Le fanciulle di via del Mandorlo. Origini e sviluppi del conservatorio della Pietà di Firenze dal XVI al XVII secolo.

La priora o madre di casa, era colei che deteneva il più alto «ruolo» all'interno del conservatorio. Il suo compito di controllo era determinante per la buona riuscita nell'osservanza dei capitoli, osservanza che era fondamentale, come afferma l'autore della Regola e costituzioni «tutte le sopradette regole devono osservarsi con esattezza dalle suore della Pietà, se bramano essere vere terziarie dell'ordine della penitenza di San Domenico» ( B.M., Capitoli o costituzioni delle fanciulle delle Pietà) e come ribadisce nei Capitoli e Costituzioni: «Se voi oserverete li miei precetti starete nella mia dilectione».

Anche prima del diventare terziarie, la priora assumeva quindi la funzione più decisiva per la Pietà, acquistando nel 1685, solo una miglior precisazione del suo ruolo in termini di durata - massimo tre anni - e di elezione, che avveniva in un giorno specifico alla presenza della priora generale, del padre confessore e del priore di San Marco il quale esortava l'eletta a svolgere il suo nuovo incarico con «zelo, carità e prudenza, portandosi non tanto da superiora, quanto da madre di tutte le suore».

Pure i compiti delle maestre di novizie non erano molto cambiati anche se la finalità del noviziato, come detto precedentemente, si modificò; il ruolo di maestre delle novizie non mutò, ritrovando così nei due testi sempre la mansione dell'insegnamento e dell'obbedienza, entrambe necessarie per poter accompagnare le fanciulle nel loro percorso di apprendimento.
Un capitolo molto interessante, riconducibile alla fine degli anni di noviziato, è quello «dell'offizio della maestra delle giovani» nella Regola e costituzioni. Finiti quindi i tre anni, completato l'anno di provazione e fatto voto di professione, le giovani suore dovevano affrontare altri due anni, sotto l'osservanza della «maestra delle giovani», la quale doveva riuscire a mantenere vivo lo spirito e il modo di vivere delle religiose, appreso negli anni precedenti. L'autorità della maestra, «di età grave di costumi esemplari, amica dell'orazione, e dell'osservanza regolare, dedita alla mortificazione delle sue passioni» si estendeva principalmente a due compiti: quello spirituale e quello temporale. Per il primo, sempre erano fondamentali i precetti assunti negli anni di noviziato; silenzio, modestia e osservanza della regola, mentre per il temporale, l'incombenza era quella che le suore non fossero mai «oziose», introducendole ai lavori della casa sotto la supervisione delle maestre delle arti presenti nel conservatorio.

Possiamo sostenere che questi due anni, assieme alla maestra delle giovani, erano gli ultimi passaggi nei quali le «adolescenti» suore non avevano più l'obbligo del silenzio o il divieto di uscire, ma dovevano ancora, per determinati casi, chiedere licenza sottostando sempre ai voleri della maestra. Finito questo tempo, le suore «si esimono da queste dipendenze lasciando che siano soggette come le altre ai superiori soli del conservatorio».

(Citazioni da: A.P.M., Regola e costituzioni delle suore del Terzo ordine di San Domenico)