Umorismo e Benessere Psicologico

È ormai comunemente noto che ridere abbia proprietà benefiche per la salute (Martin, 2001). Si ritiene infatti che la risata possa essere efficace nella gestione dello stress e che influisca sui meccanismi implicati nella produzione e nel rilascio di endorfine e nella regolazione fisiologica del piacere (Pietrantoni & Dionigi, 2006).

Sembra inoltre che il riso abbassi la percezione del dolore, innalzando la soglia di sopportazione: ciò può essere dovuto all'effetto della vasocostrizione periferica, la quale riduce la sensibilità dei ricettori cutanei e di conseguenza la percezione del dolore stessa (Fata, 2002). Alla risata sembra collegata anche la produzione e rilascio di beta-endorfine, ormoni dall'effetto analgesico, calmante ed euforizzante prodotti nell'encefalo (Lallai, 2014).

L'interesse per gli effetti benefici della risata è stato vivacizzato in particolar modo a partire dalla pubblicazione dell'articolo Anatomy of an illness (1976) a opera di Norman Cousins, nel quale Cousins stesso racconta la sua guarigione dalla spondilite anchilosante, una malattia che colpisce i tessuti connettivi delle articolazioni, grazie semplicemente all'effetto della risata e a della vitamina C (Martin, 2001); a riguardo esistono tuttavia molte controversie: non si può stabilire con certezza se la guarigione di Cousins sia da attribuire alla risata o alla massiccia dose di vitamina C che assumeva quotidianamente, o ancora a dei fattori senza nessuna connessione con i precedenti, o a un errore di diagnosi in primo luogo.

Ciò che non si può negare è che le ricerche negli anni successivi alla pubblicazione dell'articolo abbiano cercato, e tuttora cerchino, supporto empirico per verificare la correlazione tra risata e benessere psicologico e fisiologico (Martin, 2004). È stato ad esempio studiato l’effetto che la visione di film comici esercita sulla concentrazione plasmatica di ormoni dello stress: nel sangue è stato sempre riscontrato un crollo del livello di cortisolo, ormone che ad alte concentrazioni risulta implicato non solo nell'immunosoppressione ma anche nella depressione e altri disturbi derivanti da squilibri omeostatici (Perrella, 2010).

Così come le implicazioni a livello fisiologico, molteplici sono anche le tipologie di risata di cui l'uomo fa esperienza nel corso della sua vita.