Il ruolo del padre nell'insorgenza del disturbo alimentare: anoressia e bulimia

 5
riconoscere e distinguere i differenti tipi di stati emotivi, impulsi e desideri; 
tali caratteristiche possono essere attribuite all’esperienza infantile di genitori 
costantemente superintrusivi, che non sono sintonizzati con le effettive 
esperienze soggettive del loro bambino e che gli impongono le proprie 
personali e arbitrarie interpretazioni dei suoi bisogni corporei. 
Il rifiuto del cibo da parte della ragazza, diventa così una mossa nel gioco della 
famiglia ad un certo stadio della sua evoluzione, rappresentando il sintomo di 
un problema più profondo nell’espressione dell’affetto, nelle dinamiche e nello 
stile relazionale; è solo attraverso il rifiuto del cibo che la ragazza si 
riappropria della possibilità di decifrare i suoi stati interni a dispetto delle 
ingerenze genitoriale, aprendosi la strada verso l’autonomia. 
In questo lavoro è stata data una particolare importanza al ruolo assunto dal 
cibo, inteso come veicolo dell’affettività, come motore potente per veicolare le 
relazioni umane e quindi lo sviluppo psichico, mentre è stato solo sfiorato il 
contributo sociale dato a questa patologia. Infatti da più parti arrivano 
messaggi che evidenziano ed esaltano la figura perfetta di questi anni. La 
cultura dell’immagine, catastrofica a volte nelle sue richieste, colpisce sì gli 
adolescenti, perché vivono un momento evolutivo in cui sono più sensibili 
all’approvazione, al riconoscimento da parte degli altri, ma penso che non 
vada trascurato il fatto che esiste un impegno familiare, nella maggior parte 
dei casi, non adeguato a sostenerli nell’evoluzione dell’identità, e prima 
ancora, purtroppo, è venuta a mancare l’esperienza di un autentico sostegno 
affettivo. 
E’ proprio in questo ambito che si inserisce il presente lavoro, con particolare 
attenzione alla figura del padre. 
L’idea di approfondire tale aspetto è nata dal fatto che i padri continuano ad 
essere per lo più ignorati nella maggior parte delle ricerche sullo sviluppo e il 
mantenimento di un quadro psicopatologico infantile e adolescenziale. 
 6
Lo scopo di questo lavoro è proprio quello di testimoniare l’importanza del 
padre nello sviluppo infantile ed individuare possibili responsabilità in grado 
di contribuire all’insorgenza e al mantenimento del disturbo alimentare nella 
figlia. 
Il seguente elaborato è strutturato in tre capitoli. 
Il primo ci introduce nel complesso universo del disturbo alimentare; viene 
innanzitutto presentato il quadro sintomatologico della patologia, sia per 
quanto riguarda i criteri diagnostici, sia per quanto riguarda la variegata serie 
di sintomi, sia fisici che psicologici, che affiorano nei soggetti anoressici e 
bulimici. 
L’individuazione del quadro patologico è stato reso possibile grazie all’ausilio 
di alcune fondamentali teorie, che si sono occupate del disturbo alimentare, 
quali quella psicodinamica, quella familiare, la teoria cognitiva e infine la 
teoria della psicologia del Sé, che comprende uno specifico richiamo alla 
teoria dispercettiva di Hilde Bruch. Inoltre sempre in questo primo capitolo ho 
fatto riferimento alla teoria che concettualizza i disturbi alimentari come 
disturbi dell’autoregolazione, la cui caratteristica principale è una 
menomazione della regolazione degli affetti. 
 Il secondo capitolo invece analizza come il ruolo del padre e la figura paterna 
si sono notevolmente modificate nel corso degli anni, parallelamente alla 
progressiva trasformazione della struttura familiare. 
L’intento è quello di presentare le funzioni, che rendono il padre importante 
per lo sviluppo dei figli e di individuare particolari caratteristiche che possono 
essere considerate in qualche modo responsabili nell’insorgenza del disturbo 
alimentare. 
Nell’ultima parte, viene riportato lo studio effettuato su un campione di 12 
famiglie: madre, padre e figlia con disturbo alimentare; alle quali sono stati 
somministrati la Toronto Alexitimia Scale (TAS-20) per valutare la loro 
 7
difficoltà nell’identificare e descrivere le proprie emozioni e i propri 
sentimenti; il Questionario sugli Stili di Attaccamento (ASQ) per valutare i 
loro stili di attaccamento ed il Family Attitudes Questionnaire (FAQ) per 
valutare la qualità delle relazioni familiari. Specificamente è stato ipotizzato 
uno stile di attaccamento insicuro e difficoltà ad esprimere e riconoscere 
emozioni sia nel padre che nella figlia, inoltre, che il disagio relazionale nelle 
figlie deve interessare prevalentemente l’area del rapporto con la figura 
paterna. 
 
