The Wapping and Murdoch Revolution, How Journalism can Change

Dopo il grande successo ottenuto con il Tabloid The Sun, acquistato nel 1969 e trasformato da piccolo giornale di città a grande testata scandalistica di livello nazionale, seguito da quello quasi immediato del News Of The World, Rupert Murdoch cominciò ad interessarsi all’affare Times, che avrebbe consacrato definitivamente l’egemonia della News International (filiale britannica della News Corp.) sul mercato editoriale d’Oltremanica.
Il magnate affidò i negoziati ai suoi luogotenenti Richard Searby e Bill O’Neill, capaci uomini d’affari che attesero il momento più opportuno per presentare un’offerta d’acquisto decisamente inferiore al prezzo fissato dalla famiglia Thomson.
Tale momento giunse il 21 gennaio del 1981, quando l’entourage di Murdoch presentò ai Thomson un’offerta di 12 milioni di sterline (la domanda era di oltre 55) per la totalità della TNL, alla quale seguì un secco rifiuto dei venditori, che rimasero, tuttavia, ben consapevoli di non poter giocare troppo al rialzo con un’azienda che stimava le perdite in 1 milione di sterline la settimana.
Il magnate australiano si dimostrò deciso a non aumentare di una sola sterlina l’offerta, e, nello stesso momento, intraprese contatti con le Unions, cercando di convincere i sindacati del beneficio collettivo che sarebbe derivato dall’acquisto della testata da parte della sua News International.
Murdoch fece numerose rassicurazioni: avrebbe mantenuto la linea editoriale e non influenzato i redattori in alcun modo, persino se avessero sostenuto punti di vista contrari ad altri giornali di sua proprietà; avrebbe incrementato progressivamente i capitali a differenza dei suoi predecessori, istituito un consiglio di dirigenti della TNL (il quale, in caso di votazione a maggioranza, avrebbe avuto il potere di rimuovere l’editore), avrebbe mantenuto la TNL unita di fronte a qualunque difficoltà, ma, soprattutto, promise solennemente di non spostare la sede del Times dalla storica Fleet Street.
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Oltre agli impedimenti di carattere monetario e sindacale, un ulteriore ostacolo di carattere burocratico si interpose tra Murdoch e il suo sogno: la legislazione inglese, in quel periodo, impediva l’eccessiva concentrazione di mezzi di comunicazione di massa nelle mani di una sola persona o società, per una questione di equanimità di fonti, secondo il carattere democratico che ispirò la regolamentazione in merito.
Ma il tycoon australiano si rivelò ancora una volta abile nel calcolare le sue azioni. Nel lustro precedente tali eventi, all’epoca della campagna elettorale di colei che sarebbe poi divenuta la Iron Lady, ossia Margareth Thatcher, il Sun sostenne caldamente la causa dei Conservatori per una questione ideologica sia del suo proprietario, che del Tabloid, entrambi sostanzialmente di destra, così come tutte le testate di proprietà della News Corp.