I processi per debito nella Roma del 1600

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magnificenza, tutti elementi che caratterizzano  questo periodo storico, 
definito barocco. 
Quando si passeggia per il centro storico romano e volgiamo lo sguardo ai 
monumenti, ai dipinti, è facile pensare a questa vita sfarzosa ma 
soffermandoci ci viene spontaneo chiederci: ma la gente, il popolo cosa 
faceva? Come trascorreva il suo tempo? Di cosa si occupava? 
Così alla base di tutto l’incantevole  scenario, scopriamo l’esistenza di una 
fervida attività economica portata avanti da artigiani e mercanti che 
possiedono botteghe, acquistano e vendono, investono. 
Si è tanto parlato di economia chiusa riguardo a Roma, forse rispetto ad altre 
città dell’epoca questo potrebbe esser vero ma analizzandola dobbiamo 
ricrederci poiché scopriamo tanta ricchezza di menti che va a  formare la base 
sociale in grado di dar vita ad una economia fondata sul credito. 
Ecco perché la nostra ricerca si concentra sull’importanza del credito. 
Il credito e quella rete di debiti che si forma  nella società romana 
preannuncia sicuramente l’età successiva definita capitalistica. 
Nel 1600 non si può parlare di questo, esistono le condizioni, maturano le 
esigenze economiche e tutto prenderà forma nel secolo successivo, fino a 
delinearsi una struttura sociale nuova, fondata sull’economia di mercato 
accompagnata da un sistema giuridico-legislativo molto più attento e 
articolato a difesa dei cittadini. 
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Roma nel 1600 è una città viva economicamente, non possiede grandi 
industrie ma in compenso è ricca di artigiani e mercanti, maestri e mastri, 
giudici e notai. 
Questi si sorreggono su un rapporto fatto di economia e bisogno, l’artigiano 
lavora e se investe del denaro ha bisogno del notaio per registrare un 
contratto, viceversa senza un movimento economico non avrebbero lavoro 
giudici e notai, il loro compito è quello di applicare e far funzionare la legge. 
L’artigiano che vuole per il figlio una posizione sociale meno sofferta della 
sua ricorre al maestro per impartirgli lezioni sia di grammatica sia di 
mestiere. 
Sarà un ‘rentiér’, un  futuro gentiluomo che vive di rendita e che rifugge ogni 
attività che implica lavori manuali. 
Le fonti utilizzate per questa indagine sul credito sono diverse, ci  
siamo orientati tra gli studi effettuati da Ago, Delumeau, Braudel, Sella, e un 
prezioso aiuto ci è pervenuto dai documenti ritrovati presso l’Archivio di 
Stato di Roma interrogando l’inventario del Tribunale Criminale del 
Governatore. 
I processi sono ricchi di elementi che mettono in luce i modi attraverso i quali 
la gente contrae un credito o in che modo si ritrova nella condizione di 
debitore.  
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Questi processi possono esser letti come racconti di vita quotidiana composta 
di liti, truffe, inganni e dai quali trapelano le emozioni dei vari protagonisti: 
la fiducia tradita, la disperazione di chi si è visto truffato, derubato e ha visto 
svanire ogni suo investimento. 
Soprattutto ciò che emerge costantemente, è il rimettersi nelle mani della 
giustizia, i nostri personaggi credono molto nelle figure giuridiche sia che si 
tratti di un giudice che di un avvocato. 
Attraverso il credito, il debitore ha la possibilità di essere agevolato sia per 
l’acquisto di una qualsiasi cosa sia per un investimento, dal canto suo il 
creditore deve, innanzitutto, riporre nel richiedente la massima fiducia e 
successivamente deve saper aspettare il saldo del prestito effettuato. 
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I PROCESSI PER DEBITO NELLA ROMA DEL 1600 
 
