Il contratto di subfornitura

2 
indipendentemente dal fatto che questi appartenga, dal punto di vista economico, 
alla piccola o media impresa. 
Nella realtà economica odierna i modelli di organizzazione imprenditoriale 
sono sempre più improntati a criteri di decentramento e delocalizzazione 
dell'attività produttiva rispetto ad un unico centro di produzione. 
Per rispondere alle sfide di un mercato in cui la competitività è proporzionale 
al grado di specializzazione e alla capacità di adeguarsi velocemente alla 
domanda, le grandi imprese tendono a concentrare i loro sforzi verso l’attività di 
progettazione, ricerca e marketing, affidando le singole fasi in cui il processo 
produttivo risulti scomponibile, a piccole e medie imprese specializzate nella 
realizzazione in proprio di siffatte lavorazioni.  
In tale contesto di carattere economico si inserisce il rapporto di subfornitura, 
che si instaura tra grandi imprese committenti e imprese di dimensioni minori, 
che effettuano per loro conto una fase del processo produttivo delle prime o che 
forniscono a queste prodotti semilavorati o componenti che saranno incorporati 
in un bene più complesso. 
 
 
2. Le origini economiche del fenomeno. 
Un sistema industriale è costituito da una continuità di imprese, che vanno da 
quelle artigiane a quelle più piccole e medie, alle medie-grandi, sino alle 
maggiori. Tale sistema ha due caratteristiche: una è il suo grado di integrazione, 
3 
in altre parole la quantità di scambi che si realizzano tra imprese appartenenti al 
sistema: l’altra è il suo dinamismo, vale a dire la sua capacità di crescere. 
Il grado d’integrazione è via via cresciuto negli ultimi anni, in particolare è 
andato assumendo importanza sempre maggiore quel fenomeno che va sotto il 
nome di “decentramento produttivo”. 
Il decentramento produttivo lega generalmente grandi e medie imprese, che 
immettono il prodotto sul mercato, ad imprese di più piccole dimensioni, alle 
quali è affidata la produzione di parti del prodotto finale o lo svolgimento di una 
o più fasi del processo produttivo 2. 
Questo è un modello di organizzazione imprenditoriale che, a partire dagli 
anni ’80, si è diffuso in tutte le economie industrializzate, in contrapposizione 
alla tradizionale pratica dell’integrazione verticale, che si ispira al modello 
dell’impresa monolitica, portata ad internalizzare tendenzialmente tutte le fasi 
del processo produttivo 3. 
Sino agli anni ‘60-’70 il fenomeno del decentramento produttivo era 
considerato in chiave prevalentemente patologica, in altre parole, come segno 
della subalternità piccola-grande impresa e strumento del quale l’imprenditore 
sovente si serviva per eludere, o addirittura violare, la normativa in tema di 
tutela dei lavoratori 4. A partire dalla metà degli anni ’80 ne è stata sempre più 
                                                                 
2
 Cfr. VETTORI G., Materiali e commenti sul nuovo diritto dei contratti, Padova, 1999, pag. 680. 
 
3
 Cfr. LECCESE  R., Subfornitura (Contratto di) in Digesto IV, Sez. Comm., Torino, 1998, pag. 239. 
 
4
 Cfr. ZANELLI, Decentramento produttivo, in Digesto IV, Sez. Comm., Torino, 1989, pagg. 226 e ss. 
 
4 
riconosciuta la funzione di motore di sviluppo e di competitività ed inoltre ne è 
stata apprezzata la natura di strumento organizzativo, volto a favorire la 
flessibilità del processo produttivo, come pure la specializzazione e 
qualificazione, soprattutto, della piccola impresa. Indicativo al riguardo è che, 
mentre in passato si parlava di subfornitura quasi esclusivamente con 
riferimento alla realizzazione di commesse internazionali, di notevole rilevanza 
economica 5, il ricorso a tale strumento è oggi assai diffuso anche all’interno 
delle singole realtà nazionali.  
 
