Valutazione delle risorse internet: il caso di William Shakespeare

  
come è noto deriva dalla abnorme proliferazione di materiali immessi o ‘pubblicati’ in rete senza 
alcuna procedura di controllo e di filtro. Nel secondo capitolo poniamo l’attenzione su che cosa 
siano le risorse elettroniche e sui metodi di valutazione di esse, proponendo la griglia di valutazione 
elaborata da Janet E. Alexander e Marsha Ann Tate, della Wolfgram Memorial Library della 
Widener University School of Law, PA, Usa, con particolare riferimento alla lista di controllo 
relativa alle pagine di contenuto informativo, e una serie di integrazioni pensate appositamente per 
la valutazione delle più comuni risorse di interesse che sia dato incontrare sul Web. Nella 
successiva analisi dei più importanti siti shakespeariani, abbiamo cercato di applicare le direttive di 
valutazione incontrate, cercando di privilegiare i criteri di autorevolezza, accuratezza, obiettività, 
validità e completezza, che meglio si adattano alla valutazione di siti web. E’ chiaro che non tutte le 
risorse telematiche e in particolare i siti web oggetto della nostra indagine possono rispondere a tutti 
i criteri della valutazione. Per questo motivo abbiamo analizzato i siti shakespeariani in modo da 
fornire un prospetto valido soprattutto dal punto di vista grafico-contenutistico, e successivamente 
fornito schede utili per una consultazione il più possibile rapida ed esauriente dei siti esaminati. 
Dal capitolo 3 entriamo nel mondo dei siti shakespeariani: nel paragrafo intitolato 
“Catalogazioni principali” inizialmente analizzando le principali catalogazioni proposte dalle 
università che hanno affrontato il problema: Oxford, Cambridge, Harvard, Kentucky, i college di 
Connecticut State, Elmhurst State (Chicago), Union State (New York). Successivamente ho raccolto 
i siti principali incontrati nel corso della mia ricerca, fornendone una breve descrizione per fornire 
una visione d’insieme del fenomeno. In considerazione della grande quantità e dell’importanza che 
alcuni dei siti proposti hanno nell’intero panorama mondiale, alcuni siti sono stati da me ripetuti nei 
vari elenchi, in modo da fornire – in base al numero di occorrenze di ogni singolo sito – un’idea su 
quali siano quelli più citati (e di conseguenza più cliccati) nel panorama della rete. Ne sono state 
pertanto omesse eventuali ulteriori descrizioni, riservando particolare attenzione verso i siti con 
materiale testuale. 
Nel capitolo 4 i siti sono stati scelti in base al “metodo empirico”: sulla base delle occorrenze 
trovate nel corso delle ricerche sono stati elencati 8 siti, analizzati in modo particolareggiato sia dal 
punto di vista grafico che contenutistico. È stata altresì inclusa una scheda riassuntiva per ogni sito 
trattato, in modo da facilitarne la consultazione: sono stati inseriti criteri adatti prettamente per 
un’analisi immediata delle pagine Web: grafica, navigabilità, aggiornamento, contenuti, velocità di 
caricamento. La scheda contrassegnata con * appartiene ad un sito che non è stato recensito in 
modo particolareggiato, ma è stato inserito comunque in elenco perchè risulta essere il sito di 
riferimento della maggior parte delle pagine web che trattano di edizioni testuali delle opere di 
Shakespeare. 
  
Nel capitolo 5 sono stati analizzati siti che si occupano in maniera esclusiva del mondo 
shakespeariano e dello sfruttamento del mezzo Internet per la divulgazione dell’opera di 
Shakespeare: è il caso dello Shakespeare Institute e degli altri due siti proposti, SHAKSPER 
(trascrizione del nome del nostro Autore in inglese seicentesco) e WORKS OF BARD. 
 
 
A margine una nota dal punto di vista del lettering: per questo lavoro sono stati adattati 
accorgimenti atti a specificare meglio il contenuto del lavoro: nei capitoli propriamente riguardanti i 
siti shakespeariani sono state usate cornici per evidenziare la diversa provenienza delle 
informazioni, rispettivamente: 
¾ Una cornice singola semplice per evidenziare elementi provenienti esclusivamente 
dall’homepage dei siti: gli screenshot delle pagine; 
¾ Una cornice doppia semplice per evidenziare elementi provenienti da Internet,  riportati 
per illustrare i siti; 
Naturalmente scorrendo il testo si possono trovare tabelle che sono create da me, e che non 
portano nessuna bordatura. 
Negli elenchi multipli, in particolare quelli presenti nel capitolo 2, sono stati usati elenchi puntati 
diversi, per evidenziare meglio la varietà degli elementi facenti parte di tali elenchi. 
 
 
 
 
 
 
 
