Ipnoterapia senza trance: quando le parole sembrano magiche

L’ipnosi clinica o ipnoterapia utilizza specificamente suggerimenti terapeutici autodiretti per coltivare l'immaginazione e facilitare la connessione mente-corpo, migliorare la salute generale, il benessere, riducendo i livelli di stress o migliorando lo stato emotivo. Essa può essere utilizzata dagli operatori sanitari per insegnare le capacità di affrontare un'ampia varietà di condizioni come ansia, depressione, lutto, fobie, rabbia, fattori di stress familiare, disturbi del sonno o enuresi, sia in adolescenza che in età adulta. C’è un buon supporto di ricerca per l’applicazione dell’ipnoterapia per disturbi d'ansia, depressione (compresa la depressione maggiore), disturbo da stress post-traumatico, gestione dello stress, disturbi del sonno, smettere di fumare, gestione del peso e disturbi alimentari e le dipendenze. Inoltre, l’ipnoterapia può essere applicata, dati i limitati effetti collaterali, anche in soggetti giovani, come bambini o adolescenti, o anziani.
L’adolescenza è un periodo di rapida crescita fisica, sviluppo cognitivo, nonché un momento per creare autonomia e promuovere sia l’autostima che forti relazioni tra pari. Gli adolescenti sperimentano diverse emozioni, legate alla fiducia in se stessi, all’insicurezza, all’invincibilità, all’ansia, alla preoccupazione, ai dubbi e all’autostima come risultato di rapidi cambiamenti che si verificano nel cervello e nei sistemi neurobiologici e neuroendocrini. Il cervello dell’adolescente in rapido sviluppo è sensibile allo stress e agli eventi avversi dovuti ai cambiamenti degli ormoni e alla plasticità cerebrale strutturale e funzionale. Lo sviluppo del cervello durante l’adolescenza comporta cambiamenti nella corteccia frontale e parietale, sede di processi cognitivi e socioemotivi di ordine superiore (cioè la funzione esecutiva). La corteccia viene perfezionata attraverso la potatura sinaptica in aree che svolgono un ruolo nel giudizio, nel controllo degli impulsi, nella pianificazione e nella regolazione delle emozioni (Sawni, A., & Breuner, C. C., 2017).
La prevalenza dei disturbi mentali negli adolescenti dai 13 ai 18 anni è del 22%; in particolare, si riscontrano disturbi d’ansia (31,9%), disturbi del comportamento (19,1%), disturbi dell’umore (14,3%) e disturbi da uso di sostanze (11,4%), spesso tra loro in comorbilità (Avenevoli et al., 2013). Gli adolescenti che soffrono di stress emotivo spesso si lamentano di sintomi fisici cronici che rispondono male ai farmaci standard. La regolazione cognitiva ed emotiva, inclusa la capacità di modulare le risposte allo stress, contribuisce sempre più all'adattamento generale, compreso lo sviluppo socio-emotivo. Le terapie come l’ipnosi operano a livello fisiologico, attentivo, emotivo, cognitivo e comportamentale e insegnano agli adolescenti le capacità di coping per controllare il proprio benessere interiore rispetto a pensieri, emozioni, attenzione e prestazioni (Sawni, A., & Breuner, C. C., 2017). L’ipnosi può aiutare a sviluppare connessioni appropriate tra le strutture prefrontali rilevanti negli adolescenti, stabilizzando così l'eccitazione e riducendo i comportamenti dannosi di assunzione di rischi (Reyna et al., 2012) e può ridurre l'impatto delle condizioni legate allo stress, diminuire la depressione e l’ansia, alleviare il dolore, migliorare la qualità della vita e aumentare la regolazione delle emozioni e il benessere soggettivo (Kaiser, P., 2011).
L’ipnosi è uno stato naturale e la maggior parte degli adolescenti entra ed esce da stati spontanei simili ad essa mentre focalizza la propria concentrazione, ad esempio mentre gioca ai videogiochi, invia messaggi di testo, guarda i film preferiti, ascolta musica/storie o fantastica. Negli adolescenti, le immagini visive sono spesso utilizzate per entrare in uno stato alterato di consapevolezza, simile al sognare ad occhi aperti, e vengono utilizzate per focalizzare l'attenzione in modo da entrare in uno stato ipnotico in cui le percezioni e le sensazioni possono essere migliorate o modificate (Sawni, A., & Breuner, C. C., 2017). Gli adolescenti possono entrare nello stato ipnotico facilmente e rapidamente e, mentre si trovano in questo stato di profonda concentrazione, sono altamente sensibili ai suggerimenti/obiettivi terapeutici (ipnoterapia). Esempi di suggerimenti terapeutici includono la riduzione o l'eliminazione dei sintomi indesiderati, la riformulazione di pensieri distorti su situazioni e fattori di stress, la costruzione di aspettative positive, il rafforzamento del controllo sulla reazione a problemi/situazioni e il rafforzamento del concetto/credenza nelle capacità della mente e del corpo lavorare insieme per creare cambiamenti desiderabili nel comportamento. Ad esempio, l’ipnosi può essere utile se integrata in un piano di trattamento multimodale per adolescenti con disturbo da deficit di attenzione e iperattività (attention deficit hyperactivity disorder, ADHD). L'ipnosi può essere utile nell'insegnare loro a calmare la mente, rallentando e concentrandosi, in modo che possano risolvere la frustrazione o la rabbia prodotta quando la mente lavora più velocemente della capacità di comunicare e dirigerli in modo positivo (Culbert, T. P., 1994).