CAPITOLO I 
Economia Urbana 
 
Paragrafo 1. Cenni storici 
 
Da molti storici il Seicento è stato trascurato come oggetto di studio poiché 
considerato un periodo storico di decadenza e di depressione economica. 
Tra l’altro anche  Secolo che sin dai primi approcci storici è stato facilmente  
associato alla peste, alla sofferenza, alla miseria, un po’ come lo scenario 
manzoniano de “ I Promessi Sposi”. 
Ma non è stato in fondo così buio, tetro e miserevole. Osservandolo sotto 
altri parametri,  sotto l’aspetto economico- sociale, emergono elementi di 
studio affascinanti e nello stesso tempo curiosi. 
Cercheremo di focalizzare l’attenzione sulla realtà quotidiana, sui singoli 
personaggi, sui loro comportamenti e su tutti gli escamotage improvvisati 
dalla povera gente o in ogni caso da coloro che per sopravvivere sono 
dotati di uno spirito di furbizia commerciale da indurci ad approfondire la 
ricerca. 
L’Italia di questo periodo, nonostante la drammatica situazione di travaglio  
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e stanchezza per le guerre sostenute e nonostante il passaggio da un  
conquistatore all’altro perseguirà un cammino economico inaspettato. 
E se vogliamo, sarà proprio il Seicento a gettare le basi per tutte quelle 
riforme che faranno del Settecento il secolo illuminato. 
In questa sede prenderemo come punto di partenza e di riferimento l’anno 
1559 che ha significato  un momento fondamentale nella storia del nostro 
paese poiché sancirà la dominazione spagnola. 
L’anno della pace di Cateau-Cambrésis stipulata tra Spagna e Francia. 
Con circa metà del territorio sotto il suo diretto controllo e con le risorse del 
suo vasto impero, la Spagna, grazie alla sua posizione politica, è in grado di  
far sentire la sua influenza sulla maggior parte degli Stati italiani, che 
seppure ufficialmente indipendenti, venivano a essere suoi satelliti a causa 
del forte indebitamento verso essa
1
. 
Quanto al papa, con la forte ascesa del protestantesimo e con un rapporto 
incerto con la Francia, non gli restava altra scelta che appoggiarsi alla 
Spagna per assicurarsi la difesa per la causa cattolica
2
. 
In ogni caso, l’Italia visse un lungo periodo di pace, senza coinvolgimenti 
politici devastanti, potendo gestire i suoi affari interni sia politici sia 
economici.  
In qualche modo, l’Italia deve  darsi un’identità socio-economica. 
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La situazione politica si complica dal 1598, quando la Francia ritorna a 
rango di grande potenza e inevitabilmente verrà a scontrarsi nuovamente 
con la sua rivale Spagna, per motivi e disegni politici espansionistici: in 
questo caso era in gioco l’ Europa. 
Il ritorno sulla scena della Francia riaccende le speranze di quanti volevano 
disfarsi del nemico spagnolo tanto da indurre prima il duca Carlo 
Emanuele I e, dopo, il papa Urbano VIII, a far si che la Francia si 
intromettesse negli affari politici italiani.  
Difatti, Carlo Emanuele I crea una Lega con lo scopo preciso di cacciare gli 
Spagnoli dall’Italia del Nord, ma il tentativo non vedrà che il fallimento
3
.  
A causa della guerra dei Trent’anni, l’Italia diventa teatro di guerra e la 
conseguenza più grave è stata la sottoscrizione del Trattato di Cherasco. 
Quest’ ultimo, infatti, se da una parte fu un successo per il cardinale 
Richelieu, per l’Italia significò un’altra solida presenza: la Francia. 
 Persino papa Urbano VIII  ebbe da ridire e a tal proposito leggiamo una 
sua dichiarazione: 
“…che forse sarebbe peggiore di quello dei Spagnoli, per la volubilità, insaziabilità 
e leggerezza di quella nazione”
4
, eppure proprio lui aveva incoraggiato 
l’intervento francese negli affari italiani con la sua politica di equilibrio. 
                                                                                                                                            