  
Capitolo 1 Il mondo di Internet 
1.1 Internet: ipertesto globale e catalogazione non definitiva 
Chiarire i motivi del notevole sviluppo del fenomeno Internet è alquanto difficile, perché in esso 
convergono aspetti tecnologici, comunicativi e socio-culturali. La diffusione della “rete delle 
reti” e il suo successo sono dovuti in prima analisi alle tecnologie su cui essa si basa. Una prima 
definizione poggia su un pilastro fondamentale: l’incontro tra il computer e le telecomunicazioni 
(avvenuto nei primi anni ‘60), che ha dato luogo a quella che oggi viene comunemente indicata 
con il termine telematica
1
. Una delle caratteristiche di cui gode è quella che l’informazione in 
formato digitale (sotto forma di bit
2
) “viaggia” con grande facilità di movimento, veicolando in 
un tempo relativamente piccolo gli impulsi del segnale ad ogni bit in base alla velocità di 
trasmissione (bit al secondo, abbreviato bps). Ma cos’è una rete? Un primo passo in questa 
direzione era stato il collegamento di terminali remoti ad un terminale centrale attraverso dei 
cavi (il sistema statunitense SAGE durante la guerra fredda), sistemi abbastanza semplici di 
input-output (monitor e tastiera) che non avevano nulla da condividere in cui tutto il carico di 
elaborazione e archiviazione gravava sull’elaboratore centrale. Per ottenere una vera e propria 
rete bisognava fare in modo che i dati viaggiassero da un computer all’altro. Bisognava 
costruire una rete: un sistema - che estende la capacità di circolazione dei bit per consentire la 
trasmissione di informazioni in formato digitale tra diversi computer – basato su un server, che 
gestisce l’archiviazione dei dati, le funzioni relative alla ricerca di essi e il suo invio al client, 
che richiede e controlla la loro rappresentazione all’utente ed eventualmente la loro modifica e 
manipolazione. 
Basate su componenti fisiche (lo’hardware: oltre ai computer, canali e apparati di trasmissione) 
e logiche (il software: programmi di gestione di collegamento e traffico dati, i cosiddetti 
protocolli
3
), le reti telematiche sono divenute una delle infrastrutture fondamentali della società 
avanzata, strumento di lavoro indispensabile per milioni di persone. Internet è il simbolo 
dell’era digitale, uno strumento che offre opportunità impensabili fino a pochi anni fa. 
Ripercorrendo un po’ la storia e lo sviluppo, possiamo sicuramente affermare che il padre di 
                                                 
1
 Il termine deriva dalla composizione del prefisso ‘tele’- con ‘(infor)matica, informatica a distanza. La telematica si 
occupa infatti della trasmissione a distanza di informazione tra sistemi informatici, mediante reti di computer. 
2
 Bit: BInary digiT - cifre binarie l'unità base dell'informazione per tutti i computer. Per i calcolatori, i due stati di 
sollecitazione elettrica vengono tradotti nel linguaggio aritmetico in 0 e 1, in bit. Il bit viene indicato anche con la 
lettera minuscola b, mentre la B, in maiuscolo, indica il byte. 
3
 Più propriamente un sistema di protocolli, denominato TCP/IP (Transmission Control Protocol/Internet Protocol). 
  
Internet è Vinton Cerf (matematico dell’università di Stanford). Nel 1968 la Defence Advanced 
Research Project Agency (ARPA) dà il via al progetto ARPANET, che prevede la costituzione 
di una rete di computer che, sparsi sul territorio nazionale, debbono interagire l'uno con l'altro in 
tempo reale. Dal 1973 al 1978 Cerf conduce la ricerca che sviluppa e collauda i protocolli di 
comunicazione TCP/IP, base del moderno Internet, ampiamente usati nell'industria e per 
comunicazioni fra diverse reti commerciali, fra università, fra istituzioni e fra privati. Alla fine 
del 1982 i nuovi protocolli, collaudati, sono in grado di sostituire i vecchi protocolli nel progetto 
ARPANET. La data fissata per il 'passaggio' è il 1 gennaio 1983. Cerf è considerato il padre di 
Internet, anche se, in realtà, i protocolli di Internet sono stati scritti in collaborazione con altri; 
primo tra tutti Robert Kahn.  
Ripercorrendo le tappe fondamentali della nascita di Internet, in un’intervista apparsa sul 
sito www.mediamente.rai.it 
4
Cerf precisa: 
“all’inizio degli anni sessanta, molte persone, quasi nello stesso momento, ebbero l'idea di un 
nuovo modo di comunicare che fosse diverso dal sistema telefonico, chiamato circuito ad inserimento 
(circuite switching), dove i due telefoni hanno una connessione tra loro stabile ed operativa finché non si 
mette giù il ricevitore. Questa nuova idea di sistema era chiamata "packet-switching", e il primo 
ricercatore ad avere l'idea di questo nuovo sistema fu Leonard Kleinrock, un ricercatore del MIT . 
Kleinrock scrisse una sua dissertazione sull'argomento. La seconda persona che ebbe tale idea fu Paul 
Baran. Egli era alla RAND Corporation di Santa Monica, California, e stava studiando un modo di 
comunicare a voce, ma che prendeva il suono e lo commutava in pacchetti digitali di dati; il suono poteva 
poi essere distribuito attraverso un network negli Stati Uniti. Il suo obbiettivo era quello di costruire un 
sistema che potesse resistere ad un attacco nucleare. L'idea del packet-switching, dunque, almeno come 
Paul Baran lo concepiva, doveva fronteggiare il problema nucleare. Il terzo uomo che guardò a 
quest'idea in modo indipendente fu Donald Davies al National Physical Laboratory di Londra. Il suo 
interesse era quello di connettere apparecchi, terminali e computer insieme con uno switching-sistem che 
potesse funzionare molto efficientemente. Questi tre uomini non si incontrarono mai prima che il sistema 
che usava il packet-switching, chiamato "Arpanet", fosse creato. Il progetto "Arpanet" iniziò nei tardi 
anni Sessanta. Fu finanziato dalla "Defence Advanced Project Research Agency", come ho detto prima, 
che fa parte del Ministero della Difesa degli Stati Uniti, ma il loro obbiettivo non aveva niente a che fare 
con la guerra nucleare. Così, il primo network di packet-switching, il network ad ampia estensione, fu 
progettato per coadiuvare la ricerca. Dopo il successo di questo progetto, che fu mostrato al pubblico nel 
1972, uno dei miei colleghi, Bob Kahn, che lavorava all'Arpanet, andò all'Arpa e cominciò a studiare 
come si poteva usare questa idea del packet-switching nella comunicazione radio, radiomobile, o 
comunicazione via satellite. A questo punto mi chiamò e disse: "Vinton, io ho un problema: abbiamo tipi 
                                                 
