L'integrazione dei cittadini di Paesi terzi nell'Unione Europea

Con la firma del Trattato di Maastricht (1992), si è meglio definita la “cittadinanza europea”, che sarà disciplinata successivamente dal Trattato di Amsterdam (1997). Secondo la testuale dizione del Trattato di Maastricht, è cittadino dell'Unione Europea chiunque abbia la cittadinanza di uno Stato membro. L'introduzione del concetto di cittadinanza europea mira a rafforzare e a promuovere l'identità europea, coinvolgendo maggiormente i cittadini nel processo di integrazione comunitaria (si badi, l’integrazione si riferisce in questo contesto a quella tra i cittadini di uno Stato membro con altri cittadini europei, ma sempre degli Stati membri dell’UE). La cittadinanza europea comportava la menzione, nel Trattato di Amsterdam, di una serie di norme e diritti ben definiti, dei quali non erano destinatari i cittadini di Paesi terzi. I nuovi diritti dedicati alla cittadinanza europea si potevano raggruppare in quattro categorie: (a) la libertà di circolazione e di soggiorno su tutto il territorio dell'Unione; (b) il diritto di votare e di essere eletto alle elezioni comunali e a quelle del Parlamento europeo nello Stato membro di residenza; (c) la tutela da parte delle autorità diplomatiche e consolari di qualsiasi Stato membro in un Paese terzo nel quale lo Stato di cui la persona in causa ha la cittadinanza non è rappresentato; (d) il diritto di presentare petizioni al Parlamento europeo e ricorsi al mediatore europeo. La cronistoria ci mostra che un elemento importante delle politiche dell’Unione stava nella creazione di uno spazio di libertà sicurezza e giustizia (nozione che veniva maggiormente puntualizzata solo a partire dal Trattato di Amsterdam). Già con Maastricht però, il settore della libera circolazione delle persone ricevette un impulso decisivo per una sua definitiva attuazione, da concretarsi con la creazione di una frontiera esterna comune e l’abbattimento delle frontiere interne. Se l’obiettivo era quello della libertà di circolazione, diventava rilevante il modo in cui ogni Stato gestiva le sue frontiere esterne e regolava l’immigrazione sul territorio statale; per questo motivo si resero necessarie politiche comuni di immigrazione e asilo nell’ambito della creazione del summenzionato spazio. Essendo l’aspetto dell’immigrazione di totale competenza della sovranità statale, ciascuno Stato membro rimaneva, appunto, sovrano nel decidere come regolare i flussi migratori (e la concessione del diritto di asilo) all’interno del proprio territorio. Tuttavia, i Paesi membri dell’UE concordavano rispetto alla necessità di armonizzare, quanto più possibile, dei principi e dei criteri da seguire in materia, in considerazione del carattere concorrente della competenza in tema dell’immigrazione. Nel 1997, con il Trattato di Amsterdam, si trovò una soluzione politica che consentì di progredire sul fronte della libera circolazione delle persone, con l’inserimento dell'Accordo di Schengen del 1985 nel Trattato sull'Unione Europea (taluni Stati membri tuttavia espressero il desiderio di ottenere uno statuto particolare e mantennero alcuni controlli alle proprie frontiere con altri Stati membri).