 
3. Intervento legislativo e suo inquadramento. 
Con la legge 18 giugno 1998, n. 192, il legislatore ha, per la prima volta, 
tentato di elaborare una disciplina unitaria di questo contratto, essendo i rapporti 
di subfornitura, prima dell’entrata in vigore della legge, contraddistinti 
dall’incertezza sul piano giuridico, dall’eccessiva informalità della prassi 
contrattuale e dalla debolezza contrattuale dei subfornitori. Sono queste le 
esigenze principali alle quali la legge cerca di venire incontro 6. 
Ancor prima dell’entrata in vigore della suddetta legge, si è sviluppato un 
vivace dibattito sull’ambito di applicazione e di operatività della norma, sia tra 
                                                                 
5
 Cfr. ALPA G., Subfornitura (Contratto di), in Noviss. dig. it., App. VII, Torino, 1987, pag. 89. 
 
6
 Cfr. IUDICA G, Commento alla legge 18 giugno 1998 n. 192 - Disciplina della subfornitura nelle attività 
produttive, in I Contratti, 1998, pagg. 411 e ss. 
5 
le associazioni di categoria cui appartengono i destinatari della norma, sia tra i 
primi commentatori.  
Da una parte troviamo le associazioni di categoria degli artigiani e delle 
piccole e medie industrie che, facendo leva sulla situazione di dipendenza 
economica del subfornitore, attribuiscono ampia portata applicativa alla legge; 
dall’altra, la tesi più gradita alla grande impresa, che tende a limitarne la portata 
a soggetti imprenditoriali privi di capacità tecnologiche e progettuali ed a 
considerare la legge 192 come regolatrice di un aspetto marginale del più 
complesso fenomeno della subfornitura, da essa non completamente regolato 7. 
 
 
4. Lavori preparatori. 
L’idea di realizzare una disciplina della subfornitura, in grado di rimediare 
allo squilibrio di forze lamentato dai subfornitori, era stata già sollevata nel 
corso della XII legislatura. 
La legge 18 giugno 1998, n. 192, è nata dall’unificazione di due disegni di 
legge: il n. 637 e il n. 644 della XIII legislatura, i quali riproducevano, almeno 
nelle linee essenziali, i disegni legge nn. 932 e 1143, comunicati al Senato nel 
corso della precedente legislatura. Approvato in data 2 aprile 1998 dal Senato 
riunito in assemblea, il disegno di legge è passato all’esame della X 
                                                                 
7
 Cfr. sito Internet CNA, Il dibattito e la subfornitura in Italia. 
6 
Commissione della Camera (Attività produttive), che lo ha licenziato con 
emendamenti il 12 marzo 1998. 
Con messaggio motivato del Presidente della Repubblica del 30 aprile 1998, il 
disegno di legge è stato rinviato alle Camere, con riguardo esclusivo alla 
questione della copertura finanziaria relativa alla norma in materia di 
agevolazioni fiscali per il pagamento dell’IVA (art.8). 
Il testo definitivo è stato approvato dalla Camera il 16 giugno 1998. 
Il lungo iter nell’approvazione della disciplina mostra la diffidenza del settore 
della grande e media impresa nell’adottare la regolamentazione di un fenomeno 
di rilevante incidenza nel sistema produttivo italiano, ma che non ha mai trovato, 
nonostante le sollecitazioni della Comunità europea 8, una precisa 
regolamentazione. 
 
 
5. I motivi ispiratori della legge. 
All’origine dell’intervento del legislatore vi sono motivazioni tra loro 
difficilmente conciliabili. La disciplina del contratto di subfornitura è stata 
introdotta in ordine a tre considerazioni: 
1) rilevanza economica del fenomeno nella struttura organizzativa dell’industria 
italiana; 
                                                                 