4
 “La storia di Internet Torgiano, PG, 13 settembre 1997”, Biblioteca digitale, May 8, 2004. 
<http://www.mediamente.rai.it/biblioteca/biblio.asp?id=70&tab=int#link003> 
  
diversi di reti a commutazione a pacchetto, ma vogliamo collegarle insieme perché abbiamo bisogno di 
usarle per l'esercito, per impiegare questi strumenti di comunicazione sul campo, in veicoli mobili, 
sull'oceano, dove si può usare il satellite per comunicare da una nave all'altra e da una nave alla costa; e 
noi vogliamo connetterli in un network continentale" (che l'Arpanet rappresentava). Così avevamo queste 
tre tecnologie di reti da connettere insieme. Il problema era certamente Internet, perché esso connetteva 
delle reti. Bob ed io lavorammo a quel progetto dal 1973. 
Varato come abbiamo visto nel 1973, Arpanet seguì un ritmo di crescita impetuoso, fino alla 
grande svolta del nuovo protocollo di trasmissione TCP/IP (1973), portando allo sviluppo di 
una interrete, una INTERNET. 
Nel 1980 la National Science Foundation finanziò la costruzione di reti tra le università 
americane e la loro connessione ad Arpanet: nacquero così Csnet (Computer Science Network), 
BitNet (Because It’s Time Network), Usenet. La vecchia Arpanet venne chiusa (1989) e, grazie 
all’interesse delle aziende private, si dette spazio ad una nuova Internet, globale e trasversale: 
molti gestori di telecomunicazione, interessati a vendere l’accesso alla rete, cominciarono a 
costruire le loro dorsali. L ‘ennesima grande rivoluzione di Internet era iniziata e nel 1995 il 
CERN di Ginevra, diretto da Tim Berners Lee, progettò un sistema per pubblicare sui nodi della 
rete documenti testuali interconnessi, battezzato World Wide Web. Già agli inizi del 1993 Marc 
Andressen ed Eric Bina (dottorandi al National Center for Supercomputing Applications 
dell’Università dell’Illinois) svilupparono la prima interfaccia grafica per l’accesso ai documenti 
in rete, il famoso Mosaic: grazie a questo Internet diventò utilizzabile anche da utenti non 
esperti e dopo essere entrata negli uffici e nelle aziende è entrata anche nelle case. Lo sviluppo 
decentrato e periferico ha portato alla creazione di uno spazio di comunicazione planetario, 
variegato e orizzontale per il quale non è possibile fare una stima precisa. In questo quadro si 
inserisce la definizione di Internet come “ipertesto globale” nell’importanza che le nuove 
tecnologie possono avere nello studio dei testi e nel trattamento della conoscenza. Si tratta, 
essenzialmente, di una forma di testo che permette al lettore di abbracciare o di percorrere una 
grande quantità di informazione in modi diversi ,scelti dal lettore stesso, e, nel contempo, in 
modi previsti dall'autore. L'ipertesto è una forma di testo composta da blocchi di "scrittura" e 
immagini collegati da link, che permette una lettura multilineare: non una lettura non lineare o 
non sequenziale, ma una lettura multisequenziale. Un ipertesto è un testo composto di spezzoni 
individuali, o lessie , uniti da collegamenti elettronici, parole, immagini, suoni o unità di lettura 
collegati da link. Le relazioni, che nelle forme di testo precedenti rimanevano puramente 
mentali, hanno ora un proprio modo di essere formulate. L'esperienza della lettura di un 
ipertesto è simile a quella della lettura di un libro scientifico o scolastico: si inizia a leggere, si 
  
arriva ad un numero di postilla, si interrompe per vedere cosa dice tale postilla. Può anche 
essere necessario verificare prendendo un altro libro da uno scaffale, e poi si torna indietro e si 
continua a leggere. Ma si procede leggendo ed abbandonando il testo, cosicché ogni testo viene 
letto in linee multiple. La caratteristica della nuova forma di interazione sta nella possibilità di 
scelta del lettore. Quando si legge una storia o quando si leggono delle informazioni, si può 
scegliere di deviare e andare da una parte o da un'altra. Nel sommario di un libro si avrebbe 
l'indicazione dall'autore che ci esistono tre ragioni di considerare qualcosa: si va all'elemento 
uno, all'elemento due, all'elemento tre. In un ipertesto, l'autore può suggerire che ci sono queste 
tre possibilità e dipenderà dal lettore se seguire qualsivoglia direzione, ammesso che lo voglia. 
Inoltre, in un ipertesto voluminoso, si collegano testi di diversi autori. Se si vuole scrivere per il 
World Wide Web, è necessario rinunciare a un po' del proprio controllo. Se è possibile unire 
con un collegamento il proprio testo con quello di un altro, chiunque può collegarsi con il 
proprio. Questo è quello che esprime Derrida con il confine aperto del testo: che è ormai 
impossibile parlare dell'esistenza di un interno coerente, separato dall'esterno. Nel mondo della 
stampa di libri le sue affermazioni non hanno alcun senso. Nell'ipertesto sono semplicemente 
l'ordine naturale delle cose. Dovremo decidere come iniziare un testo che la gente può 
cominciare in qualsiasi punto; ed è ancora più importante sapere quando il testo è finito. 
Certamente, nel mondo della stampa su carta ci sono state alcune opere, come la lunga poesia di 
Tennyson "in Memorium", componimento sperimentale del Diciannovesimo Secolo, che 
contiene molteplici conclusioni e molteplici punti da cui si può iniziare a leggere; la gente lo 
legge e lo attraversa in molti modi diversi: come opera di devozione, come opera letteraria. E' 
possibile che questo tipo di testo aperto diventi un modello, in contrapposizione ai testi più 
chiusi. Questo è forse un nuovo significato o una riconsiderazione del testo aperto di Umberto 
Eco.  Si sta assistendo alla creazione di nuove forme di narrativa, nuove forme di espressione di 
una comunità. Svilupperemo o inventeremo, nel seguire queste nuove forme di narrativa, nuove 
forme di espressione estetica, basate sulla presenza virtuale di diverse persone in quello stesso 
spazio immateriale, virtuale o simulato che è Internet. George P. Landow, tra i maggiori teorici 
dell’ipertesto, discute
5
 molto fino a che punto il WWW sia un vero ipertesto. Il WWW, per 
quanto sia inestimabile, è, tuttavia, una forma di ipertesto molto primitiva, appiattita e ridotta. 
Sono diversi i motivi per i quali il WWW risulta noioso, ed in parte è per il modo di fare 
collegamenti, poiché si tratta di un modo che comprende solo un tipo di link. Questa è la prima 
ragione. In secondo luogo c'è soltanto una possibilità di collegamento dal singolo al molteplice, 
                                                 
