Indagine sulle Patologie Spontanee di Delfinidi e Zifidi, sia in Libertà che in Ambiente Controllato

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Il termine italiano è una traduzione libera dall’inglese “stranded” (to strand: arenarsi), 
che si adatta sia ai vivi sia ai morti. In realta’ nella lingua anglosassone tale termine si 
adatta unicamente ai vivi, mentre per gli esemplari morti si preferisce usare 
“beached” (to beach: tirare a riva, in secco). Un animale che si trova al di fuori del 
suo ambiente naturale o che risulta essere comunque in una situazione difficile per le 
sue attuali condizioni è invece definito“strandled” (Geraci & Lounsbury, 1993). Gli 
animali che si arenano deboli o che muoiono, dimostrano generalmente un 
malfunzionamento di quei meccanismi adattativi che permettono loro la vita in mare 
(Geraci, 1999). 
Secondo il National Marine Fisheries Service statunitense (NMFS), per essere 
considerato spiaggiato, l’animale non deve essere per forza malato, ferito o morto, ma 
viene considerato tale anche quando si trova su una spiaggia affollata o rappresenta in 
qualsiasi maniera un potenziale rischio per la salute umana: tale definizione permette 
di preservare sia la salute pubblica sia quella dell’animale (Dierauf, 1990). 
La storia è ricca di riferimenti a animali spiaggiati morti: in epoche preistoriche ci 
sono testimonianze che riportano l’uso delle carcasse come cibo; racconti storici 
riguardanti cetacei spiaggiati si ritrovano in tutte le storie e in tutte le civiltà: già 2300 
anni fa, ad esempio, Aristotele riporta spiaggiamenti di cetacei (Dierauf, 1990). 
I primi studi su animali spiaggiati e sui loro patogeni risalgono pero’ al periodo di 
Linneo ed erano principalmente di interesse faunistico. Grazie alle spedizioni polari 
del XIX e XX secolo, sia delle nazioni europee sia nordamericane, ci furono progressi 
significativi in questo tipo di studi (Evans & Raga, 2001). Frederick True, uno dei 
primi curatori del National Museum of Natural History (Smithsonian Institution) e 
famoso cetologo, organizzò sulla costa orientale statunitense il primo programma di 
recupero di mammiferi marini spiaggiati più di un secolo fa, sottolineando così 
l’importanza scientifica dei cetacei spiaggiati (Geraci & Lounsbury, 1993). La 
registrazione sistematica ed organizzata dei dati di questi eventi è però iniziata solo 
70 anni fa, in Inghilterra (Dierauf, 1990).  
E’ negli anni ’60 che i cetacei, in particolare le specie “commerciali”, ovvero quelle 
utilizzate con finalità ludiche, iniziano ad essere studiati sia a scopi naturalistici che 
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conservativi; anche l’ingegneria civile e militare inizia a prenderli in considerazione: i 
loro sensi ed il loro tegumento sembrano essere degli ottimi modelli da imitare 
(Yablokov et. al., 1972), mentre la loro docilità addestrativa è stata impiegata per 
difesa e offesa subacquee. 
Ma i  maggiori progressi in merito alle conoscenze sui cetacei, alla loro fisiologia e a 
ciò che può colpire la loro salute, sono stati fatti negli ultimi 25 anni. Allo stesso 
tempo è stato riconosciuto che le modificazioni ambientali, risultanti dalle attività 
umane, come l’inquinamento o la pesca, esercitano una propria influenza sugli 
individui e sulle popolazioni (Geraci, 1999).  
L’interesse nella patologia dei cetacei è aumentato considerevolmente con gli episodi 
di morie anomale degli anni ’80 e ’90, in particolare in seguito all’epidemia causata 
da un nuovo morbillivirus (Dolphin Morbillivirus, DMV), che ha determinato una 
mortalità considerevole di stenelle striate nel Mar Mediterraneo dal 1990 al 1992 
(Cornaglia et al., 2000).  
In questi ultimi anni due pubblicazioni importanti hanno aiutato a standardizzare 
l’approccio all’esame post-mortem sui mammiferi marini, dando una notevole dignità 
e attendibilità scientifica allo studio della patologia dei cetacei: quella di Kuiken ed 
Hartmann (1991), emersa da uno speciale workshop organizzato dall’ECS, e la guida 
dettagliata sugli spiaggiamenti di Geraci e Lounsbury (1993), basata sull’esperienza 
americana (Evans, 2001).  
Oltre alle ricerche sugli individui a vita libera, negli ultimi decenni si sono potute 
raccogliere informazioni di interesse veterinario da animali mantenuti in cattività 
(zoo, acquari, parchi e delfinari). Tali dati possono essere utili anche per capire le 
ragioni delle morie di massa di mammiferi marini, degli spiaggiamenti e delle 
epizoozie che si possono manifestare nel mondo. 
Dai cetacei spiaggiati ricaviamo informazioni preziose in merito alla loro anatomia, a 
aspetti del loro comportamento e della loro biologia (longevità, stagione riproduttiva, 
abitudini alimentari etc.), ai principali patogeni, all’influenza di fattori antropogenici 
sull’ambiente marino.  
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Grazie alle carcasse ritrovate lungo le coste dei vari continenti abbiamo potuto 
conoscere nuove specie che altrimenti ci sarebbero rimaste ignote. Gli scheletri 
ricavati dalle carcasse degli individui arenati hanno fornito preparati importanti per le 
collezioni museali. 
Come poi tali informazioni scientifiche possano essere integrate e utilizzate ai fini 
della conservazione dipende ovviamente dalla specie. Gli animali che spiaggiano più 
frequentemente sono anche quelli generalmente più abbondanti e quindi recuperare e 
reintrodurre i singoli  individui non avrebbe alcun beneficio sulla popolazione. 
Salvare un individuo di una specie in pericolo di estinzione comporta invece un 
effetto misurabile su una popolazione selvatica molto piccola. 
Ma le motivazioni scientifiche non sono le uniche che spingono gli uomini ad 
interessarsi ai cetacei spiaggiati, poiché la spinta e l’interesse si esaurirebbero dopo 
breve tempo. C’è infatti anche l’umana empatia per un animale in difficoltà. 
I mammiferi marini sono considerati infine i testimoni di un ambiente fragile ed 
affascinante come il mare e, vista la loro sensibilità agli inquinanti, sono diventati una 
delle bandiere nelle battaglie ecologiste (Geraci & Lounsbury, 1993). 
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1.2 GLI SPIAGGIAMENTI 
 
