Le Metamorfosi di Ovidio in prospettiva didattica: la storia di Piramo e Tisbe

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Le Metamorfosi di Ovidio costituiscono un’opera estremamente vasta 
e complessa, sia per il numero dei versi (oltre dodicimila) che per la 
molteplicità dei soggetti narrati, e nello stesso tempo offrono infiniti 
spunti e suggerimenti per una trattazione scolastica. 
Il presente lavoro vuole essere un contributo agli studi e agli 
approfondimenti, ai fini didattici, della congerie mitica del poema, per 
favorire un recupero e una valorizzazione di un autore letto nelle 
scuole meno di quanto meriterebbe. Eppure proprio le Metamorfosi, 
mostrano una facies sempre vitale e moderna. In un famoso saggio sul 
perché leggere i ‘classici’ I. Calvino
1
 inserisce anche il poema 
ovidiano tra i libri che “ci arrivano portandosi dietro la traccia che 
                                          
1
  I. Calvino, Perché leggere i classici, Milano 1991, pp. 11-19; vedi anche 
Idem, Lezioni americane. Sei proposte per il prossimo millennio, Milano 
1993, pp. 7-35; in questo scritto Calvino si occupa delle Metamorfosi 
all’interno della prima lezione dedicata alla Leggerezza, introdotta come 
valore da salvaguardare per il prossimo millennio e che in Ovidio non è 
soltanto un modo di vedere il mondo, ma anche “qualcosa che si crea nella 
scrittura, con i mezzi linguistici che sono quelli del poeta, indipendentemente 
dalla dottrina del filosofo che il poeta dichiara di voler seguire”.  
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hanno lasciato nella cultura o nelle culture che hanno attraversato”, e 
che non hanno finito di dire ciò che hanno da dire. Camminando sulle 
orme di Calvino, è auspicabile una riscoperta ed una rilettura, non 
soltanto in prospettiva didattica, dell'opera. Le Metamorfosi, infatti, 
hanno vissuto e continuano a vivere nell’immaginario collettivo del 
nostro patrimonio culturale con i molteplici richiami alle forme e ai 
cambiamenti dei protagonisti
2
. 
Esiste una bibliografia
3
 sterminata relativa alle fonti, alla 
composizione, agli influssi virgiliani e della tragedia greca, ma il 
dibattito è ancora aperto: le Metamorfosi non finiscono mai di stupire 
e sorprendere. 
                                          
2
  Le Metamorfosi un’opera ancora viva? Su questo interrogativo verte il saggio 
di E. Pianezzola, Il mito e le sue forme: l’eredità delle Metamorfosi nella 
cultura occidentale, in Ov., Met., introduz. di M. Ramous, Milano 1992, pp. 
XLV-LXXVII. 
3
  Cfr. A. G. Elliott, Ovid’s “Metamorphoses”: A Bibliography, 1968-1978, 
“CW”, 73, 1979-80 e M. von Allbrecht, Storia della letteratura latina da 
Livio Andronico a Boezio, Torino 1994, volume secondo, pp. 823-25. (Titolo 
originale dell’opera: Geschichte der römischen Literatur. Von Andronicus bis 
Boethius, Bern-München 1992). 
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Una tale varietà di soggetti, non si presta facilmente ad un uso 
didattico: l’assenza di un fulcro tematico attorno al quale far gravitare 
l’intero poema non facilita la scelta degli episodi da inserire in una 
programmazione didattica. Dietro ciascuno di essi si celano infatti 
infinite sfumature e nessi di carattere antropologico, letterario, 
mitologico, storico e linguistico.  
La scelta della storia di Piramo e Tisbe, non è stata casuale; 
questa vicenda d’amore tragico, cantata da Ovidio con toni delicati ed 
una sensibilità poetica
4
 non comune al resto del poema, risulta essere, 
a mio parere, particolarmente idonea ad una lettura in sede scolastica, 
ma soprattutto affascinante, per le nuove generazioni che si accingono 
a leggere Ovidio. La novella, che si inserisce nel novero delle morti 
infelici non solo del poema, ma di tutta la storia della letteratura 
                                          
