Adolescenti allontanati dalla famiglia: tra disagio e capacità di ''resilienza''

Introduzione 
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La capacità di posporre le gratificazioni, di anticipare gli esiti delle scelte 
proprie e altrui e anche eventuali difficoltà o sofferenze, la forza di tenere sotto 
controllo alcuni desideri sono difese che si apprendono nel rapporto quotidiano con 
adulti disponibili e affidabili. È da essi che si impara a identificare le proprie ed altrui 
emozioni, i modi per gestire le ansie più dirompenti. 
L’impossibilità da parte del bambino di riferirsi ad una relazione vissuta e 
interiorizzata lo espone all’assenza di modelli di riferimento affettivi sui quali 
costruire la fiducia circa la presenza di adulti disponibili, ma, soprattutto circa il 
sentire se stesso meritevole di essere amato, protetto e legato a qualcuno sensibile e 
capace di rispondere ai propri bisogni.  
Secondo la teoria dell’attaccamento la conseguenza maggiore della mancata 
costruzione o della perdita dei legami nell’infanzia è l’incapacità di instaurare 
relazioni significative nella vita successiva: ciò si accompagna spesso ad una forma 
di psicopatologia caratterizzata da mancanza di affettività, vergogna o senso di 
responsabilità e dalla difficoltà emozionale di entrare in una relazione empatica con 
gli altri. 
Fra i molteplici cambiamenti che caratterizzano il percorso di transizione 
dall’età infantile a quella adolescenziale, le trasformazioni che investono la sfera 
delle relazioni sociali assumono, dunque, una grande rilevanza dal momento che esse 
incidono fortemente sulla costruzione dell’identità personale e sulla qualità 
dell’adattamento psicosociale. In particolare, come vedremo nel secondo capitolo, la 
soddisfazione del rapporto con i coetanei costituisce un valido aiuto nel far fronte e 
superare i diversi compiti dello sviluppo, quali la progressiva autonomia dalla guida 
degli adulti ed in particolare dei genitori, i rapporti con le istituzioni sociali, la 
valutazione di sé, la costruzione dell’identità adulta. 
 
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Introduzione 
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Partendo da queste considerazioni, ho voluto esplorare attraverso l’analisi della 
letteratura e la somministrazione di un questionario, l’adattamento sociale 
(indagando le relazioni interpersonali, la gestione delle emozioni, l’autostima e le 
capacità di coping) degli adolescenti che sono stati allontanati dalle loro famiglie 
dall’apparato giudiziario o dai servizi sociali e vivono all’interno di comunità 
educativo-assistenziali, a causa di situazioni fortemente problematiche nei loro nuclei 
familiari. Si tratta di ragazzi che, come verrà descritto nel terzo capitolo, presentano 
una condizione di disagio psicosociale che potrebbe rappresentare la premessa per 
esiti di sviluppo disadattivi. 
In un recente studio sul valore a lungo termine delle esperienze di trascuratezza 
e maltrattamento a danno dei minori emerge che una sola adolescente, su un gruppo 
di ventuno ragazzi, risulta avere un attaccamento sicuro nella distribuzione delle 
categorie di attaccamento dei ragazzi in comunità, la quale porta a considerare che 
alcuni di essi si trovano a gestire le situazioni traumatiche in modo più adattivo di 
altri. Questo risultato mi ha fornito lo spunto per approfondire il tema, che presenterò 
nel quarto capitolo ma meriterebbe uno spazio maggiore, relativo alla resilienza 
intesa come “un’universale capacità di coping in grado di prevenire, minimizzare o 
vincere gli effetti dannosi delle avversità”. 
Esiste oggi un’amplissima letteratura sugli effetti dei traumi, dei lutti, delle 
perdite, delle separazioni, dei maltrattamenti, delle aggressioni, ossia di tutte quelle 
situazioni stressanti che mettono in crisi l’equilibrio psichico delle persone; assai più 
ridotta è invece la letteratura incentrata sui fattori che consentono alle persone di 
resistere ai colpi della vita, di recuperare e svilupparsi normalmente malgrado si 
trovino a vivere in condizioni di obiettiva difficoltà. 
 
