Il contributo della società civile e delle Organizzazioni Non Governative allo sviluppo dei programmi comunitari

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professavano un certo “mestiere”, dovevano attenersi a specifiche regole 
interne. 
 Con la fine dell’Impero medioevale e l’inizio del periodo in cui si 
affermò la struttura degli Stati sovrani, la società civile perde autonomia 
e potere decisionale. Il sovrano diventa legislatore assoluto e non si sente 
più legato al rispetto delle leggi tradizionali delle società minori e, a 
partire da questo periodo, il significato del termine società civile sembra 
quasi invertirsi, in quanto non si iscrive più nella nozione di Stato, ma 
designa una dimensione che ad esso si oppone. Dopo decenni di dispute 
in cui la società civile aveva rivendicato la sua partecipazione attiva alle 
decisioni politiche, nel 1680, in Inghilterra si affermò il
costituzionalismo che, tramite la house of commons, manifestò il 
coinvolgimento attivo del cittadino alle procedure normative con 
l’introduzione nel Parlamento di membri eletti dal popolo. Ma il 
costituzionalismo era ancora imperfetto e legato alla tradizione, in 
quanto mancavano norme scritte che regolavano i rapporti fra regnanti e 
cittadini. Con la nascita degli Stati Uniti d’America e la stesura di una 
costituzione che conteneva regole scritte, non più legate esclusivamente 
alla tradizione, il costituzionalismo diviene completo. 
Altrimenti, il concetto di società civile, nella sua concezione attuale, 
comparve intorno al 1750 quando il pensiero liberale della borghesia in 
ascesa incominciò a vedere la società civile come uno spazio autonomo 
rispetto alla sfera pubblica, associando ad essa tutto ciò che era mercato 
e vita privata. In questo periodo la separazione tra “vita civile” e “vita 
politica” diventa separazione fra Stato e Società, dove quest’ultima 
appare come una comunità di individui la cui esistenza non coincide 
necessariamente nell’essere cittadini di uno Stato. La società civile era 
essenziale per salvaguardare sia gli interessi economici, sia i diritti 
- 3 - 
politici e le sue associazioni e attività rappresentavano un riparo per i 
cittadini
2
. 
Il filosofo tedesco G. W. F. Hegel, in “Lineamenti della filosofia del 
diritto” (1821), interpretava il concetto di società civile come 
espressione delle differenze di classe prendendo atto dei più significativi 
cambiamenti politici del suo tempo: l’affermazione della proprietà 
privata, la crescita della borghesia e la libera concorrenza nei mercati. 
Il pensiero liberale e quello socialista, intorno al XIX secolo, 
consideravano la società civile in modo differente, per cui il liberalismo 
la contemplava come il luogo della libertà individuale e 
dell’associazione contrattuale, mentre il socialismo la interpretava come 
espressione dei rapporti di potere. 
 A partire dalla fine del XIX secolo, con l’emergere in Europa di diritti 
sociali, si cercò di dare delle nuove basi al moderno concetto di società 
civile, cercando una mediazione fra la versione liberale e quella 
socialista. E’ in questa prospettiva che la società civile viene riconosciuta 
come un insieme di istituzioni più o meno formalizzate che stanno alla 
base di una sfera sociale autonoma, sia nei confronti dello Stato che nei 
confronti della vita familiare e domestica. Tali istituzioni potevano avere 
funzioni di natura economica, religiosa, sociale o culturale e formavano 
lo struttura della società civile, non situandosi però, pur essendo 
indipendenti, al di fuori della sfera giuridica statale. La società civile era 
quindi strutturata secondo i principi del rispetto della vita privata, della 
libertà d’opinione e della libertà di associazione, era il luogo di 
formazione della volontà collettiva e svolgeva l’importante compito di 
                                               
