La costruzione mediatica dell'insicurezza, indagine sulla retorica della paura come strategia comunicativa e strumento di controllo sociale

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La presenza del pericolo, in realtà, è stato sempre un aspetto presente  nella 
vita individuale e collettiva, come lo è stata, allo stesso tempo,  la ricerca di 
fonti di rassicurazione materiale e simbolica. Detto ciò, però, bisogna 
riconoscere che, come osserva Baumann
 
(tr. it. 1999, p. 99), “ogni epoca 
della storia si è differenziata dalle altre per aver conosciuto forme 
particolari di paura; o piuttosto, ogni epoca ha dato un nome di propria 
invenzione ad angosce conosciute da sempre”. 
Da questo punto di vista, la nostra epoca postmoderna non fa in alcun 
modo eccezione: essa conosce forme di pericolo sconosciute in passato (si 
pensi ai rischi derivanti dalla minacce terroristiche o dalle manipolazioni 
genetiche) e, allo stesso tempo, quando il rischio assume forme ben note 
anche alle società del passato, offre modalità inedite di rappresentarlo e 
comunicarlo. 
Esso, infatti, si manifesta oggi in un contesto sociale ed economico 
contrassegnato da forti cause d’incertezza, quali i forti movimenti 
migratori, i processi di globalizzazione economica e comunicativa, che 
fanno comparire nuove popolazioni, modalità di comportamento e stili di 
vita prima sconosciuti.  
Si potrebbe allora affermare che nella fase attuale i rischi della vita urbana, 
quando non dotati di un carattere inedito,  si inseriscono quantomeno in 
uno scenario particolarmente adatto ad amplificarne la portata, e la presente 
tesi si propone l’obiettivo di verificare, almeno in parte, quale ruolo 
svolgano i mezzi di comunicazione di massa all’interno di questo contesto 
mistificatorio. 
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Nel primo capitolo si discuteranno le principali teorie e i contributi 
scientifici sugli effetti dei media cui faccio riferimento, nel secondo si 
analizzeranno le consuetudini e le routines produttive vigenti all’interno 
delle redazioni giornalistiche e nel terzo si espliciterà l’ipotesi guida 
dell’indagine, con un approfondimento sulla “cultura della paura” come 
strumento di riproduzione del consenso e sulle ricerche empiriche 
precedenti a sostegno della mia ipotesi. 
Nella seconda parte della tesi, poi, si presenterà la ricerca vera e propria:  
nel quarto capitolo la concettualizzazione del problema d’indagine, la 
predisposizione dello strumento di rilevazione (intervista faccia a faccia 
con questionario standardizzato) e l’individuazione delle unità di 
rilevazione, nel quinto ed ultimo capitolo, invece, l’elaborazione dei dati 
ottenuti dalla matrice dei casi per variabile e l’esposizione dei risultati con 
le considerazioni finali. 
Allo scopo di circoscrivere al massimo l’indagine si è preferito il 
riferimento a una sola categoria sociale particolarmente rappresentativa del 
sentimento di insicurezza, e, dopo aver consultato i dati forniti dall’ISTAT 
in precedenti ricerche, la scelta è  ricaduta sulla delicata categoria degli 
anziani, che si presenterebbero, secondo i risultati di questi studi, come i 
“portatori” privilegiati del sentimento di insicurezza. 
Concludo questa prefazione ringraziando la prof.ssa Lucia Ciampi per  
avermi accordato la sua fiducia, Harold Innis e Walter Benjamin per 
l’ispirazione, ed infine, naturalmente, i miei splendidi e infaticabili genitori, 
senza i quali tutto questo non sarebbe mai stato possibile. 
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Introduzione 
 