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Introduzione 
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Conoscere non soltanto gli effetti di un trauma ma anche le risorse che 
spontaneamente vengono messe in campo quando ci si trova in difficoltà è 
importante sia per raggiungere una conoscenza più approfondita, considerando il 
fenomeno da due diversi punti di osservazione, sia perché conoscendo e valorizzando 
i fattori di resistenza degli individui e dei gruppi si può programmare una migliore 
prevenzione. 
Gli individui mostrano notevoli differenze nel fronteggiare le difficoltà 
esistenziali, a causa della diversa capacità di recupero di cui dispongono in generale 
o in particolari momenti della vita e dello sviluppo. 
Le risorse interne acquisite dal soggetto fino al momento del trauma 
permettono di reagire ad esso: in modo particolare, risultano determinanti il possesso 
di un attaccamento sicuro ad una figura di riferimento ed i comportamenti seduttivi, 
che consentono di essere benvoluti e in grado di riconoscere ed accettare gli aiuti che 
vengono offerti dall’esterno. Colui che non è riuscito a raggiungere tali acquisizioni 
fino a quel momento, potrà conseguirli successivamente, pur con maggiore lentezza, 
a condizione che l’ambiente circostante disponga intorno a lui qualche tutore di 
resilienza. 
Recenti studi, che ampliano la prospettiva della teoria dell’attaccamento, 
sottolineano, infatti, come le opportunità offerte dal presente possono, in una visione 
necessariamente probabilistica e non più deterministica, modificare in modo anche 
radicale e decisivo i percorsi di sviluppo che si erano fino a quel momento delineati, 
permettendo a questi soggetti di acquisire abilità e competenze che consentano loro 
un migliore adattamento. È possibile secondo alcuni autori che essi possano liberarsi 
dell’identità negativa di “caso sociale”e trovare un modo personale di essere nella 
 
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Introduzione 
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realtà con una diversa consapevolezza di sé e del proprio valore, con un’identità 
positiva. 
L’adolescenza è oggi considerata una sfida, ricca allo stesso tempo di 
opportunità e rischi, al cui superamento contribuiscono sia l’adolescente, attraverso 
la propria attività e le proprie scelte, sia i contesti sociali, in rapida modificazione, 
che fungono da trama per la crescita. 
 
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Capitolo Primo: Cenni sullo sviluppo sociale con particolare riferimento alla fase adolescenziale 
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CAPITOLO PRIMO 
 
CENNI SULLO SVILUPPO SOCIALE 
CON PARTICOLARE RIFERIMENTO ALLA FASE ADOLESCENZIALE 
 
Il senso del Sé e la sua controparte, il senso dell’ “altro” sono fenomeni universali che influenzano 
tutte le nostre esperienze sociali”         D.N. Stern 
 
1.1  Le origini dei comportamenti sociali 
Nel corso dello sviluppo della psicologia sono state formulate ipotesi diverse a 
proposito dell’origine della socialità, cioè delle tendenze che ci portano a costituire 
legami affettivi con altre persone e a comportarci moralmente, mettendo in atto, a 
nostre spese, dei comportamenti che possono procurare un vantaggio agli altri ed 
evitando di perseguire i nostri obiettivi quando ciò potrebbe nuocere a qualcuno. Le 
due teorie che maggiormente si sono occupate di questo problema sono la 
psicoanalisi e il comportamentismo. Più di recente hanno incominciato ad affermarsi 
punti di vista e metodi di indagine derivati dalla ricerca etologica. 
Secondo il comportamentismo e la psicoanalisi, l’uomo alla nascita non è 
dotato di tendenze sociali. Il bambino arriva a legarsi ai genitori, desiderando e 
cercando la loro presenza e la loro approvazione, perché essi soddisfano i suoi 
bisogni primo fra tutti quello nutritivo. 
Queste due correnti di pensiero sono caratterizzate entrambe da una particolare 
visione della natura umana, presente nel pensiero occidentale ben prima che la 
psicologia si differenziasse dalla filosofia come disciplina autonoma; questa 
concezione è stata formulata nel modo più netto e preciso dal filosofo inglese 
Thomas Hobbes, secondo il quale le uniche tendenze di cui l’uomo è per natura 
 
