Il mock-documentary e la decostruzione del genere documentario

Luca Franco 
Il mock-documentary e la decostruzione del genere documentario 
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Per inquadrare correttamente il problema ci avvaleremo del supporto di un 
testo importantissimo  Faking it. Mock-documentary and the subversion of factuality
1
. 
Questo libro, oltre a tracciare un interessante percorso dal documentario al 
mock-documentary, avvalendosi del contributo dei più sagaci studiosi del 
genere, introduce e mette a disposizione dello studioso un altro 
importantissimo strumento: il mock grade, traducibile provvisoriamente in 
italiano come gradiente di finzione.  
La traduzione è approssimativa perché l’aggettivo “mock” in inglese indica sì 
qualcosa di finto ma anche qualcosa di ironico, più vicino allo scherzo e alla 
trappola che alla mistificazione. E la caratteristica beffarda, oltre a quella 
decostruttiva è proprio quella fondante del mock-documentary che 
decostruisce il genere, attraverso una irresistibile ironia. Questa ironia non è 
una caratteristica accessoria ma fondamentale perché nasconde una sottintesa 
comunicazione con il pubblico. Il mock-documentary, infatti, è forse l’unico 
genere di “spettacolo” che pretende una partecipazione “attiva” del suo 
pubblico. Potremmo quindi affinare la nostra traduzione in livello d’ironia o 
meglio in livello di beffardia.  
Jan Roscoe e Craig Hight individuano tre livelli di beffardia nell’analisi del mock-
documentary: il primo livello (mock grade 1) è costituito dalla parodia e 
comprende la stragrande maggioranza dei testi, il secondo livello (mock grade 2) 
                                                 
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 Jan Roscoe e Craig Hight, Faking it. Mock-documentary and the subversion of factuality, Manchester 
University Press, 2001 
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è caratterizzato dalla critica quei testi che operano una critica feroce alla 
comunicazione e spettacolarizzazione operata dai media. 
Infine troviamo il livello più alto (il mock grade 3), dove secondo la studiosa 
australiana e lo studioso neozelandese si opera una vera e propria 
decostruzione del genere, capovolgendo completamente tutte i suoi elementi 
fondanti. 
I testi con queste ultime caratteristiche sono molto rari, i tre più importanti
2
 
sono Dave Holzman’s Diary (USA, 1967, 73’) di Jim Mc Bride, The falls (GB, 
1980, 185’) di Peter Greenaway e Il cameramen e l’assassino (C’est arrivé près de chez 
vous, Belgio, 1992, 95’) di Remy Belvaux, André Bonzel e Benoît Poelvoorde.. 
Una volta analizzati questi tre testi fondamentali e aver estrapolato le loro 
caratteristiche di decostruzione tenteremo di portare la nostra analisi più 
avanti, aggiungendo qualcosa di nuovo a ciò che fin qui è stato detto.   
Cercheremo cioè di individuare le caratteristiche di un nuovo genere che che a 
differenza degli altri possiede solo il nome di ciò che intende rappresentare,  la 
realtà. 
La struttura di questo lavoro sarà organizzata come segue; nel capitolo 1 verrà 
esposta una panoramica dei finti documentari, nel capitolo 2 si esporranno le 
recenti trasformazioni del documentraio e si introdurrà il concetto di mock 
grade, che  sarà analizzato in dettaglio nel capitolo 3  
                                                 