 
 8
CAPITOLO 1 
 
DISTURBI DELL’ALIMENTAZIONE: anoressia e bulimia 
 
 
1.1 Inquadramento nosografico e storia dell’ anoressia mentale 
 
 
 
Il termine anoressia (dal greco an-orexia che vuol dire mancanza del senso d'  
appetito) si riferisce ad un disturbo del comportamento oro-alimentare ed è 
caratterizzato dalla riduzione volontaria dell’assunzione di cibo che, nel 15-
20%dei casi, può portare ad un dimagrimento letale (Sarteschi e Maggini, 
1992). 
Attualmente c’è tra i diversi autori un’ampia concordanza circa la definizione 
nosografica dell’anoressia mentale; la maggioranza di essi fanno, infatti, 
riferimento al DSM IV. Questa relativa unanimità è stata finalmente raggiunta 
solo in tempi recenti, mentre permangono notevoli discordanze circa i fattori 
eziopatogenetici di questo processo morboso. Infatti, mentre alcuni autori 
privilegiano i momenti biologici, altri sottolineano il ruolo di quelli 
psicologici dando luogo a differenti ipotesi patogenetiche. E’ importante 
rilevare che molti autori hanno adottato nel tempo punti di vista differenti. Per 
esempio la Selvini Palazzoli, nei suoi primi lavori, inquadrava il processo 
dell’anoressia mentale in termini psicodinamici mentre in seguito ha assunto 
sempre di più un’ottica relazionale. Lo stesso discorso può essere fatto per la 
Bruch che, dalle sponde della psicologia dinamica è approdata a teorie che 
 9
valorizzano momenti e componenti percettologiche (dispercettive) e aspetti di 
tipo relazionale. 
La storia dell’anoressia è caratterizzata da controversie patogenetiche e 
nosografiche; generalmente la maggior parte degli autori fa risalire la prima 
approfondita descrizione di questa patologia al trattato Tisiologia: o Trattato 
sulla consunzione pubblicata da un medico inglese R. Morton (1689). In 
questo trattato è descritta una sindrome “da deperimento” di origine nervosa 
che fu chiamata “consunzione nervosa”. I sintomi, quali l’inappetenza, il calo 
ponderale, la stitichezza, l’iperattività e l’amenorrea (sintomi che si ritrovano 
nell’anoressia mentale), non erano accompagnati da altri sintomi tipici della 
consunzione quali febbre, dispnea e tosse ed erano quindi attribuiti a 
“preoccupazioni ansiose o malinconiche”. 
I casi presentati da Morton sono quelli di un ragazzo di sedici anni e di una 
ragazza di diciotto, la quale, rifiutando ogni cura, morì tre mesi dopo in 
seguito ad un attacco di sfinitezza. 
Nel XIX sec. casi tipici d' anoressia furono riportati nell’ambito di trattati più 
generali dell’isteria che esprimono, secondo Gordon (1991), a livello 
sintomatico, le contraddizioni insite nelle società contemporanee circa 
l’identità femminile, anche se le problematiche delle donne sono molto 
cambiate dall’ottocento ad oggi. 
L’isteria poteva rappresentare il modo con cui affrontare la dipendenza e la 
passività che erano le caratteristiche fondamentali del ruolo sessuale 
femminile nell’ottocento; in questo modo le donne potevano ribellarsi 
estremizzando tale stereotipo, fuggendo dagli obblighi vissuti come un 
enorme peso e riconquistando potere attraverso la tirannia passiva esercitata 
sui familiari e sui medici curanti (Gordon, 1991). Nell’anoressia mentale, 
però, non si simula, come nell’isteria, un disturbo fisico. 
 10
Fu solo nella seconda metà del diciannovesimo secolo con Lasegue (1873) e 