8
 Cfr. Comunicazione della Commissione CE relativa allo sviluppo della subfornitura nelle comunità, 30 agosto 
1989. Comunicazione della Commissione CE Verso un mercato europeo della subfornitura , 17 gennaio 1992. 
7 
2) necessità di dare una configurazione giuridica autonoma al contratto di 
subfornitura; 
3) consistente peso degli oneri di finanziamento gravanti sulle piccole imprese, 
come conseguenza dell’allungamento e della sistematica violazione dei 
termini di pagamento. 
Il testo di legge ha come obiettivo principale la protezione del subfornitore, in 
particolare dell’impresa di piccole e medie dimensioni. Tuttavia, il motivo della 
protezione non è legato soltanto al requisito dimensionale dell’impresa (può 
essere subfornitrice anche l’impresa di grandi dimensioni), ma alla peculiarità 
del rapporto tra i contraenti, in ragione della posizione delle imprese nella catena 
produttiva. 
È vero, infatti, che non sempre il subfornitore versa in una situazione di 
minorità (ciò accadrà, per lo più, ove la produzione sia destinata esclusivamente, 
o quasi, al committente 9); la legge n. 192 tenta quindi di identificare proprio 
quei casi in cui tra le parti vi sia uno squilibrio economico o contrattuale. In 
questo senso va inteso il prefisso “sub”, che deve intendersi riferito alla natura 
dedicata, rispetto al ciclo produttivo del committente, della prestazione del 
subfornitore. 
La legge si inserisce in un quadro normativo in cui, eccetto poche ed 
eterogenee disposizioni, manca un’organica ed efficace tutela per le imprese più 
                                                                 
9
 Cfr. PARDOLESI  R., Il contratto di subfornitura (industriale): scampolo di fine millennio o prodromo di tempi 
migliori?, Relazione al Convegno ITA La nuova legge in materia di subfornitura , Milano,1998, pagg. 3 e ss. 
 
8 
deboli; quindi, in mancanza di altri punti di riferimento, il legislatore finisce per 
mutuare la filosofia delle norme sui contratti dei consumatori 10, di per sé, per 
definizione, inapplicabili al subfornitore, data la sua qualità di imprenditore. 
Essendo, quindi, la legge 192/1998 una normativa di “protezione” a favore del 
subfornitore, la sua applicazione si giustificherà solo nei casi in cui sia 
ragionevole presumere che di tale protezione vi siano i presupposti 11.  
L’esigenza di protezione della categoria dei subfornitori si traduce nella 
norma in due disposizioni di primario rilievo: 
- obbligatorietà della forma scritta del contratto (art. 2); 
- obbligatorietà della indicazione nel contratto dei termini di pagamento, con 
fissazione del limite massimo di 60 giorni, salva la possibilità di deroga, 
ma non oltre i 90 giorni, tramite accordi di settore (art. 3). 
Sussistono altre significative disposizioni, come la disciplina dell’affidamento 
da parte del subfornitore ad altra impresa dell’esecuzione delle proprie 
prestazioni (art. 4), anch’esso configurato come contratto di subfornitura; 
l’inserimento della subfornitura tra le prestazioni di servizio, di cui all’art. 3 
D.P.R. 26/10/1972, n. 633, ai fini del rinvio del pagamento dell’IVA al 
momento dell’incasso della fattura (art. 8); la devoluzione per legge, salvo patto 
contrario, delle controversie relative ai contratti di subfornitura alle 
                                                                 
10
 Cfr. PARDOLESI  R., Op. cit. pagg. 3 e ss. 
 
11
 Cfr. DE NOVA G., in La subfornitura. Legge 18 giugno 1998, n. 192, a cura di GIORGIO DE NOVA, Milano, 
1998, pag. 7. 
 
 
9 
Commissioni arbitrali delle Camere di Commercio, ai sensi dell’art. 2 della 
legge 580/1993 (art. 10). 
La violazione delle norme contenute nella legge è inoltre assistita dalla 
sanzione della nullità; questa è prevista all’art. 2 per il difetto della forma scritta; 
all’art. 4 per il divieto di interposizione; all’art. 5 per le pattuizioni contrarie alla 
ripartizione delle responsabilità tra le parti contraenti; all’art. 6 per il caso di 
inserzione di clausole che realizzano uno squilibrio nelle prestazioni 
contrattuali; all’art. 9 per il patto che realizza l’abuso di dipendenza economica. 
Le norme attinenti alla forma, il contenuto del contratto e la nullità delle 
clausole difformi, realizzano lo standard di tutela del contraente non 
adeguatamente informato; la tecnica e gli strumenti normativi non divergono da 
quelli adottati nell’ambito della contrattazione cd. a sorpresa, del credito al 
consumo, dei contratti con i consumatori, dei contratti relativi alla prestazione di 
servizi di investimento ed accessori.  
Mentre detti strumenti di protezione trovano giustificazione nella 
considerazione della posizione di “debolezza” del consumatore (o del 
cliente/risparmiatore) rispetto a quella del professionista, la disciplina della 
subfornitura si applica ai rapporti tra imprese, relativamente ai contratti 
generalmente negoziati individualmente. Il legislatore, infatti, sembra muoversi 
nella direzione dell’adozione di strumenti di riequilibrio del regolamento 
contrattuale nella sua dimensione individuale, al di là di ogni considerazione 
delle esigenze di mercato o alla elezione di un soggetto debole a cui offrire 
10 
 