1
 D. SELLA, L’ Italia del Seicento, Laterza, 2000; 
2
 D. SELLA, L’ Italia del Seicento, Laterza, 2000; 
3
 D. SELLA, L’ Italia del Seicento, Laterza, 2000; 
4
 D. SELLA, L’ Italia del Seicento, Laterza, 2000; 
 13
Dal canto suo, lo Stato Pontificio, in questa situazione, non aiutò 
certamente a dare un’immagine di sé diversa poiché, annettendo il Ducato 
di Urbino, nel 1631 diede la conferma di esser interessato solo 
all’espansione territoriale. 
Il suo prestigio cadde quando, poi, tentò di annettere anche il Ducato di 
Castro
5
. 
Non esiste una spiegazione semplice in grado di dar conto di come il 
sistema degli Stati italiani e la loro struttura interna sono sopravvissuti. 
Sella ci dice che un ringraziamento andrebbe ai monarchi spagnoli, da 
Carlo V in poi, poiché si impegnarono a rispettare e conservare l’identità e 
l’autonomia dei possedimenti italiani. 
Questa apparente stabilità non poteva che apportare cambiamenti 
istituzionali e come dicevamo
6
, sarà il punto di partenza dei riformatori 
protagonisti del  Settecento. 
Durante il Seicento si cercherà di tenere a freno l’anarchia della nobiltà 
feudale e di limitare l’influenza della Chiesa nella vita degli Stati. 
Tutto porterà a rivalutare questo secolo, creare un’altra immagine fino  a 
dimostrare che i governi italiani non furono dei puri fossili della storia ma 
organismi viventi
7
. 
                                          
5
 Ibidem 
6
 Pag. 1 
7
 D. Sella, L’Italia del Seicento, Laterza, 2000; 
 14
Paragrafo 2. L’economia 
Storici ed economisti hanno a lungo dibattuto sulle varie formule che 
servono per distinguere i diversi tipi di economia e in che modo sono tra 
loro collegate nel progresso sociale. 
Ogni tipo di evoluzione attraversa diversi stadi di formazione, così anche 
per il progresso socio – economico dobbiamo tener presente tre tipi di 
economia: naturale, monetaria e creditizia. 
Alfons Dopsch afferma che in una società in cui lo scambio manca del tutto 
o esiste solo quello che ha la merce come suo oggetto, si potrà parlare di 
economia naturale fondata, appunto, sullo scambio in natura
8
. 
Non bisogna cadere nell’errore e credere che l’esistenza di questo tipo di 
economia presuppone l’assenza di quella monetaria e/o creditizia, 
piuttosto bisogna chiedersi come possono coesistere nello stesso contesto 
storico italiano. 
Una si distingue dall’altra, eppure per secoli la moneta è stata affiancata 
dallo scambio in merce, in natura. 
In molti casi addirittura si mescolano tra loro: possiamo trovare situazioni 
in cui il proprietario di un intero capitale percepisce gli interessi in natura, 
                                          
8
  Alfons Dopsch, Economia naturale ed economia monetaria nella storia universale, Firenze, 1949 è citato in    
Storia d’ Italia, G.Einaudi Editore, Torino,1983 a cura di Romano e Tucci; 
 15
cioè in agnelli, legumi e altri generi alimentari, così fece il re di Napoli 
Ferrante che pagava gli stipendi in grani e stoffe
9
. 
L’economia naturale predominava su quella monetaria, in alcune aree 
geografiche la moneta non circolava e non poche documentazioni riportano 
lamentele per l’assenza di denaro per il pagamento del salario. 
Il fenomeno del baratto si estende anche nei rapporti economici e 
commerciali con i paesi esteri, dimostrando che non è un problema 
unicamente italiano. 
Accanto al problema del tipo di pagamento e a quale forma 
economica utilizzare, emerge la dimensione, altrettanto estesa, 
dell’indebitamento. 
Indebitamento, anch’esso in generi: un salario da pagarsi in moneta 
alla fine è saldato in natura a causa dell’indebitamento che si crea tra 
l’operaio e il suo datore di lavoro. 
                                          
9
  Annali della Storia d’Italia, vol.II, Economia naturale, economia monetaria, Torino, Einaudi, 1983 a cura di 
R. Romano e U. Tucci; 
 16
 