Nella popolazione adulta, l’ipnoterapia è applicata spesso in associazione a componenti della terapia cognitivo-comportamentale (cognitive behavioural therapy, CBT). L'integrazione di CBT e ipnosi fornisce un approccio terapeutico più efficace, almeno per alcuni pazienti, poiché le aspettative dei pazienti possono essere una delle variabili nel determinarne l’efficacia. Ci sono infatti alcune prove che i pazienti con aspettative e convinzioni positive sull’ipnosi siano i più responsivi ai trattamenti etichettati e presentati come ipnosi (Golden, W. L., 2012). Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se gli effetti potenziati della CBT associata all’ipnoterapia siano attribuibili all’induzione ipnotica, alle aspettative, alle strategie cognitive o a una combinazione di queste variabili (Alladin, A., 2012). Pertanto, i rari studi che mostrano i risultati dell’applicazione dell’ipnoterapia sui sintomi ansiosi o depressivi dovrebbero essere approfonditi e integrati.
L’ipnoterapia si è inoltre dimostrata un’opzione terapeutica promettente nell’obesità, migliorando la perdita di peso, la consapevolezza del cibo, l'autoaccettazione dell'immagine corporea e limitando il desiderio di cibo e il mangiare emotivo (Pellegrini et al., 2021).
Infine, un ambito non trascurabile dell’utilizzo dell’ipnoterapia è quello sportivo. Il training psicologico è fondamentale per gli atleti perché, in ogni evento agonistico, c'è sempre la possibilità di sbagliare e perdere. Inoltre, gli atleti agonisti sono a rischio di malattia mentale (Allen, S. V., & Hopkins, W. G., 2015) in quanto sperimentano stress unici, tra cui lo stress correlato allo sport, gli infortuni, la vita lontano da casa e il burnout (Li, Z., & Li, S. X., 2022). Per questi motivi, è importante prestare attenzione ai problemi psicologici degli atleti.
L'ipnosi, utilizzata come tecnica adiuvante, può aiutare a prevenire la malattia mentale degli atleti, ma può anche migliorare i risultati degli allenamenti e le prestazioni in gara. Lo stress sperimentato dagli atleti può influenzare sia le funzioni fisiologiche (aumento della frequenza respiratoria, frequenza cardiaca e aumento della pressione sanguigna) che psicologiche (percezioni sfocate, reazioni rallentate, pensiero e attenzione). Questi fattori negativi possono influenzare le prestazioni degli atleti durante le competizioni.
Così come lo stress, le paure sono un ostacolo all'allenamento e alle competizioni degli atleti. Allo stesso tempo, le paure di un singolo atleta possono trasformarsi in un effetto di gruppo che rende difficile continuare l'allenamento di gruppo. Inoltre, le paure possono portare a disturbi del pensiero, incapacità di concentrazione, tensione muscolare correlata, aumento della frequenza cardiaca e della respirazione, debolezza degli arti e persino collasso (Li, Z., & Li, S. X., 2022). Questi fenomeni possono causare distorsioni nei movimenti degli atleti e, nei casi più gravi, incidenti e infortuni.

L’ipnosi può alleviare la paura, lo stress, l'ansia e può essere utilizzata per aiutare a far fronte al disturbo di panico prima e durante la competizione (Reid, D. B., 2017). Inoltre, essa sembra essere in grado di ristrutturare i processi cognitivi che sono essenziali per le prestazioni atletiche, inclusa la fiducia in se stessi, l'attenzione e la memoria, migliorando e sfruttando le potenzialità delle condizioni fisiche degli atleti (Li, Z., & Li, S. X., 2022). Il miglioramento delle tecniche e tattiche individuali degli atleti non si basa infatti solo sul miglioramento della forza muscolare e delle qualità fisiche, ma dipende anche dalla mentalità degli atleti. Pertanto, qualsiasi attività fisica è una combinazione cervello-corpo. Gli psicologi dello sport pongono particolare enfasi sull’immaginazione per l’allenamento delle abilità per gli atleti, che sono spesso incoraggiati a immaginare l'evento critico durante il loro allenamento e a identificarsi con la performance il più possibile. Grazie allo stato di rilassamento in cui si trovano gli atleti quando sono ipnotizzati, i risultati dell'allenamento delle abilità immaginative sono migliori di quelli dell'allenamento in uno stato di veglia, il che può aiutare gli atleti ad acquisire e migliorare la propria tecnica individuale in modo più efficiente (Li, Z., & Li, S. X., 2022).
Ancora, l'allenamento a cui vengono sottoposti gli atleti è continuo e ad alta intensità, che può portare a frequenti indolenzimenti muscolari e sforzi fisici. Pertanto, gli atleti di solito richiedono un sonno adeguato, massaggi, idroterapia e pasti nutrienti per ripristinare la loro forza fisica ed energia. Tuttavia, durante la competizione, la fatica e lo sforzo fisico possono essere fattori decisivi per il successo o il fallimento della competizione. Se un atleta ha più energia del suo avversario, potrebbe anche avere maggiori possibilità di vincere rispetto al suo avversario. Pertanto, è fondamentale reintegrare energia e ripristinare rapidamente la forza fisica durante la competizione. L'ipnosi può alleviare rapidamente la fatica e ripristinare la forza fisica (Li, Z., & Li, S. X., 2022).
Infine, un sonno insufficiente potrebbe influenzare le prestazioni degli atleti; pertanto, l’ipnosi potrebbe aiutare gli atleti a entrare in uno stato di rilassamento, riducendo il tempo necessario per addormentarsi (Becker, P. M., 2015).
Pertanto, l’ipnosi è ad oggi ampiamente utilizzata negli sport e nelle competizioni.