5
 George P. Landow, Hypertext 2.0: The Convergence of Contemporary Literary Theory and Technology, Johns 
Hopkins University Press. 
  
e molti browser WWW permettono di utilizzare, in modo utile, solo un tipo di finestra e solo 
una finestra per volta, a meno che il lettore sia molto sofisticato. In altri tipi di sistemi di 
ipertesto - Storyspace, Intermedia, Microcosm, Sepia - alcuni scrivono con una tecnica simile al 
collage, fanno esperimenti con forme di discussione, con l'uso di immagini e colori nei modi più 
diversi. Il WWW tende ad annullare tutto questo. In  WWW si deve fare un link semplice, e, 
poi, manualmente, aggiungere ogni singolo link ogni volta che arriva un nuovo documento. 
Sebbene il WWW sia considerato molto dinamico, tuttavia obbliga le persone a passare molto 
tempo ad aggiungere le cose manualmente. Per questa ragione molti link muoiono: il sistema è 
inadeguato. Un'altra caratteristica che manca nel WWW è un tipo di ipergrafico dinamico. Si 
tratta di un dispositivo che si attiva quando un lettore apre un link; tale dispositivo comunica al 
lettore dove lui o lei possono andare dopo. In sistemi che hanno dispositivi come questo, quali 
Storyspace, Intermedia, Microcosm, il lettore non si perde mai; si è sempre orientati, perché non 
soltanto si sa dove si può tornare, ma si conoscono anche i modi per andare avanti, e si ha quello 
che Mark Bernstein chiama "airlock": prima di cadere nell'oscurità, un dispositivo ci permetterà 
di sapere dove siamo e dove si può andare. Il WWW per il momento non possiede nessuna di 
queste caratteristiche. Tuttavia, il WWW ha avuto un'importanza enorme, e questo per due 
ragioni: la prima consiste nella gratuità dell'uso; la seconda, nel fatto che il WWW offre, 
comunque, una certa idea dell'ipertesto. Ted Nelson parla di "docuverse": tutti i documenti del 
mondo potrebbero, potenzialmente, essere collegati. Il WWW è per Internet quello che il 
programma Hypercard è stato per i personal computer: Hypercard ha a che vedere con il 
momento dell'informatica legato al singolo personal computer, mentre il WWW ha a che vedere 
col personal computer collegato ad Internet. In entrambi i casi, tuttavia, l'utente adopera il 
sistema come un software praticamente gratuito ed è stimolato a volere molto di più. Forse dal 
WWW avremo una forma di ipertesto più ricca, accessibile a molti.  
Cosa avviene quando un documento, una unità di lettura può avere molte funzioni? 
considerando un'edizione a stampa o un piccolissimo ipertesto di un lavoro didattico, o anche 
un'opera creativa; un brano di Dante: se si guarda il brano e si trova un riferimento a 
Sant'Agostino, in un libro si potrebbe avere una nota a piè di pagina. Si potrebbe anche avere 
l'equivalente di una nota a piè di pagina nel WWW. Poiché la lunghezza è molto diversa, e nel 
formato elettronico diverse sono le risorse, ciò che deve essere una piccola nota a piè di 
pagina nella stampa, nel WWW o in un altro sistema di ipertesto potrebbe essere un intero 
saggio. Ora: la questione è che il saggio potrebbe essere il documento principale e Dante 
potrebbe funzionare come nota a piè di pagina, oppure Dante potrebbe essere il documento 
  