2
 Martha Finnemore, La società civile globale, in Manuale di relazioni Internazionali, a cura di G.J. 
Ikenberry e V.E. Parsi, Editori Laterza, Bari, 2001, pag. 261. 
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“intermediario” tra individuo e Stato
3
. Oggi, questo concetto di società 
civile è ampiamente utilizzato, anche se le trasformazioni delle società 
europee hanno generato negli ultimi anni un dibattito internazionale sulla 
sua nozione. La società civile è attualmente vista come il carattere 
determinante di ogni democrazia, e può essere considerata come la spinta 
necessaria verso i cambiamenti politici interni allo Stato. Alcuni tra i più 
sostanziali cambiamenti nella storia mondiale sono stati il risultato del 
lavoro della società civile, quindi considerata come attore principale 
dell’innovazione. La Riforma, l’Illuminismo e la Rivoluzione industriale 
non furono, per la maggior parte, opera degli Stati, ma, piuttosto, furono 
il risultato dell’azione di leader religiosi, intellettuali, imprenditori e 
scienziati che lavoravano dentro e tra gli Stati per portare avanti il 
cambiamento. Negli anni Ottanta del XX secolo, la società civile ha 
manifestato il suo potere di cambiamento politico e la sua forza di 
opposizione allo Stato aiutando numerosi Paesi in difficoltà. Ad 
esempio, associazioni non statali ebbero il merito di porre fine alle 
dittature in America Latina, movimenti per la tutela dei diritti umani 
denunciarono abusi militari in Argentina, contribuendo alla caduta del 
Governo, e soggetti non statali aiutarono l’Unione Sovietica a 
contrastare il comunismo. La forza di queste società civili fu quella di 
non operare solo a livello nazionale ma di lavorare insieme ad altre 
società civili in altri Paesi, muovendosi a cavallo dei confini nazionali, e 
dando un senso alla nozione di società civile globale
4
. 
Va sottolineato che Stati e Società civile non sempre possono essere 
considerati come opposti, in quanto i lavoratori che ricoprono incarichi 
                                               
3
 Parere del Comitato economico e sociale in merito a “Il ruolo e il contributo della società civile…”, 
op. cit., pag. 31. 
4
 Martha Finnemore, La società civile globale, op. cit., pp. 261-262 e 270. 
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pubblici, condividendo alcuni valori della società civile, ne sono 
influenzati. All’interno dello Stato sono sempre presenti simpatizzanti 
che supportano le cause della società civile e, a tal proposito, si pensi ai 
movimenti per la tutela dei diritti femminili che, anche grazie al sostegno 
di molti politici solidali con la loro causa, riuscirono ad ottenere il diritto 
di voto per le donne. Non operando solo all’esterno dello Stato, la 
società civile è in grado di influenzare le politiche e di fare riconoscere la 
sua forza. 
Ai nostri giorni, lo sviluppo della società civile è stato garantito anche 
grazie all’introduzione nella nostra cultura di alcuni concetti essenziali. 
Condizione fondamentale di tale sviluppo, che sulla base dei principi di 
tolleranza e volontarietà mira ad un’armonia fra le diverse opinioni, è il 
pluralismo che, vedendo una società dove ogni individuo riconosce 
all’altro gli stessi diritti, rende possibile il confronto e il dibattito aperto. 
L’autonomia, comportando l’esistenza di istituzioni autonome volte a 
salvaguardare i valori garanti della dignità dell’uomo, quali l’istruzione, 
la religione e la cultura, si inserisce a pieno titolo fra gli elementi 
indispensabili che assicurano il rispetto dei diritti fondamentali. La 
disponibilità da parte dei cittadini ad assumere obblighi, autolimitandosi, 
è fondamentale per il progetto della società civile che poggia la sua forza 
sulla cultura della solidarietà. Dal momento che la società civile 
acquisisce visibilità attraverso azioni di comunicazione e di 
informazione, la “società dell’informazione” è divenuta determinante
5
, 
come anche la partecipazione attiva dei cittadini che, riunendosi in 
                                               
5
 Art. 10.1 della Convenzione per la salvaguardia dei diritti dell’uomo e delle libertà fondamentali: 
“Ogni persona ha il diritto alla libertà d’espressione. Tale diritto include la libertà d’opinione e la 
libertà di ricevere o di comunicare informazioni o idee senza che vi possa essere ingerenza da parte 
delle autorità pubbliche e senza considerazione di frontiera”. V. Maria Migliazza, Il diritto 
all’informazione nell’Unione europea, Giuffrè Editore, Milano, 2002.
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associazioni e federazioni, a seconda del settore d’interesse, hanno la 
possibilità di formare i cosiddetti gruppi d’azione e d’interesse. 
L’istruzione degli individui educa al valore della convivenza umana, 
dotandoli di una responsabilità civica che contribuisce al conseguimento 
di benefici comuni, i diritti individuali infatti sono collegati a doveri 
relativi al bene della collettività. Il principio di sussidiarietà, volto a 
garantire che le decisioni prese da parte della società civile siano quanto 
più possibile vicine al cittadino, verifica che l’azione di sostegno sia 
intrapresa esclusivamente quando l’individuo non riesce a risolvere da 
solo i propri problemi
6
. 
1.2 I protagonisti delle società civile 
Tutte le organizzazioni che lavorano assiduamente in favore di un 
cambiamento politico e sociale possono essere considerate parti influenti 
della società civile. Il ruolo specifico di questi organismi, nelle 
democrazie moderne, è connesso con il diritto fondamentale dei cittadini 
di formare associazioni per perseguire finalità comuni
7
, dimostrandosi le 
principali strutture della società al di fuori degli organi governativi e 
della pubblica amministrazione. Dunque, con il termine di società civile, 
si designa l’insieme di organizzazioni e associazioni che non fanno parte 
del mondo governativo, ma rappresentano il mondo del lavoro,  i gruppi 
che condividono un medesimo interesse o determinati settori della 
                                               
