Il tascabile : opportunità di lettura e di marketing

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dopo l’avvento della stampa, senza dimenticare la figura di 
Aldo Manuzio e la diffusione della bibliothèque bleue in 
Francia  e dei blue book in Inghilterra, collezioni di piccoli 
libri a buon mercato destinati ad un pubblico popolare. 
Proseguirò poi con le vicende del libro in formato ridotto 
fino ai primi esempi di letteratura popolare e buon mercato 
dell’Ottocento. 
Nel secondo capitolo passerò ad esporre l’evoluzione del 
paperback negli Stati Uniti d’America, dagli albori del 
diciannovesimo secolo fino al mass market attuale passando 
per i Pocket Books, i PBO (Paperback Original) e 
l’esperienza di Lawrence Ferlinghetti con i suoi volumi di 
poesia tascabili e la libreria City Lights. 
Non si potrà poi affrontare l’argomento di questa tesi senza 
citare la Penguin, casa editrice inglese che rivoluzionò 
l’industria editoriale con i suoi libri molto economici ma di 
qualità, riconoscibile da tutti grazie al pinguino stampato in 
copertina, simbolo di un nuovo mercato di lettura di massa. 
Infine mi dedicherò alla Francia, descrivendo le origini del 
libro tascabile in questo paese, soffermandomi su un caso di 
successo come Le livre de poche edito dalla  Hachette,  che 
negli anni cinquanta ha contribuito alla diffusione dei più 
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importanti testi della letteratura francese e straniera a livello 
popolare, e su i suoi principali concorrenti. 
Il terzo capitolo sarà dedicato alla situazione italiana 
partendo dall’inizio del secolo scorso per giungere poi agli 
anni Sessanta. Mi soffermerò sulle caratteristiche e su i tratti 
salienti di ciascun decennio, approfondendo l’esame di 
alcuni momenti rilevanti come le collane della Mondadori 
dagli anni Trenta a gli anni Cinquanta; la nascita della 
collane universali:la Colip, il caso della BUR, la prima 
collana in Italia a dar corpo ad un progetto articolato di 
letteratura universale dall’antichità classica ai giorni nostri, 
con i suoi libri dalla copertina grigia e i Gettoni di Vittorini 
come esempio importante di un’editoria tascabile di cultura. 
Fino ad arrivare all’avvento del libro di massa con il 
successo degli Oscar Mondadori; analizzerò in maniera  
particolareggiata i vari aspetti di questa collana, dal progetto 
editoriale che ne stava alla base alla grafica adottata, 
dall’utilizzo del nuovo canale distributivo rappresentato 
dall’edicola fino alla conseguente saturazione del mercato 
ad opera della stessa Mondadori e dei suoi concorrenti. 
Nel quarto capitolo continuerò l’analisi del tascabile in 
Italia, dagli anni Settanta fino all’inizio del Duemila. 
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Tratterò  il cambiamento di stile di gestione delle grandi 
case editrici come conseguenza del cambiamento del 
management editoriale che ha portato ad investire molto sui 
tascabili, gli anni Ottanta e la crisi dell’editoria che toccò 
anche il settore dei libri economici  e soprattutto la 
tascabilizzazione dell’editoria che ha caratterizzato gli anni 
Novanta, con la sfida dei libri economici e supereconomici 
lanciata da Marcello Baraghini e i suoi “ millelire” e 
raccolta poi dagli editori più importanti, con libri con 
formati sempre più piccoli (vedi i Miti Mondadori) e prezzi 
che, almeno in un primo momento, tendevano al ribasso. 
Infine arrivando agli anni Duemila, il fenomeno più 
importante da registrare è senz’altro il rilancio nelle vendite 
del libro tascabile ( e in particolar modo dei classici 
dell’Ottocento e del Novecento) non nelle librerie ma bensì 
in allegato ai maggiori quotidiani nazionali.  
In conclusione tirerò le somme di questo viaggio nella storia 
del libro tascabile, e in particolare del suo percorso nel 
Novecento. Infatti questo secolo non solo accoglie la 
“lezione” dei periodi storici precedenti ma, nel mutato 
panorama sociale che si delinea con l’imporsi della 
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mentalità consumistica, vede una diffusione del tascabile 
mai avvenuta prima. 
Infine in appendice riporterò alcune interviste, da me 
realizzate, ai responsabili del settore tascabile di due tra le 
case editrici italiane che maggiormente hanno caratterizzato 
questo settore. 
 Il libro non è più l’unico medium di cultura e di 
informazione; esso si deve confrontare con altri media quali 
il cinema, la televisione e, in seguito, Internet che in qualche 
modo spogliano il libro della sua aura di sacralità per 
renderlo uno strumento di conoscenza della realtà e un 
linguaggio tra gli altri. Per questa ragione nuovo rilievo 
acquisisce la figura dell’editore che, superando la 
tradizionale oscillazione tra letteratura “alta” e letteratura 
“bassa”, deve affrontare il dilemma che Giulio Einaudi 
descrisse come scelta tra un’editoria che assecondasse i 
desideri più ovvi del pubblico (editoria del “no”), 
appellandosi ad un immaginario collettivo sempre più 
modellato da altri media e sempre più disarticolato e 
stereotipato, e un’editoria del “si” che fa emergere gli 
interessi più profondi pur andando contro corrente, che 
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favorisce la formazione di un gusto e quindi di un pubblico 
e di un mercato.
1
 