principale e quel saggio potrebbe essere la nota a piè di pagina. Quello stesso saggio può, in 
realtà, essere collegato a qualcosa su Sant'Agostino. Attualmente sembra che ci sia un 
contrasto tra gerarchie accuratamente strutturate ed è ciò che avviene nei testi nel WWW. Le 
persone che lavorano con SGML e le teorie delle strutture del testo devono creare forme 
dinamiche di strutturazione dei testi in modo che queste strutture solide esistano e allo stesso 
tempo si modifichino mentre vengono lette in contesti diversi. Non si possono realmente 
giustapporre, opporre diametralmente, testo stampato ed ipertesto, o testo stampato e testo 
digitale e considerarli come bianco e nero, come due cose opposte, poiché esse si 
compenetrano. Si tratta, in realtà, di un modo di pensare in termini di spettri: in certe aree di 
interattività –l’aree delle nozioni del sé, della proprietà intellettuale, dell'impermeabilità - i 
testi stampati esistono ad un'estremità dello spettro. Un po' più in là abbiamo l'ipertesto. Il 
testo digitale si trova a metà strada. Nell’ipertesto Web confluiscono anche problematiche 
riguardanti l’estrema dinamicità e grandezza del sistema: problemi di autorialità del 
documento e altri di aggiornamento continuo delle pagine in rete. Quando si fa un libro 
elettronico, si allegano molte voci di altre persone. Si può perdere il controllo sul discorso 
perché si crea una biblioteca elettronica in miniatura. Se non piacciono le teorie di un 
particolare autore, si possono seguire quelle di qualcun altro. Come ci si assicura sui confini 
tra le voci dei vari autori? Bisogna rendere ben chiaro al lettore dove cominciano i vari testi, 
dove si interrompe e si riprende. Questo si mette in atto spesso nel WWW attraverso la 
creazione di uno stile unitario all'interno di un sito, ad esempio attraverso l'uso di colori di 
sfondo, o di immagini nell'intestazione o nel piè di pagina dei documenti; in questo modo, una 
volta che si lascia un documento si sa che si è trovato qualcos'altro, e quando si torna indietro 
si sa dove ci si trova Tuttavia, non si devono dimenticare i vantaggi dell'espressione 
multivocale: lo stesso testo può essere letto in diversi modi. Nella forma elettronica si 
potrebbe dare la facoltà al lettore di scegliere in che modo leggere il libro; dovrebbe essere 
altresì possibile consentire che si legga il libro in maniera isolata: si tratta, sì, di un ipertesto, 
ma la prima volta si legge solo attraverso quello che ha scritto l'autore; soltanto dopo si 
apriranno i nuovi link. In questo senso ogni documento presente in rete rappresenta un suo 
ipertesto, per il quale si possono scegliere molteplici modi di fruizione, tenendo sempre 
presente il “problema” della dinamicità di qualsiasi contenuto trattato. Un confine sempre 
aperto suscettibile di variazione. 
  
1.2 Come ricercare valide informazioni su internet 
Internet è dunque simile a una rete telefonica, una rete telefonica nata per far comunicare fra 
loro dei computer la cui caratteristica forse fondamentale è quella di essere insieme una risorsa 
informativa e un luogo di interazione culturale, sociale, economica. Chi collega per la prima volta il 
proprio computer a Internet e inizia a 'navigare' nella rete ha spesso una idea molto vaga di quanta, e 
quanto variegata, sia l'informazione raggiungibile. La vera rivoluzione di Internet consiste nel fatto 
che chiunque può mettere informazione in rete: molti lo fanno già, moltissimi lo faranno nel 
prossimo futuro. Chi utilizza Internet solo per collegarsi da casa o dall'ufficio al catalogo di una 
biblioteca, o al sito di un giornale in rete o della squadra preferita, o ancora per scambiare un 
messaggio di posta elettronica occasionale con il collega o con l'amico lontano, sfrutta certo 
potenzialità innovative di estremo rilievo, e sarà probabilmente d'accordo nel considerare la rete 
come uno strumento di lavoro e di svago utile e ormai perfino indispensabile. Ma finché non 
esplorerà in maniera più completa la complessità informativa di Internet, finché non inizierà in 
prima persona a utilizzare la rete per diffondere e non solo per raccogliere informazione, 
difficilmente potrà cogliere la vera portata della rivoluzione in atto, e - fattore non meno importante 
- capire i problemi, le difficoltà, le scelte che questa rivoluzione inevitabilmente comporta, per il 
singolo e per la società nel suo complesso. Un aspetto centrale di questa rivoluzione, e una delle 
principali ricchezze di Internet come risorsa informativa, risiede nella vera e propria ragnatela di 
interconnessioni che possono essere stabilite fra il materiale diffuso attraverso la rete. Internet, e in 
particolare World Wide Web, non sono semplicemente organizzati secondo la metafora 
dell'ipertesto: sono un ipertesto. Chi pensasse che, grazie alla disponibilità di motori di ricerca ai 
quali proporre parole chiave da trovare, reperire informazione su Internet sia relativamente 
semplice, commetterebbe di nuovo un grave errore di valutazione. Internet mette a disposizione 
informazione di natura assai eterogenea, raggiungibile attraverso canali diversi. Per svolgere 
correttamente una ricerca occorre per prima cosa interrogarsi sulla natura dell'informazione che 
stiamo ricercando, e avere la capacità di capire se, dove e attraverso quali strumenti essa può essere 
reperita su Internet. L'information broker su Internet deve dunque conoscere abbastanza bene la 
rete; ma, soprattutto, deve aver piena coscienza della diversa natura di molte fra le fonti informative 
accessibili attraverso di essa. nel cercare informazione in rete va tenuta presente la differenza 
fondamentale fra informazione fortemente strutturata e informazione 'libera', non strutturata e a 
volte occasionale. Un buon punto di partenza può essere, evidentemente, il catalogo di una 
biblioteca. Attraverso Internet se ne possono raggiungere moltissimi (i cataloghi di biblioteca 
accessibili on-line vengono denominati OPAC: On-line Public Access Catalog); ad esempio il 
  
