La figura dell'eroe nell'immaginario collettivo

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Nella società contemporanea il mito rivive nelle produzioni dell’industria 
culturale legate al fantastico che mettono in atto una continua 
rigenerazione del mito. A tal proposito occorre sottolineare l’importante 
ruolo che cinema e fumetto svolgono nel creare e alimentare 
l’immaginario collettivo prelevando i miti dal passato delle civiltà, 
rielaborandone le loro valenze simboliche, allo scopo di riproporli ad un 
pubblico che richiede ad essi di interpretare la realtà. Quindi il rilancio del 
mito passa attraverso i media i cui prodotti, che hanno origine dalle 
pulsioni degli spettatori, dei lettori che necessitano di rappresentazioni 
simboliche del mondo e del corpo, propongono una chiave di lettura 
dell’esistenza individuale e sociale. Possiamo sostenere che l’uomo non 
ha abbandonato i suoi dei e i suoi eroi: gli adolescenti di oggi definiscono 
il campione sportivo, il cantante o l’attore di successo mitico o divino. A 
seconda della generazione attori, cantanti, calciatori… sono stati definiti 
dai mass media dei miti e hanno fatto sognare milioni di adolescenti e 
adulti. I loro comportamenti sono stati studiati, esaminati, ripetuti e sul 
loro esempio si sono cimentati all’emulazione milioni di giovani in cerca 
di un futuro. Essi sono e sono stati nell’immaginario collettivo importanti 
quanto gli antichi eroi, hanno creato dei modelli di comportamento, dei 
nuovi stili di vita. Gli uomini hanno bisogno di rifarsi a degli exempla nei 
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loro comportamenti quotidiani, dunque hanno bisogno di eroi, 
superuomini, celebrità…  
Il termine “eroe”, che nei primi decenni del secolo scorso era letto in 
modo abbastanza univoco, è andato progressivamente incontro a svariate 
interpretazioni. Accanto agli eroi classici, sono diffuse anche altre e 
diverse idee di eroismo. Quelli greci erano grandi uomini divinizzati, 
scendevano dall’Olimpo, incarnando le aspirazioni più alte. Si 
distinguevano per eccezionalità, titanismo, grandiosità delle azioni e 
nobiltà d'animo. Quindi i Greci Antichi fondarono l'archetipo di eroe: 
uomini coraggiosi, forti e che affrontavano pericoli, erano gli eroi di 
quella società. A partire dal VII al V sec. A.C., il termine eroe designava 
un individuo mortale, autore in vita di grandi opere e onorato dopo la 
morte con un culto divino. Questo si distingueva per qualità superiori a 
quelle umane, che potevano manifestarsi sia nella corporatura, sia in 
straordinarie attitudini, sia in eccezionali capacità fisiche.  
E oggi? Sopravvive ancora il mito dell’eroe classico, magari “aggiustato” 
secondo i dettami del progresso e i mutamenti della storia e della cultura? 
Oppure gli eroi dei nostri giorni sono del tutto diversi, più vicini alla 
complessità e alle sfaccettature della società postmoderna? Dunque "Chi è 
l'eroe?".  
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L'utilizzo della forma interrogativa pone l'accento su una dimensione 
indefinita e soggettiva, che va al di là di ogni stereotipo di eroe o di gesta 
grandiose.  
Molto spesso essere un eroe può venire comunemente inteso come uno 
"status" che si raggiunge compiendo determinate azioni, quasi esistesse una 
formula il cui risultato è l'attributo eroico, mentre l'eroe mai cantato può 
essere un qualsiasi individuo che nella propria quotidianità riesce ad essere 
speciale per qualcuno, senza aver fatto niente di troppo "rumoroso": è 
l'uomo della porta accanto che non agisce solo in funzione di un fine 
specifico da perseguire, ma che nel suo fare si fa portatore di valori che si 
riflettono sulla collettività. Quindi il nostro è un mondo pieno di eroi, basti 
guardare a ciò che succede nel cinema, nella televisione, nei cosiddetti 
“multimedia” e nell’impero dei giochi. Le loro imprese riflettono il bisogno 
di identificazione dello spettatore comune in nuovi modelli. I mezzi di 
comunicazione di massa presentano le imprese più estreme e le azioni più 
eccezionali. Tali eroi moderni vivono in un mondo in cui nessuno di noi 
partecipa realmente, in tal modo essi appaiono “astratti”, artificiali, virtuali. 
