Riflessioni su Bonhoeffer

 8
ammirazione
2
. La vita e la personalità di Dietrich 
Bonhoeffer, a prescindere dai punti di vista espressi, non 
possono non suscitare nell’animo del lettore sentimenti di 
stupore, ammirazione e stima. 
La biografia introduttiva vuole essere un sunto di 
indicazione, senz’altro non esaustivo, ma sufficientemente 
dettagliato, per collocare e comprendere la vicenda storica e 
personale di Dietrich Bonhoeffer. Il testo di riferimento, in 
questo caso, è stata la biografia redatta da Eberhard Betghe, 
discepolo, amico e familiare dell’illustre teologo . 
Anch’egli teologo luterano, come il maestro, è stato il 
divulgatore privilegiato del pensiero bonhoefferiano dal 
secondo dopoguerra ai nostri giorni. Questa opera corposa 
(1076 pagine), pubblicata nell'edizione originale tedesca nel 
1967 e giunta alla terza edizione in lingua italiana, è senza 
dubbio il saggio più completo ed esaustivo per la 
ricostruzione della vita di Bonhoeffer. Ripercorre le tappe di 
un periodo intenso della chiesa tedesca e del movimento 
ecumenico, e assume un elevato contenuto storico e un 
notevole valore teologico. 
Di tutti gli autori in questione solo Eberhard Betghe 
(1909) ha conosciuto personalmente Bonhoeffer, 
                                                 
2
 Scrive CORTI: “L’incontro con Bonhoeffer è di quelli che possono 
lasciare il segno: la nostra mentalità ne potrebbe, per alcuni aspetti, venire 
sconvolta”. RENATO CORTI, letture spirituali (Dietrich Bonhoeffer), 
appunti di lezione, p. 1,2. 
 9
contribuendo notevolmente alla fama postuma  del suo 
maestro. Al termine della guerra, infatti, su iniziativa dello 
stesso Betghe, tutte le lettere e gli scritti di Bonhoeffer 
recuperati e relativi al suo periodo di detenzione presso il 
carcere berlinese di Tegel (1943-1945) sono andati a 
costituire il celebre “Resistenza e resa”, divenuto quindi uno 
scritto postumo di Dietrich Bonhoeffer.  
Per ciò che concerne il contributo di carattere 
biografico di Eberhard Betghe, bisogna sottolinearne il punto 
di vista confessionale (protestante luterano) e umano (amico, 
discepolo, familiare) che influenzano lo scritto. Per quanto 
riguarda il primo punto mi riferisco, in particolar modo, alle 
dispute in campo ecclesiale, sia evangelico che ecumenico, 
in cui la corrente propria dell’autore (pur sempre molto 
aperto al dialogo interconfessionale)
3
 è espressa con vigore e 
dovizia di particolari. Nondimeno, a causa dei suoi legami 
con Bonhoeffer, l’autore (non biasimabile tuttavia per 
questo) non riesce a non circondare di un’aura mitica le 
imprese di Bonhoeffer, tanto che, essendo stato interessato e 
quindi assorbito nella vicenda personale del protagonista per 
più di dieci anni, si può parlare di coinvolgimento, quanto 
                                                 
3
 Un notevole passo verso la conciliazione tra le Chiese è stato compiuto 
il 31 ottobre 1999 in occasione della firma della “Comune dichiarazione 
sulla dottrina della giustificazione” da parte dell’Unione mondiale 
luterana e del Consiglio papale per l’unità delle Chiese. 
 10
meno emotivo, nonostante la sua biografia segua di parecchi 
decenni la datazione degli eventi narrati.  
In particolare modo, le riflessioni postume dell’autore 
conferiscono una fluidità a tratti artificiale alla vicenda 
personale del protagonista, inserita all’interno di un teatro di 
eventi di per sé molto complesso; scaturisce da ciò una 
immagine di Bonhoeffer stoicamente e risolutamente sempre 
all’altezza della situazione.     
Non credo, tuttavia, che si possa tacciare l’opera in 
questione di contenuto apologetico
4
 o “devozionistico”: la 
documentazione a disposizione dell’autore rimane senza 
uguali nel suo genere ed è, in questo caso, primariamente 
indirizzata alla divulgazione storica e non dottrinale della 
vicenda unica di un uomo di per sé straordinario.  
Il secondo testo analizzato è di Eraldo Affinati “Un 
teologo contro Hitler -sulle tracce di Dietrich Bonhoeffer-“. 
Pubblicato nel 2002, il libro (un vero e proprio diario 
di bordo) racconta “un’avventura dello spirito del 
                                                 