tutela. In tale ottica va letta la disposizione di cui all’art. 9 12, recante la 
disciplina dell’abuso di dipendenza economica. Peraltro, la fattispecie ora 
introdotta, appare suscettibile di applicazione all’intero ambito di contrattazione 
delle imprese. Non stupisce, dunque, che nelle intenzioni del legislatore la 
norma avrebbe dovuto collocarsi all’interno della disciplina della concorrenza, 
quale particolare fattispecie dell’abuso di posizione dominante. L’intenzione, 
tuttavia, non ha riscontrato il favore dell’Autorità Garante della Concorrenza e 
del Mercato, la quale sostiene che quanto disposto dall’art. 9 non atterrebbe alla 
tutela dei meccanismi concorrenziali di mercato, ma costituirebbe una specifica 
regola inerente alla disciplina dei rapporti contrattuali tra le parti, più 
precisamente nella valutazione del rapporto negoziale fra le parti.  
 
 
6. L’interpretazione della legge. 
Sotto il profilo della tecnica legislativa è possibile notare le gravi carenze 
della legge n. 192/1998. Probabilmente, a causa dei continui rimaneggiamenti 
del testo 13, essa appare scoordinata rispetto alle restanti norme dell’ordinamento 
(ed in particolare del codice civile), evidentemente non tenute presenti dai 
                                                                 
12
 L’art. 9, infatti, vieta genericamente “l’abuso da parte di una o più imprese dello stato di dipendenza 
economica nel quale si trova, nei suoi o nei loro riguardi, un’impresa cliente o fornitrice”, senza citare la figura 
del committente o del subfornitore. La menzione che il legislatore fa della impresa cliente come della impresa 
fornitrice, induce a ritenere che la norma possa applicarsi ad entrambe le parti del rapporto contrattuale, potendo 
l’impresa subfornitrice trovarsi in posizione di “dominanza economica” nei confronti del committente. 
 
13
 Cfr. GIOIA G., La subfornitura nelle attività produttive, in Corriere giur., 1998, n. 8, pagg. 884 e ss. 
 
 
11 
 
redattori. La legge contiene numerose disposizioni alle quali è difficile, se non 
impossibile, attribuire un significato plausibile, il che darà inevitabilmente luogo 
a problemi interpretativi 14. Il modo migliore per analizzarla è dunque quello di 
individuare il significato e la portata di ogni singola disposizione 15. È ovvio che, 
anche per l’interpretazione della legge n. 192 si dovranno considerare i canoni 
interpretativi previsti dagli artt. 12 e ss. delle Preleggi. In particolare l’art. 12 
dispone che: 
“Nell’applicare la legge non si può ad essa attribuire altro senso che quello 
fatto palese dal significato proprio delle parole secondo la connessione di esse, e 
dalla intenzione del legislatore. 
Se una controversia non può essere decisa con una precisa disposizione, si ha 
riguardo alle disposizioni che regolano casi simili o materie analoghe; se il caso 
rimane ancora dubbio, si decide secondo i principi generali dell’ordinamento 
giuridico dello Stato.” 
Qualora il criterio letterale si dimostri sufficiente, si dovrà ricorrere alla 
volontà del legislatore che, com’è noto, la dottrina e la giurisprudenza prevalenti 
e più moderne riconducono non alla volontà cosiddetta storica, ma ad un criterio 
che ha come punto di riferimento i fini più generali della norma e 
dell’ordinamento giuridico, alla luce dei principi costituzionali.  
                                                                 