Gull (1874) che l’anoressia mentale divenne improvvisamente oggetto di 
intensa attenzione medica e fu descritta e definita come entità clinica di 
origine psicologica. 
William Gull a Londra e il neurologo Charles Lasegue a Parigi, pubblicarono 
contemporaneamente alcuni lavori su dei casi di digiuno volontario oggi 
chiaramente riconoscibili come anoressia.  
Gull (1968) descrisse una strana malattia che colpiva le giovani donne che 
rifiutavano il cibo nonostante l’emaciazione. Egli definì questo quadro 
clinico, inizialmente, apepsia isterica e nel 1874 anorexia nervosa. Gull 
ritenne che la mancanza d' appetito, non essendo dovuto ad alcun disturbo 
gastrico, avesse un’origine centrale e non periferica e che la causa della 
patologia sarebbe da ricercarsi in “un’anomalia dell’io”. Il termine “anoressia 
nervosaӏ ancora oggi usato in Germania, Russia e nei paesi di lingua inglese. 
Lasegue, inquadrò invece il disturbo tra le varianti dell’isteria chiamandola 
“anorexia histerique” e descrisse il caso di una paziente estremamente magra 
e denutrita che però non desiderava la guarigione poiché la sua condizione la 
poneva al centro dell’attenzione di tutti i familiari ed amici. Lasegue trattò in 
tutto otto casi di pazienti con questo tipo di patologia che attribuì ad un 
“trauma emotivo inconfessato”. 
Questi primi autori notarono ciò che più tardi divenne la caratteristica 
distintiva dell’anoressia: Gull ad esempio, restò stupito dell’iperattività e della 
straordinaria energia delle sue pazienti a dispetto della loro condizione 
d'inedia, mentre Lasegue osservò il tipico atteggiamento di rifiuto 
dell’anoressica, il suo peculiare comportamento nei confronti del cibo, e le 
relazioni patologiche con la famiglia. 
Negli anni che seguirono i lavori pionieristici di Gull e Lasegue si è scritto 
estesamente sull’anoressia ma di essa si è capito poco.  
 11
Nei primi decenni del Novecento venne erroneamente considerata un disturbo 
endocrino (morbo di Simmond) e attorno agli anni Venti, le pazienti 
anoressiche vennero trattate con estratti tiroidei. Quando nel corso degli anni 
Trenta divenne chiaro che l’anoressia e il morbo di Simmond erano entità 
cliniche diverse, incominciarono le prime spiegazioni psicologiche, 
soprattutto nella forma di interpretazioni psicoanalitiche che indicavano la 
sessualità quale origine del disturbo. 
L’anoressia venne considerata una difesa da fantasie di fecondazione orale o 
di impulsi perversi. Benché queste teorie oggi abbiano scarso credito, i loro 
contributi liberarono la comprensione dell’anoressia dai tristi e poco 
illuminanti tentativi di un’interpretazione medica esclusivamente somatica. I 
principi psicoanalitici tradizionali esercitarono una forte influenza sulla 
comprensione del disturbo solo per due o tre decenni, e in seguito persero la 
loro influenza. L’attenzione posta esclusivamente sui fattori sessuali e 
l’approccio psicoterapeutico interpretativo e relativamente passivo, si 
dimostrarono di scarsa utilità per questo genere di pazienti. Era necessario un 
quadro più completo che tenesse conto dei bisogni particolari e delle 
caratteristiche proprie dello sviluppo delle pazienti anoressiche. 
Decisiva è stata la comparsa del lavoro di Hilde Bruch che ha coinciso con 
una forte crescita dei disturbi dell’alimentazione. 
 