Gli eroi protagonisti delle imprese possono essere infiniti, oggi stabilire chi 
effettivamente identifica la figura dell’eroe è difficile. In tempi più recenti 
sono stati considerati mitici eroi: Che Guevara, un moderno cavaliere che 
ha combattuto ed è morto per ideali di vita e di giustizia, Maradona, artista 
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identificatore e capopopolo, i protagonisti di fumetti, di film violenti, a 
volte il serial killer… 
Il presente lavoro nasce dall’idea di voler dare una chiara rappresentazione 
del significato che il termine “eroe” può assumere nell’immaginario 
collettivo. In una prima parte sono state analizzate le origini, le 
caratteristiche e le funzioni che il mito ha assunto nel corso dei secoli, 
prestando particolare attenzione al mito degli eroi. Successivamente viene 
affrontata la “resurrezione” degli eroi ossia il ritorno agli eroi classici, 
conosciuti tra i banchi di scuola, rielaborati e riproposti nelle sale 
cinematografiche. A tal proposito è stata analizzata la figura dell’eroe nei 
film: Il Gladiatore, Troy, Alexander. Nell’ultima parte del lavoro, 
l’attenzione è stata rivolta ad alcune indagini aventi l’obiettivo di 
individuare le caratteristiche che gli eroi devono possedere per essere 
considerati tali. Lo studio di tali indagini ha costituito un punto di partenza 
per la costruzione di un questionario somministrato ad adolescenti, tra i 16 e 
i 18 anni, residenti nei comuni vesuviani, allo scopo di rilevare la figura 
dell’eroe nell’immaginario giovanile napoletano. Esistono infinite varietà 
che la figura di eroe può incarnare: eroi individuali, collettivi, disillusi, 
riottosi, scanzonatori ed ironici, resta il fatto che l’uomo ha bisogno di 
identificarsi e di viaggiare, di vivere avventure e di nutrire il proprio 
bisogno di utopia. 
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CAPITOLO 1 
IL MITO E IL CULTO DEGLI EROI 
 
 
1.1 Il mito: struttura e funzioni 
La parola mito, dal greco mythos, equivale a favola, e significa narrazione 
favolosa delle qualità e delle gesta di esseri ideati come divini, o più che 
umani: di dei o di eroi. La mitologia dunque è la scienza delle antiche 
favole proprie di un’etnia o di una nazione (mitologia Indoeuropea, 
mitologia greca, ecc.); le raccoglie, le collega, cerca di interpretarle e di 
capire, nello studio delle loro origini, dei loro significati e dei loro 
sviluppi, l'animo di coloro che le immaginarono. Praticamente tutti i 
popoli hanno racconti su esseri non umani (sovrumani o extraumani) 
dotati di poteri superiori o comunque diversi da quelli degli uomini. Può 
trattarsi di esseri sovrumani, come gli dei, capaci di agire nell'attualità, nel 
presente, e in grado di condizionare la vita degli uomini e il corso della 
natura, oppure di esseri, la cui azione è avvenuta in un passato remoto e 
lontanissimo, che hanno contribuito con le loro gesta a formare il mondo. 
Il mito è un complesso fenomeno culturale, che può essere esaminato da 
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prospettive differenti; generalmente è costituito dall'insieme di narrazioni 
orali o letterarie e da rappresentazioni figurative o drammatiche, 
incentrate sulle vicende di alcuni personaggi e situate al di fuori del tempo 
storico. Il corpo del mito è formato dall'intersecarsi e dal comporsi di tali 
vicende, che sono generalmente diverse in ogni narrazione o 
rappresentazione. Il mito non interpreta la realtà né la descrive ma, 
piuttosto, la rappresenta e, attraverso le caratteristiche tipiche o 
simboliche delle figure che in esso agiscono e degli elementi narrativi che 
lo compongono, la rende riconoscibile alla comunità che condivide il 
racconto. In tal modo il corpo mitologico non solo diventa patrimonio 
comune del gruppo, cui richiama immediatamente il complesso dei codici 
sociali cui fa riferimento, ma arriva spesso a comprendere la 
rappresentazione degli elementi fondamentali della cultura cui appartiene, 
e contribuisce a sua volta a conservarli vivi nelle coscienze e attivi 
nell’ulteriore sviluppo della cultura stessa. In alcuni casi la mitologia di 
una cultura è stata anche interpretata come un aspetto della religione, e 
talvolta a essa sovrapposta. Il mito pervade molti aspetti della cultura e 
della vita sociale e le sue funzioni non sono percettibili nel tempo e nel 
luogo in cui sono attive, ma possono essere individuate e decodificate solo 
dall'esterno. Per tale motivo l'analisi del mito è stata spesso usata come 
strumento per gettare luce su molti aspetti della vita dell'individuo e della 
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società, offrendo modelli di comportamento, per attribuire alla realtà un 
senso, giustificarla, dare un significato al mondo.  