Negli ultimi due secoli e mezzo, in virtù del vertiginoso sviluppo della 
scienza e delle tecnologie, il genere umano ha vissuto un processo di 
graduale riduzione degli spazi e del tempo. Le generazioni, le culture dei 
popoli dalle diverse parti del mondo sono entrate in contatto, forse si 
incontrano di nuovo dopo essere state divise un tempo, e comunicano, in 
un’esperienza senza precedenti. 
La rivoluzione industriale costituisce la più fondamentale trasformazione 
della vita umana in tutta la storia universale tramandata da documenti scritti 
e la società dell’informazione, quella in cui viviamo oggi, ne è la naturale 
evoluzione. 
Considerata da Beck (1986) e molti altri autorevoli studiosi come la logica 
estensione della società post-industriale del secondo dopoguerra, quella 
dell’informazione se ne distingue e si caratterizza per la supremazia del 
terziario e per il controllo dei mezzi di comunicazione di massa come 
fondamento del potere.  
Agendo direttamente sulle rappresentazioni e sulla circolazione delle idee, 
infatti, e come collettori tra potere politico, economico e sociale, i mezzi di 
comunicazione determinano il destino e la stabilità delle istituzioni, 
svolgendo un ruolo primario nella costruzione del clima sociale e nella 
diffusione di immagini e valutazioni, soprattutto nelle società complesse. 
Il rapporto tra comunicazione e poteri, in realtà, è stato da sempre 
caratterizzato da relazioni di stretta interdipendenza. Tale rapporto, però, 
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prima affidato in esclusiva ai riti religiosi, all’iconografia e alla tradizione 
orale, con l’avvento delle comunicazioni di massa (invenzione della stampa 
nel xv sec., ma effettivamente nel xx sec. con cinema, radio e tv) è andato 
gradualmente a concentrarsi sui mass-media stessi. 
La relazione tra poteri e comunicazione diventa quella che oggi chiamiamo 
“comunicazione politica”.  
Essa, nella nuova strutturazione sociale, non è che l’insieme degli strumenti 
atti a diffondere messaggi di contenuto politico (partiti, sindacati, chiese, 
scuole, media e industria culturale in genere) e, in questa complessa rete di 
processi e alleanze, delle strategie che contribuiscono alla formazione del 
consenso.  
La velocità e la leggerezza dei supporti con cui si veicola oggi cultura, poi, 
ha fatto sì che si sviluppassero sistemi più decentrati, democratici e liberali
 
(Innis, 1950), in cui la comunicazione politica ha assunto un’importanza 
fondamentale anche per consentire al popolo, nuovo depositario della 
sovranità, di controllare l’esercizio del potere da parte di coloro che a ciò 
sono delegati. 
L’accesso al sapere si è così allargato praticamente ad ogni strato della 
società favorendo l’alfabetizzazione, la maturazione di una coscienza 
collettiva, e presi tutti insieme, questi elementi, ci dimostrano quanto 
decisive e positive siano state e sono ancora le tecnologie e la 
comunicazione nel determinare l’idea che le masse hanno del mondo e di 
se stesse. 
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I sistemi d’informazione, però, nel fornir loro questo sapere e questa 
finestra affacciata sul mondo, devono, per necessità di spazi, attuare 
un’operazione di selezione e di sintesi. 
In un processo di scrematura e di riduzione della complessità, essi 
ritagliano da tutta una serie di immagini e avvenimenti alcune loro parti, e 
propongono, in questo modo, una trasposizione, una rappresentazione della 
realtà, che non è la realtà stessa… Rifiutando una deriva piattamente critica 
od apocalittica, non si può dimenticare, tuttavia, quanto i media, 
selezionando le notizie e ricorrendo a tecniche narrativo-retoriche che 
amplificano (o minimizzano) determinati fenomeni, siano importanti nel 
trasmettere immagini, stereotipi, opinioni e pregiudizi.  
Diffondendo certi tipi di messaggi a scapito di altri, i media influiscono in 
modo rilevante sulla percezione degli eventi, soprattutto quelli non 
immediatamente verificabili dai singoli individui, e propongono una 
visione del mondo per forza di cose parziale e latentemente distorta. 
E’ all’interno di questa dinamica che si inserisce l’interesse del presente 
lavoro. 
I media seguono, nell’effettuare la selezione, criteri di pertinenza che si 
sedimentano nel tempo, a seconda dei contesti e delle culture. 
Questi criteri riguardano il livello generale di interesse di un evento, il suo 
impatto sulla nazione ed altre caratteristiche che esaminerò più avanti; ma 
tutti sono comunque orientati, con particolare riferimento alla tradizione 
giornalistica italiana, alla vendibilità della notizia stessa, al massimo 
impatto e all’enfasi sull’eccezionalità, che in termini pratici si traducono 
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nella divulgazione prioritaria delle notizie allarmanti e nella loro trattazione 
sensazionalistica. 
Nella presente indagine ci si propone, appunto, di verificare se e quanto 
questa “tendenza dei sistemi d’informazione a dare per scontata 
l’invarianza e ad enfatizzare la novità e tutti i momenti di lacerazione della 
norma”
 
(Morcellini, Avallone, 1978; p. 28), comporti la disseminazione 
negli individui di un senso di allarme e di insicurezza sociale diffusi. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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Capitolo І 
 