2
 Nel nostro paese l’unico che avuto una certa fortuna è l’ultimo. Gli altri due non sono usciti nelle sale, se non 
rare apparizioni a festival o rassegne. Recentemente (novembre 2004) è uscito un cofanetto di DVD (Dolmen) 
che comprende anche The falls di Greenaway. 
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Nel capitolo 4, saranno analizzati in tre testi prescelti e ne sarà proposto un 
quarto, ovvero Tribulation 99. Alien Anomalies Under America (USA, 1992, 48’) 
di Craig Baldwin  Infine nel saranno esposte le conclusioni del lavoro, ovvero 
l’ipotesi che il mock-documentary in ultima analisi disveli la nascita di un 
nuovo genere proprio più che del cinema, dei mezzi di comunicazione di 
massa, vale a dire la realtà. 
Seguirà una filmografia di tutti i finti documentari prodotti fino alla stesura 
della tesi  e un’ appendice con  un’ampia documentazione sulla trasmissione 
alla televisione neozelandese del mock-documentary Forgotten Silver di Peter 
Jackson, una rassegna stampa  su Il cameramen e l’assassino all’epoca della sua 
uscita in Italia e il resoconto della corrispondeza via e-mail con Craig Hight 
per l’inserimento del film Tribulation 99. Alien Anomalies Under America tra i 
testi di categoria mock grade 3. 
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CAPITOLO I 
Una panoramica 
.  
Nel mondo realmente rovesciato il vero è un momento del falso. 
Guy Debord, La société du spectacle, 1967 
 
1.1 Una panoramica. 
In questo capitolo non avremo la presunzione di trattare tutti i finti 
documentari prodotti fino ad oggi, sia perché i confini tra finto 
documentario e altre forme miste sono molto sfumati
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, sia perché negli 
ultimi cinque anni la produzione di mock-documentary è cresciuta in 
maniera esponenziale e il genere ha acquistato sempre più interesse tra il 
pubblico, gli autori e i critici. 
Le ragioni di questo vero e proprio “boom”  sta forse nel fatto che il mock-
documentary tocca tutti i temi più importanti della nostra quotidianità, e 
permette una notevole riflessione sulla relazione tra la realtà e l’informazione 
che ci viene propinata ogni giorno in maniera massiva dai nostri mezzi di 
comunicazione, e perché forse per la prima volta toglie l’audience dal suo 
stato di passività tipico dello spettacolo in generale.  
                                                 
3
 Blurred boundaries è la loro definizione nel mondo accademico anglosassone, dal titolo omonimo di 
un famoso libro dello studioso Bill Nichols. (Blurred Boundaries: Questions of Meaning in 
Contemporary Culture, Indiana University press, 1994) 
 
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Bisogna comunque notare che la forma più diffusa – o meglio il mock grade 
più diffuso - è senza dubbio quella della parodia, la meno “decostruttiva” e 
inoffensiva dei finti documentari, oltre che tra le più divertenti.  
In questo capitolo tratteremo i testi e le tendenze più importanti cercando di 
fornire una esaustiva panoramica del genere.  
1.2 I precursori 
La storia dei finti documentari in senso si può far iniziare dalla famosa 
trasmissione radiofonica di Orson Welles del 30 ottobre 1938 (la sera di 
Halloween) ispirata al romanzo La guerra dei mondi (1897) di H.G. Wells. 
La scelta di Orson Welles di calare il romanzo nella realtà americana – o 
meglio nella realtà della radio americana -  permette di indicarla come uno 
dei precursori del finto documentario vero e proprio. Il contenuto di fiction 
del romanzo di fantascienza infatti è stato veicolato con la forma e con un 
mezzo solitamente usati per rappresentare la “realtà”. 
Se non è possibile sapere se il geniale autore di Citizen Kane avesse messo in 
conto l’ambiguità dell’operazione, essendo egli senz’altro dotato della 
consapevolezza del mezzo che stava utilizzando, è invece certo che egli si è 
servito della forma del reportage – una serie di collegamenti in diretta e 
interviste con testimoni oculari terrorizzati - per diffondere i contenuti di una 
fiction, anzi una fiction “estrema”.  
Il pubblico americano dell’epoca non avrebbe mai messo in dubbio la 
veridicità e l’autorevolezza della radio – i primi a farlo, sono stati qualche 
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anno più tardi i tedeschi T.W. Adorno e Max Horkhemeir nel famoso 
capitolo sull’industria culturale del loro volume Dialettica dell’illuminismo – e fu 
preso dal panico, con conseguente assalto ai centralini della polizia e delle 
autorità. 
Questa premessa, è molto importante perché permette di affermare che la 
storia dei finti documentari (o mock-documentary o mokumentary come li 
chiameremo da adesso in poi secondo la terminologia anglosassone) inizia 
parallela allo sviluppo massivo dei mezzi di comunicazione di massa. 
E’ importante soffermarci ancora su questo testo poiché le conseguenze e lo 
sviluppo del fenomeno nella sua natura di “falso”, da cui Orson Welles ha 
dovuto difendersi, sono molto importanti per introdurre una caratteristica 
basilare del mock-documentary, ovvero la sua relazione privilegiata con il 
pubblico o, in senso più esteso, con l’audience. 
War of the Worlds (come altri mock-documentary che sono sembrati “veri”
4
), 
faceva parte di una serie della radio americana dedicata ai racconti fantastici -
il Mercury Teathre on air - appartenente quindi alla fiction, con una 
programmazione regolare e continuativa.  
Nella conferenza stampa che Welles fu costretto a tenere il giorno dopo per 
scusarsi con la nazione, fece notare che le date nel racconto erano sbagliate e 
che ci furono due espliciti avvertimenti che ciò che seguiva era un 
                                                 
