Viaggio e paesaggio in Brianza: i turisti di oggi e la traccia anglosassone

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le ville signorili della Brianza ottocentesca, tra le cui mura aveva incontrato 
i maggiori letterati italiani. 
La mia ricerca si è poi svolta in due direzioni: da un lato nelle biblioteche e 
dall’altro in alcune ville signorili briantee, i cui proprietari hanno 
gentilmente messo a mia disposizione i registri degli ospiti degli ultimi due 
secoli, dove mi è stato possibile rintracciare la presenza di svariati 
anglosassoni. La scoperta di maggiore rilievo è stata quella di trovare, tra 
le pagine del registro della Villa Sommi Picenardi a Olgiate Molgora, i nomi 
del critico d’arte Bernard Berenson e della principessa Margaret 
d’Inghilterra. 
Dopo alcune ricerche ho raggruppato un buon numero di testimonianze 
anglosassoni sul viaggio in Brianza e ciò che emerge maggiormente è una 
spiccata attenzione verso il paesaggio naturale brianteo, i suoi elementi 
architettonici e le tradizioni degli abitanti: in poche parole lo heritage 
brianteo. Inoltre, gli anglosassoni esprimono un giudizio quasi incantato 
sulla Brianza che viene anche definita, da Edward Lear, come “beautiful 
and blessed” . 
Da queste affermazioni positive, riguardo al territorio brianteo del passato, 
è nata l’idea di sviluppare una tesi che non solo inquadrasse i viaggi 
anglosassoni in Brianza, nei secoli precedenti, ma che includesse anche una 
visione attuale della fruibilità turistica del territorio brianteo e della 
considerazione che i potenziali e i reali turisti attuali hanno dello stesso. 
La tesi è stata conseguentemente organizzata in quattro capitoli: il primo di 
inquadramento generale, il secondo concernente la traccia anglosassone in 
Brianza, il terzo riguardante la fruibilità turistica attuale del territorio e il 
 3
quarto comprendente delle proposte per valorizzare il territorio e 
aumentarne la fruibilità turistica. 
Nel primo capitolo si chiarisce la questione circa i confini del territorio 
brianteo, che nel corso dei secoli, sono sempre stati definiti con vaghezza. La 
Brianza viene considerata tale in base a caratteristiche naturali e culturali 
presenti nell’area, secondo quindi il suo paesaggio culturale.  
La presenza di ricche testimonianze storiche, artistiche e naturali, nel 
paesaggio brianteo, porta a percepirlo come unico nel suo genere, in quanto 
portatore di tracce di una cultura particolare differenziatasi, nei secoli, 
dalle altre realtà territoriali confinanti e soprattutto, conservatasi rispetto 
alla sfera d’attrazione milanese per molti secoli. Con le sue particolarità 
storico-artistiche, oltreché naturali, la Brianza può essere considerata come 
heritage. 
Il secondo capitolo è proprio dedicato ad approfondire un aspetto dello 
heritage brianteo: il non-material heritage, per la precisione quello 
riguardante i literary place. Grazie alle ricche descrizioni di viaggiatori 
anglosassoni, la Brianza si presta per essere analizzata sia come luogo 
letterario che ha fatto da sfondo a molti romanzi, diari ed epistole, sia come 
luogo letterario che ha ospitato e dato i natali a diversi autori.   
Dalle pagine dei resoconti di viaggio in Brianza emergono differenti 
immagini del territorio brianteo, che derivano dalle diverse percezioni di 
ogni viaggiatore: infatti, il paesaggio è frutto della creazione mentale 
dell’osservatore.  
Ad ogni modo, per la maggior parte dei viaggiatori, la Brianza appare 
come luogo idilliaco e bucolico, ricco di ville signorili, corsi d’acqua e boschi. 
 4 
Esiste invece un gruppo di viaggiatori, tutti scrittori, che descrivono il 
paesaggio brianteo come luogo di transito da Como a Milano, o viceversa; 
dalle loro narrazioni emerge l’immagine di un luogo non funzionale al 
viaggio, a causa della pessima condizione della rete viaria, o comunque di 
un luogo di scarso interesse.  
Altri viaggiatori al contrario si soffermano ad ammirare le tradizioni della 
vita contadina brianzola rispetto alla lussuosa vita signorile che si svolge 
all’interno delle ville.  
Dopo avere analizzato le impressioni che i viaggiatori, degli ultimi tre 
secoli, derivavano dal paesaggio brianteo, nel terzo capitolo si presta 
attenzione a come il paesaggio si sia evoluto nell’ultimo secolo e quali 
conseguenze siano nate per la morfologia dell’area briantea e per lo stato di 
conservazione dello heritage naturale, storico e artistico. 
Ciò che emerge in prima istanza è la differenziazione verificatasi, negli anni 
’60 e ’70, tra l’Alta Brianza e la Bassa Brianza, quest’ultima sempre più 
attratta dalla sfera della metropoli milanese, che in quegli anni ha minato 