4
  C. Segal, Ovidio e la poesia del mito, Venezia 1991, p. 42: “La storia di 
Piramo e Tisbe è forse il miglior esempio della sensibilità di Ovidio per le 
realtà psicologiche del materiale mitico”.  
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europea
5
, si presta infatti ad un approccio pluridisciplinare
6
, 
consentendo opportuni collegamenti con la Letteratura italiana, la 
Letteratura inglese,e la Storia dell'arte
7
. 
Nell’analisi del passo latino
8
 ho seguito un percorso didattico basato 
sulla centralità del testo e sulle influenze che il soggetto ovidiano ha 
avuto nel corso dei secoli sugli scrittori, i tragediografi e sugli artisti 
italiani e stranieri
9
. Le finalità educative rispondono ad un’esigenza di 
contestualizzazione ed attualizzazione dell'episodio, volto a favorire 
                                          
5
  Sulla ripresa del Liebestod di Piramo e Tisbe, rimando a C. Segal, op. cit., 
Venezia 1991, pp. 175-78. 
6
  Nella stesura dei capitoli III e IV ho tenuto presente le indicazioni e le 
proposte didattiche fornite da G. Sega in Letteratura e pittura: la novella di 
Cupido e Psiche in Apuleio, nell’iconografia del Rinascimento (Raffaello, 
Giulio Romano) e nella Letteratura barocca (Marino, Basile), contenuta in F. 
Santucci (a cura di), Per il latino obiettivi e metodi nuovi, Atti del Convegno 
Nazionale, Perugia 12-14 gennaio 1989, Perugia 1990, pp. 197-231. 
7
  E’ auspicabile, a questo proposito, una collaborazione fra i docenti delle 
diverse materie per lavorare parallelamente e in sinergia sul medesimo 
argomento all’interno dei vari ambiti disciplinari.  
8
  Vedi anche la Premessa metodologica-didattica al cap.II. 
9
  Sulla fortuna letteraria della novella di Piramo e Tisbe, vedi infra, cap. I.3.1. 
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un coinvolgimento dell'alunno alla materia e a sviluppare un maggiore 
senso critico nei confronti della produzione letteraria, teatrale e 
artistica
10
 dei giorni nostri.  
L’obiettivo da raggiungere è senz’altro quello di rendere il testo latino 
quanto più ‘vivo’ possibile
11
, in grado di stimolare la curiositas, 
l’intelligenza e la sensibilità poetica degli alunni. 
                                          
10
  Persino cinematografica, visto il grande successo avuto dai film, girati più o 
meno recentemente, sui personaggi dei drammi shakespeariani che 
riprendono la storia d’amore narrata da Ovidio (mi riferisco alla tragedia 
Romeo e Giulietta e alla commedia Sogno di una notte di mezza estate). 
11
  Sul valore formativo del latino vedi anche Rosa Calzecchi Onesti, Latino e 
maturazione umana nell’era post-tecnologica quali condizioni per riscoprire 
valori vitali, in F. Santucci (a cura di), Per il latino, obiettivi e metodi nuovi, 
cit., pp.39-55. 
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CAPITOLO PRIMO 
 
LE METAMORFOSI E LA NOVELLA 
DI PIRAMO E TISBE 
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Ovidio e le Metamorfosi 
Intorno al 3 d.C., concluso con i Remedia amoris e i Medicamina 
faciei il ciclo della sua produzione poetica d’argomento erotico, 
Ovidio si dedica per la prima volta al genere epico
12
. Le Metamorfosi 
(così come i Fasti) sono l’opera della maturità e nascono forse dal 
desiderio vagheggiato fin dalla giovinezza di dedicarsi a soggetti più 
alti ed impegnativi rispetto alla produzione precedente
13
. Entrato a far 
parte del Circolo di Messalla Corvino Ovidio si trova ormai al 
culmine della sua carriera poetica ricca di soddisfazioni e di consensi. 
Dopo Tibullo e Properzio, l’elegia erotica aveva trovato, nei suoi 
distici, l’espressione più alta e raffinata. L’autore degli Amores e delle 
Heroides mostra infatti una particolare attitudine alla versificazione 
che lo porta a spaziare oltre i confini dell'orizzonte amoroso. Il Conte 
                                          