6
 Parere del Comitato economico e sociale in merito a “Il ruolo e il contributo della società civile…” 
op. cit., pp. 32-33. 
7
 Art. 12 della Carta dei diritti fondamentali dell’Unione europea: “Ogni individuo ha diritto alla 
libertà di riunione pacifica e alla libertà di associazione a tutti i livelli, segnatamente in campo 
politico sindacale e civico (…)”. V. Comunicazione della Commissione, 11 dicembre 2002: “Verso 
una cultura di maggiore consultazione e dialogo. Principi generali e requisiti minimi per la 
consultazione delle parti interessate ad opera della Commissione”, COM/2000/704 def. 
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società
8
. Le persone si organizzano per vari scopi, per cui possono 
costituire organizzazioni ambientali o per la difesa dei diritti dell’uomo, 
come possono essere società civile i club e altre forme di 
associazionismo con fini di svago. In generale, la società civile è 
rappresentata dalle Organizzazioni Non Governative (ONG), le sue 
componenti più strutturate e che hanno un mandato che consente loro di 
operare. Associando gruppi di persone in favore di una causa comune 
non devono perseguire necessariamente finalità politiche. Quello delle 
ONG è stato spesso descritto come un settore estremamente vario ed 
eterogeneo, che raggruppa organizzazioni con obiettivi, strutture e 
motivazioni molto diversificate. 
A livello di stato giuridico, quindi, non è possibile trovare un comune 
denominatore, data la grande diversità dei regimi giuridici che 
disciplinano le attività delle ONG, le quali possono essere, per esempio, 
enti di beneficenza, associazioni senza scopo di lucro o fondazioni
9
. 
Alcune ONG hanno chiari scopi politici e si organizzano oltre i confini 
nazionali per realizzarli, influenzando così la politica internazionale: tali 
organizzazioni possono avere una varietà infinita di missioni, alcune, 
come il Comitato Internazionale della Croce Rossa, sono ben conosciute 
e, disponendo di numerose risorse, lavorano praticamente in ogni paese 
del mondo. Altre ONG, invece, svolgono un ruolo sempre più importante 
nell’esecuzione dell’assistenza nei Paesi in via di sviluppo (Pvs) e il 
ruolo determinante di queste Organizzazioni Non Governative di 
sviluppo europee (ONGs) da anni è stato riconosciuto dall’Unione. Le 
ONG, infatti, hanno dimostrato di essere sempre più interessate alle 
                                               
8
 V. sito Internet: europa.eu.int/abc/eurojargon/index_it.htm 
9
 Documento di lavoro della Commissione: “La Commissione e le Organizzazioni Non Governative: 
potenziare il partenariato”. V. sito Internet: europa.eu.int/comm/secretariat_general/sgc/ong/intro_ 
it.htm 
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politiche di sviluppo e agli equilibri internazionali e una sempre più 
matura attenzione, da parte dell’Unione europea, ha comportato un 
maggiore interesse verso la necessità di provvedere in modo più concreto 
di fronte ai problemi del sottosviluppo, correlando lo sviluppo al rispetto 
dei diritti e delle libertà fondamentali, della democrazia e dello Stato di 
diritto
10
. Dunque, il campo d’azione e le dimensioni delle ONG possono 
variare in misura notevole: alcune sono composte da un numero di 
persone alquanto limitato, mentre altre contano migliaia di aderenti e 
centinaia di collaboratori. Tuttavia, l’assenza dello scopo di 
arricchimento personale, la presenza dell’elemento di partecipazione 
volontaria, l’indipendenza da governi o altre autorità pubbliche e il 
desiderio di partecipare attivamente alla vita pubblica, intervenendo su 
questioni e problemi connessi con l’interesse generale della popolazione, 
costituiscono alcune caratteristiche che accomunano i diversi tipi di 
ONG. Sul piano funzionale, le ONG possono dedicarsi 
fondamentalmente ad attività operative, contribuendo a fornire servizi 
previdenziali, o alla difesa di determinati interessi, influendo sulla 
politica dei pubblici poteri e sull’opinione pubblica
11
.  
 Un sottogruppo delle ONG, profondamente radicato all’interno della 
società civile, è formato dalle Chiese e dalle congregazioni religiose. La 
Chiesa cattolica, ad esempio, si è espressa a lungo in merito a tematiche 
legate alla giustizia sociale, svolgendo anche opere di soccorso e 
assistenza umanitaria; le Chiese riformate, nel XIX secolo, ebbero un 
ruolo importante nei tentativi di porre fine al commercio di schiavi, e le 
organizzazioni islamiche ed ebraiche sono state per secoli attori rilevanti 
                                               