Il libro tascabile, definitivamente trasformato in economico, 
ha vissuto nel corso di tutto il Novecento questa tensione, 
offrendo a un pubblico di lettori sempre più smaliziato 
l’occasione, di volta in volta, di avere accesso alle radici 
della cultura occidentale, la possibilità di partecipare al 
dibattito politico-culturale contemporaneo assecondandone 
però allo stesso tempo le esigenze più immediate con libri di 
svago, disimpegnati e di agevole lettura. 
 Possiamo quindi affermare che la storia del tascabile è 
anche la storia della nostra società e di quegli individui che 
scelgono per le più svariate ragioni, di trascorrere il proprio 
sempre più esiguo tempo libero e in compagnia di un libro, 
che nella maggior parte dei casi ( si tratti di un grande 
romanzo del novecento, di un saggio d’attualità o della 
seconda vita di un  best seller) è, e sarà di formato ridotto e 
di prezzo economico.  
 
                                                 
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 Mangoni L. Pensare i libri. La casa editrice Einaudi dagli anni Trenta agli 
anni Sessanta, Bollati Boringhieri, Torino, 1999 
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CAPITOLO UNO 
LE ORIGINI DEL LIBRO TASCABILE 
 
 
1.1 Definizione di tascabile 
 
Il libro tascabile, utilizzando pochi ma indicativi termini, 
potrebbe esser definito come un’ edizione di piccolo 
formato, più maneggevole e di prezzo inferiore rispetto a 
quella che viene chiamata  maggiore, principale o corrente; 
essi si distinguono generalmente per le dimensioni (in media 
20 cm per 8 cm circa)  per le pagine incollate e non rilegate 
e per la copertina in brossura, che sostituisce quella di 
cartone ricoperto di tela, connotandosi come sistema più 
economico di rilegatura. 
La parola “tascabile” mette in evidenza l’elemento che 
tradizionalmente ha caratterizzato questa particolare forma 
di libro: le dimensioni da tasca. Nell’editoria contemporanea 
la distinzione tra tascabile ed edizione principale si basa su 
un meccanismo ben preciso: esso prevede che un testo 
venga riproposto nell’edizione tascabile dopo aver 
dimostrato in quella maggiore un valore particolare. L’uscita 
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di un’opera in edizione tascabile tradizionalmente ne 
rappresenta il passaggio allo status di classico, di testo 
intramontabile ed è anche per questo che tale edizione è 
stata considerata per molto tempo il secondo circuito del 
libro, quello che ne allungava il ciclo di vita. Le 
connotazioni di opera garantita nel suo valore e, al 
contempo, di prezzo ridotto hanno spesso destinato il 
tascabile a un pubblico più ampio rispetto a quello 
dell’edizione principale, se non altro per la maggiore 
continuità della sua presenza nel catalogo editoriale. Nel 
mondo anglosassone si utilizza il termine ‘paperback’ 
riferendosi ad un insieme che comprende due tipi di 
edizione, a seconda delle qualità del testo preso in 
considerazione: se si tratta  di un best seller per il grande 
pubblico l’edizione è da ‘mass market’ e comporta una 
distribuzione nei supermercati e nei grandi centri 
commerciali; se non si prevede invece una domanda di 
massa, l’edizione è in ‘trade paperback’ e acquistabile nelle 
librerie e attraverso la vendita on-line. Nel ‘mass market’ un 
libro costa circa un quarto del prezzo dell’edizione 
maggiore, in ‘trade paperback’ circa la metà. Visto che si 
prevedono due tipi di destinatari diversi, anche le 
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caratteristiche degli elementi di presentazione sono diversi: 
più cura redazionale a livello di introduzioni, apparati 
bibliografici, note e commenti per i ‘trade paperback’, 
massima attenzione al risalto e alla visibilità del libro  per il 
‘mass market’. In Italia il segmento del ‘mass market ha una 
storia recente, risalendo alla metà degli anni Novanta con il 
boom dei “Millelire” di Stampa Alternativa (1993-1994) e il 
lancio della collezione “I Miti” della Mondadori (1995).
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Il Catalogo dei tascabili 1999 prende come riferimento lo 
standard classico del paperback di area anglosassone, e ne 
dà questa definizione: un tascabile è un libro di formato 
ridotto, in brossura e di basso prezzo, che si caratterizza per 
l’organicità e l’articolazione della collana in cui è inserito, 
per la capillarità distributiva  nei vari canali commerciali e 
per una tiratura, di solito non inferiore alle 5000 copie. 
Giovanni Ragone, oltre ad evidenziare le caratteristiche del 
prezzo limitato e del formato più pratico da maneggiare, 
sottolinea come la riedizione economica di opere antiche o 
recenti, dopo averle sottoposte alla prova commerciale 
dell’edizione corrente,  renda il tascabile “uno strumento di 
cultura ,o in altre parole, di costituzione, e naturalmente di 
                                                 