12
  E. Paratore, La letteratura latina dell'età repubblicana e augustea, Milano 
1969, pp. 483-99. 
13
  S. Mariotti, La carriera poetica di Ovidio, “Belfagor” XII, 6, 1957, pp.623-
631. 
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vede nel suo sperimentalismo, “che lo porterà a tentare i generi poetici 
più diversi senza identificarsi in nessuno di essi”, la volontà di fare 
della pratica poetica “il centro della propria esperienza”
14
. Con le 
Metamorfosi Ovidio si lascia trasportare dal flusso dei miti e delle 
trasformazioni che popolano l’unica sua opera in verso eroico che ci è 
pervenuta. Il Conte nota inoltre come la veste formale sia quella 
dell'epos (l’esametro ne è il marchio distintivo) e così le grandi 
dimensioni (15 libri), “ma il vasto poema si presenta come un ‘poema 
collettivo’, che raggruppa cioè una serie di storie indipendenti 
accomunate da uno stesso tema”
15
. Anche se la metamorfosi 
costituisce il tema unificante, l’argomento centrale dell'opera rimane 
pur sempre l’amore, “che di tutta la poesia ovidiana era stato la fonte 
ispiratrice”
16
. Il tenerorum lusor amorum, come lui stesso si 
                                          
14
  G. B. Conte, Letteratura latina, Manuale storico dalle origini alla fine 
dell'impero romano, Firenze 1987, pp. 264 sgg.. 
15
  G. B. Conte, op. cit., p. 270. 
16
 Ibidem, p.273. 
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definisce
17
, continua ad essere un poeta erotico anche nelle 
Metamorfosi e nei Fasti. Certo non è più l’amore galante o capriccioso 
dell' Ars Amatoria o degli Amores, ma è un sentimento ancora più 
travolgente e totale, spesso eroico e commovente
18
. Tuttavia è bene 
ricordare la presenza di un importante elemento di novità: le lodi 
dell'imperatore e la celebrazione di Roma capitale del mondo, che si 
concentrano nei versi finali del poema
19
. Le Metamorfosi 
rappresentano infatti la più alta aspirazione letteraria di Ovidio, che 
attese alla loro realizzazione negli anni immediatamente precedenti la 
condanna all’esilio forzato nella città di Tomi, sul Mar Nero
20
. 
L’editto di relegazione, promulgato da Augusto nell’8 d. C., 
                                          
17
  Ov., Trist. III, 3, 73, a cura di M. Grazia Iodice Di Martino, Milano 1989. 
18
 Cfr. G. Garavini e M. Santinelli, Epos ed Eros, (Antologia scolastica per la 
terza classe del liceo scientifico), Firenze 1970, pp.117-8. 
19
  Ov., Met. XV, 736 sgg., edidit W. Anderson, Leipzig 1993 [ Tutti i passi delle 
Metamorfosi di Ovidio che verranno citati in seguito sono tratti da questa 
edizione critica]. 
20
  Si trattò come è noto di una relegatio che, a differenza dell'esilio, lasciava al 
condannato i beni e i diritti di cittadino.  
-  - 14
prevedeva anche il ritiro di tutte le sue opere dalle biblioteche 
pubbliche; poco male per la fama delle Metamorfosi, già in 
circolazione nella capitale ancor prima della revisione finale da parte 
del suo autore, che non ebbero mai. I consensi dei lettori romani non 
si fecero attendere, e nel corso dei secoli successivi la Fortuna 
accompagnerà il nome di Ovidio senza soluzione di continuità, 
restando legata soprattutto al “più grande monumento che forse sia 
stato innalzato all’arte per l’arte”
21
, le Metamorfosi. 
                                          
21
  I. Mariotti, Storia e testi della letteratura europea. L’età augustea, Bologna 
1976, p. 209. 
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I.1. Genesi e contenuto dell’opera 
Il lungo componimento in 15 libri consta di circa 250 racconti mitici 
del mondo antico, cantati in verso eroico, che illustrano la 
meravigliosa storia del mondo dalle origini fino all’apoteosi di Cesare 
e alla glorificazione di Augusto. 
Il poeta dà vita ad una realtà multiforme e poliedrica che si anima 
davanti ai nostri occhi in maniera sorprendente e imprevedibile. 
L’ispirazione dell’opera è complessa e non si può prescindere 
dall’approccio filosofico che essa presuppone: le Metamorfosi sono 
l’opera della maturità e Ovidio si propone con esse “di superare 
l’edonismo della sua produzione giovanile”
22
. 
Fra le fonti
23
, svariate e molteplici, possiamo citare La Teogonia e Il 
                                          