fortemente l’identità briantea.  
Secondariamente, si sono analizzate le condizioni in cui versano i diversi 
aspetti dello heritage naturale e storico-culturale: si è prestata attenzione ai 
parchi, ai laghi e ai fiumi per quanto riguarda lo heritage naturale; 
all’archeologia industriale, alle ville, ai palazzi, ai monasteri e ai santuari 
per quanto riguarda lo heritage culturale e storico-artistico. Da questa 
analisi è emerso che sono state intraprese molte iniziative, anche di matrice 
europea come i progetti RECITE II e LIFE NATURA e addirittura la 
 5
richiesta, da parte dei Rotary Club Briantei, di fare entrare nella World 
Heritage Sites List il medio corso dell’Adda. 
La Brianza si presenta tuttora quindi, come meta turistica interessante, ma 
la problematica maggiore è la scarsa fruibilità turistica: si è infatti porta 
attenzione al livello dell’offerta delle strutture ricettive, della rete viaria e 
del trasporto pubblico ed è emersa una grave carenza a offrire un servizio 
turistico che non sia di tipo congressuale o di business. 
Ma ciò che fondamentalmente manca per migliorare la fruibilità turistica al 
paesaggio brianteo è la presenza di un ente turistico abbastanza forte nel 
campo della comunicazione e della promozione turistica. Fra i tre enti che 
operano nel territorio, il gruppo BRIG è quello di maggior rilievo; il suo 
lavoro trascura però completamente l’ambito della promozione e, per 
quanto riguarda la comunicazione, ha istituito un sito internet, monolingue, 
che presenta più che altro il gruppo. Per sottolineare concretamente le 
carenze degli enti briantei è stato operato un paragone con la South 
Warwickshire Tourism Ltd, che opera nella terra di Shakespeare. La società 
ha basato il suo successo proprio sulla comunicazione e la promozione 
turistica del territorio attraverso l’istituzione di un data-base e di un sito 
internet, plurilingue, oltreché di altri servizi. 
A causa di questa carenza nell’ambito della comunicazione turistica 
briantea, nel quarto capitolo ho illustrato delle proposte per valorizzare il 
territorio, partendo proprio dalla comunicazione.  
Innanzitutto ho elaborato due tipi di questionari, uno da proporre agli 
ospiti delle strutture ricettive briantee e l’altro per i residenti in Brianza, 
questionari atti a verificare il tipo di conoscenza del territorio e l’interesse 
 6 
per eventuali iniziative turistiche interne alla Brianza. I questionari si sono 
prestati come strumenti sia comunicativi sia di promozione, in quanto 
unitamente ai questionari lasciati negli esercizi ricettivi vi era un opuscolo 
riguardante i giardini della Villa Sommi Picenardi e le modalità per 
visitarli. Nei questionari rivolti ai briantei, vi erano invece tre quesiti 
riguardanti la conoscenza di iniziative di rivalorizzazione di alcuni edifici 
storici: in caso di non conoscenza del progetto gli intervistati hanno sempre 
richiesto maggiori informazioni al riguardo, permettendo così la 
comunicazione verso di loro e la promozione.  
Ciò che è emerso è una scarsa conoscenza dello heritage brianteo; è stato 
altresì evidenziato un vivo interesse per escursioni nell’area briantea e 
infine si è riscontrata una scarsa fruibilità delle notizie riguardanti lo 
heritage, le iniziative al riguardo e l’esistenza del gruppo BRIG. 
Per ovviare ad una tale disinformazione ho proposto alcune azioni, tra cui 
la principale è quella di creare un sito internet, almeno bilingue, strutturato 
in modo da potere comunicare i diversi aspetti del territorio brianteo 
attraverso tour virtuali, gallerie fotografiche, opere di prosa e poesia, file 
musicali e links ai esercizi ricettivi, ristorativi, di musei e così via. 
Soprattutto, ritengo importante la presenza di questionari on-line che 
permettano una monitorizzazione continua dei gusti e del livello di 
informazione dei visitatori. 
Inoltre, sarebbe auspicabile la creazione di un logo brianteo che permetta al 
visitatore di associare rapidamente la Brianza a una sua caratteristica; 
altresì importante è, considerate le risposte date ai questionari, la creazione 
di routes tematiche segnalate con cartelli che indichino il nome, la tipologia 
 7
e le tappe principali del percorso, così da soddisfare le diverse tipologie di 
gusti della domanda. 
Rivolgo i miei più sentiti ringraziamenti al Conte Alessandro del Bono, alla 
Marchesa Alessandra Sommi Picenardi e alla signora Luciana Semenza per 
avermi permesso di accedere agli archivi e alle stanze delle loro ville. 
Ringrazio inoltre il dottor Pietro Dettamanti, il dottor Claudio Corbetta e la 
signora Ivana Spelta per la loro disponibilità. 
 8 
 