14
 Cfr. BORTOLOTTI F., I contratti di subfornitura , Padova, 1998, pag. 43. 
 
15
 Cfr. CASO R., Subfornitura industriale: un'analisi giuseconomica delle situazioni di disparità di potere 
contrattuale, in Riv. crit. Dir. priv., 1998, pagg. 243 e ss. 
12 
 
È inoltre necessario considerare che i principi costituzionali in materia di 
diritto dell’economia non possono essere svincolati dai principi 
dell’ordinamento comunitario, contenuti nel Trattato di Roma e in quello di 
Maastricht, così come interpretati dalla Corte di Giustizia europea. 
Ci domandiamo, dunque, come verrà interpretata la legge. Sicuramente 
l'aspetto inerente alla tutela del contraente debole (il subfornitore), dovrà essere 
tenuto in debita considerazione. Tuttavia, in un'ottica più sistematica, bisognerà 
valutare anche i seguenti aspetti: 
- La nuova normativa sulla subfornitura è di carattere eccezionale rispetto 
alla regola della libertà contrattuale delle parti. La sua interpretazione, 
pertanto, dovrà essere restrittiva e, in caso dubbio, il principio generale 
dovrà ritenersi applicabile. 
- La preferenza per la libertà contrattuale è ribadita anche dalla proposta di 
direttiva del Parlamento europeo e del Consiglio, relativa ai ritardi di 
pagamento nelle transazioni commerciali.  
- L’abuso di dipendenza economica, infine, va sottoposto ad un regime 
interpretativo parzialmente diverso, trattandosi di fattispecie a sé stante che 
integra un illecito civile. 
 
 
 
 
13 
 
CAPITOLO II 
LA DEFINIZIONE DEL CONTRATTO DI SUBFORNITURA 
 
 
1. Definizione di subfornitura. Caratterizzazione della prestazione tipica: 
strumentalità della prestazione del subfornitore rispetto all’attività 
produttiva del committente. 
 
La definizione del contratto di subfornitura, di cui al comma 1 dell’art. 1 della 
legge, è essenziale al fine di individuare gli elementi caratteristici della 
fattispecie. 
Il legislatore si preoccupa di dare una chiara nozione del contratto, onde 
specificare l’ambito di applicazione della nuova disciplina. Quest’ultima, in 
particolare, si applica ai contratti definiti di subfornitura, in virtù dei quali un 
imprenditore si impegna ad effettuare, per conto di un’impresa committente, 
lavorazioni su prodotti semilavorati o su materie prime fornite dall’impresa 
committente medesima; oppure s’impegna a fornire prodotti o servizi destinati 
ad essere incorporati, o comunque ad essere utilizzati, nell’ambito dell’attività 
economica del committente o nella produzione di un bene complesso, in 
conformità di progetti esecutivi, conoscenze tecniche e tecnologiche, modelli o 
prototipi forniti dall’impresa committente 16. Sono esclusi dalla definizione i 
                                                                 
16
 Cfr. FRANCESCHELLI V., Op. cit., pag. 9. 
14 
 
contratti aventi ad oggetto la fornitura di materie prime, di servizi di pubblica 
utilità e di beni strumentali non riconducibili ad attrezzature 17. 
La peculiarità della prestazione del subfornitore consiste nel carattere di 
strumentalità rispetto alla produzione dell’impresa committente: la prestazione 
tipica, infatti, consiste prevalentemente in un facere, che si inserisce nella 
produzione di un bene più complesso e che risulta “adattato” alle necessità 
dell’impresa committente, in quanto realizzato secondo precipue direttive 
(progetti esecutivi, conoscenze tecniche e tecnologiche, modelli e prototipi) del 
partner contrattuale. Il profilo della strumentalità della prestazione, o della 
incorporazione del bene, e la soggezione alle direttive dell’impresa committente, 
identificano la prestazione del subfornitore. Tale strumentalità consente di 
individuare le ragioni della tutela che muovono il legislatore nel dettare la 
normativa di protezione contenuta nella legge; la prestazione del subfornitore, 
non essendo altrimenti allocabile se non nei confronti del committente, deve 
essere tutelata nella sua corretta esecuzione. 
Come si evince dal testo della legge, il rapporto contrattuale che intercorre tra 
i due imprenditori interviene in un momento antecedente l’immissione del bene 
finale nel mercato. Appare quindi chiaro l’intento del legislatore di configurare 
tale rapporto come caratterizzato da "un'operazione giuridica autonoma rispetto 
                                                                 
