Evoluzione dell'interferone nei vertebrati: caratterizzazione molecolare dell'interferone di orata (sparus aurata)

L’orata (Sparus aurata) è un pesce Teleosteo appartenente alla famiglia degli Sparidi, ed è presente in tutto il bacino del mar Mediterraneo e nell’Atlantico orientale, dall’estremo sud delle isole Britanniche fino a Capo Verde. E’ un pesce strettamente costiero e vive, durante gli stadi giovanili, fino a 40 metri di profondità per poi raggiungere i 150 metri di profondità in età adulta. L’orata, normalmente, conduce una vita solitaria o in piccoli gruppi con individui di diverse età. E’ una specie eurialina, capacità che le consente di penetrare in lagune e in stagni costieri in cui migra in genere all’inizio della primavera, dove le temperature sono più miti e il cibo più abbondante, ma che abbandona al sopraggiungere dell’inverno.

Durante la stagione fredda, si sposta in mare aperto, sia a scopo riproduttivo, sia per evitare le basse temperature, nei confronti delle quali risulta essere molto sensibile (il limite letale è di 2°C). Dal punto di vista morfologico, l’orata presenta un corpo ovale, il profilo del capo è convesso e la mandibola è leggermente più corta della mascella superiore (Sola et al.,2006) Il dorso è grigio azzurrognolo, i fianchi argentei con sottili linee grigie longitudinali. Una banda nera e una dorata sono interposte fra gli occhi. La lunghezza massima è di 70 cm, ma la più comune è tra i 20 e i 50 cm (figura 6). L’orata è principalmente carnivora, si nutre, infatti, di molluschi e crostacei a cui sminuzza il guscio con le forti mascelle provviste di denti; accessoriamente, l’orata può essere anche erbivora.

L’orata è un ermafrodita proterandro, infatti nel corso della vita inverte il proprio sesso. Nei primi due anni è funzionalmente un maschio, appena raggiunge i 20-30 cm di lunghezza acquisisce i caratteri femminili.
Durante la fase maschile le gonadi bisessuali hanno funzione testicolare, con spermatogenesi asincrona e con zone ovariche non funzionali (Zohar et al., 1978; 1989). Anche lo sviluppo dell’ovario risulta asincrono e le femmine depongono fino a 20.000-80.000 uova per giorno per un periodo superiore a tre mesi. Nel Mediterraneo la riproduzione avviene tra ottobre e dicembre. Le uova sono sferiche e pelagiche ed il loro diametro non supera 1 mm (figura 7).

L’orata è rilevante dal punto di vista commerciale, infatti l’allevamento dell’orata, insieme a quello della spigola, rappresenta la più importante risorsa economica della maricoltura praticata nell’area del Mediterraneo. In Italia, particolarmente rinomato è l’allevamento in vasca a terra o anche in gabbie in mare. Tuttavia, in acquacoltura le specie allevate sembrano essere più suscettibili al diffondersi di patologie, a seguito di fenomeni di stress derivati da parametri biotici e abiotici diversi da quelli presenti normalmente in mare (Goulas et al., 2007; Grigorakis et al. 2003).