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Capitolo Primo: Cenni sullo sviluppo sociale con particolare riferimento alla fase adolescenziale 
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dotato sono quelle che mirano all’autoconservazione e al potere. Ogni uomo 
tenderebbe così alla soddisfazione di bisogni individuali; soltanto la consapevolezza 
dell’impossibilità di farlo da solo e il rischio che insorga una guerra di tutti contro 
tutti lo spinge a scendere a patti con gli altri. 
La teoria dell’evoluzione ci presenta un quadro della natura dell’uomo e degli 
animali diverso e per certi versi opposto. Seguendo le orme di Darwin, la moderna 
biologia adotta infatti un punto di vista focalizzato non sul singolo organismo, ma 
sulla popolazione, ossia un gruppo di organismi della stessa specie, occupanti un 
territorio abbastanza delimitato da consentire tra di essi lo scambio del patrimonio 
genetico. È la popolazione, non il singolo individuo, a estinguersi o a sopravvivere. 
Un animale che cerca di portare in salvo i propri piccoli o che segnala con un grido 
l’avvicinarsi di un predatore aumenta il proprio rischio di essere divorato, ma 
aumenta le probabilità che i piccoli sopravvivano e trasmettano un patrimonio 
genetico simile al suo. In questo modo la selezione naturale fa sì che si trasmettano 
geni da cui deriva il comportamento utile alla popolazione, anche quando essi 
possono provocare la morte di alcuni individui che ne sono portatori. 
La ricerca etologica ha messo in evidenza che negli animali e nell’uomo ci 
sono molti comportamenti di tipo sociale. Tra questi hanno una particolare 
importanza quelli che spingono molti animali a cercare la vicinanza e il contatto 
fisico con altri membri della loro specie, attraverso comportamenti di attaccamento. 
Questi ultimi corrispondono ad un sistema comportamentale innato, ed hanno la 
funzione adattiva di mantenere i piccoli accanto alla madre, evitando che si 
allontanino da lei. 
Lo psichiatra inglese John Bowlby è stato il primo ad affermare negli anni ’50 
che anche negli uomini è presente il comportamento di attaccamento e che esso è alla 
 
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Capitolo Primo: Cenni sullo sviluppo sociale con particolare riferimento alla fase adolescenziale 
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base della costruzione dei legami affettivi. Secondo l’autore, esso rappresenta la 
motivazione fondamentale e prioritaria dell’uomo: la costruzione e la rottura dei 
legami affettivi è il compito principale che anima ed emoziona l’essere umano. 
L’interdipendenza tra persone lungi dall’essere patologica, è una forza vitale per il 
soggetto, che rimane attiva per tutta la vita. 
Il ruolo delle figure adulte di riferimento e il loro contributo allo sviluppo 
dell’individuo rappresentano, attualmente, uno dei temi di maggiore interesse e 
riflessione in ambito psicologico, soprattutto per ciò che riguarda l’importanza delle 
cure fornite al bambino per il suo adattamento nel corso dell’esistenza. 
In questo senso, la teoria dell’attaccamento rappresenta un punto di vista di 
notevole utilità nello studio dello sviluppo affettivo-relazionale e dei fattori di rischio 
e di protezione ad esso sottesi, proprio per l’importanza accordata dal modello alla 
presenza di un legame intimo e duraturo tra il bambino e la persona che si prende 
cura di lui in modo specifico e per il valore attribuito agli eventi e alle interazioni 
nella strutturazione psichica e nella crescita individuale e relazionale (Bowlby, 
1969b, 1988). 
 