4
 Scrive EBERHARD BETGHE nella premessa all’edizione italiana della 
sua opera: “Così la forza e la concentrazione del pensiero teologico di 
Bonhoeffer sulla presenza di Cristo…hanno abbattuto le barriere di ogni 
sorta, sia confessionali, nazionali che storiche o linguistiche. E l’apparire 
di questo libro (Dietrich Bonhoeffer, una biografia) fa fare un passo 
avanti all’incipiente dialogo”. EBERHARD BETGHE, Dietrich 
Bonhoeffer- teologo cristiano contemporaneo- una biografia, Queriniana 
(2004), 3° edizione. 
 
 11
cristianesimo”
5
 attraverso il viaggio dello scrittore sui luoghi 
della vicenda terrena di Bonhoeffer, quasi a volerne 
rievocare le sensazioni, gli stati d’animo, le aspirazioni, 
l’humus dove fiorì quest’uomo innamorato del Vangelo. 
L’autore di questo scritto, Eraldo Affinati, scrittore e 
insegnante di scuola media superiore (di area laico cristiana, 
ma sostanzialmente super partes), intende mettersi in 
cammino sulle tracce lasciate da Dietrich Bonhoeffer nei 
luoghi che ne hanno testimoniato passaggio. 
Il taglio biografico dell’opera è, a tratti, volutamente 
romanzato (altri autori infatti hanno dedicato studi più 
approfonditi alla vita e l’opera di Bonhoeffer) ma l’autore, 
nella rivisitazione dei luoghi bonhoefferiani, a 50 anni di 
distanza dalle vicende storiche narrate, attraverso il filtro 
delle sue sensazioni, riesce a trasmettere al lettore il pathos 
che lo muove in questa ricerca. 
Il leit motiv della narrazione, infatti, è dato dalla 
rivisitazione dei luoghi storici in cui Bonhoeffer ha vissuto, 
attraverso il desiderio dell’autore di immedesimarsi negli 
ambienti, negli stati d’animo, nei personaggi che hanno 
animato la vita del grande teologo tedesco. 
Si ha l’impressione che non sia tanto lo scrittore a 
stabilire i modi della sua ricerca, quanto lo spirito stesso che 
                                                 
5
 ERALDO AFFINATI, Dietrich Bonhoeffer un teologo contro Hitler, 
Mondadori (2002). 
 12
animò Bonhoeffer a rivelarsi, poco alla volta, in ogni tappa 
del percorso. 
Ogni luogo, ogni incontro forniscono nuove risposte e 
fanno nascere nuovi interrogativi. 
Lo schema narrativo, come detto, ripercorre le grandi 
tappe dell’esistenza del teologo tedesco, figura immensa nel 
panorama politico, sociale culturale e teologico del secolo 
scorso. 
Nella scansione cronologica degli avvenimenti, 
particolare attenzione è rivolta alla coerenza evangelica, 
portata fino alla resistenza politica (di cui Bonhoeffer fu 
accusato anche dagli stessi confratelli della Chiesa 
Confessante) di fronte alla inevitabile catastrofe che la 
politica di Hitler avrebbe prodotto di lì a poco. 
L’autore rimane stupito di fronte alla lucidità di 
pensiero di Bonhoeffer contrapposta alla indecisione di molti 
altri oppositori formali al regime, che non sembravano 
avvertire il pericolo costituito dal nazionalsocialismo nella 
sua interezza. 
Soprattutto, è ben presente agli occhi di Eraldo Affinati 
il grande dramma vissuto da questa terra e da questa gente 
(in particolar modo lungo i luoghi del tragitto che dopo la 
dittatura nazista conobbero quella comunista)
6
, da troppa 
                                                 