1.2 La storia delle origini 
Le origini dei miti, per quanto profondamente studiate da storici e da 
filosofi, rimangono incerte: il primo che cercò di darne una spiegazione fu il 
filosofo greco Evemero (del IV sec. a.C.), il quale considerava i miti come 
racconti immaginosi di avvenimenti storici, e gli dei e gli eroi come re e 
guerrieri che avevano lasciato tracce d'ammirazione, di gratitudine o di 
terrore nella memoria degli uomini. Con l’avvento del Cristianesimo, gli 
antichi dei furono considerati in senso evemeristico o come demoni 
inferiori. 
Tra il XVII e XVIII secolo acquistò un certo credito la teoria secondo la 
quale i miti non sarebbero altro che deformazioni di una tradizione divina, 
conservata intatta soltanto dagli Ebrei. Nello stesso periodo il Vico 
considera il mito come espressione tipica dell'uomo primitivo il quale, 
come il fanciullo, non era capace di formulare concetti astratti e riusciva 
invece a esprimersi attraverso le immagini poetiche. Secondo il Vico, 
dunque, il mito sarebbe stato un linguaggio figurato in cui i valori astratti 
della ragione venivano tradotti in immagini dall'animo perturbato e 
commosso dell'uomo appena giunto alla coscienza di sè e del mondo. 
L'illuminismo e il movimento romantico stimolarono l'interesse per il mito 
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mediante l'attività teoretica e la ricerca accademica. Gli illuministi, 
cercando una spiegazione razionale per ogni manifestazione umana, 
comprese quelle apparentemente irrazionali, formularono teorie della storia 
secondo le quali i miti erano il prodotto dell'ignoranza e dell'irrazionalità 
delle epoche primitive: si pensava, ad esempio, che i miti fossero un 
risultato della divinizzazione delle virtù eroiche di un essere umano. Gli 
intellettuali romantici considerarono il mito come una forma 
irriducibilmente pura dell'espressione umana: per loro il mito, inteso come 
modo primitivo di pensare e di sentire, possedeva una dignità pari o 
superiore a quella della comprensione razionale della realtà. Tali 
speculazioni comportarono nello studio della mitologia l'applicazione dei 
principi di discipline sistematiche come l'antropologia sociale e culturale, la 
sociologia, la psicologia e la storia delle religioni, che gettarono le 
fondamenta di una più ampia comprensione dei rapporti tra i fenomeni della 
cultura e della storia. La mitologia attrasse da allora l'interesse di specialisti 
di molte discipline: i miti furono analizzati con l'ausilio di strumenti 
mutuati dalla storiografia, dall'archeologia e dall'antropologia, e viceversa 
dallo studio dei miti emersero modelli interpretativi che poterono essere 
analogamente applicati in altri campi di ricerca.  
Poiché la narrazione mitica è una forma di comunicazione, molti tentativi di 
comprensione si sono concentrati sulla sua struttura linguistica, o meglio 
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sulla struttura dei suoi codici, ipotizzando che il funzionamento e il 
significato del mito debbano cercarsi per analogia nella storia e nella 
struttura del linguaggio stesso. Il principale propugnatore del mito come 
modello dello sviluppo storico del linguaggio fu l'orientalista tedesco 
Friedrich Max Müller: egli sosteneva che nei Veda, antichi testi indiani, le 
figure degli dei e le loro azioni non rappresentavano persone o fatti reali, 
ma erano piuttosto il frutto di un tentativo di dare espressione a fenomeni 
naturali come il fulmine o il mare mediante immagini icastiche e sensuali. 