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Capitolo Primo: Cenni sullo sviluppo sociale con particolare riferimento alla fase adolescenziale 
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1.2  La teoria dell’attaccamento: un contributo allo studio dell’interazione 
Il legame d’attaccamento può essere definito come una particolare relazione 
affettiva duratura di un individuo nei confronti di una persona specifica, percepita 
come più forte e competente, e non sostituibile da altre; si tratta di un legame 
emotivamente significativo per cui l’individuo che si sviluppa desidera mantenere la 
vicinanza fisica e/o affettiva con tale figura di attaccamento, da cui trae sicurezza e 
conforto, e prova angoscia se è costretto ad una separazione involontaria. 
A far sì che una persona assuma questo ruolo non sembra essere la quantità di 
tempo trascorso con il bambino o il fatto di punirlo e nutrirlo, ma la prontezza nel 
rispondere ai suoi approcci e il grado in cui essa promuove interazioni sociali, 
sorridendo, giocando, coccolando. Dei dati molto importanti al riguardo vengono da 
ricerche condotte su bambini israeliani allevati in Kibbuz; essi trascorrevano la 
maggior parte del loro tempo in asili nido, e solo un paio d’ore al giorno con i 
genitori. Questi bambini manifestavano l’attaccamento nei confronti dei genitori che 
li coccolavano, e non delle assistenti dell’asilo, che pure provvedevano a nutrirli e 
tenerli puliti e che trascorrevano con loro gran parte del tempo. 
La persona che è più vicina affettivamente al bambino (molto spesso, ma non 
necessariamente, la madre biologica) diventa la sua figura d’attaccamento prevalente, 
la sua “base affettiva”. Poi, durante la crescita si creano altri importanti legami 
d’attaccamento: con il padre, i fratelli, i nonni, le baby-sitter, gli insegnanti…Sono 
tutte relazioni che sommandosi al legame d’attaccamento principale, influiscono 
sullo sviluppo del bambino ed estendono la sua influenza fino alla personalità e allo 
stile relazionale dell’adulto. 
 
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Capitolo Primo: Cenni sullo sviluppo sociale con particolare riferimento alla fase adolescenziale 
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Le precoci esperienze di relazione, unite alla predisposizione innata alla 
socialità, producono nel bambino delle conoscenze che si organizzano in un insieme 
di schemi cognitivi, che guideranno le sue interazioni con l’esterno. A partire 
dall’infanzia, cioè, si sviluppa quella “mappa” che permette alle persone di muoversi 
nel complesso mondo sociale e di imparare a capire e prevedere come ottenere la 
vicinanza, il sostegno e la comprensione degli altri. Bowlby l’ha chiamata “Modello 
Operativo Interno” (Internal Working Model) e rappresenta appunto il passaggio da 
un’organizzazione diadica dell’attaccamento a un sistema intraindividuale. È sulla 
sua base che si valuta, si decide e si agisce nelle relazioni interpersonali. 
I modelli operativi interni sono rappresentazioni mentali che astraggono e 
integrano le caratteristiche delle prime relazioni del bambino con il caregiver, dando 
origine a dei sistemi di conoscenza e a delle strutture motivazionali centrate sul senso 
del Sé, dell’altro, del Sé con l’altro. Queste strutture seguono processi dinamici di 
costruzione, decostruzione e ricostruzione in base ai cambiamenti evolutivi, e 
guidano la continuità dell’esperienza relazionale fungendo da modello per i legami 
successivi e predisponendo verso caratteristici stili emotivi, atteggiamenti difensivi, 
capacità e vulnerabilità affettive che determinano il modo di essere in relazione della 
persona. I modelli operativi interni funzionano, infatti, secondo il meccanismo 
cognitivo dell’assimilazione, per cui l’elaborazione dell’informazione sociale 
avviene in sintonia con i modelli già consolidatisi, garantendone una certa stabilità e 
continuità nel tempo. 
È argomento di dibattito teorico se la molteplicità di relazioni significative 
sperimentate dall’individuo conduca alla costruzione di modelli operativi interni 
multipli, ognuno specifico per ciascuna relazione con un’organizzazione 
indipendente, oppure alla strutturazione di una sorta di modello operativo “medio” 
 
