“No sound but the wind”: Bruce Chatwin e la letteratura di viaggio inglese

Il XX secolo porta un cambiamento radicale nel modo di interpretare il viaggio. Il cambio epocale è determinato dalla completa trasformazione dei mezzi di viaggio: dall’automobile ai translatantici, fino all’aereo. Questo porta a stravolgere i tempi e modi del viaggio. Si passa dallo “slow travel” al “fast travel”, con tempi veloci, mete impossibili che diventano raggiungibili ai più. La comunicazione nel suo insieme, subisce una svolta determinante, dovuta soprattutto agli esperimenti delle Grandi Guerre, per migliorare la connessione tra gli eserciti, che daranno luogo alla nascita della radio e del telefono. Certamente il 1900 si rivela in tutta la sua espressione del disorientamento dell’uomo contemporaneo: il viaggio si trasforma da elemento di valore culturale ad elemento di crescita spirituale e psicologica dell’individuo. Siamo agli albori della globalizzazione, un mondo nuovo ed in completa trasformazione, che insinuerà nei grandi viaggiatori la riflessione del reale e la ricerca della riscoperta dei rapporti tra uomo e natura.
La vocazione di scrittore viene viaggiando, questo è certamente il caso di E.M. Forster, uno dei primi scrittori del XX Secolo inglese a scrivere racconti di viaggi iniziando a viaggiare per l’Europa. Nel 1907 viene pubblicato The Longest Journey a cui seguirà una letteratura di viaggio intensa e approfondita di luoghi, paesi ed esperienze che gli segneranno la vita. Ancora una volta, il conflitto di classe creato dalla monarchia britannica, inconciliabile, è protagonista principale nell’affrontare i temi del perbenismo e della buona educazione inglese esportarta nel mondo come modello di perfezione di stile di vita, ma che in realtà dimostrano essere una barriera insormontabile per la comunicazione tra i popoli. Forster, in questa fase, porterà inoltre alla ribalta temi sconosciuti come i diritti delle donne. Alla ricerca di una ragione di vita, e di un esistenza appagante, scrive:

If men and women were to achieve a satisfactory life, they needed to keep contact with the earth and to cultivate their imaginations […] he suggested that cultivation of either in isolation is not enough, reliance on the earth alone leading to a genial brutishness and exaggerated development of imagination undermining the individual’s sense of reality.

Certamente l’aspetto più inconsueto ed interessante delle sue analisi sul viaggatore inglese è la critica all’educazione pubblica britannica che dà importanza allo sviluppo dell’aspetto fisico, ignorando completamente l’aspetto morale di un invidivuo; carenza che si riflette poi nei suoi comportamenti di viaggiatore:

They go forth into it [the world] with well-developed bodies, fairly developed minds, and undeveloped hearts. And it is this undeveloped heart that is largely responsible for the difficulties of Englishmen abroad…. It is not that the Englishman can’t feel – it is that he is afraid to feel.

Concludiamo questo capitolo con la nota di particolare attenzione che Forster pone per le guide di viaggio “I have always been interested in Guide Books. For me they constitute a branch of literature which follows its own laws”, determinando quindi quanto la letteratura e la cultura del viaggio siano indissolubilmente legate. Si può viaggiare simultaneamente nello spazio, nel tempo e nell’arte, ma è la capacità di raccontare tutto questo e di trasmetterlo al lettore che rende unico lo scrittore-viaggiatore.