 
1. Paesaggio e heritage in Brianza. 
 9
1.1. Brianza: quali confini? 
L’etimologia del termine Brianza ha radici abbastanza antiche, risalenti al III secolo 
d.C. quando san Mona, uno dei primi vescovi di Milano, organizzò la divisione del 
territorio nelle vicinanze di Milano in pievi che dovevano sottostare alla sua 
giurisdizione. Egli denominò tutti i villaggi che si affacciavano sulla valle di 
Rovagnate con un unico termine: Brianza.  
Ad ogni modo né il nome, né la delimitazione di quel territorio furono una 
invenzione del vescovo; molto probabilmente risalgono a un periodo precedente. In 
età imperiale infatti, esisteva una suddivisione che riuniva sotto lo stesso nome i 
villaggi di Tremonte, Rovagnate, S. Maria Hoè, Prestabbio, Cologna, Giovenzana, 
Cagliano, Sestetto, Tegnone, Cereda, Monte, Casternago, Ponticello d’Olgiate, 
Olgiate Molgora e Mondonico. Conseguentemente il vescovo deve avere mantenuto 
la suddivisione creatasi in età imperiale attribuendole però un nome differente.  
La prima volta che il nome Brianza viene utilizzato per indicare il luogo di 
provenienza di un individuo in un atto ufficiale è il 1097 quando ,in un atto di 
vendita, un cittadino milanese viene definito come “qui fit de loco Briantia”
1
, 
proveniente dal luogo Brianza. A breve distanza di tempo, nel 1107, si ritrova la 
stessa definizione in un atto notarile, nel quale la Contessa vedova di Azzone Crasso 
cedeva tutti i suoi possedimenti “in loco et fundo seu monte qui dicitur Brianza”
2
  
all’ordine dei cluniacensi per fondarvi un monastero. 
Dopo questi primi atti notarili il termine Brianza entrò nell’uso comune sia per 
denominare gli abitanti del luogo, sia per connotare il luogo stesso.  
                                                 
1
 L. Beretta, D. F. Ronzoni (a cura di), Vivibrianza. Itinerari in Brianza tra ambiente, cultura e tempo 
libero, Bellavite, Missaglia, 1997. 
2
 Ibidem. 
 10 
Ma in quel periodo la zona della Brianza aveva dei confini molto confusi e ambigui, 
risalenti ancora alla suddivisione fatta in età imperiale; fu solo dall’anno 1400 in poi 
che con il termine di Brianza si cominciò a indicare un intero territorio i cui confini 
erano più estesi rispetto a quelli definiti in epoca romana, ma erano comunque 
caratterizzati da una delimitazione scarsa e approssimativa (v. appendice C.).
3
  
