorsa energetica (ad esempio cascate e corsi d’acqua). Questo primo incontro 
fu significativo da un punto di vista più teorico che pratico.  
Rimanevano ancora molte questioni irrisolte. Non ci si chiese se il NPS avrebbe 
ridotto od aumentato le spese gestionali e non si decise nemmeno se, una volta 
istituito, sarebbe ancora stata necessaria la presenza di truppe militari nel parchi, ed era 
questo un tema molto scottante in quanto il dipartimento militare vi si opponeva con 
veemenza. Mancava addirittura una chiara definizione di parco e scarseggiavano 
proposte di massima per il funzionamento del sistema.  
Nel 1915 il segretario di stato per gli affari interni Franklin K. Lane incaricò il ricco 
uomo d’affari di Chicago Mather e il giovane Horace M. Albright di aiutarlo nella 
risoluzione dei problemi legati all’inefficiente gestione dei parchi. L’anno seguente, 
nel 1916, si tenne un’altra riunione durante la quale per la prima volta venne utilizzata 
la definizione “National Park System”, denominazione che implica una sistematica 
ricognizione dei grandi paesaggi a interesse scientifico o storico, ordinati tutti secondo 
una grande amministrazione efficiente e consistente. Venne inoltre intrapresa una 
vigorosa campagna pubblicitaria per supportare il progetto, e il Saturday Evening Post 
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ed il National Geographic pubblicarono articoli sulla vicenda [Horace M. Albright and 
Marian Albright Schenck, 1999].  Infine, dopo aver assunto un pubblicitario, Mather 
ottenne da diciassette ferrovie statunitensi i fondi necessari per produrre il National 
Parks Portfolio, un giornale informativo che fu inviato a tutti i membri del Congresso e 
ad altri cittadini influenti.  
 
Questa propaganda portò gli effetti desiderati, e dopo sei anni di dibattiti e trattative, fu 
creato il National Park Service tramite l’omonima legge
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 firmata dal presidente 
Woodrow Wilson il 15 Agosto 1916. Stephen T. Mather fu nominato primo direttore e 
Albright suo assistente. 
 
Storia della gestione del National Park System 
 
Franklin K. Lane firmò il mandato del nascente National Park Service che avrebbe 
adempiuto a una duplice missione: la conservazione delle risorse dei parchi, e la 
fruizione delle aree naturali. Mather e Albright puntarono molto sull’importanza 
primaria della preservazione, ma tuttavia identificarono come fondamentale la 
necessità di attirare un maggior numero di visitatori. In questo modo avrebbero potuto 
raccogliere i fondi necessari per ingrandire il National Park System verso est, 
facendolo così diventare effettivamente “nazionale”. Il NPS infatti fino al 1920 si 
estendeva solo nella zona occidentale degli Stati Uniti, con l’unica eccezione 
dell’Acadia National Park, situato nel Maine ad est del Mississipi: il suo ampliamento 
fu uno dei compiti più importanti affidati a Mather ed al suo assistente. 
Nel 1926 il Congresso autorizzò la fondazione di nuovi parchi nazionali nella regione 
degli Appalachi: Shenandoah, Grea Smoky Mountain e Mammoth Cave, le cui terre 
furono donate. Altri parchi furono al contrario istituiti con l’aiuto economico di 
Rockefeller e di altri mecenate. 
Nel 1929 Albright diventò il nuovo direttore, e durante il suo mandato, tre parchi 
storici passarono dalla giurisdizione del dipartimento militare a quella del NPS. Nel 
1933, grazie all’autorizzazione del presidente degli Stati Uniti Frankiln D. Roosevelt, 
                                                 
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 La legge istitutiva del NPS è comunemente chiamata National Park 
Service Organic Act, tuttavia non si tratta di un titolo 
ufficialmente riconosciuto.