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 Forgotten Silver (Nuova Zelanda 1995) di Peter Jackson, ad esempio. 
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adattamento di un romanzo di fantascienza, uno all’inizio del programma e 
uno dopo 40 minuti di trasmissione.  
Iniziata la trasmissione, la musica venne subito interrotta da un giornalista 
che annuncia che un enorme oggetto in fiamme è caduto su una fattoria nei 
pressi di Grovers Mill nel  New Jersey. 
Chi si fosse messo all’ascolto in ritardo o chi avesse perso il primo annuncio 
(che avvertiva che tutto ciò che seguiva era finzione) credette che il 
programma che attendeva, il Mercury Teather on Air fosse stato ralmente 
interrotto da un’edizione straordinaria del giornale radio.  
Fu il pubblico quindi a contribuire all’inserimento del testo nella categoria 
del mock-documentary, più che le reali intenzioni di Welles. Come già 
accenato in precedenza, questo avvenne anche per un altro testo, Forgotten 
Silver di Peter Jackson, che sottostimò la maturità della propria audience (e 
anche lì ci furono vibranti proteste). 
In un articolo apparso sul New York Tribune dell’epoca Dorothy Thompson 
notava che la trasmissione svelava il modo in cui i politici avrebbero potuto 
usare i mezzi di comunicazione di massa per manipolare il pubblico.  
 
Del tutto inconsapevolmente Orson Welles e il Mercury Theather of Air 
hanno realizzato una delle più affascinanti dimostrazioni di tutti i tempi. 
Hanno provato che poche voci efficaci, accompagnate da effetti sonori, 
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possono convincere masse di persone di un fatto totalmente irragionevole 
e creare panico in tutta la nazione
5
. 
Continuando cronologicamente la nostra storia arriviamo fino alla fine degli 
anni cinquanta dove incontriamo un finto servizio del il 1° aprile 1957 della 
BBC dove si mostravano dei contadini italiani raccogliere gli spaghetti dagli 
alberi. Non possiamo proprio parlare di mock-documentary perché il 
servizio in questione fu trasmesso, nel giorno tradizionalmente dedicato agli 
scherzi, il primo di aprile. 
Il riferimento alla BBC è comunque doveroso, perché proprio sul suo 
standard serio di trattare “la realtà”, strutturato sull’etica dell’obbiettività  si 
baseranno una parte considerevole dei testi che prenderemo in esame.  
1.3 The Rutles 
Dalla parodia degli stereotipi dei media unita alla parodia degli stereotipi della 
musica pop nascerà il successivo The Rutles (GB 1978, 71’)
6
 di Eric Idle e 
Gary Weis 
Cronologicamente The Rutles è successivo ad altri due testi importantissimi, 
Dave Holzman’s Diary (1967) di Jim Mc Bride e Prendi i soldi e scappa (Take the 
                                                 