 Gli spiaggiamenti sono eventi che hanno sempre attirato l’attenzione sia 
dell’opinione pubblica sia di quella scientifica (Geraci & Lounsbury, 2001), in 
particolare quelli di massa, cioè situazioni in cui due o più cetacei (escludendo le 
coppie madre-figlio), si arenano vivi contemporaneamente nello stesso posto. 
Normalmente sono coinvolte in questi fenomeni di massa le specie pelagiche 
strettamente gregarie ( globicefali, kogia, capodogli, pseudorche per esempio), 
comunque poco abituate alle acque interne (Geraci & Lounsbury, 1993). La 
peculiarità di tali eventi è che possono essere o no correlati ad una malattia a seconda 
delle specifiche situazioni (Cowan et al., 1993). Sono avvenimenti piuttosto rari, 
soprattutto sulle nostre coste: l’ultimo caso in Italia di cui si ha notizia certa è lo 
spiaggiamento di cinque steni (Steno bredanensis) adulti ed un cucciolo a Ragusa, 
l’undici marzo 2002. 
Molto più numerosi e comuni sono gli spiaggiamenti individuali e per questo destano 
meno notizia e clamore, salvo che l’esemplare non si spiaggi vivo: normalmente sono 
eventi connessi a stati patologici del singolo animale e per questo trovano più 
semplice spiegazione. 
I motivi che portano questi animali a spiaggiarsi, soprattutto collettivamente, non 
sono ancora noti e sono state formulate numerose teorie in proposito. Teorie 
“popolari” che spiegano il motivo dello spiaggiamento, in particolare degli 
spiaggiamenti di massa, sono (1) che i cetacei, avendo degli antenati terrestri, 
risentano di una memoria evoluzionaria che li spinge a terra; (2) che tali animali 
malati o in difficoltà tendano a suicidarsi; (3)che lo spiaggiamento sia il risultato di 
disturbi geologici come terremoti o vulcani sommersi. Queste teorie sono 
sopravvissute perché difficili da smentire, non essendo basate su fattori direttamente 
connessi allo spiaggiamento stesso (Geraci & Lounsbury,1993). 
Sono considerate teorie “parzialmente vere” quelle che non tengono conto di tutti gli 
aspetti correlati e che quindi approciano il problema da un solo punto di vista (Geraci 
& Lounsbury, 1993). Eccone alcuni esempi: 
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1 le spiagge di sabbia non danno una riflessione sonora adeguata, determinando 
un’alterazione nell’eco-locazione: in questo caso il sonar dovrebbe essere però 
l’unico metodo di valutazione dell’ambiente, ignorando segni e suoni ambientali; 
inoltre questa teoria, come le altre, presume che tutti gli altri fattori siano 
normali; 
2 disturbi geo-magnetici possono alterare le loro capacità di navigazione: 
effettivamente molte specie utilizzano la percezione dei campi geo-magnetici 
nelle migrazioni, ma anche in questa teoria non si tiene conto dello stato di salute 
degli animali; questa teoria potrebbe essere utile per spiegare dove gli animali 
spiaggiano piuttosto che il perché; 
3 l’abilità di eco-localizzare può venire persa in seguito a infestazioni parassitarie 
(ad esempio Nasitrema spp.) che alterano l’integrità dell’VIII paio di nervi 
cranici: il danneggiamento da parassiti di questi nervi può essere una spiegazione 
per casi di spiaggiamento isolati. Gli studi istologici effettuati in passato non 
hanno una gran validità, poiché i campioni erano congelati e quindi potevano 
essere danneggiati; 
4 i profili della costa sono sconosciuti all’animale: questa teoria supporrebbe che i 
cetacei navighino solo in acque conosciute e non spiega il piccolo numero di 
animali che attualmente spiaggia; 
5 vogliono evitare l’annegamento: non è pensabile che i cetacei possano sapere che 
andare verso riva eviterà loro di annegare, visto che probabilmente non sanno 
cosa vuol dire essere supportati dalla terra. 
Oltre a queste spiegazioni principali, ne sono proposte altre che fanno riferimento al 
disorientamento, alla cattiva valutazione da parte dell’animale delle correnti o della 
profondità dell’acqua nel seguire la preda, al panico, a attacchi di massa da parte di 
predatori o a eventuali stati patologici del leader del gruppo. 
In questi casi lo spiaggiamento di massa potrebbe essere la risultante tra un’alterata 
capacità di navigazione e aspetti di coesione sociale. Il gruppo sta unito grazie ad 
interazioni sociali piuttosto forti, anche quando va contro l’interesse e l’integrità 
dell’individuo (Cowan et al., 1986). 
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L’approccio ideale per fornire una spiegazione logica e valida di uno spiaggiamento -
in particolare quando è un evento di massa- è quello di tenere conto di tutte le 
variabili possibili: l’ambiente, tenendo conto di spiaggiamenti precedenti in quel sito, 
le caratteristiche topografiche e le mappe geo-magnetiche del luogo (se disponibili), 
le onde e correnti anomale, le perturbazioni e le tempeste nelle settimane precedenti e 
la disponibilità di cibo; il gruppo di animali nella sua totalità, valutando se possibile i 
rapporti sociali tra i singoli membri, il rapporto tra i sessi e tra vivi e morti; infine i 
singoli individui di quel gruppo, esaminando le loro condizioni fisiche ed effettuando 
esami collaterali, quali analisi del sangue se vivi o un esame necroscopico completo 
quando morti (Dierauf, 1990). 
 