Figura rilevante in questo settore di studi fu quella dell'antropologo francese 
Claude Lévi-Strauss, secondo cui il mito rappresentava un caso particolare 
di uso semantico, un terzo livello oltre la superficie narrativa e la struttura 
sottostante, nel quale egli rinveniva raggruppamenti di relazioni che, pur 
espresse nel contenuto narrativo e drammatico, obbedivano all'ordine 
sistematico della struttura linguistica. Secondo Lévi-Strauss in ogni idioma 
e cultura operava la medesima forma logica, nelle opere scientifiche così 
come nei miti tribali.  
Gli psicologi, attraverso il mito, delinearono la struttura, l'ordine e le 
dinamiche sia della vita psichica dei singoli sia dell'inconscio collettivo 
della società. Sigmund Freud utilizzò i temi delle antiche strutture 
mitologiche per esemplificare i conflitti e le dinamiche dell'inconscio, 
elaborando la nozione di complesso di Edipo. Carl Gustav Jung, nelle sue 
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interpretazioni psicologiche del vasto insieme di miti raccolti nelle culture 
di tutto il mondo, trovò sostegno alla teoria dell'esistenza di un inconscio 
collettivo condiviso da tutti i popoli e sviluppò una teoria degli archetipi. 
Secondo tale teoria certi bisogni psicologici e certi istinti si manifestano in 
fantasie oniriche che si rivelano all'uomo attraverso simboli ricorrenti. 
Queste forme ed immagini appaiono in pratica in ogni civiltà passata e 
presenti come parte costituente dei miti. Nel momento in cui questi 
elementi nascono dall'inconscio attraverso i sogni, appaiono i vari archetipi 
che caratterizzano i personaggi dei racconti: principesse, cavalieri, draghi, 
maghi… Oppure appaiono simbologie ricorrenti, sequenze d'eventi, tipi 
d'ambientazione o oggetti talismanici. Le gesta, le relazioni, le avventure 
cui partecipano gli eroi, i posti visitati, dai castelli incantati alle più buie 
caverne, appaiono in ogni mito conservando le proprie principali 
caratteristiche. Sia Jung sia Freud concepivano i sogni come espressioni 
della struttura e della dinamica della vita dell'inconscio. Rilevavano infatti 
come il sogno, in molte sue caratteristiche, somigli al racconto mitico 
proprio di culture nelle quali quest'ultimo esprime ancora la totalità della 
vita. Sull’importanza del simbolo si è a lungo soffermato lo storico Mircea 
Eliade, secondo il quale “le immagini, i simboli, i miti, non sono creazioni 
irresponsabili della psiche; essi rispondono ad una necessità ed adempiono 
ad una funzione importante: mettere a nudo le modalità più segrete 
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dell’essere. Ne consegue che il loro studio ci permette di conoscere meglio 
l’uomo”.  
Un’analisi completa dei miti venne effettuato dallo studioso americano 
Joseph Campbell che unì concetti di matrice junghiana a teorie della 
diffusione storica e all'analisi linguistica formulando, dal punto di vista 
delle dinamiche rintracciabili nelle forme mitiche di espressione, una teoria 
generale su origini, sviluppo e unitarietà di tutte le culture umane.  
Egli sosteneva:“…i miti sono fioriti tra gli uomini in tutti i tempi e in tutte le 
regioni della terra; le religioni, le filosofie, le arti e gli stessi sogni 
scaturiscono dalla fonte magica del mito… La mitologia e il rito hanno 
sempre avuto la fondamentale funzione di fornire i simboli che aiutano il 
progresso dello spirito umano, da contrapporre a quelle altre immagini 
costanti che tendono ad arrestarlo”.  
Le ricerche di Campbell risultano fondamentali per l’analisi delle mitologie 
antiche in quanto abbondano di spunti teorici illuminanti ma sottolinea G. 
Frezza “il retroterra sul quale Campbell svolge la sua ampia indagine 
risulta parziale, se comparato con le novità emerse dalle produzioni 
postletterarie del mito”. Per lo studio dei miti occorre quindi superare lo 
scenario tradizionale di produzioni e di esistenze del mito, perché soltanto 
ciò consente di tener presente le novità introdotte da mezzi di 
comunicazione come il cinema.  