6
 A proposito del ruolo del cristianesimo nelle area sotto influenza 
comunista, scrive MANFRED HEIM, sacerdote cattolico e storico: “Il 
comune passato cristiano dell’Europa centrale e orientale è stato un 
 13
storiografia ancora considerate più complici che vittime della 
dittatura nazionalsocialista 
Ciò che emerge chiaramente, è la profonda 
consapevolezza dell’autore di trovarsi di fronte ad una 
vicenda straordinaria “Chiedo a me stesso come sia 
cominciato tutto questo”
7
 e ad un uomo “mitico”, 
“universale”, nel senso più letterale dei termini “Dietrich è 
diverso dagli altri adolescenti, maschi e femmine, che lo 
circondano. Cos’ha di particolare rispetto a loro? Il carisma 
dei veri consapevoli, la ricchezza spirituale di un sentiero 
pronto a essere percorso, un compito da eseguire, una 
vocazione sicura”
8
. 
Anche in questo caso quindi, il fascino esercitato dalla 
personalità del protagonista e il coinvolgimento emotivo 
dell’autore nella vicenda sono esplicitati dall’inizio. 
L’autore del terzo saggio, Renato Corti, è Vescovo 
della diocesi di Novara. Il materiale analizzato è stato 
estrapolato da una serie di “letture spirituali”, svolte da Corti 
durante gli anni ottanta, all’epoca del in cui insegnava 
Teologia Spirituale all’Istituto Paolo VI di Milano. 
                                                                                                         
fattore di raccordo nel momento delle lacerazioni prodotte dai 
regionalismi e dai nazionalismi nell’era postcomunista”. MANFRED 
HEIM, introduzione alla storia della chiesa, Einaudi (2002), p. 165. 
 
7
 ERALDO AFFINATI, ibidem, p. 10. 
 
8
 ERALDO AFFINATI, ibidem, p. 21. 
 14
Monsignor Corti, attraverso questo scritto, delinea la 
vita e il pensiero di una serie di testimoni cristiani della 
Chiesa contemporanea. Secondo le sue stesse parole: 
“L’intenzione è quella di stabilire un rapporto vero con 
alcuni cristiani significativi, cercando di coltivare - nello 
stesso tempo - un atteggiamento di intenso ascolto nei loro 
confronti e di costante attenzione alla realtà e alle persone 
che ci stanno intorno”
9
. 
Nel caso specifico, si tratta di una panoramica 
sull’opera letteraria di Dietrich Bonhoeffer, con particolare 
attenzione rivolta agli scritti di carattere spirituale (non in 
senso intimistico ma normativo-pedagogico) , ossia “La vita 
comune” e “Sequela”. 
L’autore intende portare all’attenzione del lettore la 
schiettezza evangelica (a prescindere dalle differenze di tipo 
confessionale)
10
 e la fedeltà alla Parola di Dio in Dietrich 
Bonhoeffer, senza sconfinamenti in campo teologico. 
Il punto di vista dell’autore (vescovo cattolico) non 
intende coinvolgere in nessun modo lo scritto in dispute di 
carattere apologetico, ma, anzi, indirizza volutamente le 
                                                 