catalogo della Library of Congress, all'indirizzo http://catalog.loc.gov/ . Sapere quali libri è 
possibile consultare su un determinato argomento, e dove reperirli, è un primo passo fondamentale. 
Ed è un passo che fino a una decina di anni fa poteva richiedere molto, moltissimo tempo. Internet 
modifica radicalmente questa fase della ricerca. Certo, una (grossa) parte del lavoro andrà poi fatta 
nel mondo fisico, consultando libri reali. Chi pensasse di poter buttar via la propria tessera della 
biblioteca per il fatto di avere accesso a Internet, sbaglierebbe quindi di grosso. Attraverso Internet - 
come vedremo - si possono fare ricerche anche su basi dati costituite da abstract di articoli (anche 
se questo genere di risorse è sempre più spesso a pagamento). Quello che ci preme sottolineare in 
questa sede, tuttavia, è che per fare una ricerca non basta la mera competenza 'tecnica': occorre 
sapere cosa stiamo cercando, e avere delle buone strategie di ricerca. Attraverso Internet sono 
dunque accessibili - fra le altre cose - banche dati specializzate, contenenti informazione fortemente 
strutturata, come il catalogo di una biblioteca (ma anche banche dati di formule chimiche, o di 
genetica, o di mappe geografiche, o di informazioni sociopolitiche sui vari stati mondiali, o atlanti 
stellari...): le consulteremo quando cerchiamo informazioni di quel tipo. E - occorre che questo sia 
ben chiaro - il contenuto di una di queste banche dati è accessibile attraverso Internet, ma non nello 
stesso senso in cui lo è, ad esempio, una pagina Web: se utilizzassimo uno dei cosiddetti 'motori di 
ricerca' che indicizzano le informazioni presenti su Web, non arriveremmo mai dentro al catalogo di 
una biblioteca (a meno, naturalmente, che il catalogo stesso non sia interamente costruito 
utilizzando pagine HTML). Occorre tener presente che, anche se quasi tutti i cataloghi on-line 
forniscono il risultato delle nostre ricerche sotto forma di pagine Web, queste pagine Web non 
esistono prima della ricerca stessa. Infatti, esse sono generate 'al volo' dal server in risposta alla 
nostra interrogazione, e non sono dunque conservate su un file permanente. Ciò significa che i 
motori di ricerca non possono raggiungerle e indicizzarle.
6
 Esistono anche informazioni “sparse” 
disponibili in rete, che qualcuno ha ritenuto di rendere accessibile (spesso attraverso pagine Web, 
ma talvolta attraverso appositi database, come accade ad esempio nella maggior parte dei siti di 
commercio elettronico) ,informazioni da lui considerate interessanti o utili. Anziché una 
informazione fortemente strutturata, uniformemente caratterizzata da un alto livello di affidabilità, 
stiamo cercando (e troveremo) una informazione assai più eterogenea. Non per questo il risultato 
della nostra ricerca sarà meno utile o interessante: sarà solo di diversa natura. Come detto in 
precedenza va anche considerato che qualunque ricerca su World Wide Web è fortemente legata al 
                                                 
6
 Fra le molte risorse in rete che offrono elenchi commentati di OPAC di tutto il mondo, ricordiamo comunque LIBWEB 
(http://sunsite.berkeley.edu/Libweb/), LibCat (http://www.metronet.lib.mn.us/lc/lc1.cfm), lib-web-cats 
(http://www.librarytechnology.org/libwebcats/), LibDex (http://www.libdex.com/), la WWW Library Directory di 
Michael Saures (http://www.webpan.com/msauers/libdir/) e - per le biblioteche nazionali europee - il sito del 
progetto Gabriel (http://www.kb.nl/gabriel/index.html). 
  
momento in cui viene fatta: l'evoluzione della rete è infatti continua, e questo significa non solo che 
nuova informazione viene aggiunta ogni giorno, ma anche che alcune informazioni possono essere 
rimosse, o spostate.  
Fra le capacità che chi fa ricerca in rete deve possedere, particolarmente importante è una 
minima familiarità con l'uso degli operatori booleani. Gli operatori booleani si chiamano così dal 
nome del matematico inglese George Boole, che verso la metà dell'Ottocento pubblicò un trattato in 
cui si studiava il modo in cui la verità o falsità di proposizioni complesse è legata a quella delle 
proposizioni più semplici che le compongono. Ma cosa c'entra tutto questo con la ricerca di 
informazioni? la nostra ricerca può essere formulata attraverso una proposizione complessa che 
riunisce una serie di condizioni: se la ricerca deve soddisfare diverse condizioni l'operatore 
booleano che si adopera in casi di questo tipo è l'operatore AND: una condizione complessa della 
forma 'a AND b' è soddisfatta solo se lo sono entrambe le condizioni più semplici a e b.  
In altri casi, le condizioni che compongono la nostra ricerca possono essere alternative: avrò 
bisogno dell'operatore OR: la condizione complessa della forma 'a OR b' sarà soddisfatta solo se 
almeno una delle condizioni a e b (e non necessariamente entrambe) è soddisfatta. Gli operatori che 
possono essere utilizzati in una ricerca su banca dati sono in realtà molto più numerosi: le 
convenzioni adottate a questo proposito da banche dati diverse sono spesso diverse. Anche se a 
volte i 'facili' moduli da compilare su World Wide Web evitano alcuni dei problemi, cercando di 
esprimere attraverso un linguaggio il più possibile naturale e attraverso comodi menu a tendina le 
caratteristiche dei campi da riempire e del modo di combinarli in una ricerca, questa semplicità può 
a volte rivelarsi illusoria, o - peggio - fuorviante. Ed è incredibile quanto spesso chi cerca 
informazione in rete finisca per naufragare davanti a difficoltà del tutto evitabili, derivanti dalla 
mancata comprensione di questo tipo di problemi.  
Il World Wide Web, col suo formato costitutivo HTML, non costituisce certo la totalità di 
quanto è disponibile in rete (ci sono anche le mailing list, i newsgroup, i server FTP, gli OPAC e i 
database interrogabili via Telnet, i libri e i periodici elettronici in formato PDF, i file audio e video, 
gli emergenti formati SGML e XML, il mondo del Peer To Peer, eccetera), ma sicuramente 
costituisce la parte di Internet cresciuta più rapidamente negli ultimi anni (c'è chi stima che abbia 
raggiunto all'inizio del 1998 i trecento milioni di pagine, nel settembre 1999 gli ottocento milioni, 
nel 2001 i 2 miliardi e nel 2003 i 5 miliardi). Inoltre la maggior parte delle risorse "non-www" 
disponibili in rete difficilmente rinuncia a crearsi almeno una "finestra sul web", ovvero una pagina 
HTML con una breve descrizione della risorsa stessa e un link che permetta al browser di attivare 
  