 
 
 
1.3 ENTITA’ DEGLI SPIAGGIAMENTI IN ITALIA 
 
Nell’anno 2000, grazie all’attività del Centro Studi Cetacei (CSC), sono stati raccolti 
i dati di 151 esemplari piaggiati, così suddivisi: 61 Stenella coeruleoalba, 48 Tursiops 
truncatus, 4 Grampus griseus, 3 Balaenoptera physalus, 2 Ziphius cavirostris, 1 
Physeter macrocephalus, 1 Globicephala melas e 28 cetacei non identificati (XV 
Rendiconto CSC, 2002). Attualmente nel nostro paese, tra le specie elencate, solo il 
tursiope viene mantenuto con finalità commerciali e di studio in ambiente controllato. 
 
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1.4 INDAGINI ANATOMO-ISTOPATOLOGICHE 
 
I cetacei sono soggetti a malattie, come tutti i mammiferi. E’ importante studiare tali 
patologie non solo per conoscere maggiormente la biologia di questi animali, ma 
anche per organizzare cure mediche per gli animali malati in cattività (Yablokov et 
al., 1972).  
Per poter intervenire in questo senso e per poter conoscere i principali agenti 
eziologici di questi animali, è necessario rilevare le lesioni anatomo-istopatologiche e 
effettuare  indagini sull’incidenza di tali reperti, sia negli individui spiaggiati che in 
quelli mantenuti in ambiente controllato.  
In letteratura non è possibile reperire molti lavori che utilizzino questo tipo di 
approccio, soprattutto tra le pubblicazioni italiane e nelle indagini più datate. 
Probabilmente perché inizialmente, le persone che effettuavano tali studi avevano 
altre finalità, quali i rilievi morfometrici, ricerche sui parassiti o sulla biologia di 
questi animali, come si può notare nello studio di Cagnolaro e collaboratori del 1986, 
condotto su 18 esemplari di cetacei spiaggiati lungo le coste italiane dal 1981 al 1985. 
Frequentemente gli animali sono affetti da numerose patologie, per cui l’indagine è 
complessa e difficoltosa. Secondo Baker, c’è un’incidenza di 6.9-7.4 lesioni per 
animale, ma tali dati appaiono troppo alti per Cornaglia ed altri (Cornaglia et al., 
2000).  
Le difficoltà che si incontrano in questo tipo di studi dipendono anche  dallo stato di 
conservazione della carcassa e dalla conseguente alterazione dei tessuti. Ad esempio, 
in uno studio effettuato nel 1986 sulle coste della California, vicino a Los Angels,  
Cowan e collaboratori poterono esaminare in maniera completa ed approfondita il 
64% degli esemplari spiaggiati (Cowan et al., 1986); Siebert et al. sono riusciti ad 
esaminare solo 57 sulle 174 carcasse di cetacei spiaggiati nelle acque tedesche nel 
1991 e nel 1992, perché le altre non erano abbastanza fresche da poter effettuare una 
necroscopia completa o da poter prelevare i campioni per esami istologici, 
tossicologici e microbiologici (Siebert et al., 1993); in un indagine su 11 stenelle 
spiaggiate in provincia di Imperia nel 1990, Podestà et al. (Podestà et al., 1993), non 
 12
furono in grado di eseguire la lettura dei preparati istologici, poiché il congelamento 
aveva gravemente danneggiato i parenchimi.   
Nonostante questi ostacoli, sono stati svolti numerosi studi che descrivono le 
principali lesioni anatomo-istopatologiche, associate o meno agli agenti eziologici 
che le hanno provocate. Nella tabella 1.1 vengono riportate le incidenze delle lesioni 
per ogni organo e/o apparato. 
 