9
 RENATO CORTI, ibidem, nota preliminare. 
 
10
 Scrive CORTI in merito: “Dietrich Bonhoeffer è sempre vigoroso, sia 
quando agisce, sia quando scrive. E’ ben raro che si riscontrino in lui dei 
luoghi comuni; è più facile trovare parole di fuoco. Fra tanto 
appiattimento e noia, presenti nell’atmosfera del nostro tempo, l’incontro 
con Dietrich Bonhoeffer può assumere il valore di una cura energica ed 
efficace”. RENATO CORTI, ibidem, p. 2.  
 15
riflessioni sul terreno del dialogo interconfessionale e del 
rispetto reciproco
11
.  
Il quarto autore di riferimento è l’olandese Jan Sperna 
Weiland, docente di teologia presso l’Università di 
Amsterdam. 
Il saggio in questione vuole introdurre il lettore a 
familiarizzare con le categorie del linguaggio bonhoefferiano 
- con particolare riferimento al tema della fine della religione 
e del senso della fede cristiana nel mondo attuale - 
sviluppatesi durante la detenzione del teologo presso il 
carcere di Tegel, dalla primavera del 1943 all’estate del 
1944. La base viene fornita dall’epistolario (“Resistenza e 
resa”), spesso clandestino, che Bonhoeffer intratteneva con i 
suoi familiari  e in particolare con l’amico Eberhard Betghe, 
suo “discepolo” nel 1935 nel seminario confessante di 
Finkenwalde. Questa antologia epistolare verte, in 
particolare, sul tema del cristianesimo “non religioso” nel 
confronto con un mondo “diventato adulto” emancipatosi da 
Dio e sulla tematica dell’ascesi mondana del cristiano, fedele 
a Cristo in terra e nella vita (e non solo nell’al di là). 
                                                 
11
 Scrive ancora CORTI, a scanso di equivoci: “Accostare Dietrich 
Bonhoeffer non è cosa facile. Non lo è per il sospetto che egli può far 
nascere tra i cattolici, e soprattutto tra i cattolici premurosi della 
ortodossia, di essere un maestro che porta a perdizione…Da parte nostra, 
lo svolgimento dello studio eviterà di “accaparrare” Bonhoeffer a una 
visione che noi possiamo ritenere giusta ma non, per ciò stesso, presente 
in questo autore”. RENATO CORTI, ibidem, p. 1. 
 16
Per maggior chiarezza, tali temi saranno affrontati 
singolarmente per cercare di fornirne una analisi precisa e, 
per quanto possibile, dettagliata.  
Pubblicato nel 1974, si tratta di uno studio condotto 
sulla base, non solo di tutte le opere di Bonhoeffer, ma anche 
di tutti gli appunti sparsi e degli studi critici, contribuendo in 
particolar modo alla chiarificazione di un discorso, quello 
della cosiddetta “fine della religione”, enigmatico e irto di 
difficoltà. 
Weiland, scrittore di area protestante, oltre all’analisi 
rigorosa dei concetti dell’ultimo Bonhoeffer, cerca, a sua 
volta, di delineare alcune possibili direttrici lungo le quali il 
pensiero del grande teologo tedesco avrebbe potuto 
svilupparsi. In particolare, viene evidenziata la congruenza 
del pensiero espresso da Bonhoeffer riguardo al ruolo 
marginale della religione tradizionale nelle società laiche-
secolarizzate odierne, in via di totale emancipazione da ogni 
tipo di tutela paternalistica (ecclesiastica o meno). 
L’interpretazione di Weiland è portata, a volte, fino ad 
un radicalismo che, per ammissione dello stesso autore, 
Bonhoeffer non si è mai spinto ad esplicitare o 
sottoscrivere
12
. In particolar modo, l’autore si riferisce allo 
                                                 