Per tutti i secoli successivi il termine di Brianza andò definendo un’area sempre più 
estesa, che dall’originaria valle di Rovagnate ha successivamente inglobato i paesi 
confinanti fino circa al corso dell’Adda a est, del Seveso a ovest, del Triangolo 
Lariano a nord e di Monza inclusa a sud. La definizione dei suoi confini è però 
sempre rimasta velata da un’aurea di incertezza e di vaghezza. Il territorio brianteo è 
sempre stato definito tale in base alle caratteristiche naturali e culturali che i diversi 
villaggi avevano in comune, avendo vissuto analoghe vicende storiche e sviluppato 
una economia agricola simile.  
Una viaggiatrice straniera in Brianza, Tryphosa Bates-Batcheller tenta, in una lettera 
alla madre nel 1911, di definire che cosa sia la Brianza in modo preciso e quali siano 
i suoi confini, ma si rende conto di non poterla dipingere a parole; riporta allora la 
definizione che le viene fornita dal Marchese d’Adda, ospite della villa dove la 
Batcheller soggiornava a Cernobbio. 
 Il Marchese d’Adda mi ha spiegato che, come tutti i paesi da fiaba, (la 
Brianza) non ha confini reali, ma , generalmente parlando, si intende 
quel tratto ondulato che si estende a nord fra il Lambro e l’Adda e forma 
quel territorio quasi triangolare che divide il lago di Como da quello di 
Lecco. Come tutta la regione fino al lago Maggiore, la Brianza confina 
                                                 
3
 I confini furono fissati approssimativamente attorno agli attuali villaggi di Garlate, Olginate, 
Aizurro, Beverate, Arlate, Imbersago, Robbiate, Verderio Superiore e Inferiore, Cernusco 
Lombardone, Missaglia, Castelvecchio, Monticello, Barzanò, Cremella, Oggiono, Vergano  
 11
con la catena alpina e al centro possiede vari laghetti  come Annone, 
Pusiano, Segrino e un altro paio. Il terreno è molto fertile; i vigneti, gli 
orti e gli alberi di gelso sono stupendi
4
. 
In queste brevi righe emerge la visione di un territorio definito come un paese da 
fiaba: questa connotazione situa il luogo geografico in una dimensione di non luogo, 
di luogo immaginario, mentale. La collocazione della Brianza viene inserita entro 
coordinate geografiche definite generalmente parlando e i confini sono tracciati a 
grandi linee: sembra che il Marchese d’Adda sia impossibilitato a darne una 
collocazione geograficamente precisa. Sia nel passato remoto sia in quello più 
recente quindi, la definizione dei confini della Brianza è sempre stata una questione 
delicata e tutt’altro che definita. 
La difficoltà di inserire il territorio brianteo entro coordinate precise si ritrova anche 
negli scritti del brianzolo Ignazio Cantù, nel 1852, che non riesce a fornire una linea 
di confine definitiva e istituzionalizzata alla Brianza: 
Nell’indicare i confini della Brianza discordano gli scrittori e l’uso 
volgare, chiudendola quelli fra il Lambro, l’Adda, Usmate, la Canonica 
e i monti della Vall’-Assina, questo invece dandole un’estensione molto 
maggiore (…); intendo per Brianza la frazione della diocesi milanese 
che, formata di campagne, di boschi, di vigneti; sparsa di ville, casali e 
borghi; ora elevata in colline, ora allargata in pianura; qua occupata da 
svariati bacini di lago, là intercisa da torrenti (…).
5
  