17
 Con riguardo alle esclusioni, si rinvia al paragrafo 9 di questo capitolo. 
15 
 
alla vicenda economico-giuridica nella quale viene ad inserirsi il negozio" 18. 
Sussiste, certo, un collegamento genetico funzionale tra i due contratti, dal 
momento che uno viene ad esistenza in quanto esista anche l’altro e vive 
dell’oggetto e delle vicende economiche che riguardano il primo; tuttavia, gli 
elementi della fattispecie fanno emergere l’autonomia giuridica del rapporto di 
subfornitura che, fino all’adozione della presente legge, non risultava tipizzato, 
essendo il relativo contratto riconducibile unicamente a quelli atipici cui si può 
dar vita in base al principio civilistico dell’autonomia negoziale (art. 1322 c.c.). 
In assenza di una disciplina ad hoc, infatti, si rivelavano non poche difficoltà 
nell’individuazione, di volta in volta, del tipo contrattuale entro cui inquadrare i 
rapporti di fornitura e della disciplina agli stessi applicabile, giacché tali 
fattispecie presentavano numerose affinità e similitudini rispetto alla vendita 
(artt. 1470 e ss.) e, laddove emergevano dei profili particolari, si potevano 
richiamare anche il contratto di appalto (artt. 1655 e ss.), il contratto di locazione 
(artt. 1571 e ss.) e il contratto d’opera (artt. 2222 e ss.), secondo quale sia 
effettivamente il contenuto della prestazione dedotta in contratto. 
 
 
 
 
                                                                 
18
 A.A.V.V., La subfornitura , in Quaderni di ricerca sull'artigianato, Rivista di economia e Ricerca sociale 
dell'Associazione Artigiani e Piccole Imprese Mestre CGIA (Confederazione Generale Italiana Artigianato), n. 
26, I quadrimestre 1999, pag. 11. 
16 
 
2. La subfornitura come contratto tipico. 
Non c'è dubbio che il legislatore abbia voluto introdurre nel nostro 
ordinamento un nuovo contratto tipico. Ciò emerge anche dagli atti 
parlamentari; questa era, infatti, l'intenzione dei presentatori delle proposte di 
legge, almeno a quanto si legge nella relazione che accompagnava il testo 
unificato. In particolare si legge nella relazione al testo unificato ai disegni di 
legge nn. 637 e 644 che "il primo effetto del testo è quello di tipizzare il 
contratto di subfornitura, finora rimasto tra i contratti atipici cui si può dar vita 
in base al principio dell'autonomia negoziale". 
Dagli stessi lavori preparatori emerge la necessità di attribuire autonomia al 
contratto rispetto alle figure affini, normativizzando un tipo consolidato nella 
prassi sociale 19. L'intenzione del legislatore non sembra disattendere il criterio 
di individuazione del tipo contrattuale elaborato dalla migliore dottrina in 
materia 20: oltre alla qualifica soggettiva delle parti (si tratta, infatti, di un 
contratto fra imprese), l'elemento individuativo del tipo è rappresentato dal 
contenuto e dalla natura della prestazione (carattere della strumentalità e 
dell'adattamento rispetto all'attività produttiva del committente). Non appare, 
invece, caratterizzata, se non da una generica funzione di scambio, la causa del 
contratto. 
                                                                 
19
 Cfr. VETTORI G., Op. cit., pag. 688. 
 
20
 Cfr. DE NOVA G., Il tipo contrattuale, in Tipicità ed atipicità dei contratti, Quaderni di giurisprudenza 
commerciale, 53, Milano, 1983, pagg. 29 e ss.