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1. 3  Il mito nell’era moderna e postmoderna 
Il mito è sopravvissuto nelle diverse epoche storiche mantenendo costanti le 
sue funzioni di socializzazione e di rappresentazione simbolica. La società 
moderna dunque non vive al di fuori del mito e dell’immaginario. In essa i 
miti partecipano della razionalità economica della società industriale in 
quanto sono il motore del consumo moderno e sono all’origine di un 
numero incalcolabile di industrie. Ciò implica che lo sviluppo del pensiero 
scientifico, razionale e i vantaggi del progresso non hanno portato né la 
scomparsa né la squalificazione del pensiero simbolico che continua ad 
occupare ambiti di esperienza e di attività centrali per gli uomini. Tra il 
XIX e XX sec. il mito presenta delle innovazioni dovute all’introduzione di 
media quali fumetti, cinema, televisione… che prelevano i miti dal passato 
e li ripropongono ad un pubblico che necessita di tali forme espressive per 
interpretare la realtà. Non è più possibile analizzare il mito senza tener 
presente l’analisi della teoria dei mass media in quanto questi ultimi 
concorrono secondo Alberto Abruzzese alla creazione dei cosiddetti miti 
moderni. Ursula K. Le Guin opera invece una svalutazione del mito nei 
fumetti e nel cinema, di cui ne riconosce la vitalità, considera i miti antichi 
gerarchicamente superiori a quelli moderni, definiti submiti perché non 
hanno una risonanza morale e religiosa. Ella però non tiene conto del fatto 
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che tali miti possiedono altre proprietà in comune con le mitologie antiche 
quali l’analisi e la comprensione del mondo e della vita sociale.  
La modernità ha insegnato agli uomini l’importanza dell’autonomia, il 
valore del darsi da sé la norma delle proprie azioni. Sfuggita agli dei, 
l’impresa, narrata nei miti, é divenuta l’azione umana inaspettata e senza 
precedenti, il gesto inedito e fenomenale. Anche oggi dalle grandi azioni 
nascono "miti", una mitologia secolarizzata e del tutto umana. Il primo 
uomo a poggiare il piede sulla Luna, l’atleta che corre più veloce di ogni 
altro essere umano, il chirurgo, che per primo trapianta un cuore. A queste 
imprese tocca la sorte che un tempo toccava alle azioni eroiche, quella di 
essere narrate come gesta che fondano la cultura e i valori di una comunità. 
E per quanto umane, forse proprio perché umane, queste imprese si 
mostrano come esempi, come modelli per l’azione. Se il mito antico però 
era un evento che poteva solo essere narrato, il mito moderno é un’impresa 
che chiede di essere eguagliata o, ancora meglio, superata. Il mito, quindi, 
ancora oggi persiste come una forma di pensiero, come una visione del 
mondo. Tuttavia occorre sottolineare che l’impresa moderna appartiene a 
un mondo più secolarizzato di quello arcaico, essa ha perduto cioè numerosi 
sistemi di valore che invece facevano parte dell’era in cui il mito 
alimentava la storia. Differenza sostanziale inoltre é data dal fatto che, nelle 
civiltà più antiche, si tramandava il mito per via orale, attraverso la 
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semplice e straordinaria memoria dei "cantori". Ciò determina la differenza 
anche rispetto alle imprese eroiche, ai miti e ai racconti, tramandati e 
trasmessi dalla scrittura ad altri mezzi di comunicazione, causando una 
sovrapposizione di linguaggi che ha l’effetto di frantumare e moltiplicare il 
mito, così da renderlo meno "sacrale" e meno distante. Indubbiamente i 
nuovi mezzi cambiano l’aura di sacralità, ma non la eliminano.  
Secondo Massimo Fusillo l’era tecnologica produce ancora dei miti, anche 
se questi assumono una natura più ibrida, più frammentaria e, per certi 
versi, più contraddittoria. Non sono i miti in cui si riconosce una intera 
comunità, ma piuttosto dei frammenti di discorso mitico. La produzione di 
miti, nell’epoca contemporanea, é legata a fattori estremamente complessi 
che sfuggono alla nozione di tempo, derivando piuttosto da agenti 
tecnologici e culturali propri della nuova industria e della nuova civiltà.  
I mass media, per definizione, hanno bisogno di tempi rapidi e di produrre, 
ma anche di uccidere, i miti, in altri termini di produrli, digerirli e farli 
scomparire in continuazione. Questo naturalmente comporta il tradimento 
di "attese" attorno al personaggio nutrite dal pubblico, l’abiura dei "valori" 
in cui il pubblico si é riconosciuto per il tramite del mito.