12
 In particolare WEILAND afferma: “L’avvenire sul quale Bonhoeffer 
rifletteva in carcere era quello immediato: la ricostruzione della Germania 
e dell’Europa dopo la sconfitta di Hitler che nel 1943 era già certa, 
benché la rovina definitiva dovesse ancora farsi attendere per altri due 
 17
sviluppo di una società civile matura e autonoma, 
autenticamente democratica, in cui il processo di decision 
making dei grandi temi istituzionali, etici e civili, veda 
coinvolti tutti i cittadini. Delinea inoltre il ruolo della Chiesa 
che” è chiesa solo se e in quanto esiste per gli altri”
13
 (dietro 
all’esempio di Cristo “uomo per gli altri”), lontano dalla 
visione di una istituzione gerarchica e infallibile nei dogmi. 
L’analisi di Weiland, pertanto, è fortemente viziata dal 
retroterra teologico e culturale marcatamente evangelico-
luterano dell’autore, in aperta polemica con la Chiesa 
Cattolica romana e la società tradizionale da essa 
rappresentata.  
Il quinto ed ultimo testo è di Gian Enrico Rusconi 
“Come se Dio non ci fosse - i laici, i cattolici e la 
democrazia-“. 
Pubblicato nel 2000, il testo offre una analisi del 
dibattito sulla laicità dello stato alla luce delle questioni 
etiche che stanno attraversando il nostro Paese. L’apporto di 
Bonhoeffer è già enunciato nel titolo (formula usata proprio 
                                                                                                         
anni. Passando in rassegna il materiale di cui disponiamo, dobbiamo 
costatare che le sue idee riguardo all’avvenire erano decisamente 
conservatrici e non si discostavano da quelle di molti altri esponenti della 
resistenza tedesca provenienti da ambienti cristiani”. JAN SPERNA 
WEILAND, La fine della religione-studio su Bonhoeffer, Queriniana 
(1974), p. 175-176. 
 
13
 JAN SPERNA WEILAND, ibidem, p. 171. 
 
 18
dal teologo tedesco) e serve all’autore per esprimere il suo 
concetto di laicità, ossia “non un assunto ateistico ma il 
postulato dell’autonomia razionale dell’uomo e della 
donna”
14
 in una società “in cui Dio vuole che sappiamo che 
dobbiamo vivere come uomini che organizzano la loro vita 
senza di Lui…il Dio che ci lascia vivere nel mondo senza 
l’ipotesi operante di Dio…(il) Dio (che) si lascia spingere 
fuori dal mondo verso la croce ”
15
. 
Rusconi rivolge la sua analisi da “un’ottica politica in 
senso proprio, che riprende il tema classico delle ragioni per 
le quali i cittadini stanno insieme, riconoscendosi come 
membri della stessa comunità politica grazie e/o nonostante 
la diversità delle loro opinioni e motivazioni d’agire”
16
. 
“In questa ottica la laicità della democrazia coincide 
con lo spazio pubblico moderato entro cui i cittadini, 
credenti e non, si scambiano i loro argomenti e attivano 
procedure consensuali di decisione, senza chiedersi conto 
autoritativamente delle ragioni delle proprie verità di fede o 
dei propri convincimenti in generale. Ciò che conta è la 
                                                 
14
 GIAN ENRICO RUSCONI, Come se Dio non ci fosse, Il Mulino 
(2000). 
 
15
 GIAN ENRICO RUSCONI, ibidem. 
 
16
 GIAN ENRICO RUSCONI, ibidem, p. 7.  
 
 19
capacità di reciproca persuasione e leale osservanza delle 
procedure”
17
. 
E’ possibile estendere la definizione, sopra riportata, di 
“laicità della democrazia” alla situazione italiana?  
Esiste una religione civile e laica in Italia? 
Soprattutto, può coesistere una cultura laica (e non 
laicista) compatibile con la fede, anche nel panorama socio-
culturale italiano? 
La critica dell’autore è altresì indirizzata sia alla 
società civile italiana (in particolar modo cattolica), 
drammaticamente autoisolatasi in una condizione di passiva 
dipendenza “dalla dottrina e dal magistero della Chiesa-
istituzione”
18
su larga parte delle questioni di più rilevante 
attualità, sia alla società laica italiana, fondamentalmente 
impreparata a controbattere, sulle materie bioetiche per 
esempio, all’impianto “metafisico-teologico”
19
 della Chiesa.  
In questo contesto, l’etsi deus non dareter 
bonhoefferiano “non è una finzione morale a fini d’intesa, è 
un atto d’intelligenza che pone laico e religioso sullo stesso 
piano pur partendo da motivazioni divergenti. Su questo 
piano né il primo né il secondo possono pretendere di avere 
                                                 