 
Gli effetti sociali dei media 
 
 
Sommario: 1.1. Teoria dell’interdipendenza tra media e società e teoria della 
dipendenza dal sistema dei media. 1.2. Paradigmi sugli effetti sociali dei media. 1.3. Gli 
effetti nel tempo. 1.4.  Mass-media e costruzione sociale del significato: teoria della 
coltivazione e teoria dell’agenda setting. 1.5. Conclusioni 
 
 
1.1. Teoria dell’interdipendenza tra media e società e teoria della 
dipendenza dal sistema dei media 
 
Quel ramo della sociologia che si occupa precipuamente di comunicazione 
e che si è consolidato nel tempo come campo disciplinare autonomo, viene 
comunemente definito “Comunication research”. 
Nata durante gli anni ‘30 negli Stati Uniti principalmente in risposta alla 
crescente complessità di quella società, imbrigliata in una molteplicità di 
culture e problemi razziali, la comunication research andò poi 
sviluppandosi in Europa occidentale soprattutto in seguito agli inquietanti 
interrogativi suscitati dai regimi totalitari e dai loro sistemi di propaganda, 
in cui i mezzi di comunicazione di massa giocarono un ruolo di primaria 
importanza. 
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Da subito gli studi e le risorse per finanziare la ricerca (da parte di 
inserzionisti, educatori, dirigenti di stazioni radiofoniche) si concentrarono 
nell’analisi sugli effetti della comunicazione persuasoria. 
Fino a che punto i media siano strumenti di condizionamento e quanto 
invece essi si limitino a segnalare avvenimenti e cambiamenti già prodotti 
nella società per ragioni complesse, è infatti questione antica, oltre ad 
essere quella tuttora dominante nella ricerca sulle comunicazioni. 
Volendo dare una cornice teorica coerente alla mia tesi devo prima di tutto 
manifestare, in riferimento alla mappa
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 delle varie teorie su “media e 
società” nate in seno a questa disciplina, l’aderenza della mia impostazione 
all’assunto dell’”interdipendenza”, quello secondo cui società e mass- 
 
1 
Questa mappa (McQuail, 1983) sintetizza le varie teorie sui rapporti tra cultura e 
società, formulate all’interno di diverse correnti di pensiero, sociologiche e filosofiche. 
Secondo le classiche impostazioni di queste discipline, la società va intesa come la base 
materiale di una collettività (risorse, potere, rapporti sociali), mentre la cultura, di cui 
farebbe parte anche il sistema dei media, è l’insieme delle pratiche e dei significati 
maturati dentro di essa (costumi sociali, abitudini). Dall’incrocio di tutti i possibili 
rapporti di dipendenza tra questi due elementi, a seconda che sia la società ad 
influenzare la cultura o viceversa, scaturiscono, quindi, quattro visioni differenti di tale 
relazione, rappresentabili come punti sugli assi cartesiani: 
 
- La struttura sociale influenza la cultura 
 
                                                        SI                                    NO   
                    
- La cultura           SI         Interdipendenza                     Idealismo                      
  influenza la                    (influenza reciproca)             (forte influenza dei media) 
  società 
                                          
                                         Materialismo   (i media             Autonomia 
                                     sono dipendenti)               (nessun legame causa-effetto)                            
                         NO                                                                            
                           
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media, in un complesso rapporto di conflitti e cooperazioni, si 
influenzerebbero vicendevolmente. 
In questo flusso continuo di interazioni, però, le risorse controllate e gli 
obiettivi da raggiungere sposterebbero, a seconda della circostanza, il 
rapporto di dipendenza da una parte all’altra. Per conseguire, cioè, i propri 
obiettivi, seguendo il sentiero tracciato dalla “teoria della dipendenza dal 
sistema dei media” di M. De Fleur
 
(Wolf, 2001) possiamo affermare che i 
media si affidino a fonti (risorse) controllate da altri individui o gruppi 
(sistema politico, economico, religioso) e che questo rapporto possa essere, 
in base all’obiettivo e al detentore della risorsa, di volta in volta rovesciato. 
Gli individui, in quest’ottica, possono per esempio essere necessari al 
sistema dei media per soddisfare bisogni di ascolto o di utenza e allo stesso 
tempo essere legati ad essi per acquisire competenze, informazioni o 
intrattenimento. 
Proprio quest’ultima relazione, però, sembra essere squilibrata. 
Soprattutto in situazioni di minaccia, ambiguità o cambiamento sociale, 
infatti, il potere del pubblico pare svolgere un ruolo ancillare rispetto a 
quello rafforzato dei mass-media, che, controllando le fondamentali risorse 
informative (raccolta, trattamento e distribuzione delle informazioni) 
generano con gli individui stessi un rapporto di dipendenza asimmetrica 
(paradigma dell’interazionismo simbolico).