automaticamente il software necessario per raggiungerla. Riuscire a trovare informazioni disponibili 
sul Web, insomma, tende sempre più a coincidere col recuperare informazioni tout court disponibili 
via Internet. Esistono numerose tipologie di strumenti creati, mantenuti e messi a disposizione 
gratuitamente, spesso grazie ai proventi pubblicitari, per facilitare la ricerca in rete.  
Motori di ricerca  
Indici Web per parola, detti anche "motori di ricerca", "search engine", "robot", "spider" o 
"worm". Grazie ad appositi programmi  che raccolgono automaticamente in grandi archivi centinaia 
di milioni di pagine web e permettono di individuare al loro interno tutte le occorrenze di uno o più 
termini digitati dal ricercatore in una apposita maschera. Talvolta i motori ricercano anche tra i 
messaggi di numerosi newsgroups. I risultati trovati, purtroppo, non sono sempre pertinenti, anche 
se questi strumenti vengono continuamente perfezionati per consentire interrogazioni e metodi di 
ordinamento sempre più sofisticati. Il problema consiste nella difficoltà di far individuare 
automaticamente a un programma, senza l'intervento di catalogatori umani, omonimie, sinonimie e 
più in generale il contenuto semantico delle pagine Web.  
Antenati. Veri e propri progenitori degli attuali motori di ricerca web sono stati VERONICA 
(Very Easy Rodent-Oriented Net-wide Index to Computerized Archives) e Archie, due fra i più 
antichi strumenti di ricerca disponibili in rete, oggi in gran parte abbandonati. Con un client Archie 
(oppure collegandosi via telnet a uno dei suoi residui server) si possono ricercare in tutti i siti FTP 
mondiali i file che contengono nel proprio nome una determinata sequenza di caratteri; con ciascuna 
VERONICA (cfr. ad esempio quella ancora mantenuta dall'Università di Pisa 
<gopher://serra.unipi.it:2347/7>) si possono invece ricercare (anche con gli operatori booleani 
AND, OR e NOT) tutte le parole contenute nei menu dei non molti Gopher sopravvissuti alla 
diffusione dei Web.  
Principali. I due principali motori di ricerca internazionali sono attualmente:  
¾ Google <http://www.google.com>, che punta molto sull'individuazione dei 
siti più rilevanti mediante l'analisi citazionale dei link in entrata e in uscita e dotato di 
funzioni di ricerca specializzata di immagini, newsgroups ("gruppi") e fonti giornalistiche 
("news");  
¾ Yahoo! Search <http://search.yahoo.com>, noto soprattutto per la sua 
directory, ma dal Febbraio 2004 in grado di effettuare anche ricerche per parola utilizzando 
un proprio archivio e una interfaccia specializzata.  
  
Sotto a questi due giganti si possono citare: 
¾ AllTheWeb <http://www.alltheweb.com>, AltaVista 
<http://www.altavista.com> e Lycos <http://www.lycos.com/>, che ora attingono tutti dallo 
stesso archivio (FAST), rinunciando ad alcune delle principali caratteristiche che li 
differenziavano e li rendevano in determinati casi concorrenziali rispetto a Google;  
¾ Gigablast <http://gigablast.com/>, il più recente, disponibile dal Luglio 
2002;  
¾ HotBot <http://www.hotbot.com/ >, che attualmente funge anche da multi-
indice (cfr. definizione più avanti);  
¾ MSN Search <http://search.msn.com/ > della Microsoft; 
¾ Teoma <http://teoma.com/>, con interessanti opzioni per l'individuazione dei 
siti più popolari in una "comunità di esperti".  
Fra i motori di ricerca specializzati nel "dragare" il webspace italiano si possono citare invece 
Arianna <http://arianna.iol.it> e Il trovatore <http://www.iltrovatore.it>.  
Pagine simili. Alcuni motori, fra cui AltaVista e Google, permettono di rintracciare (con una 
ricerca che viene talvolta definita impropriamente "per concetto" ma che andrebbe chiamata "per 
somiglianza") ulteriori pagine Web contenenti una certa percentuale di parole uguali a quelle delle 
pagine già trovate, nel tentativo di recuperare parte del contenuto semantico sfuggito con la ricerca 
per parole.  
Relevance ranking. Quando si effettua una ricerca su centinaia di milioni di documenti con 
tecniche di interrogazione non particolarmente sofisticate come quelle in dotazione ai motori di 
ricerca web, ci si può facilmente aspettare di ottenere una quantità esorbitante di risultati, non 
sempre facilmente "raffinabili" con ulteriori interrogazioni. Diventa allora di importanza capitale il 
criterio utilizzato dal motore per effettuare l'ordinamento (ranking) dei risultati. Il criterio più 
diffuso è quello che i motori stessi amano chiamare "ordinamento in base alla rilevanza" (relevance 
ranking), e che in realtà cela un complesso e mutevole mix (tenuto rigorosamente segreto per motivi 
commerciali) di criteri puramente quantitativi e statistici, fra cui i seguenti:  
¾ Frequenza = numero di occorrenze dei termini utilizzati per la ricerca 
all'interno della singola pagina recuperata.  
¾ Densità = rapporto fra il numero di occorrenze dei termini all'interno della 
pagina e il totale delle parole contenute nella pagina.  
  