5
 Citazione riportata in War of the Worlds, Orson Welles, and The Invasion from Mars 
(http://www.transparencynow.com/welles.htm). che fa parte dell’e-book The Age of Simulation. Phony 
Transcendence in an Age of Media, Computers and Fabricated Environments 
(http://www.transparencynow.com/tablesim.htm) 
6
 Il genere che potremmo battezzare mock’n’roll continuerà fino ai giorni nostri con  Bad News Tour 
(GB 1983) di Sandy Johnson, This is Spinal Tap (USA/GB, 1984) di Rob Reiner (e il suo sequel The 
return of Spinal Tap (USA, 1992, 110’) di Jim DiBergi),  More Bad News (GB 1987) di Adrian 
Edmonson, Fear Of a Black Hat (USA, 1983) di Rusty Cundieff, sul rap e Hard Core Logo (Canada 
1997, 92’) di Bruce McDonald sul punk, oltre al cortometraggio  Non mi basta il successo più (ITA, 
1998, 11’)  di Massimo De Lorenzo e Giuliano Taviani , parodia di un classico cantante melodico 
italiano da Festival di Sanremo. I tre componenti del gruppo Spinal Tap, Christopher Guest, Michael 
McKean e Harry Shearer saranno i protagonisti del recente A mighty wind (USA 2003, 92’) di 
Christopher Guest sulla musica folk statunitense.  
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money and run, USA 1969, 85’) di Woody Allen, ma lo prendiamo in esame 
adesso perché è direttamente legato al lavoro del gruppo comico Monthy 
Python Flying Circus (MPFC) e dell’ormai leggendaria trasmissione 
statunitense Saturday Night Live (SNL) sugli stereotipi dei media e 
soprattutto della BBC. 
Diretto da Gary Weis e Eric Idle, quest’ultimo integrante dei MPFC, e 
interpretato, oltre che dallo stesso Idle, da George Harrison, Mick Jagger, 
Dan Akroyd, Bill Murray e John Belushi, The Rutles è la parodia della 
Beatlemania, degli stereotipi con cui venivano mitizzate le rockstar ma 
soprattutto è una parodia dell’inchiesta televisiva stile BBC. 
“Proprio in questo punto iniziò la storia dei Rutles” sono tra le prime parole 
che pronuncia il giornalista (Eric Idle) per poi correggersi nello stile classico 
dei MPFC  “Bè,non proprio in questo punto, forse qualche metro più in là”. 
Anche il modo di vestirsi, la pettinatura, il tono e la camminata  riflettono il 
classico stile BBC.  
Su quest’ultimo punto si innesta una delle parodie più riuscite del film, 
ovvero la classica camminata a seguire la telecamera, con il giornalista che 
incede lentamente e incessantemente verso lo spettatore spiegando dove si 
trova e che cosa è successo. La sequenza viene completamente snaturata dal 
progressivo aumento di velocità del mezzo sopra cui è situata la telecamera, 
tanto che il giornalista è costretto ad inseguirla disperato per non diventare 
un puntino inudibile sullo sfondo dell’inquadratura.  
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Questa parodia apparentemente innocente merita due osservazioni. 
In primo luogo bisogna notare che la telecamera si rivela, in altre parole la 
sua presenza si sente; oltre a ciò questa sequenza costituisce una  metafora, 
anche se in senso grottesco, della natura stessa dei media, ovvero il fatto 
stesso che,  se qualcuno vuole comunicare con noi e rendere autorevole una 
notizia o un fatto, per prima cosa deve avere la possibilità di stare davanti ad 
una telecamera, la sua voce si deve sentire bene e deve essere 
sufficientemente vicino all’obiettivo, oltre naturalmente a possedere una o 
più televisioni.  
Il significato della corsa disperata sta forse proprio proprio lì, nel non 
perdere la propria audience. 
 