 
Tabella 1.1: Incidenze delle lesioni per organo/apparato secondo varie indagini 
(n.v.: non valutato) 
  
Incidenza 
delle 
lesioni  
secondo 
Greenwood 
& Taylor 
(1977) 
Incidenza 
delle 
lesioni 
secondo 
Cowan et 
al. (1986)
Incidenza 
delle 
lesioni 
secondo 
Birkun 
(1994) 
Incidenza 
delle 
lesioni 
secondo 
Di Guardo 
et al. 
(1995) 
Incidenza 
delle 
lesioni 
secondo 
Cornaglia 
et al. 
(2000) 
Cute e connettivo 
sottocutaneo 
n.v. n.v. n.v. n.v. 50% 
Muscolo 
scheletrico 
n.v. n.v. n.v. n.v. 16.7% 
Stomaco n.v. n.v. n.v. n.v. 25% 
Intestino n.v. n.v. n.v. 41.3% 16.7% 
Pancreas n.v. 56.8% n.v. n.v. 37.5% 
Fegato 27.8% 60.8% 43.7% 37.9% 70.8% 
Milza n.v. 51% n.v. n.v. 54.2% 
Reni e vie urinarie n.v. 17.6% n.v. 34.4% 37.5% 
Cuore n.v. n.v. n.v. n.v. 16.7% 
App. respiratorio 38.9% 76.5% 68.7% 68.9% 75% 
S.N.C. n.v. n.v. n.v. 27.5% 50% 
 
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1.5 I PRINCIPALI PATOGENI 
 
Quando qualcuno degli adattamenti che i cetacei hanno sviluppato per vivere in mare 
cessa di funzionare in maniera corretta, l’intero equilibrio è disturbato ed 
eventualmente può insorgere uno stato patologico.  
Questi malfunzionamenti possono essere causati da fattori naturali (carenza di cibo, 
patogeni, etc.) o determinati da attività umane (inquinamento e degrado ambientale). 
Ovviamente questa è una distinzione accademica, perché è spesso difficile isolare 
l’origine delle malattie nelle popolazioni di mammiferi marini.  
Per esempio, fenomeni di origine antropogenica come il riscaldamento globale 
possono influire sulla distribuzione delle prede portando a carenza alimentare e 
denutrizione.  
L’accumulo di inquinanti nei tessuti corporei può ridurre l’immunità’ contro virus, 
batteri o parassiti metazoi e predisporre gli individui a patologie infettive (Evans & 
Raga, 2001). I principali agenti patogeni e le lesioni anatomo-patologiche che essi 
determinano nei cetacei vengono considerati in appendice 1. 
 