22
 P. Parroni, La vicenda delle forme, Torino 1986, p. XXI. 
23
  Per un maggiore approfondimento del tema rimando a G. Lafaye, Les 
Métamorphoses d’Ovide et leurs modèles grecs, Paris 1904, pp. 1-23; Ov., 
Met., texte établi et traduit par G. Lafaye, Paris 1957, pp. IV-VI; L. 
Castiglioni, Studi intorno alle fonti e alla composizione delle Metamorfosi di 
Ovidio, Roma 1964, pp. 3-114. 
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Catalogo delle donne di Esiodo, gli Heteroiùmena (Le cose che sono 
diventate altre) di Nicandro (II a.C.), le Metamorfosi di Partenio (I 
a.C.), gli Aitia di Callimaco. Ognuno di loro aveva trattato in maniera 
diversa l’origine del mondo, degli dei, dei culti e delle trasformazioni. 
Se il confronto con i modelli alessandrini è immediato, il Lafaye
24
nota 
giustamente: “Ma ciò che noi possiamo meglio cogliere sono i 
rapporti che uniscono Le Metamorfosi ai poemi greci di ogni genere, 
dove le stesse favole erano state largamente sviluppate, 
particolarmente dai capolavori dell’epopea e della tragedia]. Sempre il 
Lafaye ci ricorda che il soggetto delle metamorfosi è presente nella 
cultura di ogni popolo ed ispirò la poesia di ogni tempo: “già Omero 
considerava molto antica la tradizione che faceva nascere i primi 
uomini dagli alberi e dalle rocce. […]. A volte è un dio che prende le 
sembianze di un uomo, a volte è un mortale che è elevato al rango 
degli dei”
25
. In Esiodo, le metamorfosi occupano certo un posto più 
                                          
24
 Ov., Met., cit., Paris 1957, pp.V-VI [ traduz. mia]. 
25
 G. Lafaye, op. cit., Paris 1904, pp. 1-23. 
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importante rispetto ad Omero: proprio Le grandi Eoiai (opera affine al 
Catalogo delle donne, ma considerata spuria) costituiscono il punto di 
partenza del lungo cammino fatto dai vari soggetti delle metamorfosi. 
Se guardiamo bene tuttavia, la tecnica di Esiodo è semplice, ancora 
legata ai caratteri dell’epopea primitiva. Dovremo aspettare l’avvento 
del pensiero filosofico nel VI secolo, per avere un approccio critico e 
disincantato verso il materiale mitico. Con Senofane
26
 si ha la prima 
vera condanna di quei miti, ma più forte si leva la voce di 
Platone
27
contro la gente così ingenua da credervi: “Crois-tu que Dieu 
soit un magicien, capable de nous tendre des pièges et d’apparaître 
sous des formes diverse, tantôt réellement prèsent et changeant son 
image en une foule de figures différents, tantôt n’offrant de lui-même 
                                          
26
 Xen., fr. 15, ediderunt B. Gentili - C. Prato, Poetae elegiaci Testimonia et 
Fragmenta, I, Leipzig 1979: “p£nta qeo j ¢n qhkan ‘'0mhr j q’ 
‘Hs od j te, par’ ¢nqrŁpoisin  ne dea ka  y goj 
 st n, kl ptein moice ein te ka ¢ll»louj 
¢pate ein .  
27
 Plato., Rep. II, 380 d, texte établi et traduit par E. Chambry, Paris 1943. 
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que des fantômes troumpeurs et sans réalité?”. La condanna della 
filosofia tuttavia, non impedì che la poesia, dopo Platone, continuasse 
a nutrirsi di quelle favole e di quei miti. Così dal VI sec. fino all’epoca 
alessandrina, le metamorfosi si diffusero ugualmente in tutti i generi 
poetici e specialmente nella lirica e nella tragedia
28
. In quest’ultima è 
evidente l’importanza del mito come nutrimento vivo dei drammi. 
Il pubblico della tragedia ha ancora rispetto per le leggende antiche e 
mostra un vivo interesse per le trasformazioni che in esse si svolgono. 
Fino a che punto, è lecito chiedersi, l’apparato scenico rendeva 
visibile agli spettatori le metamorfosi in atto? 
Ora, i Greci avevano raggiunto un livello molto alto nell’arte della 
rappresentazione scenica
29
. 
                                          
28
  G. Lafaye, op. cit., p.9. 
29
  Per maggiori approfondimenti sull’argomento rimando ai seguenti testi: U. 
Albini e G. Petrone, Storia del teatro, I Greci - I Romani, Milano 1992, pp. 
83-100; V. di Benedetto ed E. Medda, La tragedia sulla scena, Torino 1997, 
pp. 5-33.