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che integri le diverse esperienze relazionali, o se invece gli attaccamenti multipli 
siano organizzati gerarchicamente in una struttura in cui il modello operativo interno 
dominante è quello costruito nell’ambito della relazione con il caregiver principale, 
ossia la madre. 
Nello specifico, sono stati studiati i modelli operativi interni del bambino 
rispetto alla relazione con la madre, e messi a confronto con quelli relativi al rapporto 
con il padre e con altre figure di attaccamento adulte, quali i professional caregivers. 
Sono stati evidenziati risultati discordi: alcuni autori propendono infatti per il 
prevalere della stessa modalità di attaccamento del bambino verso tutti i principali 
caregivers, soprattutto madre e padre, mentre altri risultati sostengono l’ipotesi, più 
accreditata, della possibilità che si sviluppino legami di attaccamento con qualità 
affettive indipendenti. Per cui un bambino può manifestare un attaccamento sicuro 
nei confronti della madre e insicuro nei confronti del padre, e viceversa. Alcune 
ricerche tuttavia sembrano dimostrare un ruolo maggiormente significativo della 
relazione di attaccamento con la madre nell’influenza sul successivo sviluppo 
infantile, mostrando che i bambini sono più competenti quando la relazione di 
attaccamento sicuro è quella con la madre. Al contempo, contributi recenti fanno 
emergere l’ipotesi che i diversi legami di attaccamento del bambino con i principali 
adulti di riferimento del suo contesto relazionale predicano, ciascun legame in 
maniera specifica ed indipendente, lo sviluppo del bambino in aree diverse: ad 
esempio, la qualità del rapporto con i pari sembra essere predetta più dalla qualità 
dell’attaccamento all’educatrice che dalla qualità dell’attaccamento alla madre. 
 
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1.2.1  Tipologie dei comportamenti di attaccamento: il valore della sicurezza 
come base per l’adattamento 
Esistono due grandi categorie di “Modello Operativo Interno” corrispondenti ai 
due tipi fondamentali di attaccamento: sicuro e insicuro. Quest’ultimo a sua volta, è 
articolato secondo la Ainswort, in evitante, ansioso-ambivalente e disorganizzato. 
L’attaccamento sicuro è caratterizzato da fiducia nelle figure di attaccamento, 
autostima e aspettative positive circa le relazioni interpersonali. È una buona 
“mappa”, che permette al soggetto di muoversi con disinvoltura e realismo nel 
mondo relazionale. 
L’attaccamento insicuro viene definito da un’immagine negativa e svalutata di 
sé, sfiducia negli altri e aspettative negative nei confronti delle interazioni, ritenute a 
priori insoddisfacenti. Questo tipo di “mappa” riduce la libertà di movimento, in 
quanto è carica di pregiudizi negativi, spesso non realistici, che come un pesante 
fardello la persona si porta dietro dalla sua infanzia. L’attaccamento insicuro, come 
abbiamo detto, si articola in tre diverse configurazioni (Ainswort et al.,1978), ognuna 
delle quali ha caratteristiche proprie ed esiti diversi: 
il profilo insicuro-evitante è caratterizzato da distanza affettiva dalla figura 
d’attaccamento, negazione dei bisogni di affetto e cura, congelamento delle 
emozioni. Il messaggio implicito inviato al bambino è: «Non mi disturbare, non 
chiedere aiuto, aggiustati da solo.», cui corrisponde la negazione dei bisogni di 
vicinanza e attaccamento. 
Nel profilo insicuro, ansioso-ambivalente, viene disconosciuto il bisogno di 
autonomia. La modalità di accudimento dell’adulto è iperprotettiva e al bambino 
 
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viene inviato un messaggio invischiante: «Non ti allontanare perché il mondo è 
pericoloso e perché io (genitore) non potrei sopportare il distacco da te». 
Infine il profilo Insicuro-disorganizzato rappresenta l’estremo più 
disfunzionale; è caratterizzato dall’assoluta imprevedibilità e incoerenza dei 
messaggi inviati da un adulto molto disturbato in seguito a gravi sofferenze pregresse 
(lutti, abusi, abbandoni, ecc.). Per un bambino vivere una relazione di attaccamento 
incostante e disorientante può avere conseguenze drammatiche, come carenza 
d’integrità del sé e diffusione dell’identità (Fonagy et al., 1995). Tale mappa 
relazionale, imprecisa e lacunosa, limita notevolmente la possibilità di muoversi 
adeguatamente nel proprio universo emotivo e nell’articolato mondo delle relazioni 
con gli altri (come spesso avviene nelle persone che presentano disturbi psichiatrici). 
Dunque, l’eredità che il genitore lascia ai propri figli non comprende solo il 
patrimonio genetico o quello economico, ma anche la capacità, più o meno 
sviluppata, di muoversi nel mondo sociale. 
La disponibilità e la sensibilità che l’adulto sa offrire ai figli dipende, però, in 
larga parte dalla sicurezza sperimentata dalle sue relazioni infantili di attaccamento. 
Il genitore sicuro, che ha fiducia in sé e nel mondo ed è libero di accettare gli altri 
con i loro pregi e difetti, riesce a guardare i propri figli con realismo, senza essere 
intrappolati dall’immagine del figlio ideale e fantasticato. Questo li rende disponibili 
e tolleranti nei confronti del proprio bimbo e compresivi ed empatici verso i suoi 
vissuti: emozioni, desideri e paure. L’essere accettato e riconosciuto nelle proprie 
emozioni (anche in quelle negative e dolorose come la rabbia, la gelosia e la 
delusione) fa crescere il bambino con la sensazione di essere amato, e quindi 
amabile; questa ripetuta esperienza positiva crea una mappa relazionale improntata 
 