In Eating Disorders vengono prese in considerazione tanto l’anoressia che la 
bulimia. L’autrice sostiene che entrambi i disturbi ruotano intorno a problemi 
legati all’immagine di sé oltre che su certi problemi caratteristici dello 
sviluppo psichico. Ella propone due tipi di anoressia: una forma primaria e 
una secondaria. 
 12
Nel tipo primario sono sempre presenti tre caratteristiche distintive e centrali: 
1. un’immagine distorta del corpo, la percezione errata di esso come 
grasso; 
2.   un’incapacità di identificare sentimenti interiori e condizioni di 
bisogno, in       particolare la fame, ma più in generale l’intero spettro 
delle emozioni; 
3. un senso pervasivo di “ineffettualità”, la percezione cioè che le proprie 
azioni, pensieri e sentimenti non originino attivamente dentro di sé ma 
riflettano passivamente aspettative e richieste esterne. 
 
Quest’ultima caratteristica rispecchia la sensazione di essere un “nulla”, di 
non avere il controllo del proprio destino. Questo sentimento, che la Bruch 
ipotizzava basato su esperienze infantili, fa capire perché l’anoressia si 
sviluppi tanto spesso nell’adolescenza, periodo in cui lo sviluppo di un senso 
di autonomia e padronanza di sé è importante per il raggiungimento della 
maturità e indipendenza dai propri genitori. 
La forma secondaria di anoressia era considerata dalla Bruch come una 
condizione molto più eterogenea. La sua caratteristica principale era una 
notevole perdita di peso legata a fattori psicogeni, ma il raggiungimento della 
magrezza e la mancanza patologica di autonomia non costituivano elementi 
primari. Questa forma, implicava la presenza di conflitti psicologici centrati 
sulla funzione nutritiva (interpretazioni simboliche distorte della funzione 
alimentare). La distinzione proposta dalla Bruch tra anoressia primaria e 
anoressia atipica non è stata pienamente accettata fra i criteri diagnostici 
contemporanei, ma ha una sufficiente evidenza dal punto di vista della pratica 
clinica e considerevole importanza per il trattamento. 
Attualmente i criteri diagnostici più accettati sono quelli proposti dal 
Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-IV), il 
 13
documento ufficiale dell’Associazione Psichiatrica Americana e 
dall’International Classificational of Diseas (ICD-10) dell’Organizzazione 
Mondiale della Sanità. In entrambi si sottolinea la presenza nella patologia 
anoressica di una grave distorsione dell’immagine corporea che si manifesta 
nel terrore di diventare obesi; ma l’ICD-10 presenta delle differenze: la 
perdita ponderale autoindotta con l’esclusione dei cibi ingrassanti, la perdita 
nei maschi dell’interesse sessuale, simile all’amenorrea femminile e infine 
l’esclusione, rispetto al DSM-IV di qualsiasi comportamento binge. 
Pertanto i criteri dell’ICD-10 utilizzati nella diagnosi dell’anoressia mentale 
sono i seguenti: 
1. un peso corporeo che è almeno il 15% al di sotto di quello atteso (perso 
o mai raggiunto), o un indice di massa corporea di Quetelet di 17,5 o 
meno. I pazienti in età pre-puberale possono non subire il previsto 
incremento ponderale durante il periodo dell’accrescimento; 
2. la perdita di peso è autoindotta mediante l’evitamento dei cibi che 
fanno ingrassare, e uno o più dei seguenti: vomito autoindotto, purghe, 
esercizio eccessivo, uso di farmaci anoressizzanti e/o diuretici; 
3. è presente una distorsione dell’immagine corporea, sotto forma di una 
specifica psicopatologia perciò il terrore di diventare grassi persiste 
come un’idea prevalente intrusiva e il paziente si impone un limite di 
peso basso; 
4. è presente una disfunzione endocrina diffusa riguardante l’asse 
ipotalamo-ipofisi-gonadi, che si manifesta nelle donne come amenorrea 
e nei maschi come perdita dell’interesse sessuale e della potenza. Vi 
possono anche essere elevati livelli di cortisolo, modificazioni nel 
metabolismo periferico dell’ormone tiroideo e anormalità della 
secrezione insulinica; 
 14
5. se l’esordio è pre-puberale, la sequenza degli eventi puberali è 
rimandata, o persino arrestata (l’accrescimento cessa, nelle ragazze il 
seno non si sviluppa e c’è un’amenorrea primaria; nei ragazzi i genitali 
rimangono infantili). Con la guarigione la pubertà è spesso portata a 
completamento in maniera normale, ma il menarca si verifica più tardi. 
(Organizzazione Mondiale della Sanità, 1992). 
 
L’ICD-10 include anche un’altra categoria di disturbi del comportamento 
alimentare, l’anoressia nervosa atipica. Questa deve essere considerata per 
quei soggetti in cui sono assenti uno o più aspetti caratteristici dell’anoressia 
mentale, come l’amenorrea o una significativa perdita di peso, ma che, 
presentano un quadro clinico abbastanza tipico. 
Invece i criteri riportati dal DSM-IV per l’anoressia mentale sono: 
1. rifiuto di mantenere il peso corporeo al di sopra o al peso minimo 
normale per l’età e la statura (per esempio perdita di peso che porta a 
mantenere il peso corporeo al di sotto dell’85% rispetto a quanto 
previsto, oppure incapacità di raggiungere il peso previsto durante il 
periodo della crescita in altezza, con la conseguenza che il peso rimane 
al di sotto dell’85% rispetto a quanto previsto); 
2. intensa paura di acquistare peso o di diventare grassi, anche quando si è 
sottopeso; 
3. alterazione del modo con cui il soggetto vive il peso o la forma del 
corpo, o eccessiva influenza del peso e della forma del corpo sui livelli 
di autostima, o rifiuto di ammettere la gravità dell’attuale condizione di 
sottopeso; 
 15
4. nelle femmine dopo il menarca, amenorrea, cioè assenza di almeno 3 
cicli mestruali consecutivi. (Una donna è considerata amenorroica se i 
suoi cicli si manifestano solo a seguito di somministrazione di ormoni, 
per esempio estrogeni). 
 