Il resto dei documentario è una scatenatissima e irriverente carrellata sui vari 
luoghi comuni della beatlemania, accompagnata da un Eric Idle impassibile 
che si aggira in impermeabile tra i vari luoghi del mito. Il tutto è  
inframmezzato da interviste, video, filmati di repertorio e documenti 
dell’epoca, (basti citare fra tutti un video sperimentale composto da una serie 
di inquadrature di piedi in vari atteggiamenti, parodia del famosissimo Four
7
 
di Yoko Ono).  
Ma la cosa più impressionante del film è la precisione e l’apparente 
semplicità in cui vengono imitate le varie performance, inclusa la musica, dei 
                                                 
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 Four,  fluxfilm n° 16 (USA  1967) di Yoko Ono in cui sullo schermo sfilavano in sequenza i sederi di 
diverse personalità artistiche 
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Beatles. A parte i titoli degli album e le parole delle canzoni  l’illusione è 
perfetta, i Beatles potrebbero essere stati fatti a tavolino. 
Nel 1990 avvenne qualcosa di simile con i Milli Vanilli, famoso falso 
musicale  pop, in cui i supposti cantanti erano in realtà due attori che 
prestavano solo la propria immagine al gruppo, mentre la voce e la musica 
erano fornite da altre persone. Lo scandalo che suscitò l’inganno ebbe 
comunque il merito di rendere chiaro una volta per tutte che la nostra epoca 
è caratterizzata dalla simulazione e dalla confusione, e che gli errori di 
percezione tra un falso e ciò che imita, sono diventati uno dei suoi problemi 
caratteristici
8
. 
 
The Rutles si chiude con la più classica domanda finale dei documentari 
biografici, ovvero “che fanno adesso i Rutles?”. Le risposte sono nello stile 
surreale del film e sono una delle cose più esilaranti, insieme alla parodia (e 
disvelamento anche qui) delle classiche interviste “per strada”, per vedere 
che ne pensa la gente comune. Qui una donna viene costretta a suon di 
schiaffi a rispondere che si ricorda dei Rutles, dopo aver inizialmente 
risposto che non ne sapeva niente. Questo semplice gag suggerisce che lo 
stesso effetto si può ottenere col montaggio, senza ricorrere agli schiaffoni, 
in maniera molto più discreta e subdola, eliminando le sequenze che non si 
vogliono far vedere.  
                                                 