Paragrafo 3. Economia naturale ed economia monetaria 
 
 Nel paragrafo 2 abbiamo fatto cenno alla coesistenza dei due tipi di 
economia, all’uso che si fa o dell’uno o dell’altro o di entrambe. 
In un primo tempo, storicamente parlando,  il continuo ricorso 
all’economia naturale anziché monetaria è accettato perché 
appartiene al vecchio sistema economico, inoltre a prescindere 
dall’accettare o meno lo scambio, l’economia naturale è il sistema 
prevalentemente usato. 
Ad un certo punto sembra che questo vecchio sistema sia rifiutato, si 
parla di monetarizzazione dalla rivolta dei Ciompi nel 1378 che 
rivendicano di essere pagati in moneta grossa e  non più in moneta 
piccola
10
. 
La coesistenza di un’ economia naturale e di una  monetaria per 
quanto tempo si affianca nel progresso sociale? 
E’ difficile dare indicazioni esatte e non può esistere una data perché 
la conversione da naturale a monetaria, per non parlare di quel 
sistema economico creditizio, non ha potuto che compiersi 
gradatamente e distinguendosi da regione a regione. 
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Certo è che lo stadio dell’economia naturale scompare lentamente nel 
corso dei secoli, e bisogna chiedersi perché ha tempi così di lunga 
durata. 
La risposta è semplice: il salario in natura, nei momenti di maggiore 
inflazione, ha permesso ai lavoratori di resistere alle pressioni 
inflazionistiche e viceversa ha aiutato i datori di lavoro negli stessi 
momenti di difficoltà a liquidare un  lavorante con grani e legumi 
anziché con somme di denaro. 
Per quanto riguarda le emissioni monetarie nel XVIII sec., abbiamo il 
caso del Piemonte nel quale venivano definite “nobile”, questo 
significa che la maggior parte di queste emissioni è composta di 
monete d’oro e d’argento e una minima di rame. 
Questo ci conduce ad unica conclusione: il grosso della popolazione è 
esclusa dalla circolazione monetaria. 
Terminiamo questo paragrafo affermando che il passaggio dall’ 
economia naturale all’ economia monetaria, pur se non lineare, c’è 
stato e sicuramente per tutti coloro che la moneta era ancora 
sconosciuta, è stato un passaggio sofferto. 
                                                                                                                                            
10
 Annali della Storia d’ Italia, vol-II, Economia naturale, economia monetaria, Torino, Einaudi, 1983, a cura di R. 
Romano e U. Tucci; 
 18
A questo proposito,  Fernand Braudel afferma che ha rappresentato 
un grande sconvolgimento nelle mentalità di ogni singolo uomo. 
 
 
Paragrafo 4. L’economia tra gli scrittori 
 
Il sistema economico e il diverso modo di rapportarsi verso di esso lo 
troviamo citato,valorizzato, ironizzato, mitizzato da diversi scrittori. 
Tra questi Lorenzo de Medici che mostra, attraverso l’elaborazione di 
un mito, il passaggio dall’economia naturale a quella monetaria. 
L’economia naturale rustica e modesta, senza ambizioni e lotte 
politiche, è preferibile a quella del suo tempo in cui già si delinea 
quella monetaria; e per scrivere due poemi “Selve d’amore” e 
“Altercazione” dimostra che benché fosse prediletto il sistema naturale 
o “pastorale” , la moneta circolante comincia ad avere un’influenza 
forte e a ragione Braudel si esprime con il termine di 
“sconvolgimento nelle mentalità”
11
. 
Poliziano, altro scrittore del Rinascimento, nel suo poema “Stanze per 
la giostra” non farà che evocare l’età dell’oro durante la quale non  si 
                                          
11
 F. Braudel, Civiltà materiale, economia e capitalismo (secoli XV-XVIII), I, Le strutture del quotidiano, Torino, 1982, 
pag.406- 407; 
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conosce ancora la moneta e non potevano esistere quei disordini che 
essa comporta nella società. 
E ancor Petrarca nel “De vita solitaria” polemizza continuamente 
contro la moneta idealizzando l’età naturale. 
Non potremmo, parlando di scrittori fra Tre e Cinquecento, 
dimenticare Dante Alighieri perchè già alla sua epoca la moneta è 
vista come motivo fondamentale della perduta felicità, motivo 
cristiano e a ben ragione, considerato il rapporto mantenuto dai papi 
ed ecclesiastici verso il lusso e la ricchezza.  
Ugo Tucci attesta che il successo del topos antimonetario è 
sostanzialmente legato alla rifeudalizzazione e al successivo sviluppo 
della cultura di corte
12
. 
                                          
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 Annali della Storia d’Italia, Economia naturale, economia monetaria, Torino, Einaudi, 1983 a cura di R. Romano e U. 
Tucci;