Vengono inoltre distinti due sottotipi: 
 ξ  con restrizioni: nell’episodio attuale di anoressia mentale il soggetto 
non ha presentato regolarmente abbuffate o condotte di eliminazione, 
come vomito autoindotto, uso inappropriato di lassativi, diuretici o 
enteroclismi; 
 ξ  con abbuffate/condotte di eliminazione: nell’episodio attuale di 
anoressia mentale il soggetto ha presentato regolarmente abbuffate o 
condotte di eliminazione, come vomito autoindotto, uso inappropriato 
di lassativi, diuretici o enteroclismi. (Associazione Psichiatrica 
Americana, DSM-IV, pp. 591-597). 
 
I soggetti che controllano il proprio peso mediante una rigida aderenza alla 
dieta o all’esercizio fisico (il tipo con restrizioni) tendono ad avere personalità 
compulsive caratterizzate da inflessibilità, rigida aderenza alle regole, e 
scrupolosità morale. 
Coloro che abbuffano o controllano il proprio peso con condotte di 
eliminazione (il tipo con abbuffate/condotte di eliminazione) hanno con 
maggiore probabilità un temperamento di base compulsivo-impulsivo e più di 
frequente fanno uso di droghe.     
La grande maggioranza dei soggetti anoressici sono donne; il disturbo si 
presenta anche nei maschi, ma in una percentuale minore. L’anoressia è 
soprattutto una malattia dell’adolescenza che compare preferibilmente tra i 14 
e i 18 anni.(Halmi, K.A., Camper, R.C., Echert, E.D., et al., 1979). 
 16
Ciononostante vi sono alcuni casi in cui il disturbo è comparso ad un’età più 
avanzata, nel terzo e addirittura nel quarto decennio di vita. 
Al di là delle dispute comunque, la maggioranza degli osservatori 
contemporanei concorda sulla necessità di interpretare l’anoressia innanzi 
tutto come un disordine dello sviluppo adolescenziale, risultante dalla 
capacità di far fronte alle richieste evolutive di questa fase del ciclo vitale. 
Infatti, tale età evolutiva ruota attorno a un continuo processo di 
destrutturazione e ristrutturazione dell’identità personale accompagnata dal 
lutto per l’immagine di se stessi che si lascia alle spalle e quello che ogni 
nuova definizione e scelta comporta. 
Si tratta di ricomporre i fondamenti del Sé presenti sin dall’infanzia, in 
relazione alle nuove esigenze e alle sfide proposte dalle caratteristiche 
personali e sociali di questa fase dell’esistenza. Secondo Erickson, l’identità 
che rimanda all’esperienza soggettiva di coesione interna, senso di continuità 
e persistenza di sé nel tempo, dipende in modo particolare dalla capacità di 
sintetizzare gli aspetti divergenti e conflittuali della propria esperienza, 
influenzata da diversi fattori, quali le condizioni storiche e sociali, 
l’esperienza familiare, le predisposizioni biologiche e i fattori incidentali nello 
sviluppo. (E.H. Erickson, Infanzia e società, Roma, Armando, 1968). 
I soggetti anoressici sono cresciuti spesso in famiglie con forte tendenza alla 
ricerca del successo e grande cura delle apparenze esterne. Dietro un 
atteggiamento generalmente positivo, questi soggetti provano di solito 
sentimenti di debolezza e indegnità e si sentono obbligati a corrispondere a 
quanto percepiscono come una richiesta incessante di perfezione. Il periodo in 
cui più tipicamente emerge l’anoressia è dopo la pubertà, quando le esigenze 
dell’adolescenza mettono l’individuo di fronte alla necessità di maggiore 
indipendenza, alla sfida delle relazioni sessuali e al bisogno di perseguire 
obiettivi e attività autonome.