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 Demaria C., Fedriga R. Il paratesto, Edizioni Sylvestre  Bonnard, Milano, 
2001 
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diffusione, di un fondo relativamente permanente di opere 
ipso facto considerate classici”
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, constatando  quindi come il 
termine “tascabile” racchiuda potenzialmente due funzioni: 
una economica data dal prezzo vantaggioso, e una culturale 
implicita nella selezione e classicizzazione dei titoli. 
Possiamo allo stesso tempo affermare che il termine 
“tascabile” rappresenta un concetto commerciale e identifica 
libri economici stampati in dodicesimo o sedicesimo, che a 
partire dall’ultimo Ottocento (ma soprattutto nella seconda 
metà del XX secolo ) ha permesso un notevole aumento 
della diffusione limitando i prezzi. Sostanzialmente, 
peraltro, sia per il formato, sia per l’economicità, i libri 
tascabili hanno origini molto antiche che precedono 
l’invenzione della stampa. Già prima che Gutenberg 
introducesse i caratteri mobili, avevano infatti una certa 
diffusione volumetti di formato ridotto, con testo su due 
colonne e privi delle preziose miniature che caratterizzavano 
i coevi codici manoscritti. Erano libricini –i cosiddetti “libri 
da bisaccia” realizzati su supporto cartaceo e non su 
pergamena, che avevano per oggetto argomenti di natura 
devozionale o professionale e che venivano realizzati da 
                                                 
3
 Ragone G. Tascabile e nuovi lettori in Turi G. (a cura di) Storia dell’editoria 
nell’Italia contemporanea, Giunti, Firenze, 1997 
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scribi non professionisti in centri religiosi culturalmente 
arretrati. Tuttavia a dispetto del fatto che erano di qualità 
nettamente inferiore ai codici cui siamo abituati a pensare 
quando parliamo di libri antichi, rimanevano un bene di 
difficile acquisizione e, nonostante una certa vocazione 
‘popolare’, piuttosto costosi. La loro diffusione non fu mai 
quindi particolarmente significativa. Circa cinquant’anni 
dopo la nascita della stampa fu Aldo Manuzio a conferire 
dignità  e prestigio alle pubblicazioni in formato ridotto con 
l’edizione delle Bucoliche di Virgilio del 1501. Questa 
edizione andò presto esaurita: ad essa seguirono le edizioni 
del 1505 e del 1514, dove compare la dedica a Pietro 
Bembo, alla biblioteca del cui padre, Aldo disse di essersi 
ispirato per il formato dei libri in ottavo.
4
 
Rimandando ad una sezione successiva di questa tesi 
l’analisi del passaggio del tascabile attraverso i  secoli, 
torniamo ai giorni nostri. Nel Novecento si diffonde il libro 
tascabile. Con tale diffusione, i problemi relativi alla lettura 
nelle classi popolari in tutto il mondo, cominciano ad 
interessare non solo autori, editori e librai, ma anche diversi 
studiosi: sociologi della cultura, economisti, storici e critici 
                                                 
4
 Bihliazzi L., Bussi Dillon A., Scapecchi P. Aldo Manuzio tipografo 1494-1515, 
Octavo, Firenze, 1994 
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letterari. Questa trasformazione è avvenuta in modo rapido, 
grazie anche a importanti fattori che ne hanno accelerato lo 
sviluppo: le guerre, il diffondersi dei sistemi socialisti, la 
decolonizzazione con le sue conseguenze culturali, 
economiche e sociali, sono stati i più incisivi fra questi 
fattori acceleranti. Come affermava Escarpit : 
 