¾ Rarità = rapporto inverso fra il numero di occorrenze dei termini utilizzati 
per la ricerca all'interno del database del motore e il totale delle parole contenute nel 
database stesso. Alcuni motori dispongono anche di una lista di stopwords che vengono 
ignorate.  
¾ Compresenza = presenza, nella pagina, di più d'uno dei termini richiesti o 
addirittura di tutti. In questo modo l'operatore booleano AND contribuisce, in una certa 
misura, al risultato finale anche nei casi, a dire il vero sempre più rari, in cui la ricerca 
iniziale venga impostata di default con l'OR.  
¾ Prossimità = presenza, nella pagina, di più d'uno dei termini richiesti - o 
addirittura di tutti - nella medesima frase o comunque vicini fra loro.  
¾ Priorità = ordine in cui sono stati immessi i termini nel form di ricerca.  
¾ Posizione = presenza dei termini in particolari zone della pagina. Nella 
sezione visibile BODY vengono tipicamente "premiate" le prime parole e quelle 
contenute nei tag H e HREF (ovvero nei vari titoletti (heading) e nei link). La sezione 
nascosta HEAD è complessivamente "premiata" più di quella BODY. In particolare 
vengono considerati particolarmente "pesanti" il tag TITLE e, in subordine, quelli 
KEYWORD e DESCRIPTION.  
¾ Aggiornamento = a parità di requisiti, alcuni motori privilegiano le pagine 
più recenti  
¾ Popolarità = numero dei link "in entrata" provenienti da altre pagine 
contenute nel database del motore e numero delle selezioni della pagina effettuate dagli 
utenti a partire dalle schermate di risposta del motore. Si tratta di un criterio di recente 
introduzione e ancora poco utilizzato.  
¾ Tariffazione = Altavista ha recentemente annunciato che sarà possibile, 
pagando, garantire una posizione di rilievo alle proprie pagine nella schermata di 
risposta. C'è chi sospetta che tale criterio sia già utilizzato da vari motori senza 
dichiarazioni esplicite, almeno per quanto riguarda pagine relative a prodotti propri o di 
aziende collegate. Per un approfondimento sulla tariffazione nei search engines cfr. 
Strumenti di ricerca: chi paga ? <http://www.burioni.it/forum/pes-paga.htm> di 
Mariateresa Pesenti. 
¾ Metadata. Fondamentale è l'importanza, ai fini del recupero 
dell'informazione disponibile in rete, della presenza di appropriati "metadata" e 
"metatag" nelle pagine web, che contribuirebbero in maniera determinante a ridurre 
quell'information overload di cui molti si lamentano. Esistono a tale proposito vari 
  
progetti, fra cui il più noto è lo standard Dublin Core (cfr. le FAQ 
<http://dublincore.org/resources/faq/> e la traduzione italiana 
<http://www.aib.it/aib/lis/std/t9503.htm>), molto apprezzato negli ambienti bibliotecari. 
Attualmente però i principali motori di ricerca prendono in considerazione una serie di 
"metatag" molto meno sofisticati ma ben più diffusi, fra cui i seguenti:  
1. AUTHOR = Indica l'autore della pagina, in genere identificato con colui che 
costruisce la pagina HTML piuttosto che con chi detiene la paternità intellettuale del suo 
contenuto.  
2. COPYRIGHT = Dichiarazione esplicita e sintetica sui diritti relativi al 
documento, senza link a formulazioni più articolate.  
3. GENERATOR = Indica il software utilizzato per creare il file HTML. Molti 
di tali software inseriscono automaticamente il proprio nome nel file stesso senza neppure 
"avvertire" l'utilizzatore. Evidenti le implicazioni pubblicitarie.  
4. ROBOT = Indica ai software di ricerca dei motori se e come tenere conto 
della pagina. Non tutti i robot sono però rispettosi delle indicazioni ricevute.  
5. TITLE = Il metatag più importante. Non dovrebbe mai mancare in una 
pagina ben costruita e dovrebbe includere alcune parole particolarmente significative per 
individuare la risorsa a cui si riferisce. E' il metatag più utilizzato e più "pesante" per i 
motori di ricerca, che - fra l'altro - lo visualizzano in testa alle "schedine" che si ottengono 
effettuando una interrogazione. Inoltre il TITLE, che potrebbe essere definito come qualcosa 
a metà strada fra il soggetto e il titolo uniforme, appare anche nei bookmarks e in testa alla 
finestra del browser. Alcuni motori, infine, permettono di limitare la ricerca alle sole parole 
contenute in questo metatag.  
6. DESCRIPTION = Breve descrizione del contenuto della pagina, ovvero un 
mini-abstract che molti motori visualizzano nel corpo delle loro "schedine". In caso di 
assenza di questo metatag il motore si arrangia da solo, visualizzando in genere le prime 
parole presenti nella parte visibile al browser della pagina (BODY), con risultati talvolta 
efficaci ma più spesso inutilizzabili.  
7. KEYWORD = Ulteriori parole chiave (oltre a quelle contenute in TITLE e 
DESCRIPTION) ritenute particolarmente significative dall'autore della pagina per 
caratterizzarne il contenuto.