Lo spazio urbano e la semiotizzazione spaziale

La necessità, per una popolazione urbanizzata, di fissare il proprio pensiero in modo chiaro e su un supporto stabile, ha caratterizzato fin dai primordi l'essere umano. Dal momento in cui l'uomo sente l'esigenza di stabilirsi in un posto fisso, di individuare un luogo nel quale poter abitare e a partire dal quale organizzare e vivere la sua vita comunitaria, inizia anche a sentire il bisogno di lasciare un segno identificativo della propria presenza, del proprio passaggio sulla terra. Si è delineata, nel corso dei secoli, quella che oggi possiamo definire una vera e propria cultura epigrafica, definizione che racchiude al suo interno non solo la presenza di un sistema di scrittura istituzionalizzato in una data società, ma anche un suo sviluppo nel tempo e nello spazio, che ha caratterizzato le maggiori civiltà antiche in Europa.

Inizialmente, il legame tra scrittura e città era quello che passava attraverso l'identità politica e sociale: non a caso, la prima iscrizione di cui abbiamo notizia è una legge. Situata sul blocco orientale del tempo di Apollo Delfinio a Creta, è stata datata intorno alla metà del VII sec. a.C. Più affidabile della tradizione orale, accessibile a tutti (almeno in linea teorica, considerando il basso tasso di alfabetizzazione nelle civiltà antiche) ed immutabile, il testo scritto rappresentava una fonte di autorità, divenendo simbolo di potere e di rispetto verso le istituzioni.

Vi erano anche numerose dediche votive incise sulle basi dei donari presso i templi, e numerose iscrizioni onorarie sulle basi dei monumenti che si trovavano all'interno della città. Le frasi, soprattutto per quanto riguarda le epigrafi, erano solitamente brevi, composte da abbreviazioni ben conosciute all'interno della realtà sociale, e soprattutto erano inserite in un contesto in cui era la struttura stessa del monumento, della statua o del tempio, a suggerire e richiamare il valore ed il senso del testo scritto, così che il suo senso ed il suo valore simbolico potessero giungere a tutti, a prescindere dal livello di alfabetizzazione. Era prioritario, inoltre, che le lettere fossero chiare e leggibili e che le epigrafi arcaiche fossero riscritte qualora e se fosse cambiato l'alfabeto utilizzato: ciò garantiva la loro permanenza e comprensibilità nel tempo.

Un altro aspetto rilevante per quanto concerne la tradizione epigrafica è la collocazione delle iscrizioni nello spazio pubblico della polis greca. La città con la sua stessa conformazione, con i suoi monumenti, con le sue strade, forniva il carattere identificativo e comunicativo a queste forme urbane di comunicazione. Di fondamentale importanza, infatti, è il rapporto di mutuo interscambio di significati che si stabilisce tra la realtà urbana e i monumenti epigrafici: da una parte, la città acquista il suo carattere e significato grazie alle iscrizioni presenti al suo interno, mentre dall'altra le esposizioni dei testi scritti in particolari luoghi della città, su determinati monumenti ed edifici pubblici, ne enfatizzano maggiormente il valore ed il significato polito-ideologico. Tutto ciò ha fortemente contribuito a caratterizzare la città greca, ed in particolare la città di Atene, come spazio scritto. La città stessa, infatti, si può analizzare come una topografia semantica di luoghi, data l'importanza centrale del testo e della sua funzione comunicativa. [...]