                                                 
4
 T. Bates-Batcheller, Ville e castelli d’Italia, Longanesi & C., Milano, 1980. 
5
 I. Cantù, Le vicende della Brianza e de’ paesi circonvicini, Pifferi, Milano, 1990. 
 12 
Cantù più che delinearne i confini elenca le caratteristiche del territorio; l’immagine 
che ne emerge è quella di un luogo che non ha dei confini delineati precisamente, un 
luogo sulla cui estensione discordano gli scrittori, ovvero gli studiosi, e l’uso volgare, 
cioè la popolazione con il cui parere Cantù si trova maggiormente d’accordo: “In tale 
disparere m’accosto più volentieri al significato popolare, perché a’ dì nostri ha una 
forza di prevalenza”.
6
 
Con questa affermazione Cantù sceglie una definizione eleggendola come la più 
appropriata e con questa presa di posizione definisce la Brianza in modo più preciso 
e geograficamente marcato: 
(la Brianza), si informa da settentrione all’ossatura dei monti 
meridionale della Vall’-Assina, prolungandosi sulla cosat meridionale 
delle stesse montagne; da oriente si immedesima col territorio di Lecco e 
la riviera dell’Adda, giù sino a Cornate; a mezzodì s’allunga da questo 
borgo fino al punto ove il Seveso abbandona la diocesi di Como; e ad 
occidente da questo punto asseconda la diocesi comasca sino ad Albere,  
ceppo di case situato alle falde dei monti della Vall’-Assina.
7
  
 
La definizione dei confini della Brianza appare quindi come una nozione più 
soggettiva che istituzionalizzata. La sua inserzione all’interno di confini reali dipende 
dal soggetto che la definisce, infatti “l’autore è ciò che dà all’inquietante linguaggio 
della finzione le unità, i nodi di coerenza, l’inserzione nel reale.”
8
 
                                                 
6
 Ibidem. 
7
 Ibidem. 
8
 M. Foucault, L’ordine del discorso, 1970. 
 13
Per indicare i confini della Brianza tutti gli autori concordano che si tratti di un 
lembo di terra compreso tra il corso del Seveso e dell’Adda, Monza e il Triangolo 
Lariano; riguardo ai quali siano le delimitazioni territoriali precise ogni autore 
presenta tuttavia diverse versioni.  
Un altro scrittore che descrive la Brianza con parole che rimandano a quelle del 
Marchese d’Adda, è l’italiano Baretti, la cui descrizione della Brianza viene riportata 
da Richard Bagot nel suo Lakes of Northern Italy: “La Brianza è il più delizioso 
paese di tutta l’Italia, (…) in questo vaghissimo paese, ovunque si porti lo sguardo, 
non si scorgono che paesaggi ornati di tutte le grazie campestre”
(*)9
  
Il Baretti addirittura parla del territorio brianteo come di un paese vaghissimo, 
dandogli una connotazione di irrealtà, sfuggevolezza; nella descrizione egli rimanda 
solamente alle caratteristiche del luogo, che viene dipinto come un paesaggio 
pastorale. La definizione di Brianza come luogo di idillio pastorale non viene 
criticata dall’autore Bagot il quale, terminata la citazione del Baretti, aggiunge “and 
in truth this writer’s panegyric is not in any way exaggerated. The dominant note in 
the Brianza is that of calm, pastoral happiness (…)”
10
.   
Più oltre nel testo Bagot prova a dare una definizione dei confini della Brianza, che 
ancora una volta viene delimitata dal corso dei due fiumi, ma senza fornire 
coordiante più precise “Along the eastern boundary of this happy land flows the 
beautiful Adda, its deep, rapid waters of the most transparent blue; the western 
boundary is formed by the river Seveso, and through the centre of the district runs 
the sparkling Lambro.”
11
  
                                                 
(*)
 In italiano nel testo. 
9
 R. Bagot, The Lakes of Northern Italy, Tauchnitz, Lipsia, 1908. 
10
 Ibidem. 
11
 Ibidem. 
 14 
A questo punto, avendo citato il Bagot pare opportuno citare anche le due più 
autorevoli guide per viaggiatori in Italia: il Baedeker e il Murray.
12
 