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1.6 ZOONOSI 
 
Un esame delle patologie dei mammiferi marini può avere due direzioni diverse, con 
degli aspetti sovrapponibili. Una e’ capire qual’è la trasmissione della patologia tra 
gli animali in libertà: nonostante conosciamo l’eziologia di molti stati patologici dei 
cetacei, le attuali conoscenze epidemiologiche sia per quelli a vita libera, sia quelli 
mantenuti in ambiente controllato, richiedono ulteriori studi. 
La seconda e più importante direzione, da un punto di vista della salute pubblica , è la 
valutazione del potenziale zoonosico dei mammiferi marini. L’importanza del 
potenziale di trasmissione di patologie che si trasmettono da questi animali all’uomo, 
ha iniziato ad assumere una certa importanza solo recentemente.  
I principali ospiti di queste malattie provenienti dai mammiferi marini sono volontari, 
addestratori, o biologi che hanno a che fare con centri di riabilitazione od oceanari: le 
persone che maneggiano o toccano questi animali possono essere infettati da 
microrganismi, normalmente presenti nell’acquario o nell’ambiente marino, che 
possono essere sia normali costituenti della flora dell’animale, sia patogeni che 
possono causare malattia. Gli esami necroscopici e la manipolazione dei tessuti infetti 
determinano un potenziale rischio anche per i veterinari e i loro assistenti. 
Le principali vie di infezione possono essere dirette, come avviene nelle operazioni di 
somministrazione del cibo e con il contatto fisico, che permettono agli agenti di 
penetrare attraverso abrasioni e ferite determinando anche patologie sistemiche, o 
indirette, respirando aerosol, con l’acqua contaminata dalle feci o dall’urina e con gli 
strumenti di lavoro. 
Infezioni da Staphylococcus e da Streptococcus, essendo questi dei batteri 
opportunisti costituenti la normale flora cutanea dei cetacei, possono rappresentare un 
problema per chi maneggia gli animali e per chi entra in piscina. Sono però patologie 
in genere facili da riconoscere e da trattare (Dierauf, 1990). 
Altri patogeni meno conosciuti non sono così facilmente rilevabili, ad esempio i 
batteri del genere Vibrio e Photobacterium. Alcune specie come V. alginilyticus, 
manifestano una patogenicità minima, mentre altri come V. damsela, V. vulnificus e 
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V. holisae possono essere altamente virulenti. Alcuni di questi microrganismi alofili 
sono patogeni opportunisti per l’uomo e possono determinare infezioni gravi ed 
anche fatali (Dierauf, 1990). Mycobacterium marinum e’ generalmente isolato da 
granulomi cutanei risultanti dall’infezione di ferite o abrasioni (Dierauf, 1990). 
Altri possibili agenti patogeni, isolabili nei pesci che vengono somministrati agli 
animali in ambiente controllato sono Erysipelothrix rhusiopthiae ed. insidiosa, che 
possono determinare malattia sia nei mammiferi marini che nell’uomo. In 
quest’ultimo determina dolore ed essudazione nel sito d’infezione e può causare uno 
stato patologico più grave e generalizzato (Dierauf, 1990). . 
 Un batterio isolato nelle carcasse e raramente in animali vivi malati, che 
potenzialmente può infettare le ferite e’ Clostridium perfrigens. Ma la trasmissione 
all’uomo non e’ stata ancora dimostrata (Dierauf, 1990). 