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 Questo tema non a caso è tipico di P.K. Dick, uno dei più lucidi interpreti del secolo scorso e di Blade 
Runner (USA, 1982) di Ridley Scott film tratto da un suo racconto  
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L’ultima osservazione riguarda la chiusura quasi gestaltica della sequenza 
iniziale in cui il cronista era costretto a rincorrere la macchina da presa che si 
allontanava, chiusura che riguarda sempre la forma documentaria. Nel 
commentare la copertina di uno degli ultimi dischi dei Rutles Shabby Road 
(parodia di Abbey Road del 1969, con la famosa foto dei Beatles che 
attraversano la strada sulle strisce pedonali davanti alla sede della Apple, la 
loro casa discografica) Eric Idle si sofferma in mezzo alla strada enumerando 
le diverse interpretazioni della fotografia della copertina, cosa scatenò 
un’infinità di leggende metropolitane per il fatto che uno dei Beatles (Paul 
McCartney) era a piedi nudi. La macchina da presa avanza lentamente verso 
di lui, fino a che, al contrario della scena iniziale lo investe. Questa scena 
disvela i meccanismi narrativi del documentario portandoli all’eccesso. 
Invece di incalzare il commentatore con una carrellata a seguire, creando così 
un effetto affabulante, la macchina da presa si rivela, insieme alla macchina 
sopra cui è posta, travolgendo il giornalista. L’effetto è poi amplificato dal 
montaggio a stacco sull’immagine di Eric Idle fasciato e ingessato 
all’ospedale (gag questa tipica dei cartoon) che continua imperterrito a 
commentare e intervistare come se nulla fosse. E l’effetto “disvelamento” 
viene qui ulteriormente accentuato da una sua domanda estemporanea a 
Mick Jagger a cui sembra porgere il microfono per la risposta. Il cantante 
verrà poi montato a stacco e risponderà, ma è evidente che non è in presenza 
dello sfortunato giornalista (da qui l’effetto comico). 
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Va ricordato, per dovere di informazione che quando uscì in Italia, il disco 
dei Rutles fu stroncato con veemenza su varie riviste specializzate che si 
ribellarono quasi tutte scandalizzate che qualcuno provasse così palesemente 
a copiare i Beatles. Quasi tutte iniziavano con il ritornello: “Ma chi si 
credono di essere questi Rutles…”.  
Ciò può essere una ulteriore soddisfazione per gli autori. La conseguenza 
forse non voluta è il fatto che situa il nostro film in una zona diversa dalla 
parodia. Chi non ha capito la natura del prodotto, lo ha inserito a forza fra i 
gruppi e i dischi “veri”. 
Continuando a esplorare il sottogenere “mock’n’roll” incontriamo un primo 
vero classico del genere: This is Spinal Tap. 
 
1.4 This is Spinal Tap. 
This Is Spinal Tap (USA 1984, 82’) di Rob Reiner è ormai divenuto un classico 
per quanto riguarda i mock-documentary sul rock. La parola rockumentary, 
tra l’altro,  venne usata una  delle prime volte proprio in questo film e “Spinal 
Tap” è diventato l’aggettivo inglese per definire i gruppi heavy metal 
commerciali e adolescenziali.  
This is Spinal Tap segue la  tourneè americana di un  gruppo heavy metal 
inglese famoso negli anni’70. Lo stile è quello classico del reportage, con 
frequenti interventi dei protagonisti in forma di riflessioni o ricordi. La 
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camera a mano, i fuori fuoco, tutte le imperfezioni della “presa diretta” sono 
esaltate e messe al servizio dell’apparenza di verità. 
Un notevole ruolo nella costruzione della “veridicità” è la recitazione degli 
attori, perfetti non solo nel proprio ruolo, ma sopratutto nei “tempi” del 
documentario.  
Questo aspetto è importantissimo perchè rende i membri della banda dei 
personaggi credibili in cui è possibile identificarsi; sono infatti dei patetici 
perdenti ma allo stesso tempo delle figure che creano empatia proprio e 
rendono This is Spinal Tap il testo ideale per dimostrare l’ambivalenza del 
documentario verso il proprio soggetto, cosa che costituisce un’aspetto 
chiave della parodia
9
. 
Come in The Rutles, anche qui il personaggio del documentarista assume 
un’importanza particolare; è infatti colui che ci guida nella scoperta del 
gruppo. A questo proposito è di grande interesse la sequenza iniziale, dove 
Rob Reiner si presenta e, al pari di molti documentari e mock-documentary 
di conseguenza, ci espone le ragioni per cui ha voluto fare il documentario. 
Il più delle volte è “un caso” o una coincidenza a dare inizio all’opera.  
Nel nostro caso Marty DiBergi, il cineasta americano regista di pubblicità 
interpretato da Bob Reiner, sente per la prima volta gli Spinal Tap in un club 
chiamato “The electric banana” e ne rimane così colpito che, diciassette anni 
dopo, avendo saputo che il gruppo sta per fare una tourneè negli Stati Uniti 
                                                 
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 Jane Roscoe and Craig Hight. Faking it. Mock-documentary and the subversion of the factuality, 
Manchester University press, 2001. pag. 121