Il Baedeker dedica un piccolo paragrafo alla Brianza, dal titolo “From Milano to 
Bellagio. The Brianza”
13
 e non la definisce come territorio, regione o paesaggio, ma 
semplicemente come uno “undulating tract between the Lambro and the Adda, 
stretching to the N. to the so-called Alta Brianza, the triangular peninsula which 
divides the Lago di Como from the Lago di Lecco.” 
14
      La guida inglese Murray, al 
contrario non intitola nessun paragrafo alla Brianza, ma la inserisce nel percorso da 
Lecco a Milano, spendendo qualche parola in più del Baedeker per darle un 
inquadramento geografico maggiormente definito, anche se avverte subito il lettore-
viaggiatore che: 
Its boundaries are not exactly fixed, but generally the Brianza is held to 
included the hilly country between the Adda and the Lambro, from Lecco 
to Valmadrera, down to Monza, and on the W. of the Lambro, from the 
neighbourhood of Arosio to Como, and the foot of the mountains lying 
between the Lakes of Como and Lecco.
15
 
Da tutti questi testi del secondo ‘800 e del primo ‘900 emerge un’immagine della 
Brianza come di territorio vago, da fiaba e senza confini prefissati istituzionalmente, 
a tal punto da differire tanto nell’uso volgare, quanto in quello scientifico. La 
mancanza di una collocazione geografica definitiva è sentita sia dai locali (Cantù, 
                                                 
12
 Richard Bagot è autore del testo Lakes of Northern Italy: una guida monografica per viaggiatori; le 
guide più complete per viaggiare erano il Baedeker e il Murray, comparse attorno al 1840. Il 
Baedeker, tedesco, e il Murrey, inglese, furono le prime guide turistiche complete (insieme alla 
francese Joanne) ed esordirono tutte con un primo volume sulla Svizzera. Di formato tascabile, 
contenevano tutte le informazioni pratiche necessarie ad un viaggiatore. M. Boyer, Il turismo dal 
Grand Tour ai viaggi organizzati, Electa-Gallimard, 1997. 
13
 K. Baedeker, Baedeker’s Northern Italy, Karl Baedeker, London, 1913. 
14
 Baedeker, op. cit. 
15
 J. Murray, Handbook for Travellers in Northern Italy, John Murray, London, 1866. 
 15
Baretti, il Marchese d’Adda), sia dagli stranieri (Bagot, Bates-Batcheller che non sa 
spiegare alla madre cosa sia la Brianza, e perfino le guide Murray e Baedeker).  
La rappresentazione della Brianza che questi testi esprimono è essenzialmente quella 
di un paesaggio, un ambiente che si differenzia dalle realtà locali adiacenti per le sue 
caratteristiche di fertilità, mitezza del clima, ricchezza di corsi d’acqua e natura 
incontaminata. Più che un luogo geografico prettamente fisico, la Brianza è un luogo 
geografico portatore di caratteristiche sia fisiche sia culturali, che ha sviluppato 
vicende storiche differenti da quelle delle realtà territoriali confinanti. Del fatto che 
la Brianza sia compresa tra il Triangolo Lariano e i fiumi Adda e Seveso non c’è 
dubbio, ma i paesi che esattamente ne fanno parte rimangono definiti in modo 
generale, perché sono tutti quei paesi e quei luoghi naturali che portano lo stesso 
imprinting culturale, nei quali si respira lo stesso milieu e il medesimo passato 
storico.  
Più recentemente, nel 2001, un altro studioso della Brianza si è cimentato nell’arduo 
compito di definirne i confini e ne parla così 
(…)la Brianza è sempre stata un concetto piuttosto vago, fatto di colline, 
di aria buona, di osterie, di fresche scampagnate sotto la pergola di una 
cascina o in riva ad un fiume, Lambro o Adda che fosse. Vorrei 
dichiarare subito che il mio approccio non è di tipo prettamente 
geografico, ma storico-culturale, anche perché la Brianza non è una 
regione geografica, ma una regione storica.
16
 
                                                 
16
 D. F. Ronzoni, “I confini storici dell’ex giardino di Lombardia”, Brianze, a. III, n. 16, 2001.