Aeromonas sobria ed in particolare A. hydrophila sono batteri che possono 
determinare infezione delle ferite ed altre patologie, come una possibile gastroenterite 
nell’uomo. Un altro possibile agente eziologico di gastroenterite, con conseguente 
diarrea nell’uomo, e’ Plesiomonas shigelloides, un batterio Gram-negativo acquatico 
che a lungo e’ stato incluso con le Enterobacteriaceae  (Dierauf, 1990).. 
Esiste la possibilità certa di trasmissione per aerosol di Pseudomonas pseudomallei, 
mentre non confermata, ma comunque possibile, è l’infezione per l’uomo da altri 
batteri isolati nei polmoni, come altre specie di Pseudomonas spp., Corynebacteria 
spp. e Klebsiella spp. Nocardia spp. e Mycoplasma spp. sono altri agenti patogeni che 
rappresentano agenti infettanti primari o secondari  a carico dell’apparato respiratorio 
dell’uomo, potendo poi determinare potenzialmente patologie sistemiche (Dierauf, 
1990).  
Le zoonosi ad eziologia virale non sono così frequenti e certe, forse perché le stesse 
patologie virali sono poco presenti negli individui in ambiente controllato, mentre 
negli esemplari a vita libera sono studiate ancora come causa di morte in individui 
deceduti. 
I virus isolati nei mammiferi marini, che potenzialmente sono trasmissibili all’uomo 
sono virus con un tropismo per le mucose respiratorie come adenovirus e influenza-
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virus, trasmissibili mediante aerosol o mediante secreti oculo-congiuntivali, 
determinando lievi affezioni respiratorie e oculari.  
 I poxvirus, che nei cetacei danno le cosiddette lesioni “tattoo”, determinano 
nell’uomo lesioni cutanee di 5-6 cm di diametro con il centro rilevato e pallido ed un 
alone iperemico periferico (Dierauf, 1990). 
I calicivirus, isolati nel tursiope atlantico e pacifico e in alcune balene, nei quali 
provoca delle lesioni cutanee vescicolari, assume un’importanza zoonosica relativa, 
provocando principalmente disturbi gastro-intestinali. Rappresenta però l’unico 
agente trasmissibile da animali all’uomo per cui il mare è origine e serbatoio (Smith 
et al., 1998). La maggiore importanza tale virus la assume nella possibile 
trasmissione per via indiretta ad altri animali: essendo sierologicamente correlato al 
virus dell’esantema vescicolare suino (VES), il virus potrebbe determinare una 
malattia simil-vescicolare. 
Dai cetacei sono stati isolati anche herpesvirus, ma il loro potenziale zoonosico non 
e’ stato ancora dimostrato. 
Sono stati isolati molti miceti dai delfini che non ci si aspetterebbe di trovare 
normalmente in ambiente marino. Le infezioni fungine si riscontrano generalmente in 
individui stressati ed immuno-depressi o sotto terapia antibiotica, essendo i miceti dei 
patogeni opportunisti. In particolare sono stati riscontrati casi di patologie micotiche 
sostenute da Blastomyces spp., Candida spp. ed in particolare C. albicans, Lobomyces 
spp. e Aspergillus spp. (Dierauf, 1990).  
Chiaramente e’ pare vera, anche se non documentata, la possibilità di trasmissione di 
alcune malattie dall’uomo ai cetacei: e’ quindi meglio evitare il contatto tra persone 
malate, ad esempio che dimostrano affezioni polmonari o ferite aperte, e animali sani. 
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2. SCOPO  del  LAVORO 
 