“probabilmente ciò che ha convinto gli editori americani ad interessarsi 
seriamente ai paperback è stata la necessità di fornire letture abbondanti ed 
economiche ai milioni di soldati americani sparsi nel mondo. Qualunque sia 
l’orientamento ideologico dei paesi, il desiderio di far conoscere all’estero il 
pensiero nazionale ha spinto verso le alte tirature e i prezzi bassi. Centinaia di 
migliaia  sono stati i libri distribuiti all’estero dalle grandi potenze, attraverso i 
propri centri culturali. Infine, nei paesi dove la promozione culturale 
precedeva lo sviluppo economico, solo il libro di massa poteva far fronte alla 
domanda dei nuovi lettori”
5
 
 
  Infine non possiamo fare a meno di constatare che non solo 
oggi non c’è libraio che non si preoccupi di avere almeno 
una scelta di tascabili, ma alcuni riservano a questi titoli 
grandi spazi nelle scaffalature. Anzi, vi sono addirittura 
librerie totalmente dedicate alla vendita del tascabile. Non 
era così alla fine degli anni Quaranta allorché iniziò l’offerta 
                                                 
5
 Escarpit R. La rivoluzione del libro, Marsilio, Padova, 1968 
  13
di questo prodotto molte librerie lo disdegnavano, perché 
non lo ritenevano remunerativo ma dannoso allo smercio del 
cartonato. Ci vollero l’insistenza e il calcolato rischio di 
alcuni editori perché il tascabile si affermasse, e attirasse in 
libreria la clientela giovane. Oggi non c’è scrittore che non 
ambisca avere i suoi titoli nei tascabili: è infatti il 
riconoscimento della popolarità . L’affermazione 
progressiva di questa produzione ha dovuto comunque 
superare molte incomprensioni. Le collane pioniere furono 
la Bur di Rizzoli e gli Oscar Mondadori: ed oggi esse sono 
tanto cresciute da essere “case editrici nelle case editrici” 
con cataloghi articolati per lo studio e l’evasione, per 
l’informazione e per la manualistica. Eppure nel settore c’è 
ancora da inventare e produrre. Il tascabile è destinato ad 
essere sempre più un settore portante dell’editoria e sempre 
più la libreria dovrà essere ben fornita nell’interesse di chi 
vende e di chi legge.
6
 
                                                 
6
 Editoriale del  Giornale della Libreria, n2, febbraio, 1989 
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1.2 Il formato: dal libro in antico regime 
tipografico al libro moderno 
 
Il formato è la dimensione fisica di un volume. Nel libro 
antico indica come sono stati piegati, fino a ottenere la 
misura voluta, i fogli di carta con i quali è stato composto. 
La piegatura dei fogli dà origine al fascicolo, che potremmo 
definire unità di base del libro. I fascicoli vengono cuciti 
insieme lungo il dorso del libro, andando a formare il 
volume. Nei libri antichi la dimensione fisica (base per 
altezza) non ci dice molto sulle caratteristiche originarie, 
dato che i fascicoli sono costituiti da fogli di carta fatti a 
mano, di grandezze variabili. Nella descrizione del libro 
moderno (secc. XIX e XX) e cioè nel libro prodotto 
mediante procedimenti di stampa meccanica su carta in 
modulo continuo e in misure standardizzate, il formato è 
dato dalle sue dimensioni, calcolate in cm. 
Sulla base del numero delle pagine stampate sul foglio e, 
quindi, del numero di pieghe che il foglio subisce, i formati 
tradizionali dei libri vengono denominati: in-folio o 2° , 
volumi superiori a 38 cm; 4° , da 28 a 38 cm; 8° , da 20 a 28 
  15
cm; 16°, da15 a20 cm; 24°, da 10 a 15 cm; 32°, 64°, 128°, 
minori di 10cm. 
I mutamenti della forma libro sono legati a quelli con i quali 
il variare di parametri (innovazioni tecnologiche, condizioni 
del mercato, norme, abitudini editoriali, intenzioni autoriali, 
modi e abitudini di lettura) che l’hanno prodotta agganciano, 
per così dire, la conoscenza alla realtà. Il formato ha sempre 
giocato un ruolo importante nella storia del libro stampa. La 
forma in cui un libro si presenta sul mercato non suggerisce 
soltanto un percorso di lettura, ma prefigura un lettore.
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 Già 
nel XIX secolo, l’epoca della civiltà urbana e della 
stratificazione in classi, si stabilisce una differenziazione 
significativa (che è anche l’inizio della storia del tascabile 
moderno) , tra letteratura “seria” in volume in 8° e la 
letteratura “popolare” in edizioni economiche in 12°. 
Differenza che permane costante per buona parte del 
Novecento, finché il passaggio all’industria editoriale 
produce collane tascabili con precisi intenti, e reinterpreta 
l’idea di lettura di massa, mirando con più precisione ad un 
coinvolgimento sempre più vasto di nuove fasce di lettori. 
                                                 
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 Barberi F. Il libro a stampa: editoria, tipografia, illustrazione, Curcio, Roma, 
1965