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all’autostima e ad una realistica fiducia negli altri, che guida il soggetto nel creare 
rapporti sociali intimi e gratificanti. 
L’adulto che al contrario, ha sperimentato relazioni segnate da incostanza e 
scarsa comprensione sarà facilmente vittima del suo passato e dei bisogni affettivi 
insoddisfatti generando nel bambino una mappa relazionale di tipo evitante, 
caratterizzata da sfiducia negli altri, scarsa autostima cui si accompagna, per 
contrasto, l’idealizzazione dei genitori. 
La possibilità di sperimentare relazioni sicure e coerenti nel corso 
dell’esistenza, sembra, quindi, consentire all’individuo di costruire un mondo 
rappresentazionale interno che si pone come uno spazio, un contenitore di affetti, 
emozioni e cognizioni ripetibili in futuro e connotati a loro volta da caratteristiche di 
sicurezza, supporto e continuità (Bowlby, 1988). 
 
1.2.2  Profili di attaccamento nell’adolescenza 
Tutti gli studi sull’attaccamento hanno dimostrato che a ogni età gli esseri 
umani sono più contenti, ottimisti e in pace con se stessi se sanno di avere accanto 
persone disposte ad aiutarli qualora emergano difficoltà. 
Nell’adolescenza l’attaccamento si sposta di oggetto e di livello, passando dalla 
relazione coi genitori alla formazione dei primi legami affettivi spesso attraverso 
tutta una serie di oscillazioni tra allontanamenti e riavvicinamenti (Guidano, 1990). 
Attaccamento infantile e risoluzione dello stesso nel periodo adolescenziale 
sono però strettamente legati. Infatti, un attaccamento sicuro in adolescenza è 
caratterizzato dalla capacità del genitore e del figlio di sostenere i comportamenti di 
autonomia, pur mantenendo il senso della vicinanza e dell’appartenenza all’interno di 
 
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una relazione intima e duratura come quella di attaccamento. Gli adolescenti insicuri, 
invece, tendono ad affrontare la separazione dai genitori in modo disimpegnato e 
rabbioso, per cui diventa più difficile rinegoziare le relazioni familiari; restando più 
facilmente preda di forti emozioni, tenderanno a identificazioni massicce e acritiche 
verso i pari. 
Inoltre, la presenza di un rapporto positivo con i genitori potenzia 
nell’adolescente risorse psicologiche necessarie per esplorare emotivamente diversi 
scenari di crescita. 
Vari studi hanno dimostrato che un attaccamento sicuro in infanzia è correlato 
in adolescenza con una maggiore competenza sociale con i pari, più alti livelli di 
autostima, e più efficaci abilità di coping (Allen J.P., Hauser S.T., 1996; Allen J.P, 
Land D., Harwey M., Bird M., 2000). 
In questa fase dello sviluppo le relazioni con i pari fungono da veri e propri 
legami di attaccamento: essi potenziano (come vedremo nel secondo capitolo) 
l’immagine di sé dell’adolescente, soprattutto per quanto riguarda l’immagine 
corporea e gli obbiettivi di crescita. 
 
1.2.3  Adattamento e rappresentazioni dell’attaccamento in adolescenti ospiti di 
comunità residenziali: risultati di una ricerca 
Come è stato delineato nei paragrafi precedenti, i modelli operativi 
dell’attaccamento rappresentano un utile indicatore delle modalità relazionali 
individuali, nonché un indice di rischio rispetto allo sviluppo di relazioni di 
attaccamento non adattive. 
 
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