o scopo di questo lavoro è quello di effettuare un’indagine, mediante tecniche 
anatomo- e istopatologiche, sulla patologia spontanea che insorge nei cetacei a 
vita libera e che si spiaggiano frequentemente lungo le coste italiane. Viene 
fatto riferimento in particolare alle famiglie dei delfinidi e degli zifidi, che 
rappresentano apparentemente la cetofauna numericamente più rappresentata nelle 
nostre acque.  
Oltre alla patologia dei cetacei spiaggiati, si vogliono considerare anche possibili casi 
di animali mantenuti in ambiente controllato e che provengono dai principali acquari 
e delfinari italiani e/o esteri.  
Lo studio della patologia dei cetacei, in particolare di quelli spiaggiati, permette di 
ricavare numerose e preziose informazioni utili alla protezione e conservazione di tali 
specie, potendo essere tali informazioni, impiegate sia nell’ambito della riabiltazione 
e della reintroduzione dei soggetti spiaggiati vivi, sia nel monitoraggio dell’impatto 
dei fattori antropici su questi animali e sull’ambiente marino in genere. 
L’indagine relativa agli animali mantenuti in cattività è finalizzata, in particolare, al 
monitoraggio igienico-sanitario delle strutture coinvolte e ad implementare le 
conoscenze veterinarie sui mammiferi marini. 
In ultimo, ma non per minor importanza, questo lavoro si propone di valutare il 
rischio sanitario dei cetacei, sia spiaggiati sia mantenuti in ambiente controllato.  
L 
 18
In letteratura, infatti, per quanto rari, sono segnalati casi di zoonosi trasmesse da 
cetacei, coinvolgenti in particolare figure professionali come acquaristi, biologi e 
veterinari o anche semplici volontari che spesso intervengono su delfini spiaggiati, 
mossi dalla volontà di aiutare questi animali in difficoltà, ma spesso privi di 
un’adeguata preparazione professionale.