17
 GIAN ENRICO RUSCONI, ibidem, p. 7. 
 
18
 GIAN ENRICO RUSCONI, ibidem, p. 4.  
 
19
 GIAN ENRICO RUSCONI, ibidem, p. 4. 
 
 20
qualcosa di più o di meno rispetto all’altro: entrambi sono 
soli o, se si vuole, autonomi nell’argomentare il senso 
morale del loro mondo personale e collettivo. Quello che per 
il religioso è la gratuità di un rapporto con Dio in un 
orizzonte di fede che non dà soluzioni bell’e pronte per il 
mondo, per il laico è la costruzione di una corresponsabilità 
etica nella contingenza dl mondo”
20
. 
Per concludere, sulla scia dell’esposizione del pensiero 
bonhoefferiano riguardo al tema della “theologia crucis”, 
della presenza del cristiano nel mondo in cui Gesù, 
l’Emmanuele, il “Dio con noi”, è il Dio che si manifesta 
nascondendosi
21
, in appendice, sarà dedicato uno spazio di 
riflessioni e considerazioni attraverso l’analisi del prologo di 
“Resistenza e resa”, lo scritto postumo del teologo luterano.  
                                                 
20
 GIAN ENRICO RUSCONI, ibidem, p. 21. 
 
21
 Vangelo di San MARCO 15,34 
 21
 
2. TAVOLA 1: LA FAMIGLIA BONHOEFFER 
 
 
 
 
 
 
 
 
                                                                                           ↑   
 
Karl Bonhoeffer (1868-1948) + Paula Von Hase (1876-1951) 
 
       ↓                ↓               ↓              ↓               ↓              ↓               ↓              ↓      
Karl-
Friedrich 
(1899-
1957) + 
Grete Von 
Dohnanyi 
(sorella di 
Hans Von 
Dohnanyi) 
Walter 
(1899-
1918) 
Klaus (1901-
giustiziato il 
23.4.45) + 
Emmi 
Delbruck 
(sorella di 
Justus 
Delbruck 
1902-1945) 
Ursula (1902) 
+ 
Rudiger 
Schleicher 
(1895-
giustiziato il 
23.4.45) 
Christine 
(1903-
1965) + 
Hans Von 
Dohnanyi 
(1902-
giustiziato 
il 9.4.45) 
DIETRICH 
(1906-
giustiziato il 
9.4.45) 
fidanzato 
con Maria 
Von 
Wedemeyer 
Sabine 
(gemella di 
Dietrich) + 
Gerhard 
Leibholz 
 
 
Susanne 
(1909) + 
Walter 
Dress 
       ↓                                ↓               ↓               ↓                               ↓               ↓                
Karl, 
Friedrich, 
Martin, 
Kathrina 
 
Thomas, 
Cornelie, 
Walter 
Hans-Walter, 
Renate (sposa 
di Eberhard 
Betghe), 
Dorothee, 
Christine 
Barbara, 
Klaus, 
Chrstoph 
 
Marianne, 
Christiane 
Michael, 
Andreas 
                                   
 
  
 
 
 
              ↓ 
 
                                           
Generale Paul Von 
Hase, giustiziato il 
8.8.44, cugino di 
Paula 
Justus Delbruck 
(1902-1945, cognato di 
Klaus Bonhoeffer) + 
Ellen Von Wahl 
Klaus, Felicitas, Hans, Gabriele