Pittori stranieri alla corte di Ferdinando IV. Un itinerario turistico nei siti reali della provincia di Caserta

Tra il XVIII e il XIX secolo numerosi sono stati i Siti Reali che i differenti sovrani della dinastia borbonica, a partire dal re Carlo, hanno fatto costruire, principalmente come luoghi destinati ai divertimenti e agli svaghi degli stessi sovrani e della corte. In questi eccezionali complessi, il re e il suo numeroso seguito, seguendo l'esempio delle altre monarchie europee, amavano trascorrere il proprio tempo libero dedicandosi alle battute di caccia e di pesca, o, più semplicemente all'otium potendo godere di incantevoli paesaggi, di splendidi parchi e di palazzi fastosi, lontani dalla frenesia della capitale e dalle gravose preoccupazioni che provoca la gestione quotidiana degli affari di Stato.
I più importanti di questi siti sono la tenuta di Persano, il Casino del Fusaro, la tenuta di Carditello e il complesso di San Leucio. In genere queste tenute reali si trovavano in luoghi distanti dalla capitale; spesso era necessaria la realizzazione di nuove fabbriche, ma in alcuni casi furono invece ristrutturate le costruzioni preesistenti, di solito composte dai palazzi di proprietà delle famiglie che fino a quel momento avevano governato il territorio o da ville appartenenti all'aristocrazia locale, adattandole al gusto e alle nuove e complesse esigenze della corte borbonica.

Molti dei siti reali furono inoltre arricchiti da grandi parchi, che in alcuni casi derivarono dalla trasformazione dei siti preesistenti. La presenza di aree verdi e di zone boschive idonee all'esercizio dell'amata attività venatoria erano infatti l'aspetto del territorio che più interessava i sovrani, poiché in queste tenute, dopo l'acquisto, veniva immediatamente istituita una riserva di caccia, di solito recintata con muraglioni. Pur essendo destinati soprattutto alla caccia, i parchi consentivano anche altri tipi di svago, come l'osservazione degli animali esotici e feroci rinchiusi nelle gabbie e le semplici passeggiate, a piedi o a cavallo, durante le quali si poteva oziare e godere della frescura assicurata dai viali ombrosi, dalle fontane, dalle peschiere, dalle cascate e dai laghetti, che nei giardini furono abbelliti con finte rovine, tempietti, criptoportici e ninfei all'antica.
Non mancavano inoltre aree destinate allo svolgimento di attività ludiche all'aria aperta; tra queste il circo per le gare ippiche a Carditello e il padiglione per il gioco del pallone nel giardino superiore della Reggia di Portici; alle esercitazioni di tipo militare per il re, il principe e i giovani aristocratici della corte, come la Castelluccia e la peschiera della Reggia di Caserta, dove venivano inscenate naumachie. In alcuni casi, e in particolare durante il lungo regno di Ferdinando IV, i Siti Reali ebbero anche caratteristiche di tipo funzionale e produttivo.