10
 Alessandra Lucchini, Cooperazione e diritto allo sviluppo nella politica esterna dell’Unione 
europea, Giuffrè Editore, Milano, 1999, pp. 1-2. 
11
 Documento di lavoro della Commissione: “La Commissione e le Organizzazioni Non 
Governative:…”, op. cit. 
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nella politica del Medio Oriente. Queste, grazie a risorse organizzative e 
finanziarie, sono spesso molto efficaci e, sin dall’antichità, si sono 
dimostrate fra gli attori più influenti della società civile. Anche i 
sindacati, le federazioni padronali, ossia le cosiddette parti sociali del 
mercato del lavoro e le organizzazioni che rappresentano operatori 
sociali ed economici, come ad esempio le organizzazioni di 
consumatori
12
, sono parte influente della società civile e, disponendo di 
competenze e esperienze specifiche, contribuiscono all’attuazione e al 
monitoraggio delle politiche dell’Unione europea.  
 Altre importanti componenti della società civile, distinte dalle ONG per 
la loro ricerca di profitti, sono le società e le imprese transnazionali, le 
quali, operando in molti Paesi e commercializzando i propri prodotti in 
tutto il mondo, esercitano profondi effetti sui governi stranieri. Le scelte 
su dove costruire nuove fabbriche e investire i profitti, su quale tipo di 
lavoratori assumere o su come mitigare l’impatto ambientale delle 
proprie attività, sono tutte questioni politiche che interessano governi e 
cittadini nei quali queste imprese operano. 
Anche il controllo su ciò che il pubblico conosce è uno strumento di 
immenso potere e rende i media enormemente importanti nella società 
civile. In alcuni Paesi il sistema dell’informazione è diretto e controllato 
dallo Stato, ma le agenzie dei media più grandi e influenti godono tutte 
di un grado di autonomia molto alto da qualsiasi Stato, costituendo un 
particolare attore della società civile.  L’importanza politica dei media 
risiede nella sua capacità di diffondere istantaneamente in tutto il mondo 
le informazioni e di decidere quali eventi divulgare e come riferirli. 
Inoltre, il World Wide Web sta avendo effetti sempre più rilevanti sul 
                                               
12
 Parere del Comitato economico e sociale in merito a “Il ruolo e il contributo della società civile…”, 
op. cit., pp. 33-34. 
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modo in cui l’informazione si muove intorno al mondo, infatti, offrendo 
un veicolo per diffondere a basso prezzo l’informazione a un vasto 
pubblico, sta insidiando il potere estremamente concentrato dei 
tradizionali media televisivi e della carta stampata.  
Tutti questi protagonisti della società civile, avendo l’opportunità di 
utilizzare diversi strumenti, ottengono potere e capacità di influenza. La 
dimensione della ricchezza conferisce agli attori economici una grande 
importanza, permettendo loro di sostenere, con contributi generosi, cause 
politiche e leader graditi, oppure dando loro la possibilità di comprare 
spazi pubblicitari per influenzare l’opinione pubblica. Questo tipo di 
azioni non è un’esclusiva delle aziende, anche i sindacati, le ONG e le 
Chiese utilizzano i fondi a questo scopo. Ma,  anche se i fondi finanziari 
sono una delle fonti principali di autorità per i soggetti della società 
civile, non necessariamente sono la più potente.  Lo strumento più 
utilizzato dagli attori della società civile è, infatti, l’informazione che, in 
diversi modi, viene principalmente impiegata per richiamare gli Stati alle 
proprie responsabilità. L’autorità morale è poi una grandissima risorsa 
per le Chiese, i gruppi religiosi e le organizzazioni che agiscono per 
sostenere valori considerati buoni e giusti, infatti permette loro di essere 
considerate come istituzioni di saldi principi, le cui preoccupazioni  sono 
principalmente morali e altruistiche.  
Un’organizzazione efficace, con la capacità di mobilitare le persone e le 
risorse sul campo,  è ciò che dà ad un attore della società civile un 
vantaggio specifico. Attori differenti hanno forze diverse, e la maggior 
parte dei protagonisti della società civile cerca di sfruttare più strumenti 
possibili, al fine di realizzare i propri obiettivi
13
. 
                                               
13
 Martha Finnemore, La società civile globale, op. cit., pp. 262-270.